Глава 70: Лопнувшие воздушные шарики

Сяо Чжун, высокая и уравновешенная, смотрела на него ясными глазами и спокойным взглядом. "Да Инь Инь всегда относилась ко мне с предубеждением, каждый раз выделяя меня, а теперь она искажает мои намерения", - начала она. "Я действительно хотела обратиться к господину Вану, потому что у меня есть для него хорошее предложение. Я представляю молодую организацию под названием "Новая звезда", и мы хотели бы, чтобы он присоединился к ней. Но сначала нам нужно оценить ваши силы, что является стандартной процедурой для всех новых членов".

Быстро и кратко Сяо Чжун объяснил, что организация, названная в честь яркой звезды в глубоком космосе, недавно открытой человечеством и ставшей его колонией, символизировала перспективное будущее своих членов. В нее принимали исключительно супергениев или выдающихся личностей в своих областях, и все они, несомненно, были молоды.

Ван Сюань молча слушал, вспоминая клуб Менса, существовавший столетие или два назад на Старой Земле. Между ними была схожая атмосфера.

Однако ему это было совершенно неинтересно. Будь то "Новая звезда" или что-то еще, он не хотел в этом участвовать. Он понимал, что если в клубе будет много супергениев, то они, несомненно, привлекут внимание крупных организаций и мегакорпораций. Сложности и неприятности, которые возникнут в результате такого объединения, будут бесконечными.

В то время как новичок, возможно, ухватился бы за шанс присоединиться к ним ради редкой возможности прославиться, Ван Сюань предпочел бы держаться подальше. Ему не нужна была слава. Он предпочитал играть роль молчаливого "опекуна" для Старого Чэня, на время отодвигая своего бывшего коллегу на второй план.

Он вежливо отказался от предложения Сяо Чжуна, выразив ей свою благодарность и сообщив о своем желании погрузиться в совершенствование своего ремесла в Старом Искусстве. Он не хотел обременять себя славой.

"Господин Ван - чистый культиватор. Я понимаю и восхищаюсь вами еще больше", - кивнула Сяо Чжун, не став его больше преследовать. Она высоко оценила его, сказав: "У меня такое чувство, что скоро он станет гроссмейстером".

Ван Сюань воспринял ее слова с долей соли, не позволяя им дойти до его сознания.

У Инь несколько раз пыталась заговорить, но Чжун Цин каждый раз прерывал ее. Традиционно все, кого мы приглашаем для оценки, получают ценный подарок, независимо от результата. Для господина Вана мы выбрали технику восьмого стиля "Змеиный журавль"".

Ван Сюань молча насмехался над ней. По одному только названию техника не казалась ему драгоценным писанием боевого искусства. Он почувствовал, что Сяо Чжун, возможно, недооценивает его, и сразу же отказался от предложения. В последнее время он сосредоточился на освоении техники Золотого тела. Ему все больше хотелось попросить у старика Чэня еще какие-нибудь писания, чтобы расширить свои знания. Как опекун, он потратил столько сил на защиту Старого Чэня, и ему было важно знать, на правильном ли он пути.

Но он держал большую часть этих мыслей при себе, опасаясь задеть самолюбие Старого Чена. Прямая конфронтация могла бы стать ужасной. Ву Инь едва сдерживала свой восторг. Она не ожидала от Сяо Вана такого отказа и от души рассмеялась. Обычно невозмутимый Чжун Цин был поражен.

"Это довольно известный вид боевых искусств", - прокомментировал Чжун Цин, искренне удивившись. "Не ожидал, что господин Ван окажется таким равнодушным".

Ван Сюань быстро связался с Цин Му, чтобы узнать больше подробностей о технике "Змеиный журавль восьмого стиля". Он хотел оценить ее ценность.

Цин Му, хорошо разбирающийся в боевых искусствах, признал ее известность и сообщил Ван Сюаню, что даже Старый Чэнь не приобрел ее.

Услышав это, Старый Чэнь заинтригованно добавил: "Давным-давно Чжан Даолин стал свидетелем жестокой битвы между допотопным драконом и священным журавлем на горе Хеминг. Это вдохновило его на разработку техники "Разгон дракона-журавля". Позднее термин "дракон" был заменен на "змея" в соответствии с философией простоты даосизма".

