«Может ли быть так, что эти древние бессмертные отправились в глубины космоса раньше нас, современных людей?» Цин Му нахмурил брови, на его лице отразилась серьезность этой мысли. Если бы в этом была хоть капля правды, последствия были бы просто поразительными.

«Это вполне возможно», - подумал Старый Чен, бросив взгляд на окно. Он надеялся увидеть отблеск луны, но вместо этого небо заволокли густые тучи, а по стеклу настойчиво барабанили капли дождя.

«Смогут ли наши суперлинкоры с нашими нынешними технологиями противостоять этим бессмертным?» - задался вопросом Ван Сюань. задавался вопросом Ван Сюань, чувствуя таящуюся опасность древнего мира. Становилось ясно, что ему нужно быть готовым к любым непредвиденным обстоятельствам.

Старый Чэнь ответил с непоколебимой уверенностью: «Если они смогут засечь их, то да, наши суперлинкоры, безусловно, смогут уничтожить этих бессмертных».

Цин Му удивленно воскликнул: «Наши современные технологии способны справиться с этими легендарными существами?»

Старый Чэнь указал на окно, за которым сверкали молнии, освещая промокший от дождя мир. «Каждый вознесенный, достигнув вершины своей трансформации, должен пройти испытание молниями. Древние элиты, которых мы обнаружили, встретили свой конец от рук этих самых молний. Это служит суровым напоминанием о том, что даже такие грозные существа не являются непобедимыми».

До сих пор и ранние вознесенные, и последующие бессмертные, казалось, разделяли эту фатальную уязвимость. Их телесные формы постоянно уничтожались этими небесными потоками энергии. Редкие сущности, защищенные Бамбуком Вознесения, были исключением и оставались за рамками их обсуждения.

Старый Чэнь продолжал: «Даже с грозными молниями во время вознесения, учитывая огневую мощь наших современных линкоров, прорвать оборону небесных существ должно быть возможно».

Ван Сюань смотрел на ночное небо, погрузившись в раздумья. Если древние сущности когда-нибудь выйдут из своих спящих ловушек, он представлял себе, как обрушит на них мощь суперлинкора. Тогда они узнают о силе современной эпохи.

Он покачал головой, размышляя о сложном гобелене человеческих эмоций. Не так давно он мечтал разнести линкоры на куски с помощью силы, а теперь разрабатывал стратегию против древних божеств.

Чем больше он думал об этом, тем меньше противоречий испытывал. Если ему доведется столкнуться с могущественными современными группировками, он воспользуется древними искусствами, которыми овладел. Если же на его пути встретятся древние небесные существа, он, несомненно, воспользуется технологическим прогрессом своего времени и бросит им вызов с помощью боевых кораблей.

Усмехнувшись про себя, Ван Сюань заметил: «Вывод такой: не связывайтесь с Ван Сюанем. Воспитанный в современную эпоху и владеющий самыми глубокими техниками, я готов принять вызов как из прошлого, так и из настоящего».

Старый Чэнь поднял бровь и сказал: «Все это хорошо, если только мы сможем точно отследить этих небесных сущностей. Если они останутся неуловимыми, нас ждут серьезные испытания».

Внезапно Ван Сюаня осенила идея. «Старина Чэнь, а что, если мы попросим призрачного монаха? Если, гипотетически, мы уничтожим тот древний храм - тот, который магнаты перенесли на новую звезду, - с помощью нашего линкора, пострадают ли находящиеся в нем божественные сущности?»

Старику Чену действительно было любопытно, но осмелится ли он задать такой вопрос? Он подозревал, что Призрачный Монах не просто устроит ему взбучку на одну ночь - она вполне может затянуться на годы!

«Почему ты не спрашиваешь?» с ноткой раздражения произнес Старый Чен, глядя на нефритовую шкатулку, в которой хранились обугленные фрагменты костей.

Эта тема стала слишком рискованной, чтобы обсуждать ее дальше. В глубине души оба мужчины обдумывали одну и ту же мысль: если уничтожить следы, оставленные этими небесными сущностями, то можно навсегда покончить с их угрозой?

