Глава 49: Фонарь, привлекающий мотыльков

Ван Сюань смотрел на Старого Чэня с вновь обретенным уважением. Казалось, что Старый Чэнь готов проложить путь для Старого Искусства в эти трудные времена. Атмосфера была напряженной. Старые искусства были официально отброшены, и многие считали, что новые искусства - это будущее. Те, кто практиковал Старые искусства, считали, что у них нет пути вперед. Если эта тенденция сохранится, то практика Старых Искусств исчезнет, и этот некогда оживленный путь будет полностью забыт.

"Три года назад скончался старый Чжэн. Старый Мяо покинул нас позапрошлой осенью. Старик Сун ушел прошлой зимой, а Старик Чжун - весной этого года. Все они прожили больше века, но никто из них не смог преодолеть этот рубеж, не смог переступить его. Какая потеря", - сетовал Цин Му, его тон был тяжелым от печали. "С уходом из жизни четырех старейшин Старого Искусства в кратчайшие сроки, это похоже на конец эпохи".

Он не стал озвучивать свои мысли. Именно потому, что эти влиятельные фигуры Старого Искусства умерли за последние несколько лет, будущее казалось еще более неопределенным. В конце концов, при жизни эти деятели пользовались огромной репутацией, налаживая отношения с крупными державами. Десятилетия назад, когда их личные силы были на пике, они тесно сотрудничали со многими организациями и имели связи повсюду. Но с их недавним уходом отношения Старого Искусства с этими державами пошатнулись.

"Разве я еще не здесь? Разве в царстве Старых Искусств я не являюсь одним из старейшин?" вмешался Старый Чэнь.

Лицо Цин Му стало мрачным. "Именно поэтому ты не должен действовать. Если ты падешь, наследие Старого Искусства еще больше померкнет. Эпоха, которую поддерживало ваше поколение, окончательно завершится. Многие будут считать, что Старые Искусства подошли к концу".

Ван Сюань был искренне удивлен. Неужели Старый Чэнь действительно настолько силен? На вид ему около шестидесяти лет, но его репутация соответствует тем, кому больше ста лет? С теми, кого почитают как старейшин Старого Искусства?

Цин Му, казалось, уловил мысли Ван Сюаня и сказал: "Репутация моего мастера основана на настоящих боевых достижениях. Пусть он не так стар, как четыре старейшины, и не обладает такой же славой, но его сила известна во всех кругах".

Сердце Ван Сюаня заколотилось. Похоже, он недооценил возможности Старого Чэня. Неудивительно, что Старый Чэнь упомянул, что ровесник Сунь Чэнкуна, естественно, будет уступать ему по старшинству.

"Береги себя, Старый Чэнь. Цин Му, похоже, пессимистично настроен по отношению ко всему этому. Не нагружай себя слишком сильно", - высказал свое искреннее беспокойство Ван Сюань, желая прояснить ситуацию.

"Нет ничего нового под солнцем. Старые искусства, механизированные доспехи, генные существа в сочетании с нынешними новыми искусствами - борьба за власть время от времени возобновляется. В Старых землях был обнаружен артефакт, о котором ходят легенды. Различные фракции сходятся, чтобы заявить о своих претензиях. Некоторые хотят подавить Старые искусства, чтобы мы никогда больше не поднялись. Поэтому спустя столько лет я вынужден действовать", - пояснил Старый Чэнь непринужденным тоном.

Однако Ван Сюань сразу же понял всю серьезность и опасность ситуации. Казалось, что эта надвигающаяся конфронтация таит в себе недобрые намерения по отношению к Старому Искусству.

"Кто-то должен сделать шаг вперед", - спокойно заявил Старый Чэнь, его непоколебимая убежденность была очевидна.

Цин Му, естественно, понимал все тонкости происходящего. Если Старый Чэнь не сделает шаг вперед, а другие сильные практики Старого Искусства не выдержат натиска механизированных доспехов, Нового Искусства и генных существ, Старое Искусство неизбежно исчезнет в безвестности.

Не сдержавшись, Ван Сюань спросил: "Старина Чэнь, можешь ли ты в ближайшее время увеличить свою силу? Что тебе нужно?"

Он искренне опасался за жизнь Старого Чэня. В его возрасте было бы очень тяжело видеть, как он рискует жизнью ради дела, которое все еще ярко горит в его сердце. Он надеялся, что Старый Чен не поплатится за это.