Гора Хеминг почитается в даосизме, многие считают ее местом зарождения традиции. Чжан Даолин заложил здесь основы даосизма, оставив неизгладимый след в его истории.

Старый Чэнь заметил: "Пусть он знает, что сначала ему следует получить это писание. После овладения техникой "Змеиный журавль восьми стилей" ему будет легче разобраться в пятистраничной золотой книге".

Когда Ван Сюань получил сообщение от старого Чэня через Цин Му, он сразу же приостановился и проследил за своими действиями. Пятистраничная золотая книга имела для него огромное значение. Ознакомившись с ее основами, он полагал, что понимание техники Восьми Стилей Змеиного Журавля может дать более глубокие знания. Это, безусловно, стоило его усилий.

У Инь, увидев возвращение Ван Сюаня, притворилась разочарованной. Было непонятно, действительно ли она расстроена или просто притворяется.

"Эта техника важна не только для меня, - сказал Ван Сюань, улыбнувшись ей. Старик Чэнь в годы своего расцвета высоко ценил ее и мечтал о возможности увидеть, как он овладевает ею. Я бы хотел исполнить его желание".

Чжун Цин понимающе кивнула, а затем обратила внимание на женщину рядом с собой.

Женщина с золотистыми волосами и пронзительными голубыми глазами была прекрасна сама по себе. Хотя она не была такой сногсшибательной, как Чжун Цин или Ву Инь, ее фигура была достойна внимания, возможно, благодаря западной диете. В этом плане она не сильно уступала Ву Инь.

"Господин Ван, ваше выступление на плато Памир было поистине незабываемым", - заметила женщина, бегло говорившая на восточном диалекте. Она представилась как Лорена.

Ван Сюань задумался. Больше всего он прославился своим подвигом на горном перевале, особенно ударом, который смертельно ранил гроссмейстера Ся Цина, оставив в его груди огромную дыру. Очевидно, Лорена на что-то намекала.

Лорена тепло и с энтузиазмом встретила Ван Сюаня западными объятиями и заявила: "Скоро я буду оценивать твои навыки".

Когда она заговорила, Ван Сюань почувствовал что-то неладное. Конечности Лорены сжались вокруг него со стальной силой, угрожая поймать его в ловушку. Любой менее опытный человек был бы мгновенно выведен из строя.

Она использовала смесь приемов из джиу-джитсу, борьбы и вывиха суставов, стремясь быстрым движением подчинить себе Ван Сюаня. Захват его плеча, похоже, был попыткой вывихнуть лопатку. Это и есть ее так называемая "оценка"?

Хотя Ван Сюань владел техникой Золотого тела и не боялся физической расправы, в следующий момент выражение его лица изменилось. Из лба Лорены исходило сияние, сигнализирующее о психической атаке. Она не только владела древними искусствами, но и практиковала современные.

На фоне, казалось бы, простого приветственного объятия завязалась борьба. Не раздумывая, Ван Сюань с силой сжал руки, отвечая еще большей силой, бросая ей вызов в испытании на выносливость. Его это нисколько не волновало. Ее психическая атака была бесполезна для него. Он был на грани формирования рудиментарного духовного домена.

Лорена издала болезненный вопль. Выбор вступить в близкую схватку с человеком, овладевшим шестым слоем Техники Золотого Тела, был явным просчетом с ее стороны. Ее и без того немаленькая фигура, казалось, была на грани разрыва, особенно когда она поняла, что ее психическая атака неэффективна. Страх охватил ее.

Раздался резкий звук разрыва, за которым последовал еще более мучительный крик Лорены.

"Отпустите!" Несколько голосов закричали в тревоге, лица были полны ужаса. Неужели он буквально раздавил ее?

Глаза Лорены закатились, явно указывая на то, что что-то не так. В сочетании с жутким звуком, похожим на разрывание плоти, ситуация стала жуткой. Ван Сюань застыл на месте. Человек, которого он крепко держал в объятиях, похоже, был действительно ранен. Он не решался разжать объятия, опасаясь вида крови и внутренностей, подозревая, что в груди у нее что-то разорвалось.

