«Она твоя сестра или... вы двое одно и то же?!» Ван Сюань взглянул на Бессмертного Меча рядом с собой, и его сердце затрепетало от беспокойства: он увидел еще одну сущность из скрытого царства.

На этот раз все было иначе. Фигура была очень похожа на Бессмертного меча рядом с ним, вплоть до одежды. За завесой грациозно вышагивала женщина. Ее безупречно белое одеяние оставалось незапятнанным земной грязью. На спине у нее висел небесный меч, а волосы развевались за спиной. С каждым шагом по обломкам она приближалась к переднему краю Внутреннего ландшафта.

Бессмертный Меч шагнула вперед и положила руку на мерцающую вуаль. Обе их ладони, одинаковые во всех деталях, соприкоснулись по обе стороны завесы. Два Бессмертных Меча смотрели друг на друга в затянувшемся молчании. Рядом с Ван Сюанем раздался тихий вздох, ясный как день. Он мгновенно насторожился, его мысли забегали.

Раньше единственным существом, способным издавать звуки во Внутреннем ландшафте, была могущественная демонесса в красной рубашке, державшая бумажный зонтик. Она почти прорвалась сквозь завесу, и это было поистине устрашающее зрелище.

Неужели знакомый бессмертный рядом со мной сейчас устроит хаос?

«Мы одно целое!» заявила бесплотная Бессмертная Меча за завесой. Ее слова были лаконичны и открывали истину: по обе стороны завесы изображалось одно и то же существо.

Ее голос был мягким и мелодичным, намекающим на ее молодость. Даже в своем отстраненном и холодном облике она, казалось, сдерживала свои истинные эмоции, как и вздорный Бессмертный Меч по эту сторону. Они, несомненно, были одним и тем же человеком.

«Ты пытаешься подойти?» осторожно спросил Ван Сюань.

Бесплотный Меч Бессмертный с той стороны быстро кивнул, как птенец, клевавший корм. Ее небесное присутствие на мгновение померкло, и она стала казаться неожиданно милой, как будто была полна предвкушения.

Но ее энтузиазм так же быстро угас, и она прошептала: «Я не могу пройти».

С видом побежденной она пнула гравий под ногами. Увидеть такую сторону обычно спокойной и капризной Бессмертной Мечи было неожиданно. Ван Сюань впервые почувствовал, что она не такая уж и свирепая, как кажется. Возможно, она даже... милая?

Было очевидно, что Бессмертный Меч рядом с ним заметил его перемену в выражении лица. Она быстро откинула вуаль и подняла подбородок, давая знак своему коллеге сохранять спокойствие.

«Она будет спать три года», - сказал другой Бессмертный Меч.

Ван Сюань был ошеломлен. Бессмертный Меч хотел, чтобы он отнес ее останки после вознесения на бесплодный холм. Это было ее место упокоения?

Она добавила: «В будущем избегайте подобных мест».

Этого совета было достаточно, чтобы показать ее искреннюю заботу. Она предупреждала Ван Сюаня о таящихся в таких местах опасностях и глубоких тайнах, которые они содержат.

Как только ее слова затихли, по далекому небу пронеслась внезапная вспышка молнии, пронзившая тишину громовым раскатом. Ван Сюань с беспокойством и любопытством спросил: «Бессмертные все еще среди нас? Что происходит на самом деле? А Бессмертный Меч, каково твое нынешнее состояние? Где находится твоя истинная сущность?»

За мерцающей завесой Бессмертный Меч подняла взгляд. С глубоким напряжением в голосе она прошептала: «Вековой завет... запечатанные... священные слова».

Без предупреждения с небес ее мира сорвался поток яростных молний. Их мощь была столь велика, что кристаллический барьер, разделяющий их царства, начал дрожать и трескаться. С непоколебимой решимостью Бессмертный Меч выхватила свой клинок, выпустив сияющий луч чистой энергии. Он прорезался сквозь натиск молний, сокрушив громовой шквал и осветив все пространство. Ее осаждал непрекращающийся шквал молний, каждая из которых была нацелена прямо в сердце.

Собрав все силы, она крепко держала меч, рассекая бурю, пока не наступило спокойствие. Но испытание взяло свое, заставив ее отойти от края завесы. Издалека она нежно помахала рукой, а затем водрузила меч на спину. С изяществом она пересекла обширный ландшафт, устремившись в одиночестве к горизонту.

