Новость об увольнении Хелен с поста заместителя капитана Мирии дошла до ушей Хелен лишь позже. Хотя Хелен дулась и кричала, в конце концов она успокоилась. Тем временем Мирия наняла их, хотя и за скромную сумму в золоте и продовольствии, для обеспечения прохода группы беженцев из Тулона в северо-восточную область Тулузы, центральные земли острова Тулуза. Там беженцы найдут убежище в Гансе, единственном крупном портовом городе Тулузы. Он располагался вдоль северо-восточного побережья острова, в узком районе Тулузы на берегу моря. По обеим сторонам, недалеко, были северные земли Альфонса и восточные земли Бургундии.

Это было изнурительное недельное путешествие из Тулона, и никому из них оно не понравилось. Хелен злилась из-за большей части этого, бормоча что-то низкое, что никто другой не мог услышать, но не мог не заметить. Они предотвратили два нападения разбойников, так как, как только их потенциальные грабители увидели их, они скрылись в холмах.

Когда, наконец, прохладный морской бриз ударил им в лицо, Натали была одна в своём энтузиазме и побежала на последний холм, чтобы увидеть его.

«Давай, Рене», — крикнула ей Натали, дико размахивая руками, а кот Сид плавно кружил вокруг неё по голой земле дороги.

Рене шла по дороге, окруженной большими скалами и почти без деревьев, и вздохнула, когда наконец увидела на горизонте приветливую морскую гладь.

"Разве это не великая Рене?"

Рене посмотрела на Натали, завидуя её живости.

— О, конечно, но сначала мне нужно размять ноги, — сонно ответила Рене, зевая.

Рене потянулась и сильно потянула ноги, чувствуя, как расслабляются мышцы, и на неё накатывает ощущение свежести. Это продолжалось до тех пор, пока Натали не прервала его.

— Рене, — прошептала Натали. «Прекрати! Они все пялятся на твою задницу!»

Рене обернулась и увидела виновных, около дюжины мужчин и даже их жен, смущенно отводивших от неё взгляд. Или, по крайней мере, некоторые из жён, так как пара из них тут же подбежала к своим мужьям, крича на них. Пока они останавливались, бедно одетые беженцы в изношенных ботинках продолжали пробираться мимо, несколько мужчин бросили на неё беглый взгляд. Однако женщины не щадили её ни на что, кроме суровых взглядов.

В конце концов они вышли за пределы слышимости, а за ними, поднимаясь на холм, шли Хелен с Мирией в конце колонны.

«Ты видишь Мирию», — хмыкнула Хелен, указывая на неё, в то время как Мирия даже не посмотрела. "Оставь мисс Вэнити в покое на одну минуту, и она покажет свою задницу..."

Мирия схватила Хелен за челюсть и сжала её, строго качая головой в ответ на выходки Хелен. Мирия отпустила её только через несколько мгновений, когда стало ясно, что Хелен не собирается возражать.

Одного взгляда было достаточно, чтобы Рене поняла, что Мирия выделялась среди всех пятерых. Волосы Мирии отличались остроконечными челками, каждая из которых ниспадала по обеим сторонам её красивого лица. Их Мирия дополняла колючим конским хвостом сзади, который спускался чуть ниже плеч Мирии. У лица Мирии были более широкие щёки, чем у Хелен, дугообразные брови и глаза Мирии...

«Капитан Мирия, я думаю, в ваших глазах есть немного голубизны», — заявила Рене.

«О-о-о, — сказала Натали, подпрыгивая от волнения, — я думаю, вы, возможно, правы!»

Это на этот раз отвлекло внимание Хелен от насмешки: «Что, чёрт возьми, вы говорите о вас двоих», возразила Хелен. «Глаза Мирии ничуть не изменились».

Мирия не обращала на них внимания и продолжала проходить мимо.

Дорога вниз к городу шла вдоль нескольких полей, набитых овцами, и, наконец, дорога начала круто спускаться, и наконец-то показался Хансэ. Это был довольно большой город, набитый более чем сотней домов с чёрными и крутыми крышами. Город окружала грубая стена из кольев, которую любой из воинов группы мог разрубить одним ударом. Сам город имел вид прошлого процветания, пережившего тяжелые времена. Он был расположен на вершине холма с видом на живописную гавань и множество небольших рыбацких лодок. Вода под скалистым холмом города была идеальной картиной; достаточно ясно, чтобы видеть до дна. Он был жемчужно-голубого цвета, а в гавани несколько мальчишек плескались друг в друге на мелководье. Когда они забрели в город, они нашли Табиту. Она была окружена горожанами, размахивающими вилами и выкрикивающими в её адрес оскорбления на небольшой центральной площади города. «Эй ты, ведьма, убери свою чудовищную шкуру с Ганзы», — крикнула Табите девочка-подросток. «Нам не нужны такие монстры, как ты», — закричал мужской голос. «Я не чудовище, — возразила Табита негромко, — я клеймор!»

