Как только Малайя выпустила серию стрел, Гияцо выпрыгнул из-за дерева и развернулся, размахивая посохом. Его движения взбалтывали воздух серией спиралей, которые следовали за каждым выстрелом. Веревки лопались, люди кричали, бамбук разбивался, клетки падали на землю, а Камао и Мамамарил вскрикнули от удивления и растерянности.

Маги Земли застонали, вставая, и Малайя почувствовала облегчение, когда увидела, что ее цель была правильной и что Гияцо идеально рассчитал время своей магии воздуха, предотвратив падение всех насмерть. Затем маги земли развернулись и обратились в бегство.

- Хорошо, - сказал Гияцо.

Малайя пожала плечами, заложила лук за спину и издала громкий пронзительный свист. Килат мгновенно появился рядом с Малайей, выглядя дезориентированным из-за падения, но сияющим от воссоединения со своим спутником. Они быстро обнялись, затем торасовая горилла швырнула Малайю на свою бархатистую спину.

- Где мое? - спросил Гияцо.

- Ох, у вас классный персонал, - сказала Малайя.

- Займите Камао и Мамамарила. Амихан, должно быть, где-то здесь. - Она постучала Килата по правому плечу, и долгопятовая горилла схватила ближайшее дерево и быстро полезла. Когда они достигли вершины, Малайя дважды постучала Килата по плечу, и они остановились. Малайя осматривала окрестности, пока бледный свет рассвета просачивался сквозь кроны огромных серых дубов.

Но всего через несколько мгновений его беспокойство за Гияцо взяло верх и отвлекло его внимание вниз. Подавив головокружение, возникшее при видении всего пути до земли, она увидела, что Гияцо встал между двумя своими соотечественниками и бегущими магами земли, изящно уклоняясь от их атак. Воздушный Кочевник нырнул под огненный удар, увернулся от серии ударов копья, взмахнул посохом, чтобы рассеять поток пламени, и кувыркнулся назад, уклоняясь от быстрого удара. Затем Гияцо выпустил

порыв воздуха, который отправил Мага Огня в полет, как лист на ветру. Но Мамамарил подкралась к Гияцо сзади и метнула ему копье в спину.

Малайя потянулась к луку, но Воздушный Кочевник развернулся и отразил копье своим посохом, прежде чем оно поразило его.

Все хорошо. Маг Воздуха знал, как постоять за себя.

Но Камао снова встал на ноги. Малайя натянула лук и выстрелила. Стрела пронзила правое плечо мальчика, заставив его пошатнуться на землю и закричать от боли. Она направила еще одну стрелу, нацеленную на Мамамарила, который все еще пытался пронзить Гияцо, и выстрелила. Стрела со свистом пронеслась по воздуху к цели, но резко отклонилась влево и вонзилась в бок серого дуба. Малайя поняла причину отклонения за мгновение до того, как порыв воздуха оттолкнул ее от Килата.

Малайя схватила ветку, обернулась вокруг нее и приземлилась на нее, присев. Она свистнула Килату, но горилла НЕ появилась. Она подняла глаза — Килат сражался с долгопятом гориллы Амихана на верхушках деревьев.

Ревя и шипя, эти два существа представляли собой смесь когтей и зубов. Они разделились на мгновение, достаточное для того, чтобы Килат успел перепрыгнуть на следующее дерево, прежде чем они снова столкнулись, но в следующее мгновение их разделили. Она наконец поняла. Захваченные маги земли оказались приманкой, и Малайя попала прямо в ловушку.

Раздалось резкое, быстрое шипение, за которым последовала жгучая боль, пронзившая плечо Малайи, как будто ее порезал невидимый нож. Малайя стиснула зубы и обернулась. Амихан балансировала на ближайшей ветке, ее руки были подняты для новой атаки.

- Наконец-то, - сказала она, улыбаясь, - настоящий вызов.

Малайя перепрыгнула на другую ветку как раз в тот момент, когда еще одна воздушная лопасть пронзила ветку, на которой она находилась. Необращая внимания на порез на плече, Малайя направила своего внутреннего долгопята-гориллу и залезла на дерево. Струи концентрированного воздуха кусали их по пятам, разрезая и разрушая дерево на своем пути.

В отчаянии и почти достигнув вершины, Малайя побежала по следующей ветке и бросилась к соседнему дереву, хотя знала, что до него слишком далеко.

- Гияцо! — закричала она, борясь с паникой, и начала падать.

- Понял тебя! - крикнул в ответ Воздушный Кочевник.

Мгновение спустя сильный ветер снизу подхватил Малайю и толкнул ее вперед. Она подплыла к следующему дереву и приземлилась на толстую ветку, словно огромный ястреб, удивляясь тому, как магия воздуха может быть гладкой, как облако, или острой, как нож.

- Классный трюк, - крикнул Амихан из ветки выше. С кинжалом в руке она прыгнула на Малайю.

Малайя заблокировала руку Амихана с кинжалом своим предплечьем, вывернула его и ударила женщину коленом в бок, отбросив ее на несколько шагов назад по ветке, когда она восстановила равновесие.