Старый Чэнь кивнул и сказал: "Если там есть какие-то уникальные техники или древние секреты, я, пожалуй, посмотрю".

Ван Сюань на мгновение задумался, а затем ответил: "У меня есть очень мощная техника тела. Практиковать ее невероятно рискованно, часто смертельно опасно, но ее глубина не имеет себе равных. Возможно, она поможет вам что-то понять".

Он имел в виду пятистраничный золотой сценарий Чжан Даолина. Практиковать эту технику было очень сложно, но, заглянув в ее тайны, можно было обрести невообразимую силу. Ван Сюань овладел лишь основами, и это позволило ему выстоять в поединке с Сунь Чэнкуном, пережив смертельную схватку.

Цин Му, встревоженный этим, быстро вмешался: "Об этом не может быть и речи. Любого, кто практикует эту технику, ждет фатальный конец. Мой хозяин однажды практиковал половину этой техники. С тех пор его волосы стали белыми и никогда не возвращались к своему первоначальному цвету. Чудо, что он вообще выжил. Ему ни в коем случае нельзя повторять это".

Ван Сюань был поражен. Старый Чэнь практиковал продвинутый уровень этой техники тела?

Несмотря на прошедшие годы, волосы старого Чэня не стали полностью черными, но и не побелели. Они остались в том же состоянии, что и были, без значительных ухудшений.

"В те времена четыре старейшины Старой Техники взошли в один из родовых дворов даосизма. Вместе они оказали давление, чтобы получить для меня основополагающие секретные техники секты. Кажется, будто это случилось только вчера. Как жаль, что все четверо ушли из жизни", - погрузившись в ностальгию, сетовал Старый Чэнь.

Ван Сюань был глубоко тронут. Забота четырех старейшин о молодом поколении была очень глубокой. Оказать давление на один из родовых дворов даосизма ради Старого Чэня было поистине удивительно и достойно похвалы.

"К сожалению, я смог пройти только половину пути, прежде чем перестал поддерживать техники. Если бы не четыре старейшины, которые приложили все усилия, чтобы спасти меня, меня бы сегодня здесь не было", - с чувством грусти и благодарности сказал Старый Чэнь.

Цин Му был так же скорбен. Он, конечно же, сопровождал своего хозяина в поездке к Четырем Старейшинам и получил от них доброе внимание и заботу. Однако его путешествие по пути Старых Техник оказалось сложным, и он не мог сравниться со Старым Чэнем. Ван Сюань, благодаря небольшим отрывочным сведениям, уже высоко ценил Четырех Старейшин. Было очень жаль, что все они ушли из жизни в последние годы.

"Я подвел мастера", - признался Цин Му, с сожалением опустив голову.

Старый Чэнь покачал головой: "Я открыт к новым техникам, генам, мехам и любым методам, позволяющим укрепить себя. Мы должны принимать их и учиться на них. Если вы достигли плато в старых техниках, вы все еще можете использовать другие методы в своем путешествии".

Цин Му почувствовал себя удрученным. Несмотря на неустанные тренировки, его успехи сравнялись с достижениями Сунь Чэнкуна после ранения.

В конце концов Цин Му вздохнул: "Надеюсь, брат Вэй добьется успеха и будет ярко сиять в области Старых техник, не подведя мастера. Но прошло уже десять лет с тех пор, как он уехал, а мы ничего не слышали. Я искренне обеспокоен".

Старый Чэнь предпочел не останавливаться на прошлых темах и перевел взгляд на Ван Сюаня. "Боевые искусства, оставленные Чжан Даолином? Сейчас я не осмелился бы тренироваться в них", - признался он. "Я понял, что основополагающие учения даосизма мне не по вкусу. Но тот загадочный боевой стиль, который я перенял у старшего монаха? Это дало мне кое-какое направление".

Он наклонился и бросил на Ван Сюаня предостерегающий взгляд. "Что касается тех страниц золотой книги, то я бы не советовал слишком увлекаться ими. Сам я их не видел, но ходят слухи, что в них содержатся настолько мощные техники, что даже на продвинутой стадии они могут оказаться непосильными. Будьте осторожны и не откусывайте больше, чем можете прожевать".

