Глава 3: Продление жизни

Они были в отчаянии. Время было единственным ресурсом, который они считали ограниченным. Исследование должно быть завершено как можно скорее. Они набрали молодых людей в Отдел исследований старых искусств. Дети были слишком незрелыми, в то время как подростки были достаточно развиты умственно и более мотивированы.

Рассеянные искусства родом из Старого Света. Поэтому было решено основать отдел на Земле. Они хотели отследить их до самого источника. По их мнению, это решение, скорее всего, было самым правильным. На Старом Свете могли найти "загадочный геном", который мог бы стать ключом к бессмертию и долгой жизни.

Конечно, это не было зафиксировано ни в каких официальных документах, ведь это были просто мифы, пришедшие из Старого Света. Нельзя просто так включать источники столь ненадежного происхождения в документы научного характера.

Но изучение оккультизма всегда было центром многих верований тех, кто был богат и влиятелен, опустошен старостью.

Эти влиятельные люди в глубине души понимали, что все это может оказаться напрасным. Но рациональность уступала место отчаянию, поскольку время шло. Имея в своем распоряжении огромные ресурсы, они решили пойти на авантюру.

Их цель? Стремление продлить жизнь. Этого они пытались достичь с помощью мифов и легенд, записанных в древних текстах.

В конце концов, что толку от ресурсов, которые они успели растратить за всю свою жизнь, если они не смогут прожить достаточно долго, чтобы насладиться ими?

Так их жадные амбиции постепенно обратились в сторону Старого Света. Богатство, поглощаемое проводимыми ими "исследованиями", было таким, что обычный человек даже представить себе не мог.

Человечество пыталось достичь царства бессмертия еще с тех времен, когда по Земле еще ходил Первый император Китая. Но никому не удавалось избежать смерти.

Богатые и влиятельные люди этой эпохи тоже пытались противостоять такой судьбе. Они финансировали исследователей во всех областях в поисках ключа, который наконец освободит их от оков смертности, решив не допустить, чтобы смерть от старости стала их концом.

Исследование Старых Искусств было лишь одним из многих проектов, осуществляемых в рамках этой программы. Для способных людей имело смысл не складывать яйца только в одну корзину.

На протяжении многих лет мегакорпорации финансировали исследования в области жизни и генетики и получили шокирующие результаты.

Все эти проекты, получившие название "Программа продления жизни", были тесно связаны между собой, особенно под влиянием стоящих за ними мегакорпораций. Они часто сотрудничали друг с другом. Примером такого сотрудничества стало питание и добавки, которые получали Ван Сюань и его одноклассники. Это была работа их факультета, тесно сотрудничающего с медицинским исследовательским центром.

Благодаря этому студенты факультета исследования древних искусств могли быстро восстанавливаться после ежедневного переутомления. Для участников эксперимента это было просто находкой, так как по мере его проведения они начали замечать улучшения в своем телосложении.

Группа ученых, специализирующихся на генетических исследованиях, также заявила о своем намерении сотрудничать с Отделом исследований старых искусств. Генетическая инженерия была предложена в качестве возможного компонента для улучшения телосложения студентов, но это встретило жесткое сопротивление со стороны департамента.

Они не были лабораторными крысами. Это были живые, дышащие человеческие существа. Они ни за что не допустили бы, чтобы подобная экспериментальная идея была реализована на их плоти и крови. Даже сам Ван Сюань едва не ушел из отдела.

Подобное противоречило его морали. Если исходить из его понимания Рассеянного искусства, то улучшения, к которым они стремились, можно было достичь только после тренировок в области медитации и культивирования ци. Резкое изменение генетического состава человека могло бы привести к тем же результатам, но оно также могло вызвать потенциально неблагоприятные последствия для субъекта.

Эта идея также была быстро отвергнута власть имущими на том основании, что генная инженерия в то время не была совершенной. Ходили даже слухи, что среди студентов был отпрыск влиятельной семьи, который отказался от рискованной процедуры, проводимой над ним.

Был и такой слух, которому поверил Цинь Чэн, но не поверил Ван Сюань. Один из студентов с влиятельным прошлым рассказал, что в Новом мире сложилась некая "ситуация". Кто-то успешно овладел частью Старого искусства. И именно поэтому мегакорпорации готовы вкладывать столько средств в исследования в Старом Свете.

В то время Ван Сюань считал это всего лишь слухами. Он был уверен, что причиной их внезапного интереса стало какое-то открытие на Новой Терре.

