У Чэнлинь, ошеломленный, смотрел на разбросанные останки мехов, пытаясь соотнести слова Ван Сюаня с происходящим перед ним. Внезапно ливень смыл с крыши отрубленную руку, которая, едва не задев его голову, упала к его ногам. По позвоночнику Ву пробежал холодок, но не от дождя, а от суровой реальности разрушений.

У Инь сохранила самообладание и проследила взглядом за Ван Сюанем и Цин Му, которые скрылись в тени. Неподалеку некоторые из разбуженных гостей реагировали по-разному. Некоторые женщины пронзительно кричали, их голоса резко выделялись на фоне дождливой ночи.

У Ван Сюаня не было времени на объяснения. Его острый нюх обнаружил в поместье нескольких незваных гостей. Он и Цин Му скрытно двинулись в путь, держа наготове тяжелую пушку, готовые встретить любую потенциальную угрозу уровня мастера. Однако их осторожность могла оказаться неуместной. Несмотря на стремительное развитие, Новое искусство не могло похвастаться большим количеством гроссмейстеров. Потери, понесенные ими на плато Памир, были еще свежими ранами.

Маловероятно, чтобы высшую фигуру из фракции Нового искусства, посещающую эту старую землю, сопровождал другой мастер. Такое громкое сопровождение было бы слишком заметным и привлекло бы ненужное внимание. Вскоре Ван Сюань кивнул Цин Му. Они нацелили пушку на стену, и с гулким взрывом и стена, и скрывающаяся за ней фигура исчезли. Теперь окрестности были в полной боевой готовности. Многие выглядывали наружу, на их лицах отражался ужас, когда они рассматривали сцену разрушения. Пока дождь разбавлял кровь, во дворе валялись кости.

Было ясно, что никто в поместье не будет спать спокойно до конца ночи.

Чжун Цин поднялась на ноги и осторожно распахнула окно, увидев две фигуры, незаметно приближающиеся к ней. Ван Сюань нес невероятно тяжелую энергетическую пушку, и ее глаза расширились от недоверия.

«Я пойду проверю!» - заявил старейшина, владевший техникой Восьми Стилей Змеиного Журавля, и приготовился к расследованию.

Однако не успел он выйти, как поспешно ретировался. Ван Сюань и Цин Му направили свою огневую мощь на стену рядом с ним, приняв ее за атаку, направленную на него.

От громоподобного взрыва вся стена рассыпалась, и перед ними предстал окровавленный мужчина лет сорока, излучающий огромную силу. Его специальная броня была разбита вдребезги. Хотя энергетический луч не попал в него напрямую, от удара одна рука стала бесполезной, а взорвавшаяся стена вывела его из равновесия.

Резко подняв голову, он бросился к Ван Сюаню и Цин Му, намереваясь атаковать. К сожалению, ошеломленный ударной волной и притупившимися чувствами, он не заметил, как активировалась система защиты поместья. В него ударили энергетические пули, сделав его тело жестким.

Бум!

Ван Сюань и Цин Му снова выстрелили из своих энергетических пушек и попали точно в цель. Он мгновенно дезинтегрировался, разлетевшись на куски.

Старейшина, практикующий технику Восьми Стилей Змеиного Журавля, не проронив ни слова, повернулся и ушел, поспешив обратно к Чжун Цину. Его кожа головы покалывала от беспокойства. Погибший был по меньшей мере квази-грандмастером, но его уничтожили так легко.

......

Чжун Цин подавила крик, ее глаза расширились от недоверия. Двое мужчин устроили хаос всего в нескольких метрах от нее. Остатки руки - вероятно, какого-то высокопоставленного лица - врезались в окно, разбив его вдребезги. Повсюду виднелись капли крови, несколько капель даже испачкали ее лицо. В жуткой ночной тишине это чудовищное происшествие заставило ее побледнеть и пошатнуться. По сравнению с ним фильмы ужасов, которые она часто смотрела, казались ей легкомысленными романчиками.

«Все в порядке, просто спи!» воскликнул Ван Сюань, отступая вместе с Цин Му. Когда они скрылись в тени, он нахально добавил: «Простите за шум, спокойной ночи!».

Но кто теперь сможет вернуться в сон? Чжун Цин с досадой опустила глаза и увидела, как отрубленная рука упала на пол, а из нее сочится кровь. В сочетании с язвительным «спокойной ночи» Ван Сюаня она едва не издала вопль.

