Была середина дня, и Мирия остановилась, чтобы обмакнуть гусиное перо в чернильницу. В её дневнике было полно записей, по одной на каждую неделю за последние два года. Она сидела на маленьком складном стульчике посреди большой, но тесной деревянной кареты. В нем было всего два окна наверху, чтобы впустить свет; удобно, ровно столько, чтобы Мирия писала днем ​​без свечей. Они были в пути из Рабоны уже несколько недель и приближались к конечной цели. С точки зрения Мирии, эта деревянная карета, битком набитая безделушками и кроватью, спрятанной в её дальнем конце, была домом, по крайней мере, на данный момент. Мирия делила вагон с 16-летней бывшей стажеркой Организации, Натали, что было идеально; особенно учитывая, что Натали больше, чем кто-либо из спутниц Мирии, нуждалась в её руководстве.

На Мирии была её обычная одежда: темно-синий кожаный костюм со скандальной юбкой с боковым разрезом и темно-синие кожаные чулки на ногах и руках. Облегающий характер наряда был полезен тем, что не стеснял движений Мирии, но имел свои недостатки. Его облегающий характер привлекал неуклюжие взгляды горожан, и пьяные, кажется, думали, что клейморы ничего не носят под юбкой. Пьяный обнаружил обратное, когда поднял юбку Рене, что привело к тому, что Рене отправила его в лазарет, которая не была известна своим чувством юмора.

Мирия окунула перо в чернильницу, чтобы снова начать писать.

Дверь кареты резко распахнулась, и свет хлынул в темный салон кареты, где она писала.

"Капитан, мы попали в засаду бандитов!"

Ворвавшаяся женщина была с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, и привлекательным лицом, на котором отражалась тревога. На её спине висел огромный обоюдоострый меч почти такой же длины, как и её рост, и она была одета в облегающий темно-синий кожаный костюм, очень похожий на собственный Мирии.

Мирии потребовалось всего мгновение, чтобы отложить перо и пергамент, а сереброглазая женщина смотрела на её.

— Нет времени, капитан, — отрезала женщина. «Они устроили нам засаду с обеих сторон, так что просто хватай свой клеймор», — крикнула женщина, указывая на большой меч в правом заднем углу кареты.

Мирия последовала совету женщины, встала и схватила сверкающий в свете свечей огромный меч, длина которого ненамного меньше её роста. Переведя дух, она последовала за женщиной на свет дня.

Мирия услышала свист; она пригнулась, когда что-то с громким стуком ударило по вагону над ней. Она подняла голову и увидела, что несколько стрел прочно вонзились в деревянную повозку, где всего мгновение назад была её голова. Мирия быстро огляделась вокруг, что подтвердило предыдущее заявление женщины. Мирия могла видеть двадцать больших деревянных экипажей, следующих за ней по грунтовой дороге, каждый из которых тянула упряжка из четырех массивных рабочих лошадей. Водители экипажей выглядели напуганными, несмотря на коричневые кожаные доспехи и короткие мечи.

Лошади ржали, когда около сотни человек, вооруженных копьями, длинными мечами, алебардами и боевыми топорами, стрелы обрушились на колонну со всех сторон. Мужчины хорошо устроили засаду, ожидая, пока экипажи не въедут в низкую точку дороги, окруженной лесом. Женщина-воин, ранее поднявшая тревогу, вытащила свой клеймор, когда небольшая толпа мужчин атаковала конвой с обеих сторон.

«Рене, отведи тех мечников направо, я разберусь с любыми слева», — приказала Мирия плетеному воину.

— Да, капитан, — подтвердила Рене, слегка улыбнувшись.

Рене вытащила свой массивный клеймор и бросилась навстречу группе мечников, одетых лишь в кольчужные доспехи, справа от нее. Рене с легкостью перепрыгивала через них, легко уклонялась от их попыток ударов назад и обезглавила троих одним горизонтальным взмахом меча. Однако внимание Мирии было отвлечено от борьбы Рене движением влево. Из холмистого леса слева вышла группа из пяти лучников, у каждого из которых был тайник со стрелами.

Двое бандитов тут же заметили Рене, которая была занята буквально разоружённой группой копейщиков, и натянули луки. Не дожидаясь, пока Рене будет застрелена, Мирия бросилась к лучникам и одним взмахом клинка разбила луки пополам. Двое лучников удивлённо вытаращили глаза и побежали обратно в лес. Остальные трое попытались натянуть свои луки, когда она их тоже разрезала. Одетые только в синюю тунику, чёрные сапоги и кольчугу, они предусмотрительно побежали обратно в лес.