Видение Бессмертного меча исчезло.

Ее двойник оставался неподвижным, пристально наблюдая за происходящим, пока далекий силуэт не скрылся в бесплотной дымке.

Ван Сюань все понял. Бессмертный Меч привел его сюда, чтобы он глубже понял всю сложность и опасность ситуации. Он давно подозревал, что древние расставили ловушки, приведя в движение ряд событий. Теперь же ситуация казалась еще более запутанной и опасной, чем он предполагал.

Что это за «древний завет»?

Он не мог отделаться от ощущения, что проблемы, оставленные древними, затягивают его в ловушку. Возможно, они ждали будущих поколений, чтобы привести их в действие. Несмотря на то что в нем могли быть скрыты возможности, опасность была ощутимой. Учитывая его уникальную способность получать доступ к Внутреннему Ландшафту, что было невероятной редкостью даже в древние времена, неудивительно, что Бессмертный Меч искал его.

Ван Сюань не был преисполнен гордости или чести. Напротив, он чувствовал острую необходимость. Каким-то образом он оказался втянут в эту сложную и опасную игру. Ему совсем не хотелось впутываться в дела древних, но теперь побег казался маловероятным. Его охватило чувство предчувствия. Будущее, несомненно, будет таинственным и опасным, продолжением ужасающих событий прошлого.

«Бессмертный не бывает простым. Чтобы достичь вершины, каждый из них должен обладать необыкновенными качествами и когда-то руководить целой эпохой».

Он предположил, что, помимо того что древние расставляли ловушки для будущих поколений, они также могли враждовать между собой. Если это так, то будущее выглядело еще более мрачным. В современную эпоху, вооруженную самыми современными военными кораблями, любой сбой мог привести к конфликту между прошлым и настоящим, к возобновлению старых распрей и к миру, окутанному опасностями и тайнами.

«Такой человек, как мастер Ванг, должен был прожить блестящую жизнь. Как же ему удалось пройти через ловушки, тайны и загадочные события?» - сетовал Ван Сюань. сокрушался Ван Сюань.

Бессмертный Меч бросил на него косой взгляд, найдя его жалость к себе почти забавной. Неужели он и впрямь высказывает подобные мысли? Она, купаясь в каскаде сияющего света, взлетела к выходу из Внутреннего ландшафта.

Ван Сюань почувствовал, как исчезает ощущение, будто его уводят из этого места.

Во время этого перехода он не стал расспрашивать Бессмертного меча о древнем завете. Ведь ее слова изнутри барьера уже намекали на риск, связанный с фразой «Древний завет запечатывает истину».

Ван Сюань проснулся и понял, что проспал совсем недолго. К его удивлению, в комнату вошел Старый Чэнь, держа в руках удочку, которую Ван Сюань по неосторожности забросил в тростниковый пруд.

«Подарил тебе старый друг?» пробурчал Ван Сюань, все еще не пришедший в себя.

Услышав это, Старый Чэнь крепко сжал удочку. Он больше не мог сдерживаться и воскликнул: «Мастер Ван, как насчет небольшого спарринга?»

Ван Сюань, который теперь был полностью начеку, почувствовал антагонистические намерения Старого Чэня. Было ясно, что его ждут побои!

С твердой решимостью он отказался: «Ни за что!»

«Да!» настаивал Старый Чэнь, угрожающе наступая.

Ван Сюань серьезно посмотрел на Старого Чена и сказал: «У Бессмертного Меча есть для тебя послание. Она сказала, что тебе нужно сосредоточиться на культивации. Твоя сила слишком незначительна. Через три года в этом мире могут произойти ужасные события. Старый Чен, ты должен подготовиться!»

Старый Чэнь бросил на него скептический взгляд, явно сомневаясь в его словах.

Ван Сюань продолжил: «Старый Чэнь, я советую тебе творить добро. И кстати, тебе следует как можно скорее отправить Святого Монаха в Новую Звезду. Я подозреваю, что он готовится впасть в спячку. Если вы не сделаете этого в ближайшее время, то наверняка снова получите взбучку!»

«Мастер Ван, вы угрожаете мне чужой силой?» Старый Чен подошел ближе, но выражение его лица быстро изменилось. Он начал неконтролируемо зевать, предчувствуя, что сейчас произойдет.

