Чжун Чэн пристально смотрел на Ван Сюаня, пытаясь разглядеть его неподдельный интерес к почитаемым писаниям. "Ты расшифровал все вчерашние тексты?" - спросил он тихим тоном.

Ван Сюань кивнул: "Да. Для такого большого фолианта фактические учения в нем казались довольно скудными. А ты говоришь о нем так, будто это какое-то грандиозное собрание".

Не обращая внимания на тонкую издевку в словах Ван Сюаня, Чжун Чэн продолжил: "Оставим это в стороне, я просмотрел некоторые писания. Не могли бы вы пролить свет на тонкости овладения этими древними искусствами? В моей семье хранятся престижные учения выдающихся гроссмейстеров, в том числе золотые бамбуковые свитки, связанные с "Орденом бессмертных". Мы - хранители сокровищ, но они остаются бездействующими в наших руках".

Во многих кругах столь ценные знания ревностно охранялись бы. Но для династии Чжун, известной финансовой державы, секретность не была проблемой, тем более что их обширная коллекция уже была открытым секретом. В эпоху неустанного технологического прогресса и могучих звездолетов, исследующих вселенную, вековые писания, некогда почитаемые, теперь были лишь декоративными элементами, украшающими книжные полки богачей. Ван Сюань погрузился в раздумья, вспоминая свои кропотливые усилия по сбору этих писаний и свои опасения по поводу их недостаточности.

Старого Чэня, достигшего глубоких уровней постижения, жажда еще большего знания сжигала еще сильнее. Он считал, что по-настоящему преображающие писания с каждым днем становятся все более редкими. Поэтому его усилия по налаживанию связей с влиятельными кругами были продиктованы желанием поближе изучить эти вековые писания.

Ван Сюань бросил на Чжун Чэна косой взгляд. Было очевидно, что, вопреки его кажущейся наивности, Чжун Чэн пытается завлечь его, демонстрируя прославленные письмена семьи Чжун, чтобы разжечь аппетит Ванга. С безразличным видом Ван начал: "Чтобы овладеть Старым Искусством, нужно быть полностью преданным ему. Погрузитесь глубоко в контекст писания, размышляйте над его сутью с самого начала и погрузитесь в образ мыслей его создателя. Только тогда ты сможешь продвинуться вперед".

Чжун Чэн удивленно моргнул, а затем спросил: "Неужели ваши быстрые успехи связаны с теми озарениями, о которых вы говорите?"

Ван Сюань продолжил: "Не существует ни коротких путей к овладению Старым Искусством, ни волшебной формулы, дающей мгновенную трансцендентность. Нужно погрузиться в писание, постигая все его грани. Возьмем для примера технику Восьми Стихий Змеиного Журавля. Вы практиковали ее?"

"Да, - вздохнул Чжун Чэн, - я потратил на нее годы, но твои первые несколько дней практики превзошли мои успехи".

"Давайте для начала разберем писание этой техники", - решил Ван. Ознакомившись с писаниями семьи Чжун, он почувствовал себя обязанным высказать свои соображения и в то же время тонко поинтересоваться. Поведение Чжун Чэна стало серьезным. Его желание овладеть тайными искусствами семьи было не просто разговорами. Изучая обширную коллекцию семьи, он тосковал по рассказам вознесенных бессмертных, надеясь, что когда-нибудь сможет пронзать небеса световым клинком и противостоять звездолетам одним лишь своим физическим телом.

В семье Чжун было множество мистических писаний, некоторые из которых, по слухам, принадлежали тем самым бессмертным. Но, к его огорчению, они оставались для него неуловимыми. В то время как многие его сверстники жаждали новейших звездолетов, он стремился достичь бесплотного царства. Но больше всего его раздражало то, что, несмотря на годы посвящения древним искусствам и занятия новыми, он все еще не мог превзойти свою сестру в поединке.

"В качестве контекста вспомним, что в те времена у знаменитого Старого Чжана..." начал рассказывать Ван.

Чжун Чэн осторожно прервал рассказ, серьезно спросив: "Кто этот "старый Чжан", о котором вы говорите?"

"Чжан Даолин!" Ван Сюань посмотрел на него с легким раздражением. Как он мог не знать об этом?

С трудом сглотнув, Чжун Чэн поразился разнице в их взглядах. В то время как он мысленно называл Вана "Старым Ваном", Ван Сюань вскользь назвал его основоположником Старого Искусства. Он был смирен.

