Путь до Пьеты был гораздо менее насыщен событиями и занял у них менее двух дней без необходимости охранять колонны медленно движущихся людей. Большие горы встретились с морем, когда они приблизились к северным землям Альфонса, и повернули на запад во внутренние районы. Им пришлось выследить оленя и разрезать его на куски размером с кошку, так как кот Натали Сид проголодался. Они съели то немногое, что смогли, и продолжили путь в предгорья. В конце концов они достигли горного перевала в Альфонсе и обнаружили, что погода сносная, так как снег таял и цвели полевые цветы. Дорога, мало использовавшаяся за девять лет после Северной войны, заросла сорняками и упавшими камнями. Казалось, никто не возражал, и, наконец, они обогнули холм, когда все заметили слабые следы энергии йоки. Табита бросилась вперед к вершине перевала.

"Они здесь!"

Натали и Табита широко улыбались и прыгали вверх и вниз, так что Мирия бросилась вперед, чтобы увидеть. Достигнув вершины перевала, внизу открылась зеленая долина. Был виден большой бывший город, большая часть которого лежала в руинах и заросла растениями. Однако некоторые здания в нем выглядели отремонтированными или смутно пригодными для использования. Перед ними был узкий участок относительно проходимой местности, по которому они спустились к городу. Их продвижение вскоре было остановлено наличием большого барьера, поставленного поперек дороги.

Это была большая, хотя и грубо сложенная каменная стена высотой в этаж, которую дорога пронзала под хорошо построенной сторожкой. Его охраняли две груды камней выше, чем остальная часть стены, которые простирались прямо в обе стороны, пока не упирались в два скалистых уступа, каждый из которых был выше её. Скромные ржавеющие железные ворота преградили путь между двумя каменными башнями.

— Привет, — крикнула Хелен.

Некоторое время никто не отвечал, а затем резко распахнулись металлические ворота перед ними. Двое мужчин, вооруженных копьями и одетых в мягкие кожаные доспехи, вышли наружу. Они почтительно поклонились и указали на открытые ворота.

— Госпожа Мирия, — сказали они в унисон. — Мэр города ждал вас.

Их провели за ворота, чтобы найти возделываемые поля, в основном молодыми мужчинами и некоторыми женщинами. Только при ближайшем рассмотрении и ощущении энергий йоки в этом районе они заметили, что что-то не так. Фермерские девушки представляли собой смесь человеческих девушек и сереброглазых воинов, но одинаково одетых в рабочую одежду и платья. Почти все воины встали и уставились.

Они последовали за двумя охранниками у ворот в город Пьета, большая часть которого всё ещё была разрушена в результате северной войны около девяти лет назад. Но церковь отремонтировали и даже трёхэтажную гостиницу напротив. Охранники привели их в гостиницу и открыли двери. Вестибюль гостиницы был скромным, но имел красивый камин, ковровое покрытие и даже кресла-качалки и несколько грубых религиозных картин.

— Они наверху, госпожа Мирия, — указали охранники и поспешно вернулись на свои посты.

Мирия поднялась по устланной ковром лестнице, Рене рядом с ней, Хелен громкими шагами повела за собой остальных. Наконец они добрались до второго этажа, и в конце узкого коридора была пара дверей, охраняемых двумя охранниками-мужчинами. Прямо над дверью была вывеска в золотой рамке с надписью «Мэр города». Мирия подошла к двери.

"Ха, кто-то думает, что они большая шишка," прокомментировала Хелен, глядя на вывеску, "Интересно, кто из девушек мэр города, а?"

Охранники не ответили, только отдали честь, и оба после этого протянули руки.

«Госпожа Мирия, для меня большая честь наконец познакомиться с вами», — сказали они оба одновременно, что привело обе стороны в некоторое замешательство.

«Я бы предпочла, чтобы вы называли меня капитаном Мирией», — заметила она. — Могу я войти?

«Приносим свои извинения, капитан Мирия, вы можете войти в любое время», — ответили они снова вместе, и Элен разразилась добродушным смешком позади неё. Внезапно она поняла, что оба бородатых охранника с мечами выглядят одинаково.

«Однояйцевые близнецы», — посочувствовал один. "У нас есть склонность..."

"...чтобы закончить то, что говорит другой", - вмешался противоположный идентичный близнец.

Мирия посмотрела между ними и открыла львиную голову деревянной двери. Она нашла комнату с ковром из белого медведя на полу перед дверью. С одной стороны, было два простых окна с чёрными жалюзи. Пол был шедевром из лакированного дуба, а несколько дубовых книжных шкафов дополняли его на левой стене. Дальше вдоль левой стены был камин, в котором горел огонь, когда они вошли.

В комнате было тепло, и его тепло распространялось на простой, прочный кленовый стол в дальнем конце. Прямо над ним была голова рогатого монстра, вероятно, проснувшегося, которого судила Мирия, прикрепленная к стене в качестве трофея. Под ним и за самим столом стояли два человека, оба с серебряными глазами. У одной из них светлые волосы были собраны в длинный хвост, единственная прядь золотистой челки спускалась по левой стороне её лица. Эта воительница была одета в тёмно-синюю кожаную форму, как и все остальные, но женщина, сидевшая в большом кресле рядом с ними, не была такой.