«Клейморы и монстры — это одно и то же», — вставила девочка-подросток. «Если ты такой же, как один из нас, то почему у тебя серебристые глаза?» Напряженное лицо Табиты заметно просветлело, когда она увидела, как из-за толпы приближаются её товарищи по клеймору. — Капитан Мирия, — позвала Табита, с энтузиазмом махнув правой рукой. Толпа все до единого повернулась, чтобы увидеть их четверых. Натали выглядела немного удивленной суматохой, едва подхватив Сида, она оказалась в нескольких шагах от толпы с вилами. «Еще ведьмы! Быстро, давайте убежим из города».

«От них одни неприятности», — поддержал мужчина.

«Нельзя доверять», — закричала другая женщина. Внезапно несколько мальчиков и девочек подняли с земли камни и бросили их, несколько ударов Мирии по голове. "Хорошо, маленькие ослы," прогремела Хелен, обнажая свой меч. «Следующего гнилого негодяя, который бросит камень в Мирию или кого-либо из нас, я лишу сознания. К угрозе Хелен восприняли вполне серьезно, и на мгновение воцарилась полная тишина. Смелая пожилая женщина в голубом платье выступила вперед. «Город Ханс никому из вас не нужен. Вы не найдете здесь работы; мы знаем, что это вы, воины, уничтожили Организацию!» Рене нахмурилась: «Организация использовала вас как часть эксперимента!» Женщина удостоила Рене лишь взгляда и продолжила, подкрепляемая приятным ропотом в толпе по каждому из главных пунктов женщины. «Вы говорите, что Организация была злом, но что вы нам дали? Мы живем в мире, где мы боимся за свою жизнь грабителей, бандитов и баронов-разбойников больше, чем когда-либо от Йомы. Нам было бы лучше, если бы она не для гнилой партии из вас!" Когда женщина закончила разглагольствования, толпа разошлась, Хелен с отвращением смотрела на мирных жителей, а у Рене было недовольное выражение лица. Табита вышла вперед, улыбаясь и явно счастливая, что её мучители разошлись. — Спасибо, ребята, — тепло сказала Табита. Мирия не могла смотреть никому из них в глаза и чувствовала, как её охватывает легкое отчаяние. Это заняло некоторое время, но, наконец, она почувствовала, как теплая струйка скатилась по её щеке.

P.S: Пора переходить на сторону бандитов :^

Хелен спросила, выглядя удивленной: «Мирия, ты плачешь?»

Все четверо бросились вперёд, чтобы выразить свои соболезнования.

"О, помилуйте, я буду в порядке, это был просто момент слабости", вздохнула она.

Рене вытерла щеку рукой, когда Табита протянула ей свою перчатку вместо носового платка.

— Нет, со мной все будет в порядке, — фыркнула Мирия. «Просто я подумал, что мы можем что-то изменить, и вот мы здесь, и никому здесь даже не нужна наша помощь».

Рене неуверенно заговорила: «Но мы поступили правильно, помогая беженцам, не так ли?»

Мирия заморгала глазами, хотя они не переставали увлажняться.

— Да, и, вероятно, это будет и в последний раз. Посмотрим правде в глаза, та старуха была права. Их жизнь за последние два года стала только хуже, и мы были бессильны остановить это. Помогать людям, расселяясь по острову, но нас всего тридцать пять человек. Я должна была знать, что это не сработает, — вздохнула Мирия.

Рене предложила: «Что, если мы присоединимся к группе Нины и Нади на севере?»

Мирия моргнула при этом, на самом деле не думая о том, чтобы отправиться на север.

— Если они ещё там, — тихо пробормотала Табита.

Рене пожала плечами: «Нина и Надя сказали, что направляются на север, в Альфонс. Они сказали, что хотят перестать передвигаться и поселиться в Пьете».

Мирия посмотрела на остальных, её глаза наконец высохли.

"Ну, я думаю, нет смысла оставаться здесь на ночь. Как насчет того, чтобы переночевать сегодня за городом, прежде чем мы отправимся в Пьету?"

