Глава 71: Кошка сбежала со стариком Ченом

Под туманным дождем женщина шла по мощеным улицам, прокладывая себе путь через древний город. С тихим вздохом она вдруг взорвалась среди ужасающих раскатов грома, превратившись в капли красного дождя, которые разлетались и падали вниз.

"Она... исчезла?!"

"Вы слышали это? Настоящий голос?"

Ван Сюань и Старый Чен были потрясены и ошеломлены. Раньше, независимо от того, насколько сильными и активными были существа, с которыми они сталкивались в этом царстве, ни одно из них не разговаривало. Сегодняшний день стал исключением. Они долго ждали, но женщина так и не появилась. После взрыва она словно слилась с дождем, даже красное свечение со временем померкло.

После столь долгого ожидания, когда преемники уже собирались войти в царство, она исчезла. Неужели она сохранила смертность только для того, чтобы заглянуть в будущее? Неподалеку разноцветный котенок открыл рот, вроде бы мяукнул, но звука не последовало. Он бежал от дождя, слезы парами катились по его глазам. Редко можно увидеть кошку, которая так скорбит.

Однако Ван Сюань и Старый Чен не смели ее недооценивать. Ни одно существо в этом царстве не было простым, и нельзя было сказать о его происхождении. К тому же появление двух существ в одном царстве было необычным, не похожим на прошлое. Особенно примечателен был женский вздох, который казался таким реальным, словно шептал прямо рядом с ними. Пятнистая кошка набросилась на руины разрушенного громом города, ее тихие призывы не прекращались, слезы текли без остановки.

Старый Чен вздохнул. "Как вы думаете, эта кошка принадлежала женщине? Когда ее поразил гром и разнес вдребезги, ее кошка стала почти бессмертной? Та женщина в красном, должно быть, была невероятно сильна. Молния, ударившая в нее, казалась необычайно сильной".

"Ван Сюань, ты должен утешить кошечку. Она выглядит такой расстроенной", - заметил Старый Чэнь.

Ван Сюань бросил на него косой взгляд: "Почему бы и нет?"

"Даже если это какой-то дух, это не значит, что мы должны быть бессердечными. Иди и проверь", - возразил Ван Сюань.

"Ты просто хочешь, чтобы я пошел первым, не так ли?" ухмыльнулся Старый Чен.

Пока они тихо спорили, кошка начала приближаться, продолжая тихо мяукать, и по ее морде потекли слезы. Дойдя до Старого Чена, она подняла голову с невинным и растерянным выражением лица. Старый Чэнь, сжимавший меч, и Ван Сюань, стоявший неподалеку, молчали. Между ними и кошкой возникло тихое противостояние. Казалось, что от этой необычной кошки исходит невидимая энергия, когда она пытается мяукнуть. Старый Чен крепче сжал меч, но сдержался от импульсивных действий. В конце концов кошка немного отступила, ее взгляд был полон недоумения.

"Ты что, застрял здесь на целую вечность?" - наконец спросил Старый Чен. наконец спросил Старый Чен.

Кошка, все еще выглядевшая несколько потерянной, не спеша кивнула. Затем он жестом указал на улицу, как бы задавая немой вопрос.

"Мир снаружи сильно изменился и почти неузнаваем по сравнению с вашей эпохой", - начал Старый Чэнь с нотками ностальгии в голосе.

Ван Сюань шагнул внутрь, обдумывая свои дальнейшие действия. Стоит ли ему продолжать совершенствовать Технику Золотого Тела или Пять Золотых Страниц? Теперь, когда он овладел техникой Восьми Стилей Змеиного Журавля, казалось, что он сможет глубже проникнуть в тайны Пяти Золотых Страниц.

Старый Чэнь задумчиво сказал: "Думаю, на этот раз тебе стоит сосредоточиться на технике мастера Чжана. Подумайте о том, какую огромную репутацию он приобрел впоследствии".

