МАГ ВОЗДУХА НЕ ЗАТЫКАЛСЯ, пока они с Малайей пробирались через залитые солнцем холмы. Он говорил то, что приходило ему в голову, сплетая беспорядочные рассказы, перемежающиеся его собственными мыслями, мнениями или чувствами по поводу событий или людей, которых он описывал. И он говорил, не ожидая ничего взамен, даже ее внимания.

Малайя, в свою очередь, промолчала. Ему НЕ нужны были вопросы, чтобы сохранить импульс, и она была полна решимости НЕ раскрывать ничего, на случай, если все это было уловкой, чтобы заставить ее расслабиться. Однако ее открытость освежала, но дезориентировала. Это была полная противоположность тому, чтобы слушать Уло, чьи рассказы были подобны змеям, скользящим сквозь растительность: прекрасным, плавным и коварным.

Гияцо рассказал ей о новом Огненном Аватаре по имени Року, который НЕбыл плохим парнем, но, возможно, он никогда не стал бы хорошим парнем, если бы не научился перестать компенсировать свою очевидную неуверенность в себе, принимая необдуманные решения и пытаясь выглядеть как большой и опасный маг Огня. Он рассказал о том, как Року получил просьбу от принца Созина отправиться на остров и убедить магов земли уйти, и о том, как они сбежали на летающем бизоне Гияцо и в конце концов сумели найти остров.

Когда они поднялись на последний холм перед долиной, Гияцо рассказал, как они пошли по следу Магов Земли, столкнулись с одним из охранников по имени О Вэнь и после короткой битвы, во время которой Гияцо спас Аватара от раздавливания насмерть, обнаружили, что группа работала на компанию, которая искала на острове редкий тип камня. Он рассказал о споре с Року, потому что просьба принца Созина была явно ловушкой, которую Року отказывался видеть, потому что принц был его самым близким другом.

Гияцо говорил о том, что их пути разошлись, но его вина за то, что он бросил Року, росла всю ту дождливую ночь. На следующее утро после долгого разговора с О Вэнем он решил пойти за Року, пока О Вэнь вернется на свой корабль. Однако Гияцо не успел уйти очень далеко, прежде чем достиг точки, где тропа была полностью смыта штормом предыдущей ночи.

- Что ты сделал? - спросила Малайя, наконец, поддавшись своему любопытству.

- Я спрыгнул со скалы. - Гияцо поднял свой посох, открыл и закрыл крылья. - Но вместо того, чтобы найти Року, я нашел тебя.

- Почему вы вообще придумали Аватара Року? - она ​​спросила.

Гияцо остановился и повернулся к Малайе. Он колебался, как будто НЕсобирался отвечать, но потом ответил.

- Что-то не так с моей магией воздуха уже какое-то время. Но я заметил, что это работает всякий раз, когда мне нужно помочь Року.

- Почему вы так думаете? Он почесал голову.

- Слышали ли вы когда-нибудь о философии гармонии Air Nomad?

Малайя покачала головой. Он протянул руку.

- Могу я увидеть твой лук?

Малайя помедлила, затем сняла с плеча пистолет и передала его Гияцо, отодвигая колчан со стрелами на случай, если это уловка.

Гияцо прислонил свой посох к дереву, одной рукой держал лук перед лицом, а другой натянул тетиву. Тетива звенела, вибрируя. Гияцо объяснил:

- По сути, это вера в то, что все постоянно вибрирует. Эта тетива. Листья деревьев. Сами деревья. Пол. Корни. Камни. Весь склон. На остров.

Малайя огляделась вокруг.

- Это вздор.

- Верно. Большую часть вибраций мы не можем увидеть или почувствовать — они очень малы.

Малайя сосредоточилась на ближайшем стебле травы. Он казался совершенно неподвижным, но чем больше она смотрела, тем больше начинала замечать его легкое дрожание. Возможно, в этом что-то было.

- Что насчет нас?

- Даже мы, - серьезно сказал Гияцо.

Малайя протянула руки, пытаясь, но безуспешно, сохранять их совершенно неподвижными.

- По мнению философов, естественные вибрации каждого человека создают ритм, столь же уникальный, как и его отпечатки пальцев. - Тетива наконец-то перестала вибрировать, поэтому Гияцо натянул ее снова. - И точно так же, как две или более взаимодополняющие ноты в музыке могут создавать гармонию, философы считали, что наши вибрации иногда «гармонируют» с вибрациями других людей. - Он вернул ей лук. - Вот почему мы можем чувствовать влечение к одним людям больше, чем к другим, даже до того, как мы с ними встретимся.

Малайе показалось, что она что-то увидела в глазах Воздушного Кочевника, но он откашлялся и отвернулся, прежде чем она успела убедиться. Когда он снова обернулся, он держал вместе два листа за стебли. Он дул на них, пока они не начали быстро порхать друг против друга, издавая тихий пронзительный свист.

- Так это ты и Року? - она ​​спросила.