«Почему бы нам не проверить это, уничтожив нефритоподобную кость демона Белого Тигра?» - предложил Ван Сюань. предложил Ван Сюань.

Старый Чэнь поднял бровь: «Ты хочешь проверить это? Чтобы узнать, может ли несравненная леди в красном по-прежнему обращаться к тебе во сне?»

Ван Сюань заколебался, на его лице мелькнуло беспокойство. Эта женщина искренне пугала его. Ее сила, передаваемая через безупречные кулаки, почти прорвала барьер, чтобы противостоять ему напрямую. Снаружи по темному дождливому небу пронеслась ослепительная молния, озарив ночь, словно день. Стоя у окна, Старый Чен вглядывался в даль. «У меня такое чувство, что сегодняшняя ночь будет богата событиями. Если начнется сильная буря, будьте готовы».

От него исходила яростная решимость, и он казался невозмутимым. Ван Сюань и Цин Му разделяли ту же уверенность, не ожидая никаких сюрпризов. Среди них находился Старый Чэнь, оттачивающий свои навыки и готовящийся к бою. Он долгое время сдерживался, видимо, желая оценить силу ведущей фигуры в царстве Новых Искусств.

К сожалению, не было никакой гарантии, что его противник решится на поход в Старый мир.

Ван Сюань размышлял вслух: «Учитывая нынешнюю ситуацию, когда нам нужно как можно больше увеличить свою силу, если бы перед нами была другая небесная кость, использовали бы мы ее, чтобы снова отправиться во Внутренний мир?»

Старый Чэнь и Цин Му обменялись тревожными взглядами. После уникального опыта пребывания во Внутреннем Ландшафте и стремительного прилива сил они стали... зависимы. Как и в прошлый раз, когда Старый Чэнь, травмированный «уроком» феи меча и поклявшийся больше никогда не входить во Внутренний Ландшафт, на следующий день с нетерпением попросил Цин Му подойти к Ван Сюаню, чтобы совершить «последнее путешествие».

Перед соблазном столь быстрого обретения силы было трудно устоять.

Однако все они прекрасно понимали, какие опасности таит в себе Внутренний ландшафт. Слишком глубокое погружение могло привести к гибели без предупреждения.

Цин Му предложил: «Нужно действовать осторожно. По возможности сдерживать порывы».

Старый Чэнь тихо вздохнул: «Мы должны оставаться решительными».

Ван Сюань кивнул, но затем добавил: «В отчаянные времена, кто скажет, что я не соберу все остатки прошлых небожителей и буддистов. Если дойти до края, можно пойти на все».

«Не будьте таким экстремалом!» воскликнул Старый Чен, опешив. «Ты можешь попытаться вызвать состояние повышенной чувствительности, войдя в свой внутренний ландшафт, как ты это сделал вначале».

«Есть ли разница между собственным внутренним ландшафтом и чужим?» спросил Цин Му.

Старый Чэнь нахмурился: «Это... сложный вопрос». Тайны Внутреннего Ландшафта были глубоки. Были ли эти царства отдельными или взаимосвязанными, оставалось загадкой.

Старый Чен заметил: «Вход во Внутренний Ландшафт без опоры на остатки вознесшихся, такие как кости, должен быть безопасным. Проблем возникнуть не должно».

Ван Сюань согласился. Его ситуация была схожа с ситуацией первых в истории людей, решившихся войти во Внутренний Ландшафт. Оба попали в это царство по собственному желанию, что делало дальнейшее исследование заманчивой перспективой. Однако сложность заключалась в том, что, не столкнувшись с неминуемой смертью, попасть в эту область обычно было невозможно. Намеренно идти на поводу у смерти - значит играть с огнем. Один неверный шаг, и... конец может быть уже близок. Цин Му, все еще не знакомый с этими понятиями, спросил: «Течение времени во Внутреннем Ландшафте совпадает с внешним миром?»

Ван Сюань ответил: «Сейчас я склоняюсь к мнению Старого Чэня, что в течении времени нет никакой разницы. Это наш разум, доведенный до предела, и наши тела, претерпевающие быстрые трансформации, создают иллюзию измененного восприятия времени».