Цин Му взглянул на губы Ван Сюаня. Неужели они были настолько пророческими? Его слова немедленно сбывались!

«Давайте все обсудим!» Старый Чэнь пытался сопротивляться, не открывая глаз от навалившейся сонливости. Но он не смог сдержаться и вскоре лег на кровать, спокойно закрыв глаза.

Проснулся он не сразу и посмотрел на Ван Сюаня так, словно увидел привидение. Предсказание Ван Сюаня оказалось верным: старый монах уговаривал Старого Чэня отправиться в путь. К счастью, на этот раз Старого Чэня не побили. Доброжелательный монах еще раз продемонстрировал секреты буддийского боевого искусства - Кулака Бодхисаттвы.

Старый Чэнь на мгновение задумался и решил быть добрым к мастеру Вану. Его несколько пугала способность Ванга привлекать духов. Раньше, по незнанию, Старый Чен с любопытством и даже восторгом относился к идее овладеть древними бессмертными, чтобы научиться их мистическим искусствам. Теперь же, мельком увидев их намерения, он понял, что эти древние существа полны коварства и скрытых мотивов. Если они ввяжутся в это дело, то в будущем это, несомненно, приведет к большим неприятностям.

Ван Сюань окинул Старого Чена серьезным взглядом. «Бессмертный Меч прислал для тебя послание. Она призывает тебя сосредоточиться на тренировках. Твоя нынешняя сила недостаточна. Через три года в мире могут произойти бурные события. Ты должен быть готов, Старый Чен».

Теперь Старый Чэнь почувствовал симпатию к Ван Сюаню. Было очевидно, что его преследуют, и от одного только вида этого у Старого Чэня мурашки бежали по коже.

«Как вы видите будущее?» спросил Старый Чэнь, пытаясь узнать подробности.

Ван Сюань пренебрежительно махнул рукой. «Это не конец света. У нас еще есть время, верно? Просто сосредоточьтесь на тренировках. Пока мы достаточно сильны, все остальное - мелочи. Любая верховная соблазнительница в красном, которая посмеет побеспокоить меня в будущем, пожалеет об этом. Что касается этих чудовищных демонов, то, если они не подчинятся, клянусь, я избью их до полусмерти! Если же нет, то я подавлю их до такой степени, что они станут просто бременными зверями!»

Цин Му потерял дар речи. Казалось, что уверенность Вана взлетела в стратосферу!

После своего смелого заявления Ван Сюань погрузился в раздумья. Он побарабанил пальцами по столу, ненадолго задумался и наконец вздохнул: «Ситуация запутанная, будущее неопределенное».

Он посмотрел на Старого Чена: «Помоги мне найти записи о древних вознесенных существах. Посмотри, нет ли там упоминания о «Ветхозаветной печати истины»».

Ван Сюань стал прозрачным, рассказывая о своем недавнем опыте во Внутреннем Ландшафте.

Лицо старого Чэня стало серьезным, он почувствовал всю серьезность ситуации. Он понял, что им нужно углубиться в изучение этих вопросов.

Ван Сюань сказал: «Старый Чэнь, пожалуйста, закажи мне билет на корабль. Я считаю, что мне лучше всего отправиться в путешествие в ближайшее время. И расскажите мне о древних практиках и связанных с ними вопросах. По моим расчетам, я не вернусь по крайней мере год или два».

Старый Чэнь выглядел ошеломленным. После всех смелых заявлений Ван Сюаня он все еще собирался бежать? Неужели вся эта бравада была лишь прикрытием?

Он вздохнул, затем кивнул. «Я не хотел обсуждать с вами древние духовные иерархии, не желая связывать ваше путешествие. Эти древние практики сложны и чреваты проблемами. С эпохи мистиков Ранней Цинь до раннего даосизма духовные методы претерпели значительные изменения. Более того, на поздних этапах развития даосизма произошел еще один сдвиг. Я подозреваю, что в этих изменениях скрыты какие-то зловещие истины. И некоторые выдающиеся личности тех эпох могли встретить неблагоприятный конец».

Услышав это, глаза Ван Сюаня заострились. «Старина Чэнь, во время своего обучения ты не натыкался на какие-нибудь аномалии, связанные с вознесенными существами? Может ли опасность и сложные схемы, созданные древними, быть связаны с этими практиками? Мне нужно знать больше!»