- Возможно? Это может объяснить мою магию воздуха. Мол, может быть, когда я рядом с ним, мой дух запоминает его ритм и то, кем я должен быть. Каждый из нас потерял кого-то очень близкого нам, так что, возможно, это как-то связано с этим. - Он разложил листья на раскрытой ладони и позволил ветру унести их. - Но если мы его найдём, никогда не говори, что я это сказал.

- Хм.

Гияцо улыбнулся.

- Ты НЕ выглядишь убежденным.

- Мне нужно больше об этом подумать, - сказала она, впечатленная мудростью, которой он обладал, несмотря на свою молодость. - Я никогда нечувствовал себя так ни с кем. Но я понимаю основную идею. Это как кататься на долгопяте-горилле.

- Горилла что?

- Долгопят горилла.

Лицо Гияцо оставалось бесстрастным.

Малайя вспомнила, как Юмин и Цися говорили, что животных, прыгающих между деревьями, не существует больше нигде в мире, поэтому она описала их Гияцо, как могла, все еще надеясь, что Килат находится где-то в безопасности. Он слушал, пораженный. Когда она закончила, он с детским удивлением спросил:

- Можно мне покататься на одном? Малая рассмеялась.

- Это подводит меня к сути: долгопяты гориллы позволяют кататься на себе только определенным людям. Никто не знает почему. Но, возможно, ваши философы Воздушных Кочевников правы.

- То есть ты говоришь, что я могу покататься на одном, но мне нужно найти подходящий?

- Точно. Они вегетарианцы и в целом послушны, но если вы попытаетесь подняться не на ту гору, это, вероятно, будет последним, что вы сделаете.

- Справедливый. - Гияцо осмотрел окружающие деревья.

- Вы ищете его сейчас?

- Возможно.

Она засмеялась и взяла на себя инициативу. Они продолжили идти и вскоре достигли восточной стороны долины, когда солнце светило высоко в небе, а земля все еще пахла дождем. Малайя закусила нижнюю губу и остановилась, чтобы полюбоваться редким зрелищем. Террасные склоны простирались под голубым небом. Стебли риса покачивались, как волны

в бледно-зеленом и желтом море. Группа хижин, составляющих деревню его клана, ждала внизу, как семена в чашеобразной ладони.

- Нам нужно вернуться немного назад и найти место, где можно спрятаться, пока не вернется туман или не наступит ночь, - сказала она.

- А потом?

- А потом ты будешь меня ждать, - сказала она Воздушному Кочевнику.

Он оперся на свой посох.

- Все еще мне НЕ ВЕРИШЬ?

- Нет, - сказала Малая. - Но это НЕ проблема. Наш босс НЕ будет рад видеть меня из-за некоторых моих решений, поэтому мне нужно выяснить, что случилось с магами земли и вашим другом, оставаясь незамеченным. Было бы намного сложнее сделать это, если бы ты был у меня на хвосте,постоянно болтая о вибрациях и гармониях, и о твоем новом лучшем друге Року.

- Он не мой лучший друг, - поправил Гияцо.

- Еще нет, - с улыбкой сказала Малайя.

- Хватит обо мне говорить. Какой выбор вы сделали?

Малая обернулась.

- Такие, которые невозможно отменить.

…

Малайя вернулась всего через несколько часов после захода солнца. Она нашла Гияцо именно там, где она велела ему ждать, за скалой, далеко в стороне. Воздушный Кочевник сидел, скрестив ноги, глубоко медитируя до такой степени, что НЕ замечал его приближения. Без дурацкой улыбки, которую она столько раз видела на его лице, он выглядел старше и мрачнее. Как будто медитация НЕ приносила ему покой, на который он надеялся.

Несмотря на то, что она верила, что его дикие, неотфильтрованные истории были правдой, она НЕ могла избавиться от страха, что снова доверилась нетому человеку и, вернувшись, обнаружила, что он пропал. Но он был там. Он даже выполнил просьбу НЕ разжигать огонь на случай, если кто-нибудь в деревне увидит дым.

Она ткнула Гияцо луком в плечо. Вздрогнув, его глаза резко открылись, и он быстро развернулся, вставая и одновременно поднимая свой посох.

- Это Ты. - Он расслабился. - Ты меня напугал.

- Это НЕ звучит сложно.

- Это была шутка?

Малайя пожала плечами, бросила ему пакет сушеных грибов, который она взяла в деревенских запасах, и села на упавшее бревно.

Гияцо понюхал сумку и поморщился.

- На вкус они лучше, чем пахнут, - сказала она.

Он положил одну в рот и задумчиво жевал.

- Это спорно. - Он вернул сумку. - Есть следы Магов Земли или Року?

Она покачала головой.

- Что-либо.

- Действительно?

- Серьезно. Я даже не знаю, куда делся мой долгопят-горилла. - Малайя была так же озадачена, как казалось Гияцо. После того, как Юмин и Цися оставили ее связанной на горе, группа должна была продолжить путь. Тропа должна была провести магов земли через холмы, вниз, в долину, в деревню. Однако в деревне не было НИКАКИХ следов магов земли, никакой вытоптанной растительности, которая бы свидетельствовала о том, что они сбились с тропы, и никаких признаков боя вдоль маршрута, которые позволяли бы предположить, что Амихан догнал их и устроил им засаду.

