«Я пришла к выводу, что ходить по барам с Хелен — очень плохая идея. Признаюсь, мне стоило прекратить заниматься её дикими выходками много лет назад. Мы оказались в городе Страсбурге, известном за его таверны и пабы. Хелен, конечно, настояла, чтобы все пятеро из нас должны были посетить самый печально известный из этих баров, 'Пение Страсбурской таверны'. С таким названием я должна была развернуть нас у двери. Хелен, конечно, не видела проблем и каким-то образом убедила нас присоединиться к ней. Это было настолько плохо, насколько можно было ожидать. Примерно на половине столов были полуголые пьяные проститутки или экзотические танцовщицы, флиртующие с мужчинами. Вскоре Хелен была вовлечена в соревнование по выпивке против этих полураздетых женщин, игра, которую она легко выиграла благодаря тому, что Хелен была клеймором. Хелен, конечно, Хелен, она забыла профильтровать алкоголь. Когда я упомянула, что не в восторге от атмосферы, Хелен тут же разразилась пьяной тирадой. Это было о том, как я должна «перевернуть столы» и открыть бар, обслуживающий «таких девушек, как мы». Хелен, очевидно, обдумывала идеи для бара с танцорами без рубашки, которые апеллировали бы к женским фантазиям. Она хотела, чтобы он был назван в мою честь, и я признаю, что это была забавная идея, за исключением того, что я не хотела, чтобы он был назван в мою честь. К счастью, Хелен не знает моей фамилии, иначе, смею предположить, она все равно попробовала бы что-то подобное. Когда я не назвал свою фамилию де Богарне, Хелен рассердилась и пожаловалась, что у меня «нет чувства юмора». Позже она списала мой отказ что-либо говорить на то, что я не знала моей фамилии, что является распространенной проблемой среди клейморов. На самом деле Хелен, я приберегу фамилию на тот день, когда ты скажешь, что ад остановиться: на день моей свадьбы. Хелен поспорила с Рене, что этого никогда не произойдет, и Рене, будучи такой же конкурентоспособной, как и она, забавно поддерживает кампанию, чтобы я женилась, просто чтобы доказать, что Хелен ошибается, и выиграть пари. Говоря о Рене, она постоянно шутит со мной, что в последнее время Натали мне как дочь. В некотором смысле я полагаю, что это не так уж далеко от истины. Если бы мы оба не были частью Йомы, это вполне могло бы быть буквально правдой. В свои тридцать лет я почти вдвое старше Натали, а на острове полно женщин такого возраста с детьми-подростками. У Натали было очень странное воспитание: человеческое детство, затем несколько лет жестокого обучения в Организации и, наконец, теперь она сражается вместе со мной и защищает торговцев. Я хотела воспитать её чистой, как белый снег, а вместо этого она пролила кровь бандитов рядом со мной. Я всегда вздыхаю с сожалением, думая об этом, как сейчас, например. Кажется, в последнее время разбойники и бандиты наконец-то придумали, как уравнять шансы в бою с нами: используя массированные обстрелы. Опасность, которую стрелы представляют для нашего вида, очевидна, поскольку все мы сражаемся без шлемов. За последние шесть месяцев у нас было несколько близких звонков от стрелы, чуть не убившей одного из нас; Натали в частности. Все насилие развеяло мои прежние иллюзии, вроде веры в то, что остров расцветет, когда получит свободу. Я продолжаю надеяться, что священный город Рабона станет достаточно амбициозным, чтобы расширить свою территорию и дать этому острову мир и стабильность, но у церкви нет таких мечтаний. Я не знаю, почему мне больше не снились такие сны; возможно, это потому, что у меня всегда были мечты, видения и амбиции.

Эта неделя была таким же адом, как и последние пять; бандиты, нападающие ночью, пытающиеся застать кого-то врасплох или отделившиеся от нашего торгового конвоя. Владелец купеческого конвоя обычный; очень ловко отговаривает вас от денег, но совершенно некомпетентен в военных делах. Я полагаю, что вскоре на нас нападут, особенно если этот торговец и бывший рабонийский лорд Рууд ван Виллемс добьется своего, организовав охрану…»