Глава 38: Поиски под дождем

Когда солнце опустилось за горизонт, его угасающий свет окрасил небо в оттенки янтаря и розы. Цин Му прислонился к машине и закурил сигарету, ожидая, пока Ван Сюань выйдет из проектного института, где он работал. Его разум был затуманен беспокойством: уже много лет он не видел, чтобы его мастер, Старый Чэнь, вел себя так нестабильно. Что же такого случилось, что заставило его бежать в Новый Свет?

Выходя из здания, Ван Сюань был в приподнятом настроении. С его плеч свалилась тяжесть, и он обменивался веселыми шутками со своими коллегами, когда они уходили на работу.

"Эй, малыш Ван. Иди сюда", - позвал Цин Му.

"Меня кое-кто ждет. Увидимся завтра". Ван Сюань помахал коллегам и быстро направился к машине Цин Му.

Когда вечернее небо погрузилось в сумерки, стая птиц улетела вдаль, еще больше подчеркивая красоту осени. Цин Му отвез Ван Сюаня в ресторан и, не теряя времени, стал выпытывать у него информацию. Услышав, что Старый Чэнь назначил встречу с вознесенным Бессмертным - скорее всего, речь идет о ком-то, связанном с Камнями Вознесения, - он чуть не врезался в стоящую перед ним машину.

"Следите за дорогой! Будьте осторожны!" поспешно предупредил Ван Сюань.

Посреди шумных улиц, заполненных машинами, застрявшими в послерабочем тупике, Цин Му чувствовал себя одинаково подавленным. Что происходит? Неужели старого Чэня напугала умершая женщина-практик?

Он прекрасно знал, что Старый Чэнь был очень грозным человеком, который был редкостью даже среди тех, кто владел Старыми Искусствами. Он был проницателен, компетентен и никогда не терял самообладания. И все же он оказался в необычной ситуации.

С другой стороны, Ван Сюань был довольно спокоен. Поскольку женщина-практик больше не преследовала его во сне, его внимание было свободно. Он смотрел из окна машины на красные клены, растущие вдоль дороги. Их листья казались особенно яркими в вечернем свете, и он подумал, не последовала ли женщина-практик за Старым Ченом до самого Нового Света.

"Как вы думаете, с моим хозяином все будет в порядке?" спросил Цин Му, когда до него дошла суть происходящего. Мысль о том, что кто-то, умерший за три тысячелетия, может являться во сне, казалась ему абсурдной.

"Старый Чэнь - хороший человек. Уверен, с ним все будет в порядке", - успокоил его Ван Сюань.

Как человек, никогда не испытывающий недостатка в деньгах, Цин Му выбрал ресторан высокого класса. Там был просторный частный обеденный зал. Это была идеальная обстановка для серьезного разговора. Как только они сделали заказ, он начал тихонько расспрашивать о подробностях произошедшего.

"Значит, вы хотите сказать, что старый Чэнь взял на себя какое-то проклятие вместо вас?" Цин Му поперхнулся дымом, почувствовав недоверие.

"Не думай об этом слишком много. Я тут ни при чем. Женщина-практик преследует меня во снах, потому что все, кто участвует в подземных экспериментах на Большом Хинганском хребте, в той или иной степени причастны к этому. Старая Цин, тебе тоже следует быть осторожнее в эти дни", - предупредил Ван Сюань, наслаждаясь ужином.

Ван Сюань чувствовал себя посвежевшим, к нему вернулся аппетит. Наслаждаясь едой, он посоветовал Цин Му приготовить несколько талисманов - в этом вопросе Старый Чэнь был особенно сведущ. После начала инцидента Старый Чэнь сразу же покрыл себя многочисленными талисманами.

Ван Сюань также подумал, что Старый Чэнь был скуп. Когда он обратился за помощью к старику Чэню в выходные, тот дал ему всего один талисман. Но когда на Старого Чэня обрушилась беда, он обвешал себя таким количеством талисманов, что стал похож на мумию.

Выслушав бессмысленные предостережения и жалобы Ван Сюаня, Цин Му криво усмехнулся, беззвучно выпустив колечко дыма.

"С большой властью приходит и большая ответственность", - заметил Ван Сюань.

Цин Му бросил на него взгляд. Что это за глупости? Ты ведешь себя так, будто делаешь ему одолжение, получив от него выгоду.

"И как же мы ему поможем?" Цин Му нахмурил брови, искренне переживая за старика Чэня. Ведь старик был его хозяином.

