УЛО ПРОСНУЛСЯ еще до рассвета. Глава клана, полагая, что Року еще спит, тихо вышел из хижины и начал шепотом разговаривать с кем-то внизу. Он говорил слишком тихо, чтобы Року мог что-либо понять. Через несколько минут разговор закончился, шаги удалились, а затем Уло снова поднялся по лестнице, неся тыкву, полную воды.

- Все в порядке? - спросил Року, садясь, делая вид, что шум только что его разбудил.

Уло кивнул.

- Все в восторге, вот и все. Сегодня большой день.

Он подошел к углу жилого помещения и зажег угли. Он налил воду из тыквы в горшок и ушел.

- Как вы себя чувствуете?

- Лучше. - Року несколько раз кашлянул. - Но у меня еще нет всей энергии, - солгал он.

- С течением времени. - Уло кивнул и подошел к окну, пока вода нагревалась. - Если кто и должен ценить равноденствие, так это Аватар, нетак ли? День идеального баланса между светом и тьмой. Точка опоры, как и ты.

- Я всегда предпочитал летнее солнцестояние, - сказал Року. - Но у тебя есть хороший аргумент.

Когда вода закипела, Уло приготовил сушеные листья сампагиты, которые распустились ночью. Он наполнил чашку, используя магию воды, дал листьям настояться, а затем протянул ее Року. Року сел, склонил голову, соглашаясь, поднес чашку к губам, а затем заколебался.

Уло всегда настаивал, чтобы Року выпил чай, но видел ли Року когда-нибудь сам, чтобы Уло пил его?

Року так не думал.

Затем он вспомнил описание Малайей паука-призрака и того, как он парализовал свою жертву. Возможно, длительный низкий уровень энергии Року НЕ был просто побочным эффектом входа в Священную Пещеру без тренировки. Возможно, в чае было что-то, что замедляло его выздоровление.

Он сделал вид, что пьет, затем поставил чашку и удовлетворенно вздохнул.

- Вкусный. Уло улыбнулся.

- Нет, правда?

Року кивнул. Он сделал вид, что делает еще глоток.

- Чего мне ожидать, когда мы встретим Юнгиба? Уло погладил бороду.

- Дух пещеры появится, когда солнце будет прямо над головой и его можно будет увидеть через трещину в потолке. Затем мы начнем ритуал.

«Жертва», — подумал Року, если Малайя была права.

- Мне нужно что-нибудь сделать?

- Закройте глаза, сконцентрируйтесь и сосредоточьтесь. Ваша энергия будет ошеломляющей. Даже больше, чем когда вы вошли в пещеру.

- Хорошо, медитируй. Так просто.

- И пока я провожу ритуал, НЕ пытайтесь использовать свою магию ни при каких обстоятельствах. Даже искры нет. Результаты могут быть катастрофическими. Я полагаю, что ты смог выжить без предварительной подготовки, потому что ты Аватар. Но в присутствии пещерного духа этого может быть не достаточно.

Закрытые глаза. Никакого магии. Это НЕ казалось ни в малейшей степени подозрительным.

- Я понял. А потом? После того, как ты выполнишь свою часть работы, скажешь ли ты мне, когда можно будет безопасно открыть глаза, и я поговорю с духом?

Уло покачал головой.

- Мы будем медитировать, и это будет больше похоже на причастие. Возможно, это немного похоже на вход в Духовный мир, который, я уверен, вы хорошо знаете как Аватар.

Року сделал вид, что делает еще один глоток чая.

- Прозрачный.

- Когда солнце двинется и его свет отойдет от центра Священной Пещеры, наше время с Юнгибом подойдет к концу, и дух пещеры уйдет, оставив нашим магам достаточно энергии до следующего равноденствия.

- А что будет, если НЕ ВЫПОЛНИТЬ ритуал? - спросил Року. - Никакой дополнительной варп-мощности уже полгода?

Уло кивнул и пошел обратно к главному входу в хижину. Солнце поднималось, освещая восточное небо за долиной. Року воспользовался своим отвлечением и опорожнил чашку у заднего входа.

Уло обернулся через мгновение.

- Итак, действительно отличный день. Приберитесь, позавтракайте и наслаждайтесь утренними праздниками. Я позабочусь о последних приготовлениях, а когда вернусь, мы с тобой отправимся в Священную пещеру.

Року изобразил улыбку.

- Не могу дождаться.