Глава 37: В сопровождении небесной красавицы

Ван Сюань почувствовал, что у него волосы встают дыбом. Учитывая его нынешнюю интуицию, было практически невозможно, чтобы кто-то смог подкрасться к нему незамеченным. Даже в глубоком сне он должен был почувствовать любое вторжение. А сейчас, в ночной темноте, проснуться в таком ужасе и обнаружить рядом с собой пушистое существо - мурашки по коже.

Хуже того, когда, опустив взгляд, он обнаружил, что эти холодные призрачные глаза уже смотрят на него. С ужасающим воем, от которого затрещали барабанные перепонки, существо закричало. Учитывая тишину глубокой ночи и кромешную тьму комнаты, любой другой человек, только что очнувшийся ото сна, был бы напуган до потери сознания столь поразительным явлением.

Удар!

Не теряя времени, Ван Сюань с размаху влепил тяжелую пощечину. С той силой, которой он обладал в данный момент, он мог не только уничтожить лицо одним ударом, но и, вероятно, размозжить череп.

Однако существо оказалось проворным. Издав еще один крик, оно отпрыгнуло в сторону, демонстрируя ловкость, намного превосходящую человеческую.

Ван Сюань в последний момент убрал руку, наконец-то поняв, что это за существо - большая черная кошка с гладким блестящим мехом и светящимися зелеными глазами. Она была довольно крупной, весила около девяти фунтов, почти как собака средних размеров. Как она попала внутрь? Включив свет в поисках улик, он обнаружил, что окно не было надежно закрыто. Большая черная кошка сумела протиснуться через щель.

"Убирайся. Если еще раз посмеешь войти, я тебя прихлопну", - сказал Ван Сюань, открывая окно, чтобы прогнать кошку.

"Мяу!" Кошка выскочила и запрыгнула на ветку большого дерева, растущего перед окном. Прежде чем уйти, она издала пронзительное мяуканье и оглянулась на Ван Сюаня. Его глаза были холодными и жуткими, а рот был слегка приоткрыт, что выглядело как зловещая улыбка.

На мгновение Ван Сюаню захотелось погнаться за ней и отвесить ей хорошую оплеуху. Что-то в этой кошке было не так. Он чувствовал злобу, исходящую от этого существа. Что это была за ночь: сначала сон о женщине в белом с красными туфлями, плачущей кровавыми слезами, а потом этот леденящий душу крик существа в его постели. Это было уже слишком. Ван Сюань умыл лицо и сел, чтобы успокоиться.

Он подозревал, что эта кошка, скорее всего, связана с женщиной из его кошмаров и даже могла быть послана ею. Все это было слишком жутко.

"Я уже говорил, что, когда у меня появится возможность, я отправлюсь в Большой Хинган, чтобы спасти твою физическую форму. Но сейчас я не имею права вмешиваться", - Ван Сюань говорил вслух, не зная, слышит ли его собеседник, но чувствуя необходимость еще раз подчеркнуть и прояснить свою позицию.

"Может, кто-то снова взял вашу кровь?" - задался вопросом Ван Сюань. задался вопросом Ван Сюань, испытывая все большее подозрение. Он всегда считал, что смерть - это конец, как погасшая лампа. Но теперь, посреди ночи, ему не давала покоя эта загадочная женщина. Она мешала ему спать. Это очень нервировало.

Ван Сюань некоторое время практиковал свои базовые техники, а затем начал визуализировать женщину. Обычно он медитировал на визуализацию "Красного гримированного черепа", но в этот раз он загипнотизировал себя, представляя ее красивой и чистой, с прожилками крови на лице.

Если бы Цин Му узнал об этом, он был бы поражен смелостью Ван Сюаня. Ван Сюань был настолько смел, что смог превратить пугающее привидение в небесную фигуру в своем сознании. Настроив визуализацию, Ван Сюань сразу же уснул. Как ни странно, посреди ночи женщина с растрепанными волосами снова появилась в его полубессознательном состоянии.