.....

Когда они шли дальше, на Ван Сюаня и Цин Му без предупреждения набросился теневой нападающий. С впечатляющим проворством он обезоружил Цин Му, отправив в полет тяжелую пушку. Его нож угрожающе мерцал, его блеск был особенно заметен на фоне периодических вспышек молний. Ван Сюань понял, что противостояние неизбежно. Какими бы острыми ни были его органы чувств, обнаружить каждого нарушителя в огромном поместье было невозможно.

Не раздумывая, он поднял свою огромную пушку и бросился на нападавшего. Стремительным движением он взмахнул ею со всей силы.

Клинок нападавшего встретил пушку яркой вспышкой. Но тот с непревзойденным мастерством парировал удар, перенаправив оружие в ближайшую стену и вызвав всплеск воды.

«Цин Му, найди укрытие! Я справлюсь!» приказал Ван Сюань. Он понимал всю важность этой битвы, особенно если учесть, что его противник был облачен в самые современные доспехи.

Цин Му без колебаний скрылся из виду.

Фигура в доспехах бесшумно приближалась уверенными шагами. Он был похож на призрака в ночной темноте. Он поднял руку и создал из воздуха золотое копье. Резким выпадом он направил копье на Ван Сюаня.

Золотой свет прорезал ночную тьму, словно вспышка молнии. Удар копья был быстрым и смертоносным. От наконечника исходил белый туман, свидетельствующий о его силе, способной испарять капли дождя вокруг.

Ван Сюань уклонился в сторону, едва избежав смертоносного удара, который пробил ствол толстого дерева прямо за его спиной. С громким треском кора разлетелась на множество мелких осколков. Дерево с оглушительным грохотом упало на соседний дом. Стоя под дождем и глядя на своего противника, Ван Сюань понял, что перед ним опасный человек. Его противником был человек, которому не хватало совсем немного, чтобы стать Мастером. Вооруженный сверхматериальной броней, он был смертельно опасен. Удар его усиленной трансматериальной атаки мог с легкостью раздробить плоть и кости человека.

Фигура смотрела на него сквозь прорезь шлема, по-прежнему стоя в молчании.

Бум!

Внезапно бронированная фигура прыгнула на него и приземлилась с громким гулом, разбрызгивая повсюду грязную воду. Его движения были быстрыми, когда он сделал следующую серию выпадов своим золотым копьем. Ван Сюань знал, что даже если одна из этих атак заденет его плоть, ему конец.

Он быстро встал на ноги, уклоняясь от ударов в поисках выхода. Должен ли я сражаться с ним так же, как со старым Ченом? Может, мне просто пробивать его броню понемногу, а потом прикончить его одним сокрушительным ударом? Несмотря на эти мысли, Ван Сюань понимал, что время не на его стороне. Это был не единственный противник, с которым ему предстояло столкнуться в эту дождливую ночь. Многие другие ждали своего часа, чтобы нанести удар. Они окружили его.

Удар!

Ван Сюань стремительно уклонился в сторону, и сверкающее золотое копье вонзилось в стену двора позади него. От легкого сотрясения прочная стена разлетелась на куски. Мощь, которую он демонстрировал, была одновременно и властной, и ужасающей.

Ван Сюань решил, что пора сделать смелый шаг: времени просто не оставалось.

Мужчина перед ним был почти мастером, а с учетом продвинутых доспехов, в которые он был облачен, его боевые возможности значительно возросли. Он оказался между молотом и наковальней. Если появится еще один или два таких противника, Ван Сюань окажется загнанным в угол. Бегство станет единственным шансом на выживание в такой ситуации.

Сделав глубокий вдох, внутренние органы Ван Сюаня ритмично запульсировали. Внутри него раздался слабый раскат грома, зеркально отражающий молнии. Из его пор исходило мягкое сияние.

Не раздумывая, Ван Сюань активировал технику Чжан Даолина. На данный момент он освоил три первые диаграммы с первой страницы золотого фолианта.

Когда его противник снова метнул золотое копье, все вокруг озарилось ярким светом, превратив дождливую ночь в ослепительную. Несмотря на проливной дождь, воздух вокруг них был перенасыщен сырой энергией. Дома на траектории полета копья рушились от ударных волн.

