После продолжительного молчания, рот Офелии слегка приоткрылся.

— Нужно идти…

— Идти?

— Пойдёмте.

Ричард прикрыл рот рукой, когда Офелия, очень неловко повернувшаяся к нему спиной, направилась дальше. Улыбка, которую невозможно было ни спрятать, ни стереть, расцвела в уголках его губ.

Спустя некоторое время они уже стояли напротив того человека, с которым хотели встретиться.

— Приветствую вас, Ваше Высочество.

— Мне кое-что любопытно…

— Спрашивайте. Я отвечаю за это расследование. — вежливо поклонившись, следователь отложил стопку бумаг. — Здесь материалы происшествия. Вот эти касаемо площадки, а эти по окрестностям. Вот тут речь о схожих делах.

Когда взгляд Офелии проследил за кончиками пальцев следователя, Ричард моргнул. Стоя лицом к следователю, принц не упустил случая, быстро схватив бумаги и задав вопрос:

— Как далеко вы продвинулись?

— Мы установили причину смерти. Смерть наступила в результате удара в область грудной клетки. Мы также установили личность жертвы и сопутствующие обстоятельства.

Следователь на одном дыхании выдал лаконичный ответ. Тем не менее, Ричард желал получить больше информации.

— Вам удалось выяснить, кто нападавший?

— Нет.

— Есть подозреваемый или группа людей?

— Ещё нет.

На лбу следователя выступил холодный пот, и ему пришлось извиняться перед наследным принцем за плохую результативность.

— Прошу прощения. Мы ищем улики, но пока не обнаружили ничего примечательного.

— Иными словами, вы говорите, что следствие ничего не знает.

— ...Прошу прощения, Ваше Высочество.

Следователь потел и кивал головой, но сказать ему действительно было нечего. Он не посмел бы скрыть то, что касалось безопасности.

Мужчина втайне желал, чтобы это было просто обычное ограбление. Такое вполне могло бы произойти, учитывая, что жертвой был единственный наследник графа. Как бы он на это ни смотрел, что-то другое для него не имело смысла.

Прямо сейчас он хотел уничтожить все записи об инциденте, ведь ему так много пришлось пережить за последние несколько дней только из-за этого одного дела.

К нему приходила помощница наследного принца, хотя, казалось, наследника престола не должно настолько интересовать случившееся.

«— Трудно рассказать вам всю ситуацию, так как расследование продолжается», — ответил он тогда девушке.

«— Знаю. Я не прошу вас рассказать мне всё, просто дайте мне знать, если в деле всплывут новые детали», — попросила она.

Следователь не хотел притворяться перед главным помощником принца. Но что он мог сделать? Неважно, помощник ли Ричарда это или кто-то другой, он не имел права разглашать информацию в разгар расследования без надлежащей правовой процедуры.

В конце концов, он сказал той помощнице, что уведомит её, прежде чем дело будет завершено. После этого та девушка возвращалась ещё два раза.

Общая картина уже была ясна, но улик не так много. Человеком, который мог так жестоко убить жертву, мог быть только любовник его невесты. Однако, по свидетельским показаниям, его не было на том месте, поэтому обвинить мужчину в преступлении без доказательств не было возможности.

В конечном итоге, у следователя действительно ничего не было; он чувствовал, что готов провалиться сквозь землю, переживая эти трудности, но… сегодня прибыла не только помощница. Сам Его Высочество был здесь… Сам наследный принц приехал проверить, как продвигается дело.

Пока следователь не мог разогнуть спину, Офелия быстро просмотрела журнал дел и встала.

— Ваше Высочество…

Она мельком взглянула на следователя, и Ричард отдал приказ.

— Выйдите на минутку.

Как только следователь вышел из комнаты, Офелия продолжила:

— Как сказал следователь, подробно описан только сам факт убийства, а в остальном мало что можно увидеть. Необычность в том, что у погибшего были долги по азартным играм, но убивать из-за денег сына графа и наследника семьи, да ещё и одного из организаторов предстоящего фестиваля, не имеет смысла. Ещё одна странность…

Офелия на мгновение остановилась.

— В чём подвох?

— То, что я говорю… Это только моё мнение. Вы понимаете, да? Я обычная женщина.

— Обычная женщина не способна прятаться в тени от посторонних глаз и вырубать камнями убийц. — иронично отметил Ричард.

— Ой, да ладно вам. В любом случае, пожалуйста, имейте в виду, что я самый обычный человек, не занимавшийся такого рода расследованиями и рассуждениями. — настаивала Офелия.

— Так что же это?

— Кровь.

Помощница взяла один из журналов с делами и что-то шепнула на ухо Ричарду, на что он кивнул.

— О, и нет никакой информации, что жертва успела сделать что-нибудь для фестиваля.

— Такие вещи делаются «за кулисами».

— Если улики скрыты недостаточно глубоко, и всё же не вылезли наружу, даже при тщательной работе следователя…— предположила Офелия.

— Должно быть, замешаны личности, достаточно сильные, чтобы скрыть это. — закончил мысль Ричард.

Пока они обсуждали, им на ум одновременно пришла одна семья, и было уже трудно сказать, кто первым подумал об этом.

— Разве это не Нейр?

— Маркиза Нейр.