"А, ты пришла?" Ван Сюань поприветствовал ее во сне и снова погрузился в дремоту.

Женщина с растрепанными волосами, казалось, на мгновение приостановилась, но продолжала приближаться к нему. На ее бледном лице, обутом в красные туфли, все еще виднелись тревожные прожилки крови. Теперь она была так близко, что ее лицо почти касалось лица Ван Сюаня, и она пристально смотрела на него.

"Я буду спать с небесной красавицей?" Благодаря самогипнозу и "альтернативной визуализации" Ван Сюань оказался лицом к лицу с той, кого он теперь видел во сне как изысканную красавицу. Вместо того чтобы ужаснуться, он почувствовал, что ее глаза были невероятно нежными. Не задумываясь, он протянул руку, чтобы коснуться ее лица. Таинственная женщина чуть не взорвалась от ярости. Она не ожидала, что он будет в восторге от ее появления и даже потянется к ней.

"Бум!"

В сознании Ван Сюаня раздался громовой раскат, ослепительно белый, как падающая звездная река. От оглушительного звука он вздрогнул. Что происходит? Неужели на улице гроза? Он отдернул шторы и увидел небо, залитое лунным светом и мерцающими звездами; никаких признаков грозы не было.

Поразмыслив, он понял, что эта женщина разразилась громом в его подсознании, чтобы разбудить его. Ван Сюань посмотрел на свою правую руку: ощущение было такое, будто он коснулся лица, гладкого, нежного и упругого, но крови не осталось.

Он кое-что понял. Какой бы необычайно красивой и сильной она ни была в расцвете сил, будучи практиком Ранней Цинь, она все равно встретила свой конец. По крайней мере, на этом этапе она не могла напрямую влиять на мир, а могла лишь действовать через сны и высвобождать некоторые из своих необычных способностей в глубинах его подсознания.

Ван Сюань снова настроился на медитацию. Он не только представил себе женщину-практикантку с кровью на лице как небесную фею, но и преобразовал раскаты грома в неземную небесную музыку. Кроме того, он добавил различные пейзажи и украсил их поэтическими стихами и танцами.

Затем он снова погрузился в сон, надеясь на этот раз продержаться до рассвета.

Женщина-практик появилась быстрее, чем он ожидал. Он едва успел заснуть, как она появилась, ее белые одежды развевались, а ноги не касались земли. На этот раз она держалась на расстоянии, а ее ладонь начала светиться неминуемой силой.

Однако, когда молнии с грохотом приблизились, пейзаж вокруг Ван Сюаня и женщины-практика изменился. В одно мгновение воздух наполнился атмосферой музыки и танца, лепестки полетели вниз, а небо наполнилось благоухающим ароматом. На фоне едва заметных вспышек грома из пустоты начали непрерывно падать полупрозрачные лепестки.

Рядом начали танцевать женщины, музыканты играли на цитрах и гучжэнах, отшельники декламировали священные тексты, а голоса пели: "Нежные облака искусно плывут, летящие звезды несут печаль, Млечный путь тонко тянется по небу. Когда встречаются золотые ветры и нефритовые росы, они затмевают бесчисленные встречи в мире смертных..."

Женщина-практик была на мгновение ошеломлена. Ее ладонь все еще светилась, но она воздержалась от высвобождения энергии. Ее внимание пошатнулось, когда она наблюдала за танцами и слушала песни этого позднего мира, и ее разум затуманился в музыкальном сопровождении.

Вскоре ее взгляд вновь обрел ясность, и она поняла, что вся эта обстановка была срежиссирована Ван Сюанем, который заранее продумал каждый аспект сновидческого пейзажа. Она поняла, что находится на его поле.

Она подлетела к месту, где лежал Ван Сюань, и посмотрела на него сверху вниз. Ее ладонь светилась, свидетельствуя о приближении грозовых разрядов.