"Верно", - согласился Ван Сюань. Воспоминания о технике Восьми Стилей Змеиного Журавля запечатлелись в его сознании. В этом мистическом царстве он мог пересматривать их по своему усмотрению.

Продолжая вспоминать прошлое, Старый Чэнь поправил позу и приступил к практике.

Шесть лет пролетели незаметно. Ван Сюань в совершенстве овладел техникой "Змеиный журавль восьми стилей". В отличие от подавляющей силы Пяти золотых страниц, которой боялись даже бессмертные, эта техника была всего лишь навеяна тогдашними познаниями мастера Чжана. По силе она была сопоставима с Великим Кулаком Ваджры, эффективно компенсируя отсутствие у Ван Сюаня обычной техники атаки.

В конце концов, техника Золотого тела усилила все аспекты его тела, от плоти до духа, сделав упор на защиту. Его атакующая мощь была не столь грозной, но теперь он чувствовал себя более сбалансированным.

На протяжении многих лет Старый Чен изучал технику кулака Призрачного Монаха. С первого взгляда она казалась схожей с Великим кулаком Ваджры, но превосходила его.

В приватной беседе Старый Чэнь как-то обмолвился Ван Сюаню, что это может быть легендарный Кулак Бодхисаттвы, буддийское боевое искусство высшего уровня, обладающее несравненной силой.

"Самое важное, - начал Старый Чэнь, - это то, что я чувствую, что Кулак Бодхисаттвы хорошо сочетается с моим темпераментом. Он глубоко резонирует со мной и не причинил никакого вреда моим внутренним органам во время практики".

Ван Сюань не мог удержаться от того, чтобы не закатить глаза. Как может старый Чэнь сравнивать себя с сострадательным Бодхисаттвой? Такое утверждение было дерзким оскорблением древних. Время летело незаметно, и не успели они оглянуться, как в этом таинственном царстве прошло уже два десятка лет. Удивительно, но Ван Сюань не чувствовал никаких признаков старения или упадка сил. Всякий раз, когда он чувствовал себя истощенным, его дух восстанавливался благодаря мистической сущности, пронизывающей это царство.

За это спокойное время Ван Сюань успел освоить вторую технику, записанную на Пяти золотых страницах. Во время тренировок его органы получили множество повреждений, но они постоянно заживали благодаря мистической сущности царства. Его прорыв в освоении второй техники казался естественным развитием событий, учитывая его возвышенное состояние. Старый Чен время от времени погружался в рассказы о прошлом, но при этом не забывал гладить кошку, выглядя совершенно довольным. Он добился значительного прогресса в Кулаке Бодхисаттвы.

"Старина Чэнь, ты веришь, что время здесь течет с той же скоростью, что и во внешнем мире?" спросил Ван Сюань, подходя к коту и поглаживая его по голове.

Кошка вроде бы мяукнула в ответ, но никаких звуков не издала. Прошли годы, и кошачье существо, похоже, полюбило слушать рассказы Старого Чэня. Но со временем рассказы Старого Чэня начали сходить на нет. Поведав истории вплоть до современных линкоров, он в конце концов перешел на рассказы о будущем.

"Дело не в течении времени", - объяснил Старый Чен. "Я не верю, что мы провели здесь столько лет, сколько нам кажется. Я чувствую, что наши умы и тела находятся в уникальном и очень активном состоянии. Наш дух и тело быстро трансформируются благодаря активным практикам. Это наше повышенное когнитивное восприятие ускоряется, создавая иллюзию, что время замедлилось".

Он продолжил: "Подобно тому как люди сумели возвыситься над всеми существами в грандиозной эволюционной гонке, изначально они не были более развиты, чем самые свирепые звери. Но когда наступил решающий момент, некоторые люди эволюционировали иначе, что позволило нам подняться на вершину пищевой цепи. В истории есть период, когда люди внезапно заняли лидирующие позиции, но в исторических записях нет ни одной переходной фазы. Это можно объяснить".