"Не думаю, что это большая проблема. Старик Чэнь отправился в Новый мир. Там женщина-практик будет не в своей тарелке. Подозреваю, что в конце концов она заставит его вернуться", - рассуждал Ван Сюань.

Что это за логика? Цин Му бросил на Ван Сюаня еще один недоверчивый взгляд, после чего обсудил возможность отправить его на новую звезду, чтобы он помог и позаботился о старике Чэне.

Ван Сюань сразу же отказался. "Я только что выпутался из неприятностей. Кто в здравом уме станет влезать обратно?"

Он взглянул на Цин Му и добавил: "Вместо того чтобы беспокоиться о Старом Чене, может, тебе стоит начать беспокоиться о себе?"

"Что ты имеешь в виду?" Цин Му затушил сигарету.

Ван Сюань оглянулся на него и пояснил: "А что еще я мог иметь в виду? Старик Чэнь струсил и сбежал в Новый мир. Он определенно не решает проблемы женщины-практика. Если она вернется, то, скорее всего, настанет твоя очередь".

"Заткнись! Твои слова - как яд", - Цин Му был искренне встревожен. У него возникло неприятное чувство, что, скорее всего, именно так Старый Чэнь и оказался втянут в это дело.

Он всерьез подозревал, что женщина-практик могла разыскать Старого Чэня, потому что слышала безрассудные рассуждения Ван Сюаня. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался.

Он сурово предупредил Ван Сюаня: "Ешь и уходи, как только закончишь! Некоторое время не связывайся со мной и не болтай всякую ерунду, когда останешься один. И вообще, в обозримом будущем даже не упоминай мое имя!"

"Старый Цин, это действительно несправедливо. Ты говоришь так, будто мои слова прокляты", - недовольно возразил Ван Сюань. Он чувствовал, что не имеет к этому никакого отношения и сам стал жертвой.

"Больше никаких разговоров. Давайте пока сохраним дистанцию. Не связывайся со мной", - настаивал Цин Му, готовый оплатить счет и уйти. Он едва притронулся к еде и не мог дождаться, когда уйдет.

Ван Сюань вмешался: "Не торопитесь. Когда эти пять миллионов поступят на мой счет? Это моя компенсация за то, что я рисковал жизнью на горе Цинчэн".

"Завтра они будут на вашем счету", - сказал Цин Му, вставая, чтобы уйти. Он был не против расстаться с деньгами. Свиток серебряного зверя, который они добыли, еще не был расшифрован, но эксперты единодушно считали, что его ценность поразительна. Иначе Трансцендентный практик не стал бы следить за ним до самой смерти.

"Отлично!" Ван Сюань был в восторге. Для недавнего выпускника такое богатство было просто удивительным.

"Ты должен что-нибудь съесть". Ван Сюань посоветовал Цин Му, а затем добавил: "Ты действительно уходишь? Ты не собираешься меня подбросить?".

Не обращая на него внимания, Цин Му ускорил шаг и в мгновение ока скрылся из виду. Он решил, что пока будет держаться от Ван Сюаня подальше.

На следующий день Ван Сюань получил текстовое сообщение из банка о крупном вкладе. Пересчитав нули, он убедился, что это действительно 5 миллионов юаней, и обрадовался. Но тут ему в голову пришла мысль: а налоги будут покрыты? Он поспешил позвонить Цин Му, чтобы узнать, но Цин Му проигнорировал его и пять раз подряд бросал трубку.

Наконец, видимо, не выдержав, Цин Му написал Ван Сюаню, чтобы тот сообщил ему, что он уже разобрался с налоговыми платежами и что 5 миллионов - это сумма после уплаты налогов.

"Старина Цин, ты великолепен!" Ван Сюань немедленно ответил на сообщение.

Прочитав сообщение, Цин Му заблокировал его. Он все больше и больше чувствовал, что общение с Ван Сюанем в эти дни сулит неприятности. Поразмыслив, он решил, что не стоило приглашать его на ужин; Старый Чэнь послужил ему предупреждением.

Вечером Ван Сюань позвонил родителям, чтобы сообщить, что приедет домой на выходные. В качестве превентивной меры он сказал: "Я выиграл в лотерею!"

Следующие два дня Ван Сюань погрузился в изучение даосских писаний, практиковал основополагающие методы и размышлял о тайнах Камней Вознесения. Когда он возвращался домой, то твердо решил посетить эту гору и посмотреть, не осталось ли там чего-нибудь.