Бой в передней части вагонного поезда уже закончился, но вдоль остальной части конвоя шли массовые бои.

— Рене, — позвала Мирия.

Рене обернулась, услышав своё имя, её косы затрепетали при вращении головы. "Иди туда и помоги Хелен!"

Рене побежала вперед, спасая одного из охранников конвоя от пробития, обезглавив его потенциального убийцу. Она побежала налево от Рене, где блестящее движение привлекло внимание Мирии. Сереброглазая девушка в темно-синем кожаном костюме с короткими светлыми волосами столкнулась с бандитами, в двадцать раз превышающими её численность. Несмотря на численное превосходство, лицо клеймора было отмечено высокомерной ухмылкой.

"Это оно?"

Насмешка девушки заставила нескольких бандитов выйти вперед, и сереброглазая ведьма с большой скоростью и легкостью обнажила свой огромный меч. Правая рука девушки крепко держала меч, вытянувшись влево. Бандиты едва успели остановиться, чтобы обдумать это необычайное событие, как оно откатилось вправо. Взмах меча был быстрым и яростным, рассекая неровный ряд из пяти копейщиков. Они рухнули почти сразу, лужи крови растеклись по земле, где они упали.

Крики ужаса исходили от оставшихся мужчин, и они все до единого бросили свое оружие и побежали, спасая свою жизнь. Воин-победитель с лицом, полным ярости в бою, все равно поправил ненормально удлиненную конечность для еще одного взмаха. Мирия подбежала, чтобы остановить руку воина, и схватила её всего в футе от обезглавливания длинной вереницы перепуганных мужчин. Ближайший мужчина потерял сознание, когда оглянулся, чтобы увидеть, где лезвие девушки было остановлено её руками.

Остальные, полукрича, полузадыхаясь, убежали в лес и вскоре скрылись из виду. Мирия повернулась к девушке, на которой была маска возмущения, её глаза сузились.

— Ты собиралась убить тех безоружных людей только что, не так ли, Хелен?

«К черту чувство морали, Мирия», — громко выругалась коротковолосая воительница в гораздо более тихом окружении. «Возможно, тогда они были безоружны, но они были более чем готовы убить всех здесь с оружием минуту назад. Какой смысл спасать их жизни, если они будут убивать людей только позже?»

"Иди по той дорожке, Хелен..."

«Мне двадцать восемь лет, Мирия, я не ребенок, которому нужна проклятая проповедь о жизни. Теперь посмотри, что ты наделала. Мы уже выиграли битву, и ты прекрасно знаешь, что эти ублюдки вернутся, чтобы атаковать торговцев позже, — огрызнулась Хелен, возвращая правую руку к нормальной длине.

Хелен пошла вниз к концу вагонного поезда, где несколько деревянных вагонов были более тщательно усыпаны стрелами по бокам. Несколько больших рабочих лошадей в испуге встали на дыбы, когда люди-охранники конвоя попытались извлечь из их бока стрелы. Мирия только вздохнула, глядя, как Хелен уходит, и прислонилась к задней дверце деревянной кареты, чтобы отдохнуть.

Мирия смотрела, как Рене и Хелен тихонько обменялись несколькими словами, проходя мимо друг друга. Они были противоположностями друг друга, подумала Мирия. В то время как у Хелен было телосложение средней, хотя и спортивной деревенской девушки, Рене выглядела наполовину боксером и наполовину девушкой по вызову в таверне. У Рене были больше всего, и это не ускользнуло от охранников поблизости, которые одинаково смотрели на большую грудь, ягодицы, бедра и более длинные ноги Рене, а не на симпатичную, хотя и менее привлекательную фигуру Хелен. По иронии судьбы Хелен была гораздо более кокетливой из них двоих с мужчинами, любившей шутить, пить и соблазнять, в то время как Рене была образцом целомудрия и редко пила.

Хелен продолжала идти, перешагивая тела нескольких мертвых бандитов, в то время как Рене оглянулась на Хелен и повесила свой меч в держателе на спине, вздыхая, когда она подошла к Мирии.

— Что такое, Рене?

Рене с любопытством вскинула голову и скрестила руки на груди, когда подошли еще два воина. Хелен, все еще уходящая, едва узнавала других воинов, когда они проходили мимо.

«Капитан Мирия, это насчет Хелен. Она все время разочаровывается; сегодня утром она заявила, что у вас нет плана, как все изменить», — вздохнула Рене.