Натали невинно вмешалась: «Но зачем нам ехать на север, в северные земли, если всё, что вы, ребята, только и делаете, что жалуетесь на то, какой там снег? Как мы должны есть, если весь год идёт только снег?»

«Я сама задавалась тем же вопросом», — добавила Рене.

«Вы, два идиота, — в шутку подстрекала Хелен, — зачем кому-то селиться в городах, если вы не можете выращивать еду?»

Глаза Натали вылезли из орбит: «Ты имеешь в виду, что она не замерзает круглый год?»

На лице Табиты появилась нехарактерная ухмылка, когда она ответила на вопрос Натали: «Семь месяцев да, но вегетационный период все еще длится четыре месяца. Именно так нам удавалось прокормить себя все эти годы. На самом деле, Пьета — самое холодное место во всем мире. на север, потому что он расположен высоко в горном перевале».

«Но Пьета находится дальше всего на юге, — рассуждала Натали, — разве севернее не должно быть холоднее?»

«Нет, — небрежно заявила Хелен, — все это проклятое место действительно высоко над уровнем моря, только поэтому здесь так холодно. Чем дальше на север, тем ниже земля и тем теплее погода».

«Но это не имеет смысла, — рассуждала Натали, — мо… я имею в виду, что капитан Мирия всегда говорила, что чем дальше на север…»

— Слушай, дурочка, — выпалила Хелен, — у меня нет…

«Хелен, придержи язык, пока я не сделала это за тебя».

Хелен сглотнула и взглянула на неё: «Да, капитан Мирия, прости, старшая сестрёнка».

— Хорошо, — продолжила Мирия, не обращая внимания на неловкие извинения Хелен и внезапный раздражённый взгляд Натали на Хелен, — тогда мы перейдём прямо к Пьете. Есть возражения?

Все решительно согласились с предложением своего капитана.

Ночь прошла достаточно мирно под большим дубом, где Мирия охраняла остальных в третью смену дежурства. Вид на море был захватывающим, учитывая, что они находились на живописном утёсе с видом на океан. Океанский бриз был особенно приятным, и она встала, чтобы посмотреть на звезды под тёмным морем. Когда её глаза блуждали по звёздному небу, её внимание привлекла красная вспышка. Далеко в море светящийся жёлтый, оранжевый и красный сгусток плыл по дуге, едва различимый в воздухе.

— Что за, — пробормотала Мирия.

Первый свет погас, но затем из точек недалеко от того места, где появился первый, поднялись вторая и третья группы огней.

Мирия бросилась обратно к остальным, храп Хелен перекрыл все звуки коллективного дыхания остальных. Она разбудила Рене, которая моргнула и покачала головой.

«Я думала, ты сказала, что у меня пятая смена, Мирия», — пожаловалась Рене, отрывая голову от своего рюкзака, который Рене использовала как подушку.

"Смотри в море, там что-то происходит!"

Рене взглянула на море, и внезапно из-под горизонта полдюжины чего-то похожего на огненные шары взлетели в небо.

Рене встряхнула Хелен, когда Мирия бросилась к блаженно спящей Натали, на груди которой спал кот Сид, свернувшись калачиком. Мирия нежно потрясла за плечи Натали и Табиту рядом с ней.

Хелен, Табита и Натали проснулись, причем Хелен была в самом отвратительном настроении.

«Послушай, Рене, я терпела, когда ты днём щеголяла своей мускулистой задницей и большой грудью, иди и найди кого-нибудь другого, чтобы он делал твою чёртову смену!»

Рене рявкнула: «О, ради бога, я подняла тебя посмотреть. Я думаю, что идёт морское сражение».

К тому времени, когда Хелен и остальные посмотрели, последний огненный шар погас.

«Мирия, Рене, смотрите, не будите нас, если не на что смотреть», — отчитала Хелен.

Затем внезапно массивный огненный шар осветил большую часть горизонта, в том числе около шести кораблей, едва видимых за горизонтом. Но как только огненный шар угас, небо снова стало совершенно тёмным.

— Что это было, черт возьми, — воскликнула Хелен, прекрасно видя взрыв.

Табита и Натали выглядели искренне заинтересованными, но в ночи больше не летали огненные шары. Остаток ночи прошёл, как и планировалось, и, в конце концов, Рене разбудила Мирию, когда рассвет только что забрезжил горизонт. Остальные последовали за ними, но на горизонте не было видно ни кораблей, ни обломков того, что произошло прошлой ночью.