Я уже побеждал гроссмейстера одним ударом. Если я так сокрушу другого эксперта, какую позорную славу я получу? Наконец он медленно отпустил женщину, которую обнимал. К его облегчению, на ее груди не было крови, и его худшие опасения не оправдались.

Постойте, почему у нее разорвана передняя часть платья? Что только что произошло? К счастью, под разорванной тканью ее кожа казалась невредимой. Он быстро отвел глаза и отпустил Лорену, позволив ей рухнуть на землю.

"Никто не умер, и ничего не сломано!" Ван Сюань выдохнул, радуясь тому, что его репутацию не запятнает мрачный инцидент.

"Значит, это был "усилитель красоты", да? Неудивительно, род Чжун всегда любит обманывать", - с гордостью заметил Да Ву, бросив на Чжун Цин презрительный взгляд.

Позади них четверо молодых людей поняли ситуацию. Они обменивались шепотом и комментариями между собой. "А-а-а... У Лорены были улучшения. Неудивительно, что ее фигура кажется такой впечатляющей. Похоже, никто не может сравниться с Ву Инь".

"Но, блин, он и впрямь набросился на нее! Вот это хладнокровие!"

Другой молодой человек, явно западного происхождения, показал Ван Сюаню большой палец вверх и, говоря на ломаном восточном диалекте, заметил: "Круто!"

Лицо Ван Сюаня слегка дернулось, и он с пустым выражением лица подошел к Чжун Цин.

Чжун Цин инстинктивно сделала шаг назад и остановилась, на мгновение потеряв дар речи. В конце концов, Ван Сюань одним ударом свалил Ся Цин, а теперь чуть не раздавил в своих объятиях другую. Его репутация была поистине свирепой. Она улыбнулась и пояснила: "Вообще-то мы планировали, что сегодня кто-нибудь наденет недавно разработанную трансматериальную броню и сразится с вами. Но поскольку Лорена поторопилась, будем считать, что вы прошли".

Затем она протянула ему древнюю книгу Священного Писания. На обложке было написано: "Техника змеиного журавля восьмого стиля".

"Спасибо", - ответил Ван Сюань, желая покинуть место происшествия.

Издалека он заметил, как к месту происшествия направился представитель властей Старой Земли. Теперь понятно, почему многие прибыли раньше - для обеспечения безопасности. Кроме того, три пожилых джентльмена, казалось, приближались с намерением. Скорее всего, у них на уме были важные дела. Ван Сюань ускорил шаг, чувствуя на себе пристальные взгляды заместителя и трех старейшин. Неужели я становлюсь интересным человеком?

Он решил, что должен обсудить это со Старым Ченом. Ему нужно было затаиться и не привлекать к себе лишнего внимания. День шел, а состояние Старого Чена не улучшалось. Стало появляться ощущение, что он не доживет до вечера, и многие высокопоставленные лица пришли отдать последние почести.

К вечеру большинство ожидаемых посетителей уже отдали дань уважения, все ждали завтрашней "конференции". Ван Сюань тоже появился, чтобы отдать последние почести старому Чэню.

Вскоре они собрались вдвоем и подняли черный меч, чтобы изящно нанести тонкий след на нетронутой, похожей на нефрит кости. В одно мгновение возник мощный всплеск таинственных факторов, стремительно пронизывающий все вокруг.

"Старина Чен, это мистическая кость, похороненная под землей предков буддистов. Я что-то сомневаюсь", - прошептал Ван Сюань.

"И ты решил, что запихнуть меня внутрь одного - хорошая идея?" Старый Чэнь почувствовал холодок по позвоночнику, осознав, что Ван Сюань затолкал его внутрь, а сам остался снаружи.

Ван Сюань снова выдохся до потери сознания. Тяжело дыша, он вглядывался в мистическую землю, чувствуя, что что-то не так, но это был не тот демонический хаос, который он себе представлял. Внутри царства моросил мелкий дождь, вода струилась под причудливым мостом, а силуэт древнего города то появлялся, то исчезал в туманной пелене дождя. Безмятежная картина напоминала древние речные города Юга.

Мимолетно Ван Сюань увидел очаровательную красавицу в красном платье, державшую в руках бумажный зонтик, с изящной фигурой. Она живописно и поэтично прогуливалась под туманным дождем.