Цин Му размышлял: «Если бы люди узнали о твоем уникальном опыте работы с Внутренним Ландшафтом, они бы просто остолбенели».

Старый Чэнь усмехнулся: «Можно представить, что некоторые думают, будто без Внутреннего Ландшафта Ван Сюань может быть хуже их. А если бы у них был доступ к нему, то они могли бы достичь... всяких диких вещей!»

Старый Чэнь продолжил: «Это типичный образ мыслей обычных людей. Они не понимают, что именно в этой способности и кроется истинная сила Ван Сюаня. Это все равно что недоучки насмехаются над лучшими студентами, утверждая, что без их академических талантов они бы их превзошли».

Ван Сюань поднял бровь: «Старина Чэнь, ты так редко говоришь мне комплименты. Что ты замышляешь?»

«На этот раз ничего, - искренне ответил Старый Чэнь, - что касается твоей способности самостоятельно войти во Внутренний Ландшафт, то даже я, Чэнь Рэндал, искренне восхищаюсь ею».

Ван Сюань не был убежден. После того как его ввели в заблуждение, он стал настороженно относиться к мотивам Старого Чэня. Поразмыслив, он решил, что это как-то связано с тем «таинственным контактом», на который Чэнь намекал в прошлом.

......

«В этом мире многие тайны остаются неразгаданными. Некоторые из них невероятно загадочны и даже пугающи, но они так и манят к исследованию», - начал Старый Чэнь, не в силах больше сдерживать свое волнение.

Ван Сюань не обращал внимания на своего старого коллегу и продолжал набивать лицо едой. Он только приступил к ужину, как в сумерках его прервал сон о женщине-мастере меча.

Цин Му, как верный ученик, во время еды заметил: «С такими передовыми технологиями сколько тайн может остаться неразгаданными?»

Старый Чэнь, полируя черный меч в своих руках, ответил: «Бесчисленное множество. В правительственных архивах хранятся документы, утечка которых приведет к массовой истерии. Поэтому эти сверхсекретные документы были погребены под слоями пыли, нетронутыми из-за страха перед хаосом, который они могут вызвать».

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться, а затем добавил: «Например, мы только что обсуждали, сможет ли суперлинкор победить Бессмертное царство. Однако в одном из тех секретных документов есть информация, которая превосходит это. Семья Чжун, один из представительных суперконгломератов на новой звезде, по слухам, потеряла не один, а два своих суперлинкора...»

Сердце Ван Сюаня заколотилось, заинтригованное этим откровением. Такое событие было неслыханным. Внезапно взгляд старого Чэня обострился. Отбросив тряпку, которой он чистил меч, он встал и вгляделся в залитую дождем темноту.

«Наконец-то они пришли. Они меня не разочаровали. Мы поймали большую рыбу, нет, возможно, супербольшую белую акулу!» Теперь его черный меч был крепко зажат в руке. Все его поведение изменилось - свирепое, готовое и источающее намерение убить.

Ван Сюань, почуяв неладное, тоже поднялся на ноги, пристально глядя в окно.

Старый Чэнь бросил на Ван Сюаня косой взгляд и заметил: «Сегодня тебе, возможно, придется оказаться в центре внимания. Готов выложиться по полной?»

«Конечно!» Ван Сюань решительно кивнул.

Снаружи все было окутано тьмой, ливень обещал спокойную ночь. Многие представители различных групп все еще оставались на территории, их фигуры были едва различимы в туманном свете фонарей, пробивающемся сквозь дождь.

«Старина Чен, кто-то приближается. Он летит!» изумленно воскликнул Ван Сюань. «Это просто большая рыба? Интересно, сможешь ли ты справиться с ней?»

Среди дождя плыл силуэт, излучающий мягкое сияние. Он бесшумно двигался, притягиваясь к их комплексу, и явно нацеливался на комнату Старого Чена.

Несмотря на то что фигура еще не подошла слишком близко, Ван Сюань уже чувствовал непреодолимое давление. Загадочная сила расширялась и устремлялась к ним. Этот новый человек был несравненно грозным.