"Старый Чжан, настроенный на вселенную, удалился на гору Журавлиного крика", - начал Ван. "Там он стал свидетелем жестокой битвы между драконом и божественным журавлем среди облаков. Таков контекст. Практикуя это писание, вы должны обладать врожденной непоколебимой верой в превосходство старого Чжана и его отрешенным мирским взглядом после выхода на пенсию. Кроме того, битва между драконом и журавлем была напряженной и кровавой. Это была смертельная схватка, а значит, во время тренировок необходимо воспитывать в себе свирепое сердце, не боящееся смерти, и культивировать безграничную, грозную ауру. Если помнить об этом и погрузиться в это, успех неизбежен".

Чжун Чэн внимательно слушал, находя слова Ван Сюаня глубокомысленными, но при этом чувствовал себя потерянным среди глубины.

"Не могли бы вы уточнить?" - с нетерпением попросил он.

"Такой человек, как Старый Чжан, несомненно, вышел за пределы мирских дел. Поэтому, практикуя технику Восьми Стилей Змеиного Журавля, нужно продвигаться вперед с воздухом пустоты, с уверенностью, заложенной глубоко внутри, тонко излучающей чувство непобедимости. Внешние движения могут казаться бесплотными, но внутри них бурлит грозная энергия, готовая вырваться наружу. Воспользуйтесь затворнической, но доминирующей аурой и сущностью Чжана. Только в момент поражения врага тело должно яростно резонировать, высвобождая эту интенсивную ауру. После этого все должно вернуться к миру и спокойствию".

С невозмутимым видом Ван Сюань продолжал демонстрировать технику на месте. Только когда он нацелился на декоративный камень весом в несколько тонн в похоронном бюро, он выпустил сильную ауру, после чего вновь обрел спокойствие и невозмутимость.

Чжун Чэн, как завороженный, прикоснулся к осколкам камня. Он был потрясен, признавая репутацию Ван Сюаня как самого молодого гроссмейстера эпохи.

Энтузиазм Чжун Чэна был ощутимым. "Ван Сюань, твоя точка зрения открыла мне глаза. Это не просто практика древних искусств через писания; это понимание нюансов эпохи, контекста и эмоций, стоящих за каждым текстом. Ваш подход не что иное, как просветительский".

С блеском неподдельного восхищения в глазах Чжун Чэн добавил: "Теперь понятно, почему вы так рано стали гроссмейстером".

Подавив ухмылку, Ван Сюань внутренне размышлял: "Молодой человек, вы думаете, что приманиваете меня лестью? Всего несколько мудрых слов, и ты уже на крючке".

Наклонившись ближе, Чжун Чэн прошептал: "Тебя все еще интересует вчерашнее писание?"

"Безусловно. Я считаю, что в нем есть ценные сведения", - подтвердил Ван Сюань, которому не терпелось постичь все глубины писаний Чэнь Пана.

Чжун Чэн кивнул. "У тебя с собой коммуникатор? Мы можем обменяться контактами, а я передам писания позже".

Быстро обменявшись устройствами, Чжун Чэн добавил: "Я помню только фрагменты текста. Я соберу его в своих архивах на Новой Звезде и отправлю вам".

Не теряя ни секунды, он быстро отправил Ван Сюаню пять изображений. К удивлению Ван Сюаня, все они оказались откровенными снимками сестры Чжун Чэна. Брови Ван Сюаня едва заметно изогнулись. Чжун Чэн, я не это имел в виду! Я пришел за мудростью Чэнь Пэна, а не за фотографиями твоей сестры.

Но Ван Сюань сохранил самообладание, решив не обращать внимания на пустяковую оплошность. В конце концов, зачем поднимать шум, если есть более важные вещи?

Чжун Чэн негромко признался: "Брат Ван, раньше я думал, что ты немного оппортунист. Но теперь я вижу в тебе нечто уникальное. Я искренне верю, что однажды ты сможешь войти в царство легенд. Раз уж мы с тобой установили хорошие отношения, то если ты когда-нибудь достигнешь этих высот, не забудь взять меня с собой".

Затем он прошептал еще тише: "Как только я получу доступ к непревзойденным писаниям нашей семьи и золотым бамбуковым свиткам алхимиков времен династии Цинь, я обязательно обращусь к тебе за советом".

Ван Сюань был искренне ошеломлен, но быстрый взгляд на лучезарную улыбку Чжун Чэна заставил его отнестись к этим словам с долей соли. Молодые наследники финансовых империй, такие как Чжун Чэн, редко были прямолинейны. Если Чжун Чэн сейчас так искренне притворялся, это означало, что он стал еще более искусным в своей игре.

Тем не менее Ван Сюань молча поклялся: если Чжун Чэн сдержит свои слова, он ответит ему взаимностью.

Из ниоткуда появилась Чжун Цин. Увидев неторопливые фотографии, переданные через коммуникатор брата, ее лицо приобрело пунцовый оттенок. В ярости она подумала: "Этот глупый и нераскаявшийся брат снова променял мою личную жизнь на страсть к Древним искусствам!