"Ты вернулась?" Ван Сюань, все еще находясь в царстве грез, продолжал воспринимать ее как небесную красавицу. Даже если это было подсознательное действие с его стороны, арена была ему подвластна. Его мысли и чувства материализовались почти мгновенно. Восхищенный видом небесного существа, он схватил одну из ее нежных рук.

Бум!

Молния в ее руке нанесла ему мощный удар, от которого он проснулся с громким криком. Он поспешно проверил свое физическое состояние, а затем проверил свою внутреннюю жизненную силу и не обнаружил никакого вреда ни для того, ни для другого. Это его успокоило. Оказалось, что практикующая не могла сделать ничего другого. Она не могла причинить вред ни его телу, ни его духу.

"Небесная красавица, сопровождай мой сон!" провозгласил Ван Сюань и снова погрузился в сон. Теперь ему нечего было бояться: он считал это неземным приключением, духовным общением с небесным существом.

В течение ночи он несколько раз просыпался, но обрел определенную уверенность, что сделало его более спокойным и невозмутимым. С другой стороны, практикующая казалась немного обескураженной, и перед рассветом она полностью исчезла.

После восхода солнца Ван Сюань закончил утренние дела и позавтракал, а затем сразу же отправился на поиски своего старого коллеги. Хотя во сне он был спокоен и призывал небесную фею сопровождать его сон, он понимал, что не сможет так продолжать ночь за ночью. Хотя практик и не мог вмешиваться в реальный мир, частое нарушение сна все равно было большой неприятностью.

У его старого коллеги, любителя тишины и покоя, был уединенный дворик на окраине города. Он как раз занимался тайцзи, когда появился Ван Сюань.

"Старина Чэнь, нам нужно найти решение. Я не могу каждую ночь в своих мечтах петь и танцевать с ней. Наши пути кардинально расходятся, я не могу продолжать встречаться с ней таким образом".

Ван Сюань не решился раскрывать подробности о своей внутренней духовной сфере. Он лишь упомянул, что женщина-практик искала его две ночи подряд, а этого уже было более чем достаточно.

"Великий Хинган находится за тысячи миль отсюда, а она смогла проследить за вами? Более того, она мертва уже три тысячи лет, но все еще может создавать такие непредсказуемые помехи? Должно быть, она действительно необычна", - Старый Чэнь, официально известный как Чэнь Юнцзе, сел, серьезно размышляя над этим вопросом.

"Странно. В подземной лаборатории Великого Хинганского хребта еще ничего не произошло". вслух размышлял старый Чэнь.

Ван Сюань задумался и решил, что дело, скорее всего, в духовной энергии, которую он выпустил из Камня Вознесения в свою внутреннюю духовную сферу. Пока что она следовала за ним. Возможно, как только он восстановит энергию в этой сфере, оно начнет появляться и в снах других людей.

"Старина Чен, не могли бы вы связаться со своими знакомыми и узнать, не брали ли они в последнее время ее кровь? И не могли бы они приостановить это на некоторое время? Я беспокоюсь, что может случиться что-то серьезное. Как вы знаете, она теперь способна вмешиваться в подсознание людей. Кто скажет, что скоро она не сможет вмешиваться в реальный мир?" Ван Сюань поставил вопрос как можно серьезнее.

"Не волнуйтесь. Я наведу справки и подумаю, какие шаги предпринять дальше", - заверил его Старый Чэнь, а затем ушел звонить. Вскоре он вернулся, кивнув головой. "Оказывается, в подземной лаборатории Большого Хингана у нее действительно недавно брали кровь".

"Вы сказали им, насколько серьезно дело?" Ван Сюань надеялся, что Старый Чен расскажет о рисках, присущих проекту. В то же время в глубине души он хотел помочь женщине-практику.

Поразмыслив немного, Старый Чэнь сказал: "Я не имею над ними особой власти. Как насчет этого: ведите себя хорошо некоторое время, и я дам вам свою предстоящую командировку в Новый Свет, чтобы вы могли временно избежать этой проблемы. Она ведь не может следовать за вами до самого Нового Света?"

