Глава 2: Золотой век

"Ты владеешь искусством Старой Эпохи?" Цинь Чэн был поражен, когда увидел четкий отпечаток руки, оставленный на коре дерева.

Физический бой, медитация и культивация Ци. Руководства по этим техникам были разбросаны по всему миру, остатки огромной коллекции знаний, уничтоженной во время войны. Позже исследователи собрали эти фрагменты и назвали их "Разрозненными искусствами".

Многие жители Старого Света прозвали эту коллекцию разрозненных знаний "Старыми искусствами".

Несмотря на близкое общение с Ван Сюанем, который ознакомил его с удивительными проявлениями Рассеянного искусства, Цинь Чэн всегда сомневался: насколько это возможно овладеть?

Однако демонстрация Ван Сюаня полностью изменила его точку зрения. Быть способным оставить глубокую вмятину в таком массивном дереве, полагаясь только на силу своего тела... Древние искусства... Это может стать его путеводной звездой в Новом мире!

"Это лишь малая часть того, на что способны были практикующие в прошлом", проговорил Ван Сюань, покачивая головой. Его подтянутая фигура была окружена мягким сиянием луны.

"Не сравнивай себя с прошлым, в которое я никогда не верил. Не забывай, что многие из этих архивов были разоблачены", вздохнул Цинь Чэн.

Он хорошо знал, насколько сложным может быть практика Старого Искусства. В конце концов, он сам его изучал. Одна медитация могла свести его с ума.

Впрочем, в наше время, когда звезды наконец стали доступными для человечества, когда технологии позволяют установить стабильную связь между родным миром и его колонией, кто еще поверит в Старые Искусства?

Большинство из них не верили.

Однако Ван Сюань, Цинь Чэн и множество других людей обратились к ним, когда они были на первом курсе. "Вы заинтересованы в изучении и исследовании Старых Искусств?" спросили их.

Ван Сюань немедленно проявил интерес. Он узнал о Рассеянном искусстве еще в юности и ему не потребовалось много времени, чтобы решиться записаться.

Его близкий друг Цинь Чэн, напротив, никогда не был верующим. Единственная причина, по которой он рассматривал возможность участия в этом начинании, - слухи о том, что могущественная мегакорпорация заинтересовалась этой областью и щедро ее финансирует.

Они наивно полагали, что смогут легко управляться с этим исследованием между занятиями и свободным временем. Однако, им неожиданно стало ясно, что "исследования" включают в себя интенсивные тренировки и специально приготовленную пищу, предоставляемую ответственными за проект. Все это во имя овладения Рассеянным искусством, утверждали они.

Их наивность окончательно рухнула, когда они узнали, что профессора, отвечающие за исследования, были переведены в их кампус с Терра Нова. Именно тогда дуэт осознал, что так называемое "исследование" далеко не так просто и легко, как они себе представляли.

Многие из их сверстников быстро сдались перед трудностями, которые оказались слишком тяжелыми. Эти трудности были утомительными и повторяющимися, что делало исследование скучным. Из-за этого люди Новой Эпохи с недоверием относились к так называемым искусствам, спасенным из остатков Старой Эпохи.

Однако, хотя многие сочли исследования неудачным испытанием и ушли, других привлекло огромное богатство мегакорпорации, словно акул, почуявших кровь в воде.

Благодаря наличию всех необходимых ресурсов, мегакорпорация смогла привлечь к своим исследованиям множество заинтересованных людей со всех уголков мира. Многих молодых людей Старого Света привлекло высокое денежное вознаграждение, предложенное загадочной бизнес-структурой.

Однако после тщательного отбора большинство участников было отклонено и отправлено домой. За полгода их число сократилось всего до пятидесяти человек, которые были переведены в университетский городок Ван Сюаня. Здесь они продолжили обучение по специальности, принимая участие в недавно созданной программе "Исследование старых искусств".