— Тогда нам стоит искать в направлении семьи Нейр? Сколько бы следователь ни пытался, ему трудно будет добиться чего-либо от них.

Офелия собиралась было взяться за дело, засучив рукава, но поняла, что они не одни, и опустила руки.

— Могу ли я заняться этим сегодня вечером? У вас наверняка есть карта особняка маркизы Нейр.

— Есть, но в этом нет необходимости.

— Вы собираетесь использовать кого-то? О, если подумать, Ваше Высочество, должно быть, уже кого-то туда внедрили.

— Да, но я не стану его просить.

— Что? Вы собираетесь просто оставить всё в стороне?

— Я имел в виду, что нет необходимости искать. Нет смысла складывать по кусочкам, мы соберём всё разом. Чем дольше потратим времени, тем больше нас будут обманывать деталями, не имеющими отношения к делу.

— Обманывать деталями, что не относится к делу… То есть…— Офелия прищурилась. — Ваше Высочество открыто говорите, что вас раздражает ходить вокруг да около.

— Это скучно, поэтому я воспользуюсь методом, что сможет раскрыть сразу.

— Если маркиза Нейр планирует и другие пакости, лучше узнать заранее!

— Конечно, она что-то задумала. Я могу обрубить её идеи на корню, как только они всплывут наружу.

— Вы хотите… Уф, нет смысла говорить об этом. — Офелия махнула рукой с затуманенными глазами. — Как и ожидалось, злодеи ничего не могут сделать.

При её словах на губах Ричарда появилась слабая улыбка.

— Почему?

— Как вы сказали, для тщательного поиска требуется много времени и усилий. Терпение – это основа. Но, чтобы узнать всё, может потребоваться и всего одно мгновение. — Офелия пожала плечами и прицокнула языком. — Какой смысл, что злодеи усердно трудятся над своими заговорами? Главный герой приходит, переворачивает всё верх дном и уходит в закат. Так что злодеям приходится быть в разы усерднее, чем героям справедливости…И ещё…

— Ещё...?

— Поскольку злодеи каждый раз терпят неудачу, им приходится мотивировать себя, чтобы не расстраиваться, мотивировать своих подчинённых, что допустили ошибки, иначе даже девяти жизней не хватит.

Ричард поинтересовался у Офелии, слегка качающей головой:

— То есть, злодей – маркиза Нейр, а я, по-твоему, — главный герой?

— Конечно.

— Я никогда не подумал бы в таком ключе.

— Это… ну, так оно и есть.

— А позиции злодея и главного героя могут меняться?

— Нет, они не… наверно, нет?

Очевидно, главным героем романа был Ричард, а злодейкой – маркиза Нейр. Однако, услышав слова Ричарда, Офелии  показалось, что что-то не сходится…

«Да быть не может!»

Офелия, отметив, что в уголках глаз принца собрались морщинки, легко, но настойчиво шлёпнула его по руке.

— Теперь Ваше Высочество знаете, что вы — Главный Герой.

— Нет, как так? Мы не в романе, и главных героев тут не существует.

Офелия закатила глаза и сухо рассмеялась над этими словами. На губах её играла лёгкая улыбка.

«Ты и в самом деле главный герой романа, придурок!», — эти слова она не озвучила.

Но, как бы то ни было, могло ли в этом мире быть что-то, что не должно было происходить, согласно оригинальному сюжету?

Во-первых, хоть Офелия и не читала саму книгу, но в её описании определённо не было упоминания о циклах бесконечной регрессии главного героя.

Во-вторых, сами по себе врождённые способности Ричарда в этом мире казались ещё более устрашающими, чем намечалось в романе.

В-третьих, этот мир больше нельзя было считать просто миром книги или иллюзией – он стал реальностью. А ещё этот мир был ужасно холодным, суровым и безжалостным.

Ричард посмотрел на внезапно затихшую Офелию и открыл рот. С его стороны послышался очень тихий голос, почти шёпот.

— Будь я главным героем… — он проглотил конец предложения. — Ждал бы меня счастливый конец? Или он был бы трагичным?

Для Ричарда надежды на завтрашний день или на более отдалённое будущее уже давно были разбиты. Но, с появлением Офелии, вдруг… Ему вдруг пришла в голову мысль: «Может быть, этой смелой девушке действительно удастся схватить меня за воротник и вытащить из этой ямы».

— Это яд...

Его голос был настолько тих, что только он сам и мог его услышать. Офелия была для него ядом, который он проглотил, знал, что это разрушит его и заставит сходить с ума. Нет, она — спасительница, пришедшая его погубить… она… Её рыжие волосы постоянно мелькали перед его глазами.

«Если я схвачу её, если поймаю, буду держать при себе…Офелия...»

— Счастливый!

В его затуманенных глазах вспыхнуло голубое пламя.

— В конце концов, Ваше Высочество, вы обретёте своё счастье.

Офелия улыбалась. Без колебаний она прошептала ему, будто давая обещание:

— Последней фразой Вашего Высочества будет: «Я так счастлив».

В золотистых глазах Ричарда отразилась ослепительная улыбка Офелии.  Это не было ошеломляюще. Он даже не был взволнован. Он просто не мог поверить, что это происходило с ним…

Теперь, даже если она просто отвечала ему так бодро, ему отчего-то становилось хорошо. Если она так сказала, значит так и произойдёт… И это было очень здорово.