Старый Чен быстро добавил: "Это не постоянная должность, даже не думайте оставаться там на неопределенный срок. В наше время невероятно сложно кого-то туда отправить. Это всего лишь деловая поездка".

Ван Сюань сразу насторожился. Может быть, Старый Чэнь использует эту возможность, чтобы отправить его в какую-то таинственную экспедицию? С тех пор как Старый Чэнь дал ему эту книгу, он подозревал, что старик закладывает основу для чего-то.

В то же время он подумал о своей однокласснице Чжао Цинхуан, "богине" из его группы, и о завораживающей Ли Цинсюань с ее очаровательными глазами феникса из Нового Света. Обе женщины - вернее, обе семьи - похоже, собирали экспедиционные команды и пытались завербовать его.

Люди в Новом Свете - от магнатов до институтов исследования жизни и различных альянсов и организаций - казались все более беспокойными. Может быть, все они, включая стоящего перед ним Старого Чена, положили глаз на эту Бессмертную Траву?

"У тебя есть два варианта прикрытия, пока ты здесь. Первый - служить телохранителем у наследницы богатого конгломерата. Другой - стать водителем известной, необычайно привлекательной вдовы", - непринужденно сказал Старый Чен.

Затем с серьезным видом Старый Чен сказал: "Молодой человек, вы должны воспользоваться этой возможностью. Многие известные исследователи, отправляющиеся в Нову, не получают таких шансов. Хотя это всего лишь временная работа для сокрытия личности, многие люди готовы умереть за это".

Чем больше Ван Сюань слушал, тем больше ему нравился этот разговор. Как это - быть телохранителем у богатой наследницы или водителем у привлекательной, богатой вдовы? Все это звучало до жути знакомо. Уставившись на Старого Чэня, он сказал: "Старый Чэнь, ты действительно прикладываешь все усилия, чтобы я попал в Нову, не так ли?"

"Что не так? Разве это не хорошо? Я полностью учитываю твои потребности. Вы молоды, искусны в Старых Искусствах и очень способны - разве вы не из тех, кому нравится такая работа?" возразил Старый Чэнь.

Ван Сюань потерял дар речи. Откуда у Старого Чэня такие выводы? Чем больше Старый Чэнь хотел отправить его в Нову, тем сильнее он сопротивлялся этой идее. Он боялся, что его невольно втянут в непредсказуемые приключения и он станет пушечным мясом.

"Может, ты просто поможешь мне решить текущий вопрос? Хватит ходить вокруг да около. Мои родители не хотели бы, чтобы я уезжал далеко; о поездке в Нову сейчас не может быть и речи".

"Молодой человек, вы должны использовать эту возможность", - похлопал его по плечу Старый Чен и повернулся, чтобы позвонить.

Позже утром пришли два пожилых монаха. Они читали священные писания и окропляли Ван Сюаня водой, суетились вокруг него большую часть дня, прежде чем наконец ушли.

После их ухода Ван Сюань наконец спросил: "Что это за вода? Почему я чувствую себя таким грязным после того, как на меня побрызгали?"

"Похоже, они использовали пепел от благовоний из медной горелки храма, смешали его с водой, а затем окропили тебя", - спокойно сказал ему Старый Чен. "Эти два почтенных монаха из тысячелетнего храма за городом согласились сделать это только в качестве одолжения для меня".

Посмотрев на свою серую и грязную одежду, Ван Сюань потерял дар речи. Он вежливо извинился и ушел. Вечером Цин Му позвонил ему, чтобы узнать о его возможной поездке в Новый Свет, и предложил выделить ему компенсационный фонд на исследование в размере около 5 миллионов в старой валюте.

Ван Сюань мгновенно пришел в восторг: он только что окончил университет и никогда не видел столько денег. С такой суммой он мог обеспечить своим родителям безопасность, даже если уедет на некоторое время. Однако вскоре его волнение сменилось осторожностью. Тонкие приготовления старого Чэня и заманчивое предложение дали понять, что в его отправке в Новый мир есть что-то большее. Он не мог просто слепо принять предложение.