Несколько из них не разделяли энтузиазма Ван Сюаня по отношению к Рассеянному искусству. Они присутствовали здесь только из-за высокооплачиваемой работы, которую им обещали после окончания обучения. Однако никто из них не осознавал настойчивости мегакорпорации, стоящей за исследованиями, в раскрытии секретов Рассеянного искусства.

Студенты "Исследования старых искусств" были поражены материалами для чтения, предоставленными им в первую очередь. Среди них были не только копии, но и подлинные артефакты книг и свитков из музейных коллекций, собственной коллекции мегакорпорации, а также религиозные писания основных религий Старой Эпохи.

Особенное внимание привлекла копия некой техники культивирования Ци, которая, по слухам, была популярна в Старую Эпоху и была восстановлена после того, как после войны считалась навсегда утраченной.

Студентов факультета исследования старых искусств поразила также диета, которую им приходилось соблюдать. Во время исследований на факультете было очень строго контролируется, что можно есть, а что запрещено.

По словам профессоров, отдел исследований старого искусства предоставлял своим сотрудникам продукты, которые были самыми редкими и дорогими материалами на планете. Их количество было настолько ограниченным, что доставка их в Старый Свет осуществлялась через космический залив. Даже на самой Терра Нове цены на некоторые продукты питания были просто невероятными. Были такие, что и деньги не гарантировали их приобретение.

Увеличивались в рационе даже продукты, добытые в глубинах морей Нового Света. Ими считалось, что они способны замедлить процесс старения, придать энергии, помочь в концентрации и поддержать активность.

Эти продукты, известные своими антивозрастными свойствами, были востребованы богатыми и влиятельными людьми Нового Света и играли важную роль в практике Старых Искусств.

Студенты были окончательно проникнуты масштабом решимости корпорации раскрыть тайну Старых Искусств и их готовностью принять крайние меры для достижения цели, когда на их факультет прибыло двадцать студентов-переводчиков с Терра-Новы.

Миграция всегда осуществлялась из Старого Света в Новый, а не наоборот.

Они также привезли с собой слухи о проекте, которые глубоко потрясли многих сотрудников Старого исследовательского отдела.

"Они стремятся раскрыть тайны бессмертия!"

Эта цель могла показаться абсурдной для современного человека, однако она привлекала богатых и влиятельных людей. С тех времен, как китайская династия Цинь стремилась к этому, многие пытались достичь бессмертия, но все безуспешно. Это было считаем невозможным.

С развитием технологий искать бессмертие было считано мифом. Поскольку то, чего не существует, технически нельзя достичь. Однако именно из такого технологически развитого мира снова возник интерес к поиску бессмертия.

"На самом деле, это желание одного из высших чиновников великой мегакорпорации. Они стремятся к бессмертию".

Однако это заявление не смягчило шок, который они уже испытали. История свидетельствует о том, что люди, обладающие властью, не желают принимать старение. Молодость для них была самым ценным, что они хотели достичь, даже больше, чем богатство.

В свое время Ван Сюань обсудил это с Цинь Чэном.

"Конечно, пожилые люди хотят оставаться молодыми. Если бы я мог жить еще 500 лет и оставаться таким же богатым, как они, я бы с радостью принял такую возможность. Представьте, сколько у меня денег, которые я не могу потратить. Представьте, что вы жаждете любви и прекрасных женщин, но не можете осуществить свои желания из-за хрупкости своего тела", - размышлял один из них.

"Ага!" - согласился один из присутствующих, - "Я уверен, что женщины находятся в еще большем отчаянии, чем мужчины. Для них старение - главный враг, особенно с учетом того, что они обменяли свою молодость на огромное богатство и безмерную власть. Если бы у них появился шанс сбросить старую морщинистую кожу, они непременно бы воспользовались им. Подумайте сами, кто не хотел бы остаться вечно молодым?"

Несколько новичков переглянулись, услышав эту беседу, которую было непросто не заметить. Ведь речь шла о их родственниках.