У этой женщины были серебряные глаза воительницы-гибрида, но её светлые волосы были короткими и вьющимися, срезанными чуть выше плеч. Ее челка скрывала большую часть ее лба, и у нее были толстые щеки в отличие от её тонкощёкой спутницы. У неё также были большие губы и короткий подбородок, в отличие от её стоящей спутницы, черты которой были совершенно противоположными.

«Ну, посмотри на себя, капитан Мирия», — тепло прокомментировала сидящая воительница. — Я надеялась, что в конце концов увижу, как ты придешь сюда.

— Привет, Надя, Нина, — приветствовала Мирия сидящих и стоящих девушек по порядку.

Надя улыбнулась, услышав свое имя, и Мирия заметила, что Надя была без меча и одета в простую чёрную тунику с белым поясом.

«У вас есть начало поселения здесь. Я чувствую двадцать семь воинов, кроме нас пятерых. Если мне не изменяет память, я помню, что было тридцать шесть воинов, которые пережили разрушение Организации, включая стажёров. Так кто же пропал теперь, когда нас здесь тридцать два человека?

Надя усмехнулась: «Обычные подозреваемые, конечно».

Надя встала, за ней Нина, и они пожали всем руки. Надя и Нина замолчали, когда увидели Натали, которая в шестнадцать лет выглядела по-юношески неуместной, особенно с чёрной кошкой, обмотанной вокруг её шеи.

— Я Натали, — заявила Натали, с заразительным энтузиазмом протягивая руку.

— Не могу сказать, что помню тебя, Натали, — фыркнула Нина. — Ты когда-нибудь вступала в ряды воинов?

«Эмм, нет, но я путешествовала с капитаном Мирией с тех пор, как она спасла меня от тренировок. Мне всего шестнадцать, так что, если вы хотите дуэли, успокойтесь, пожалуйста», — сказала им Натали, необычно пожав руку Нины.

Надя прервала эту неловкость вопросом: «Итак, капитан Мирия, вы устали от бессмысленного насилия на юге?»

Достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, что Надя очень серьёзно относится к этому вопросу.

"Ну, я полагаю, и это похоже на приятное спокойное место, чтобы немного отдохнуть", сказала Мирия, честно отвечая на вопрос Нади.

Нина и Надя обменялись взглядами, прежде чем Надя заговорила более низким голосом: «На самом деле, капитан, я хотела бы спросить, не хотите ли вы остаться… навсегда», добавила Надя многозначительно.

«Возможно, сейчас это место кажется мне раем, но я никогда не могла отдыхать, пока столько других страдало», — извиняющимся тоном объяснила Мирия хмурящимся Нине и Наде.

«Это мир человечества, а не наш, и наше вмешательство в их мир не принесло нам ничего, кроме неблагодарности. Скажи мне, Мирия, — заговорила Нина, — ты действительно думаешь, что мы можем что-то изменить?»

«Вечернее время»

Мирия обернулась и увидела, что Надя в зеленом платье сидит рядом с ней в единственном городском баре. Мирия была одета в свой обычный тёмно-синий наряд, который на удивление вызвал уважительную реакцию городских мужчин. Перед Мирией стояла большая пинта тёмного пива, и хотя оно не имело особого вкуса, оно, по крайней мере, освежало.

— Добрый вечер, Надя, — пробормотала Мирия.

"Что с тобой?" — спросила Надя, озадаченно, но улыбаясь. — Ты выглядишь так, будто чувствуешь себя виноватым в чем-то. Что-то случилось?

«Выпивка всегда заставляет меня чувствовать себя неловко», — призналась Мирия.

"Почему это?"

«Это из-за того, что произошло в Муртене на западе Тулузы полтора года назад, — объяснила Мирия. «Это было вскоре после того, как мы расстались, и мы впятером, я, Хелен, Рене, Табита и Натали, были великодушны. Мы позволили Муртену заплатить нам пивом и едой за то, что мы уничтожили жителей города Йома. Хелен однако выпила всё пиво за ночь, поэтому Рене потребовала изменить будущую зарплату».

"Что было что?"

«Ну, мы никогда больше не брали пиво в качестве оплаты. Рене заставила меня поклясться, что после этого я никогда не буду мириться с пьянством Хелен. Я приняла её вызов и не прикасалась к пиву до сих пор в течение последних полутора лет».

Надя только ухмыльнулась, услышав это, а затем начала пить пинту золотого солодового пива. В противоположном конце переполненной таверны началась суматоха: к Натали подошли четверо мужчин, всем около двадцати лет, судя по лицам. Натали не была непривлекательной, с её длинными вьющимися светлыми волосами, милым личиком, округлой, хотя и маленькой грудью и явной молодостью. Очевидно, один из мальчиков пытался обнять Натали за плечи, когда Рене подошла и сбросила их.

Было много громких, но неразборчивых лекций Рене, чьи заплетенные волосы отличали её от всех остальных двух дюжин воинов, присутствовавших в баре. Мирия улыбнулась, так как появление Рене лишь на мгновение отбросило мужчин от их первоначальной цели. Рене вскоре казалась взволнованной, когда они вместо этого повернулись к ней, как и многие другие мужчины в комнате.