"Стоит ли продолжать поиски Камней Вознесения? Я и так уже решаю проблемы. Если я найду еще, значит, ко мне привяжется еще больше призрачных сущностей? Небесные девы, монахи, женщины-алхимики, даосские мудрецы, женщины-демоны... Если все они соберутся вместе, кто знает, что произойдет!"

Вздохнув, Ван Сюань понял, что не может предпринимать никаких необдуманных шагов, пока не решит вопрос с даосской практикующей.

Ночью она действительно появилась. "Говорить со мной бесполезно, - устало пояснил Ван Сюань, - у меня нет права голоса, я не могу вмешиваться в то, что происходит в подземном испытательном центре в Даксин'анлине. Вам больше повезет, если вы поговорите со стариком Ченом".

Возможно, даосская женщина была благоразумна или, по крайней мере, открыта для его аргументов. Во всяком случае, в ту ночь она больше не появлялась, и он мог спать спокойно.

Его покой длился до рассвета, когда появился Старый Чен и громко постучал в дверь, чтобы разбудить его раньше времени. При одном взгляде на старого Чэня Ван Сюань не смог удержаться от смеха. Он представлял собой зрелище, достойное внимания. По темным кругам под глазами, налитым кровью, было понятно, что он не выспался. Но что действительно поражало, так это то, что он был весь в бумажках с талисманами. Спокойствие, которое он обычно сохранял, было нарушено; он выглядел совсем не спокойным.

"Что это значит? Почему она беспокоит меня сейчас?" прорычал старый Чэнь, стиснув зубы.

Ван Сюань удивился. "Откуда мне знать? Может, она догадалась, что у тебя больше власти, чем у меня. Почему бы тебе не помочь ей?"

Старый Чэнь улыбнулся такой болезненной улыбкой, что казалось, он вот-вот заплачет, затем повернулся и ушел, предположительно, чтобы придумать, как спастись самому. Ван Сюаню потребовалось время, чтобы прийти в себя. Неужели его проблема решилась сама собой? Взлеты и падения в жизни действительно непредсказуемы.

На следующий день на работе Ван Сюань заметил, что у старого Чэня по-прежнему темные круги под глазами. Что еще более интригующе, Чэнь носил на спине символ Багуа. При ближайшем рассмотрении оказалось, что под одеждой у него все еще лежат бумажки с талисманами.

"Что происходит, старина Чэнь?" - поинтересовался коллега.

"Я недавно заинтересовался И-Цзин и изучаю его с помощью Восьми триграмм Багуа", - бесстрастно ответил Старый Чэнь.

Два дня подряд Старый Чэнь выглядел все более изможденным. На третий день он вообще не пришел. Ван Сюань получил звонок от Цинму, который сразу перешел к делу: "Что ты сделал с моим господином?"

"Что я мог ему сделать?" - ответил Ван Сюань. ответил Ван Сюань. "Это я должен быть в замешательстве. Куда он сегодня делся?"

Цинму вздохнул: "Старик Чэнь сбежал. Сегодня рано утром он сел на межзвездный корабль до Новой Звезды и пробормотал что-то вроде: "С этим молодым человеком связан большой ужас; этому старику нужно убираться отсюда, чтобы избежать катастрофы"".

"Вы шутите!" Ван Сюань был ошеломлен. Итак, в конце концов, именно Старый Чэнь сбежал на Новую Звезду, чтобы спастись от какой-то беды. Что же за ужасы ждут его вместо меня?

Тут Ван Сюаня осенило, что на его счет вот-вот переведут 5 миллионов кредитов Старого Света. Теперь, когда все неприятности остались позади, он мог начать поиски еще пары Камней Вознесения. При этой мысли у него поднялось настроение, он почувствовал себя свежим и бодрым.