Малайя вытащила свой кинжал. Ему придется держать Амихана рядом и постоянно привлекать его к себе, чтобы он не мог воспользоваться преимуществами своего магии.

- Нам не нужно этого делать.

- Но я хочу, - улыбнулся Амихан, затем прыгнул вперед.

Металл сверкнул, когда два его кинжала полоснули и пронзили узкое пространство между их телами, часто промахиваясь, но иногда НЕТ. Его ноги были сосредоточены на поддержании равновесия, а верхняя часть тела превратилась в вихрь атак, блоков и контратак. Предплечья, кисти и локти блокируются, блокируются, скручиваются и отталкиваются. У старшего разведчика были годы дополнительного опыта, но Малайя обладала скоростью и ловкостью юности и всем, чему она научилась, тренируясь с Мамамарилом с самого детства.

- Я предупредил Уло, что мы не можем доверять тебе как разведчику, - сказал Амихан, развернувшись, чтобы избежать следующего удара Малайи, и перевернулся на нижнюю ветку. - Вы задаете много вопросов.

- И ты НЕ задаешь достаточно вопросов.

Амихан рассек воздух рукой, выпустив струю ветра, которая порезала руку, державшую нож Малайи. Малайя потеряла хватку от внезапной боли, уронила пистолет, попыталась его поднять, но промахнулась и увидела, как нож упал.

Амихан снова улыбнулся. Еще одним ударом он использовал свою магию воздуха, чтобы перерезать ветку Малайи, заставив ее прыгнуть на ветку Амихана. Не теряя ни секунды, Маг Воздуха атаковал.

Безоружная Малайя была вынуждена защищаться. Она ныряла, уклонялась, блокировала удары и разворачивалась, иногда двигаясь всего за миллисекунду до того, как клинок Амихана врезался в ее кожу, иногда ощущая укол от того, что двинулась на секунду позже. Она отступала назад, пока не достигла серого деревянного ствола, затем скользнула на другую сторону, удерживая дерево между ними, пока Амихан продолжал атаковать.

— Сколько людей вы убили ради Уло за эти годы? – спросила Малайя, обогнув ствол, и лезвие Амихана вонзилось в кору там, где раньше было ее лицо.

- Сколько он просил? - Амихан с кряхтением выхватил нож, затем ударил Малайю, но девушка обернулась вокруг ствола, снова ускользнув от лезвия. Нож снова погрузился в дерево, но на этот раз застрял.

Малая ударила Амихана ногой в грудь, от чего женщина отшатнулась и чуть не упала с ветки. Малая вытащила кинжал Амихана.

- Вы НЕ заберете больше жизней. Амихан удержал равновесие и зарычал.

- Тогда вы подвергаете опасности всех наших людей.

Малайя бросилась вперед и начала яростно атаковать. Амихан блокировал большинство атак, но без оружия находился в явно невыгодном положении. Его дыхание стало тяжелее, реакции медленнее. Металл впился в плоть... раз, два, три раза. Амихан начал пятиться назад, его предплечья были в синяках и кровоточили.

Когда Малайя собиралась закончить бой, Амихан поскользнулся. Она с неприятным звуком ударилась головой о ветку и безжизненно упала наземлю. Но горилла-долгопят Амихана вскочила, схватила Мага Воздуха и унесла ее.

Малайя почувствовала укол разочарования, наблюдая, как пара исчезает вдалеке. Она вытерла кровь с кинжала, вложила его в ножны и свистнула Килату. Это заняло больше времени, чем обычно, но наконец прибыл Килат. Как и ее амазонка, долгопятая горилла тяжело дышала и имела свои небольшие раны. Они посмотрели друг на друга со взаимным облегчением, затем Малайя забралась на спину Килату, и они спустились с дерева, чтобы помочь Гияцо.

Когда они воссоединились с Воздушным Кочевником, делать больше было ничего. Камао и Мамамарил были без сознания и связаны. Гияцо лежал на спине неподалеку, подбрасывая лист в воздух, позволяя ему уплыть вниз, а затем снова взрывая его.

Малайя привела Килата туда и поймала лист Гияцо в воздухе.

- Спасибо, что помог с Амиханом. Гияцо сел.

- Казалось, что у тебя все под контролем.

- Судя по всему, ты тоже. - Малая кивнула Камао и Мамамарилу.

- Раньше я НЕ хотел хвастаться, но я очень хороший маг воздуха. - Он поднял посох и выполнил несколько сложных движений.

Малайя посмотрела в ту сторону, куда бежали Маги Земли. Может быть, они бежали на свой корабль, а может, и НЕТ. В любом случае, это направление вело в деревню, так что они с Гияцо еще не закончили.

Она двинулась вперед по Килату, чтобы освободить место, и протянула руку, чтобы помочь Гияцо подняться.

Лицо Воздушного Кочевника осветилось широкой улыбкой, когда он взял ее за руку.

- Окончательно.