«Неправда», — ответила Мирия Рене, подняв руку. «Два года назад вокруг все ещё бродило множество Йом. Нам потребовалось четыре месяца, чтобы очистить их, и это после того, как мы убили или заключили в тюрьму большую часть руководства Организации. Наша единственная проблема заключалась в том, что мы избавились от бедствия, которое удерживало бандитов под контролем. Рано или поздно вы увидите, что кто-то, либо в Рабоне, либо за её пределами, возьмёт под свой контроль этот остров. То, что мы делаем, так это поддерживаем жизнь в городах, защищая их торговлю. Разве Хелен не чувствует, что это принесло пользу? "

Рене покачала головой.

«Нет, она думает, что из этого ничего не вышло», — объяснила Рене, когда две другие женщины-клейморы подошли ближе.

Один из клейморов был немного ниже другого и очень заметно сжимала концы двух вонзенных в неё стрел. Глаза обычной сереброглазой ведьмы стали золотисто-желтыми, а зрачки сузились до змеиных щелочек. Миниатюрная воительница была одета в темно-синий кожаный костюм, как и все остальные, у нее были вьющиеся длинные светлые волосы почти до талии, и она мучительно стонала от боли.

«Боже мой, Натали, мне жаль, что тебя подстрелили. Если хочешь, можешь отдохнуть и залатать форму в моей карете», — сказала Мирия стонущей девушке, которая кивнула в знак согласия.

Другой подошедшей сереброглазой ведьме водители уделяли гораздо меньше внимания, чем Рене. Было нетрудно понять почему, поскольку эта девушка была еще менее чувственной, чем Хелен, с консервативным пучком волос и серьезным профессорским взглядом.

— Капитан Мирия, боюсь, у меня плохие новости, — вздохнула девушка.

По сравнению с Рене эта ведьма вряд ли была похожа на клеймора, который мог размахивать массивным мечом, свисающим у нее за спиной.

— Да, Табита, — подтвердила Мирия, — что такое?

«Главный торговец ноет о том, чтобы заплатить нам… снова», проворчала Табита.

— Видишь ли, — указала Рене, раскинув руки, — то же самое, черт возьми, что и в прошлый раз!

Возможность Рене разглагольствовать была отрезана появлением хорошо одетого торговца, чья туника представляла собой красивое сочетание красного, зеленого и желтого цветов. Его черный плащ развевался на ветру, когда он приближался к линии усеянных стрелами экипажей. Он был очень высоким, с черными волосами, большим ястребиным носом, большими карими глазами и хмурым лицом.

«Я разберусь с этим. Рене, Табита, я хочу, чтобы вы осмотрели окрестности до темноты и доложили, если что-нибудь увидите».

Они повернулись к своим делам, усталые, не сводя косых взглядов с торговца, проходя мимо него и трусцой убегая в лес и скрывшись из виду. Торговец остановился в добрых шести футах от Мирии, чтобы заговорить.

«Вы называете себя лучшими воинами, но я потерял одну лошадь и охрану, и еще трое ранены благодаря вашей предполагаемой компетентности в качестве капитана стражи. Я хочу скидку в двадцать процентов от нашей согласованной ставки на нашу защиту во время путешествие, — сухо сказал он.

«Моя предполагаемая компетентность? Послушайте, у меня более шестнадцати лет активного боевого опыта, герр ван Виллемс. Некомпетентность лежит на вас; вы запретили моим истребителям покидать окрестности конвоя, поэтому, конечно, мы попали в засаду. Разведали б окрестности и избежали бы засады, — отчитала его Мирия, указывая пальцем.

— Пятнадцатипроцентная скидка, не меньше, — сказал Виллемс немного громче, чем раньше.

«Потребовалось бы добрых 200 охранников, чтобы гарантировать охрану этого конвоя, и даже тогда на вас напали бы. Мы впятером только что убили более половины тех, кто напал на колонну, и вы заплатили нам в четверть ставки, которую требовали бы 200 охранников. Первоначальная цена за вашу защиту уже была выгодной сделкой».

Однако Виллемс продолжал упорствовать.

— Тогда скидка десять процентов, — фыркнул он, когда конвой снова тронулся. «Это мое последнее предложение».

Мирия быстро огляделась и, не заметив никого из своих воинов, схватила герра Виллемса за воротник и потащила вверх. Он произнес несколько слов гортанного страха, когда она позволила ему повиснуть на вытянутой руке.