Она также не видела Уло, но это НЕ было необычным. Он часто оставался в своей хижине подолгу или отправлялся в Священную пещеру, чтобы помолиться или помедитировать, особенно по мере приближения равноденствия.

Остальные члены клана казались беспокойными, занимаясь своими обычными вечерними делами: готовкой, уборкой и стиркой, беспокоясь о тумане в течение дня и беспокоясь о том, что может принести завтрашний день. Но, судя по тому, что она услышала, они приняли... или, по крайней мере, НЕ подвергали открыто сомнению нетипичное объяснение Уло, которое просто проинструктировало магов воды прекратить магию тумана за несколько дней до праздника равноденствия, чтобы расслабиться в горячих источниках и всем остальным. чтобы насладиться дополнительным солнцем.

Раньше обычного жители потушили костры для приготовления пищи и разошлись по своим хижинам на ночлег. Жужжание насекомых взяло верх, когда тишина воцарилась в долине.

- Что ты думаешь? - спросил Гияцо после того, как Малая долго молчала.

- Они растворились в воздухе, - сказала Малайя. - Как туман.

- Думаешь, они в безопасности? Она пожала плечами.

- Что вообще за история с этим туманом? - спросил Гияцо, явно пытаясь увести разговор в менее мрачное русло. - Она НЕ натуральная, да?

Она покачала головой.

- Маги воды.

- Хм, - сказал Гияцо, впитывая первую информацию о своем сообществе, которую она ему открыла. - Ваши маги воды, должно быть, более могущественны, чем те, о которых я когда-либо слышал.

- Обычно они такого не делают? - спросила Малайя. По словам Уло, Племя Воды часто вело войну, вызывая разрушительные приливные волны, безжалостные метели, сильные похолодания или смертельные ледяные бури.

- Так много тумана и так долго на острове такого размера... определенно нет. Возможно, сотни из них работают вместе. Но их деревня НЕ казалась такой большой.

- У нас их всего несколько, - сказала Малайя, не удивившись, обнаружив очередную ложь Уло. Это было все равно, что найти дерево, которое снаружи выглядело совершенно нормально, но обнаружить, что оно гнилое и безжизненное внутри. А потом осознать, что весь лес был заражен этой гнилью.

- А есть ли у вас здесь люди, которые смогут согнуть остальные элементы? - он спросил.

Малайя кивнула.

- Но большая часть клана НЕ маги, как и я.

- Честно говоря, если твои маги воды такие могущественные, я боюсь того, что могут сделать другие твои маги.

- Мы не дикие убийцы, - сказала она без полной уверенности.

- Даже твой маг воздуха? - спросил Гияцо, имея в виду нападение на О Вэня. - Это не то, что сделал бы любой Воздушный Кочевник... но я полагаю,

что это возможно, если бы ее воспитали люди, которые НЕ ЗНАЮТ наших обычаев.

- Она должна обеспечить безопасность острова, - сказала Малайя. - Как я.

- Нужно ли мне беспокоиться о своих ушах?

- Просто их размер. Гияцо рассмеялся.

Малайе удалось сохранить серьезное выражение лица.

- Амихан, наш Маг Воздуха, и я разведчики клана. - Малайя объяснила свои обязанности. - Я до недавнего времени не знал, что в часть обязанностей входит убийство посторонних.

- Ах, - сказал Гияцо. - Ты отказался. И именно поэтому ваш начальник НЕбудет рад вас видеть.

Малайя кивнула, а затем рассказала, как она вывела из строя Амихана и попыталась предупредить магов земли, но в итоге ее руки и ноги были связаны камнем.

- Меня это НЕ удивляет, - сказал Гияцо об отказе Юмин и Цися уйти. - В конце концов, они работают на Торговую компанию Западного Царства. - Последнее он сказал с несвойственной ему обидой.

Затем он глубоко вздохнул, словно чтобы успокоиться. - Хотя ты принял правильное решение. Они НЕ заслуживают смерти.

- Я знаю. Я сказал, что не могу отказаться от своего решения. Не то чтобы я этого хотел.

Гияцо кивнул.

- Итак, наши цели совпадают.

«Кажется, да», — сказала она.

- И сейчас?

Малая на мгновение задумалась.

- Вы охотитесь?

- Определенно НЕТ, - сказал он с явным отвращением. Она все равно продолжила.

- Охота НЕ заключается в том, насколько точно вы можете пустить стрелу или бросить копье. Дело не в том, насколько вы сильны или быстры или насколько остро ваше лезвие. Не поймите меня неправильно, эти вещи имеют значение. Но еще важнее терпение. Большая часть охоты — это ожидание, выжидание подходящего момента.

- Итак, подождем? - спросил Воздушный Кочевник.

- И мы наблюдали.

- А что, если что-то случится с Року или магами земли? - спросил Гияцо.

- Значит, мы бы уже знали.