Надя быстро допила свое пиво и заказала себе ещё кружку пива. Мирия оглядела большую комнату, в которой было множество круглых столов и два противоположных бара. Он был освещен несколькими люстрами из чёрного железа, в каждой из которых горели десятки медленно горящих свечей. Надя оглянулась на Рене, которая изо всех сил старалась не краснеть от внимания более дюжины молодых людей.

— Разве мы не должны что-нибудь сделать, Надя?

Надя взглянула на неловкое положение Рене и Натали и покачала головой.

«Лучше бы она к этому привыкла. Знаешь, нас, воительниц, уже трое женаты», — объяснила Надя.

Надя потрясла золотым кольцом на левой руке.

«Я получила это от своего мужа Рауля. Он теперь единственный ювелир в городе, так что, думаю, мне повезло», — улыбнулась Надя, подмигивая темноволосому мужчине, сидевшему за столом прямо перед ними.

Рауль помахал в ответ, подмигивая жене, невысокой и очень пышной для воительницы.

«Его приятно иметь рядом. Он почти не прокомментировал мой живот в нашу первую брачную ночь», — рассказала Надя.

— Так что мы будем здесь делать, если останемся?

Надя глотнула пива, пока думала. Тем временем Рене и Натали вышли через центральную дверь таверны, обе сопровождая большую группу поклонников-мужчин.

«Разве вы не должны положить конец их издевательствам над этими двумя? У Рене немного вспыльчивый характер, вы знаете», заявила Мирия, объясняя свое беспокойство.

— О, хорошо, Мирия, — вздохнула Надя. «Рауль, дорогой, будь милым и помоги двум новеньким, если хочешь», — проинструктировала Надя своего мужа, который вежливо кивнул и вышел из таверны.

— Вернемся к моему вопросу.

Надя мгновение смотрела на неё, прежде чем ответить.

«Я знаю, тебе нравится драться с Мирией, но здесь такой работы нет. Бандитов нет так далеко в горах, как ты видишь. даже если бы мы ушли, мужчины, вероятно, могли бы легко защитить это место. Единственная работа, которую вы найдёте здесь, довольно мирская, но почётная. Нам нужно больше фермеров, плотников, портных, кузнецов, пастухов, клерков, банкиров. и больше.»

«Я не уверена, что смогу приспособиться к тому, чтобы быть просто портной», вздохнула Мирия.

— Поверь мне, Мирия, ты к этому привыкнешь. Кроме того, — сделала пауза Надя, — сейчас сюда прибывает довольно много беженцев из северной Тулузы. Когда мы поселились здесь два года назад, там был только бывший номер 9, Нина, а бывший номер 15 — я. В конце концов начали подтягиваться и другие воины, уставшие от бесконечных боев и отсутствия жалованья дальше на юг. Иногда они приводили с собой беженцев: мужчин, женщин и даже детей».

"Так сколько людей сейчас там, мисс мэр?"

Надя улыбнулась: «Ну, включая вашу группу из пяти человек, теперь это пятьсот три».

На следующее утро Надя вручала им ключи от разных комнат в другой гостинице, недавно отремонтированной. Хелен исчезла прошлой ночью в компании двух разных мужчин, и они нашли её на следующее утро с помощью эхолокации. Точнее, выяснить, откуда доносился лязг мечей. Оба мужчины, как выяснилось, были бойфрендами сереброглазых подружек. Две подруги, которые выглядели подростками, решили вызвать Хелен на дуэль.

Хелен, гораздо более опытная воительница, была на грани потери сознания, когда вмешалась Мирия. Позже, после короткого и неловкого допроса, Хелен созналась в преступлении, и вскоре в качестве покаяния её заставили выполнять общественные работы под бдительным оком Нади. По сравнению с Хелен, немногие из мужчин подходили к ней, хотя этого нельзя было сказать о Натали или особенно о Рене. У Табиты было мало подходивших, возможно, из-за её устрашающей зрелости по сравнению с более молодыми девушками.

Через несколько дней без особых хлопот Мирия наконец остепенилась и выбрала должность кузнеца. Она была ученицей пожилого человека по имени Генрих, у которого была седеющая борода и массивные конечности. Иногда дела шли довольно неловко, так как Генрих любил бросать взгляды на её грудь, когда думал, что она этого не заметит. В конце концов, она закончила своё ученичество и смогла работать самостоятельно, построив для начала скромную мастерскую кузнеца по металлу.

Время пролетело быстрее, чем ожидала Мирия, и уже прошел месяц с тех пор, как они прибыли. Хелен стала фермером и регулярно ссорилась с фермерскими жёнами из-за «обвинений» в том, что она спала с их мужьями. Рене стала клерком, так как очень хорошо умела читать и писать. Табита стала мясником и, несмотря на явный интерес нескольких мужчин, не выказала ни малейшего желания ответить на их чувства. Натали, боясь отправиться в путь одна, вместо этого помогла Мирии устроить кузницу в заброшенном здании на городской площади.