Ван Сюань кивнул и сказал: "В этом есть смысл. Однако версия о том, что одна минута снаружи равна нескольким годам здесь, тоже правдоподобна, и оба объяснения не обязательно противоречат друг другу. Здесь наши духи не стареют, потому что их питает мистическая субстанция. Здесь наш разум находится в состоянии полного спокойствия и четкой концентрации. Все остальные отвлекающие факторы постепенно устраняются, оставляя лишь наши цели для культивирования. Это все равно что практиковать основополагающие техники мистиков до Цинь в чистом виде, укрепляя себя, и, питаясь эликсиром, мы остаемся нестареющими".

Старый Чэнь согласился: обе теории были логически обоснованными.

"А ты что скажешь, котик?" Ван Сюань игриво погладил пятнистую кошку.

Кошка оскалила зубы и вытянула когти, выглядя свирепо.

Ван Сюань погладил ее по голове и быстро отступил назад: "Старина Чэнь, заместитель главы администрации был замечен на встрече с теми тремя стариками. Думаешь, они обсуждают дела после твоего... отъезда? Кроме того, я чувствую, что за мной следят. Как только мы выйдем, позаботьтесь о том, чтобы все устроить для меня должным образом".

Старый Чэнь ответил: "Пока что твоя личность остается скрытой. Цин Му был осторожен. Когда ты отправился на хребет Кан под именем Ван Сяо, он попросил кого-то надеть маску, похожую на твое лицо, и остаться в городе Ань".

Ван Сюань вздохнул: "Старый Цин - хороший человек, гораздо лучше тебя!" Он сделал паузу и добавил: "Раз уж ты пришел сюда, у меня нет причин не позаботиться о старике Цине".

С этими словами Ван Сюань повернулся, чтобы уйти.

"Поторопитесь и возвращайтесь поскорее", - с тревогой воскликнул Старый Чэнь.

......

На лице Цин Му отразилось полное недоверие. Увидев Внутренний Ландшафт, он не мог поверить своим глазам. Неужели за пределами реального мира существует еще одно царство?

Теперь ему стали понятны все загадочные разговоры между его мастером и Ван Сюанем: они были не такими уж абсурдными, как казалось.

В этот раз Ван Сюань действительно чувствовал себя на грани смерти, и это не было преувеличением. Он считал, что перенос двух людей в один и тот же Внутренний ландшафт доводит его до предела.

Он лежал во Внутреннем ландшафте, глубоко дышал и жадно поглощал таинственную субстанцию, восполняя свой почти сломленный дух.

"Где мой хозяин?" - спросил Цин Му. спросил Цин Му.

И тут его охватило оцепенение. Что за существо скрывалось в руинах и грызло его хозяина? Половина тела хозяина уже была проглочена, и только пара ног бешено брыкалась снаружи.

"О Боже! Так это и есть Внутренний ландшафт. Я хочу вернуться, нет, сначала нужно спасти хозяина!" воскликнул Цин Му, бросившись вперед.

"Неужели... неужели кошка схватила Старого Чена?" Придя в себя, Ван Сюань поспешил за ним, понимая, что ситуация вышла из-под контроля.

В это же время Ван Сюань почувствовал необычные колебания. В глубине Внутреннего Ландшафта появился силуэт женщины в красном. Казалось, будто массивный занавес разделяет два царства, не давая ей перейти в другое. Она просто стояла и молча наблюдала за происходящим.

Ван Сюань почувствовал себя ошеломленным: этот опыт был поистине не похож ни на один другой.

"Нетронутая кость, принадлежащая демону Белого Тигра, служит ключом к этому Внутреннему Ландшафту. Но, похоже, демон белого тигра мог быть всего лишь домашним животным для какого-то высшего существа". Пока Ван Сюань мчался спасать старика Чэня, в его голове промелькнуло множество мыслей.