«Послушай, раньше ты мог быть под защитой воинов, которых легче запугать, поэтому я объясню тебе это подробно. Мы, клейморы, должны есть так же, как и вы, и если нам не платят, мы не едим, это так просто. Я была лидером воинов, которые уничтожили Организацию. Я лично убила более двухсот бандитов, десять пробужденных существ и четыреста Йом в своих путешествиях. Ко мне никогда в жизни не относились с таким неуважением. Если вы нарушите контракт, я возьму своих воинов и уйду с тремя четвертями золота, которое вы уже должны нам за весь путь. Тогда вы и ваша невероятно маленькая группа из тридцати стражников сможете попытаться добраться до Тулона».

Она подвела его, и он рухнул на колени, выглядя несколько трезвым.

«Приятно видеть, что у тебя есть здравый смысл. Мне не хотелось бы видеть, что случится с тобой так далеко на севере, в Тулузе. Всем известно, что пограничные районы с Альфонсом ходят легендами из-за того, что они кишат десятками бродячих армий бандитов», — закончила Мирия. .

Она повернулась, оставив Виллемса с растерянным видом, когда она поплелась обратно к своей повозке, чтобы проверить юную Натали. У Натали все еще были стрелы в животе, когда Мирия нашла её лежащей на спине на полу кареты, зубы Натали стиснули от боли.

Натали спросила: «Можем мы просто не убирать их?»

«Нет, нет, дорогая, — вздохнула Мирия, обращаясь к Натали, — тогда ты будешь постоянно страдать от боли и плохого настроения. Сядь сейчас же», — приказала она сопротивляющемуся маленькому клеймору, чей меч выглядел неуклюже огромным по сравнению с её хрупкое телосложение.

Натали села с её помощью, слегка стиснув зубы. Стрелы отклонились в сторону, их древки с белым оперением двигались, когда Натали дышала. Мирия осмотрела два прокола и обнаружила, что оба наконечника стрел прочно вошли в плоть Натали.

«Хорошо, Натали, есть два варианта, и ни один из них не включает в себя держать стрелы в себе», — сообщила Мирия своему молодому товарищу с милым лицом.

«Чокнутые», — воскликнула Натали.

Мирия рассмеялась ответу Натали, а затем невольно начала улыбаться.

— Это не смешно, мама, — фыркнула Натали, поскользнувшись.

Она перестала улыбаться, но трудно было не ухмыльнуться: «Я твоя мать, не так ли?»

Лицо Натали застыло в смущении. — Я хотела сказать Мирия, — застенчиво объяснила Натали.

«О, правда», — заметила Мирия, схватившись за основание древка стрелы, вонзившегося в живот Натали. «Ты заставляешь меня сожалеть об этом. Итак, дорогая Натали, что ты предпочитаешь, действительно болезненный или мучительно болезненный метод удаления их?»

«Предыдущий», — ответила Натали.

«Ладно, стой спокойно, будет немного больно», — сказала она Натали.

Схватив двумя руками оба древка стрелы, Мирия вонзила их в плоть Натали и вышла из её спины. Натали закричала при этом и не прекращала кричать до тех пор, пока Мирия не разделила древки стрелы на две части и не вынула обе части. Мирия перевязала раны Натали, затем зашила живот и зад своего темно-синего кожаного наряда, пока Натали хныкала.

— Тебе пришлось их вытолкнуть?

Мирия закатила глаза в ответ на жалобы Натали, поднимая остроконечные наконечники стрел: «Ты видишь эти наконечники стрел? Они созданы для того, чтобы вытаскивать их было ещё больнее, чем выталкивать их. Тебе нужно немного отдохнуть сегодня вечером, Натали. Иди спать, — скомандовала она Натали.

Натали, слегка поморщившись, запрыгнула в свою койку и огляделась.

— Мо… Мирия, — поправила себя Натали, — не могла бы ты рассказать мне ещё истории о своих днях воина?

Мирия скрестила руки на груди, стараясь выглядеть твёрдой с Натали: «Не сегодня, тебе нужен отдых, дорогая. Кроме того, я вижу, что ты устала».

"Я не устала," сказала Натали, ложь, которая была раскрыта зевком через мгновение, "Хорошо, может быть немного", признала Натали.

Глаза Натали вскоре закрылись после того, как карета двинулась вперёд, ритмичное покачивание, казалось, убаюкивало её. Мирия смотрела и через минуту пыталась подавить ухмылку.

«Боже, что со мной случилось? Почему я чувствую себя такой материнской в ​​эти дни?»

Она ещё раз взглянула на блаженно спящую Натали под одеялом, затем с улыбкой Мирия ушла, чтобы помочь убрать беспорядок снаружи.