Ван Сюань кивнул и признался: "Я изучал только вводные приемы с первой страницы. И даже тогда мне требовалась мистическая энергия уединенного царства, чтобы постоянно восстанавливать свое внутреннее состояние".

Приподняв бровь, Старый Чен поинтересовался: "Есть ли в твоем репертуаре другие древние техники? Например, то, что передал легендарный монах? Или, может быть, что-то от женщины-практика?"

Ван Сюань вздохнул: "Это классический Старый Чэнь, всегда любопытный. Когда-то я так увлекся рассказами о Четырех Старейшинах Старого Искусства, что добровольно выдал информацию о пятистраничной золотой книге. Теперь я начинаю думать, что у Старого Чена всегда был скрытый план".

"Она не оставила мне ничего. Когда я найду что-то новое, я отправлю это вам", - с непринужденной откровенностью сказал Ван Сюань.

Старый Чэнь подпрыгнул от удивления. Он прекрасно знал: когда Маленький Ван предлагает что-то новое, обязательно случаются неприятности! Не в силах больше сдерживать свое любопытство, он продолжил: "А в чем, собственно, дело? У тебя есть связи с женщиной-практиком, и тебе даже удалось вывести на чистую воду старшего монаха. Только не говорите мне, что у вас в рукаве припрятано что-то еще..."

Старый Чен выглядел весьма встревоженным и настороженным. Он сильно сомневался в том, что скрывается за Ван Сюанем; он просто не мог разглядеть его насквозь.

"Пока что больше ничего. Когда придет время, я пришлю их", - сказал Ван Сюань, сверкнув зубастой ухмылкой.

В этот момент по позвоночнику старика Чэня пробежал холодок, а Цин Му пришел в ужас. "Опять? Что случилось с Ваном? Он что, какой-то магнит для духов?"

"Я думаю, что, возможно, древние бессмертные благоволят мне. Кажется, все они, от небесной нимфы до старого монаха, косвенно подтвердили это. Так что, Старый Чен, не волнуйся. Я буду продолжать посылать тебе подарки в свое время!"

Цин Му не терпелось поскорее уйти, подумав: "Он утверждает, что не привлекает духов?!

Старый Чэнь почувствовал холодную дрожь по спине, подумав, что этот юноша действительно странный. Кто может справиться с тем, кто постоянно посылает на их пути неприятных духов? Он уже дважды сталкивался с подобным: инцидент с женщиной-практиком и появление старшего монаха - оба раза после вмешательства Ван Сюаня.

Если Ван Сюань тайком введет еще несколько "святых фигур", Старый Чэнь почувствовал, что может потерять рассудок. Не желая больше зацикливаться на этом вопросе, Старый Чэнь посмотрел на Ван Сюаня и сказал: "Отдыхайте и восстанавливайте силы в течение следующих нескольких дней. Через четыре дня мы будем участвовать в собрании, и у тебя может появиться шанс сыграть свою роль".

"Хорошо!" Ван Сюань кивнул в знак согласия.

Затем Старый Чэнь заговорил о том, как отправиться в Новый мир. "Это довольно просто. Нам не нужно ничего делать самим. Пусть этим займется семья Ву. Они довольно инициативны и твердо решили сотрудничать с нами".

"Старина Чэнь, ты продал меня?" Ван Сюань вопросительно посмотрел на него.

"Вовсе нет", - ответил Старый Чэнь, покачав головой. Затем он с любопытством спросил: "Между вами и молодой леди из семьи Ву что-то произошло? Я не продавал тебя, но, похоже, она очень хочет привлечь тебя на свою сторону. Она расспрашивала о вас в Аньчэне, возможно, пыталась завербовать вас в экспедиционную команду своей семьи. Впечатляет, молодой Ванг. Будьте осторожны с тем, что происходит между вами. Вы же не хотите, чтобы господин Ву узнал об этом".

"На что вы намекаете? Что касается... госпожи Ву, она явно хочет, чтобы друзья были ближе, а враги - дальше. Она такая мелочная, что резко контрастирует с ее телосложением", - возразил Ван Сюань.

После этого Ван Сюань попросил Цин Му присматривать за ним и следить, чтобы У Инь не создавала лишних проблем.

Следующие несколько дней Ван Сюань прожил в относительном спокойствии. Он довел свое тело до совершенства, и его дух был необычайно бодр. Он просто ждал, когда Старый Чэнь даст сигнал к отъезду.