После работы в пятницу Ван Сюань поспешил на вокзал. Его дом находился в соседнем городке в ста с лишним километрах. По сравнению с другими населенными пунктами он находился сравнительно недалеко от города.

Приехав вечером домой, родители были очень рады его видеть, но их волнение оказалось гораздо более сдержанным, чем он ожидал. По словам отца, "что толку иметь столько денег? Пока у тебя есть на что тратить, это все, что имеет значение". Возможно, именно такое отношение и обусловило несколько беззаботный нрав Ван Сюаня.

"Оставь их себе. Купи дом и поскорее женись", - весело говорил отец, никогда не упуская возможности подтолкнуть его к женитьбе.

Ван Сюань навещал родителей раз в неделю или две, и хотя они были рады его видеть, их волнение было довольно сдержанным.

"Я только что закончил школу. Мне еще рано жениться. Давай подождем пару лет. А пока я позволю вам оставить деньги для меня", - сказал Ван Сюань и быстро завершил перевод.

После ужина в тот же вечер он поинтересовался Великой Черной горой, расположенной в нескольких десятках километров от их городка. Об этой горе всегда ходили легенды о какой-нибудь фее или богине.

Ван Сюань вспомнил, что, когда он был ребенком, на горе стоял даосский храм. Однако из-за многолетнего запустения и отсутствия смотрителей храм полностью разрушился. Он поинтересовался, в каком состоянии сейчас находится эта местность.

Старый Ван вспомнил: "О том месте действительно ходят легенды. Когда я был молод, подношения благовоний были весьма популярны. Но со временем деревни у подножия горы были разрушены, люди уехали, в основном в город, и поклонение постепенно сошло на нет. В конце концов не осталось ни одного даосского священника. В наши дни это место заросло сорняками, и я слышал, что вы даже не можете найти фундамент старого храма".

Ван Сюань сказал: "Завтра я планирую отправиться туда с парой своих друзей детства. Я давно не был на Великой Черной Горе. Осень - идеальное время для поиска фундука и дикого ореха".

Вечером он начал договариваться с друзьями, и оба были рады его возвращению в город. Один пообещал подготовить машину к путешествию, а другой предложил одолжить охотничьих собак, чтобы погонять кроликов в горах.

Однако у погоды были другие планы. Хотя прогноз изначально обещал переход от солнечной погоды к пасмурной, в итоге дождь шел не переставая и все сильнее. Разочарованные друзья предложили перенести приключение на следующее воскресенье.

Ван Сюань не мог смотреть на сильный дождь. Как человек, практикующий Старые Искусства, он не был подвержен их влиянию. Поэтому он решил отправиться в путь самостоятельно.

Накинув дождевик, он покинул свой дом и вышел из маленького городка, а затем начал бежать до самой Великой Черной горы. Отчасти это объяснялось тем, что легенда о бессмертной женщине была связана с дождевой водой. Воспользовавшись этой ситуацией, он решил войти в гору, чтобы взглянуть на нее. После достижения четвертого уровня техники Золотого Тела даже расстояние в несколько десятков миль не представляло для Ван Сюаня особой проблемы.

Наконец он вошел в гору. Скалы на горе были темными, и если бы не трава и деревья, то издалека она действительно выглядела бы как светлые чернила, отсюда и название - Великая Черная Гора.

Следуя своей памяти, Ван Сюань направился прямо к одной из вершин и быстро взобрался на нее. Однако, добравшись до вершины, он был озадачен. Даосского храма не было видно. Даже в таком состоянии здесь должны быть фундаменты и разбросанные обломки. Почему же он голый? подумал он. Должно быть, кто-то раскопал фундамент!

Ван Сюань поискал на других вершинах, поднялся на несколько из них подряд, но так и не нашел руин рухнувшего даосского храма.

Бум!

Раскат грома разнесся по небу и земле. Ослепительная вспышка молнии прорезала завесу дождя, озарив темное небо и на мгновение осветив всю Великую Черную гору.

Невольно Ван Сюань поднял голову. Что я увидел?

На главной вершине, где, по его мнению, находился рухнувший даосский храм, появилось существо. Оно было огромным: хоу - мифическое существо, похожее на обезьяну, - спускалось с горы, неся на руках человека.

Более того, когда Хоу бежал вниз, земля слегка дрожала, и казалось, что он направляется к нему!