Уклонившись от наконечника копья, Ван Сюань сделал выпад в сторону груди мужчины, намереваясь с помощью техники Чжан Даолина пробить броню и нейтрализовать ее источник энергии.

Однако его противник не был дилетантом. Быстро среагировав, золотое копье втянулось и превратилось в кулак, который вспыхнул ярким солнечным светом, столкнувшись с ладонью Ван Сюаня.

Противник вступил в прямую конфронтацию, доказывая свое мастерство. Но Ван Сюань, не останавливаясь, направил силу из золотого фолианта. Внутренние органы осветили его грудь, по всему телу заструилась грозная энергия, которая сошлась на его ладони.

Треск!

В воздухе раздался оглушительный взрыв, а между их столкнувшимися кулаками вспыхнули ослепительные лучи, осветив окрестности. Это было проявление их сырой, осязаемой энергии.

Осознание этого поразило нападавшего. Несмотря на продвинутую броню, эквивалентную мастерству Мастера, он не мог одолеть стоящего перед ним смертного. На его лице отразилось удивление. Воспользовавшись моментом, Ван Сюань стал наносить стремительные удары. Его грудь интенсивно пульсировала, словно на грани взрыва. Он черпал грозную энергию из первой страницы золотой книги, высвобождая поток силы.

Последовавшее за этим столкновение было грандиозным. Вокруг Ван Сюаня закружились светящиеся полосы, похожие на молнии. Они ожесточенно сражались, нанося удар за ударом.

Треск!

Наконец раздался звук, которого Ван Сюань так ждал. Все его удары пришлись в одну точку на груди нападавшего, и доспехи разлетелись вдребезги. Раздался гулкий удар, и сложная броня разлетелась на куски. Под ливнем осколки разлетелись во все стороны, сверкая на ветру, как переливающиеся лепестки. Ван Сюань почувствовал, что его грудь пылает от напряжения. Секретная техника, дарованная Чжаном, была чудесной, но в то же время требовала больших усилий. Это было не то, что может освоить обычный человек.

Учитывая глубокую подготовку Ван Сюаня в области Внутреннего пейзажа, эта сила была необычайно велика. Новичок, скорее всего, был бы поглощен такой силой. Отбросив нахлынувшие эмоции, он бросился на квазимастера. Шок мужчины был ощутимым. Его некогда несокрушимая броня была разбита вдребезги. Но сейчас было не время для шока. Двое бросились в отчаянную схватку. Их напряженная схватка разрушила несколько стен и пробила здания. Как молния, озарившая грозовую ночь, зрители смотрели на разворачивающуюся драму.

Ван Сюань ударил ногой по земле, проталкиваясь вперед, и, вращаясь, подбросил квазимастера в воздух. От силы удара грудная клетка мужчины оказалась впалой, что, вероятно, повредило внутренние органы. Убрав ногу, Ван Сюань взмыл вверх и нанес удар, который пробил насквозь падающую фигуру. Сегодня пощады не было в словаре Ван Сюаня.

Последствия удара были ужасны: кровь брызнула во все стороны, а торс мужчины был разрушен.

Когда последняя вспышка молнии исчезла, зрители увидели, как Ван Сюань грациозно приземлился, его глаза пронзили ночь, залитую дождем. Даже не взглянув на упавшее тело, он целеустремленно двинулся вперед.

«Должно быть, это тот самый Маленький Ван, о котором говорил Чэнь Юнцзе после битвы на плато Памир», - прошептал с крыши старый Ву, явно потрясенный. «Он только что сразил квазимастера в этих продвинутых доспехах!»

«Он практически победил Мастера! А ведь ему всего двадцать лет», - воскликнул Большой Ву, стоя рядом с ним. «Как кто-то столь юный может овладеть такими древними техниками?»

В окутывающей темноте многие наблюдали за происходящим, разделяя общий шок.

«Не успеем мы оглянуться, как он станет полноправным Мастером. В это трудно поверить, учитывая его возраст», - пробормотал старейшина семьи Чжун, известный своими знаниями в стиле Змеиного Журавля.

Чжун Цин, несмотря на брызнувшую кровь, сохранила самообладание. Теперь она стояла рядом со старейшиной и смотрела на далекую бурю, разделяя его изумление.

Ее младший брат Чжун Чэн, сияя от восхищения, добавил: «Я и не подозревал, что он настолько грозен. Должно быть, он все это время сдерживался. Скоро он получит титул мастера Вана».