Но Цинь Чэн знал, что, скорее всего, это правда, ведь эту информацию он получил после того, как сумел напоить студента.

Луна наконец-то достигла своей высшей точки на небе. Прохладный осенний ветер свидетельствовал о приближении зимы.

Цинь Чэн кивнул тому, кто был на другом конце его звонка. Повернувшись к стоявшему за спиной Ван Сюаню, он вздохнул: "Похоже, Чжоу Кунь все-таки был прав".

Звонок принес новости из Нового Света. Там были подсказки, намекающие на несколько загадочных явлений, происходящих на планете.

Надпись на стене появилась еще три года назад. Чжоу Кунь, студент-переводчик с Терра Нова, дал им подсказку. Конечно, в его планы не входило разглашать информацию в пьяном виде.

"Вы должны получить место в Новом Свете, несмотря ни на что!" сказал Цинь Чэн на прощание.

Из-за необходимости медитировать и практиковать физические искусства в общежитии Отдела изучения старых искусств было относительно тихо. Исследователи не хотели, чтобы их ученикам мешали. Каждому из них была предоставлена отдельная комната, а еда доставлялась из-за звезд.

Ван Сюань просыпался рано утром, чтобы попрактиковать вид физического искусства, известный как Кулак Ваджры, а затем под лучами восходящего солнца совершенствовать культивацию ци. По словам профессоров, такие техники, как культивирование ци и медитация, были обязательными для освоения. Они были основой Старого Искусства. Источник силы для его практиков.

Такие физические искусства, как Синъицюань[1] и Кулак Ваджры[2], были листьями, опирающимися на крепкую кору со здоровыми корнями.

И Ван Сюань воспринял их слова всерьез.

Ван Сюань стоял с закрытыми глазами в самой тихой части университетского городка. Посреди деревьев и полей, усыпанных опавшими листьями. Для него это был момент спокойствия. Он впитывал окружающую ци и одновременно занимался внутренней культивацией. В мыслях он представлял, как лучи золотого света заливают его форму.

Культивация своего внутреннего "я" должна была быть делом разума, но ему казалось, что его тело нагревается, как будто его охватывает золотое пламя.

Сторонние наблюдатели, если таковые имелись, заметили бы в нем нечто странное. Словно утреннее солнце светило вокруг него ярче. Золотистый свет, который Ван Сюань видел в своем воображении, материализовался в реальности.

Его тело кипело от жара, а затем наступило онемение. Он чувствовал, как энергия проникает в его плоть. Боль и усталость грозили захлестнуть его чувства, прежде чем уступить место волне приятных ощущений.

Ван Сюань знал, что это плоды его многолетних трудов по сбору ци и внутренней культивации. Его способность оставить след в виде толстой коры дерева была живым доказательством того, что "основа" его культивации начала формироваться.

Для него это был большой скачок на пути овладения Древним Искусством. Многие в его отделе, включая Цинь Чэна и Чжоу Куня, просто улучшили свое телосложение, практикуя Старые Искусства. Ван Сюань был единственным среди них, кто смог медленно овладеть искусством сбора ци и внутренней культивации.

Но даже Цинь Чэн и Чжоу Кунь могли легко побороть в поединке десятерых рослых людей, не владеющих Старыми Искусствами. Все благодаря тому, что они постоянно получали питательные вещества из высококачественной пищи, обязательной для их рациона.

Сам Ван Сюань был сильнее большинства своих одноклассников еще до того, как освоил сбор ци.

Именно поэтому Цинь Чэн не верил, что Ван Сюань не был среди тех, кто прошел отбор. Ни один из учеников Старого Искусства не мог сравниться с ним, когда дело касалось Старого Искусства. Он даже мог легко подавить любого из своих сверстников, используя только одну руку.

Тело Ван Сюаня продолжало кипеть, он чувствовал, как электричество проникает сквозь его плоть и кости. Это был признак того, что его техника сбора ци и внутренней культивации достигла новых высот.

В мыслях он представлял, как солнечные лучи впитываются в его тело, а черный туман отталкивается от него.

Он чувствовал, как ускоряется обмен веществ. Густой пот начал покрывать его тело.

Его словно крестили солнечным светом. Он чувствовал себя свежим и бодрым. Его тело было полно энергии.

Четверо его одноклассников прогуливались неподалеку, наслаждаясь красотой восходящего солнца. Две девушки из группы, похоже, что-то обсуждали. Что-то, что интересовало и двух других парней.

Одну из них, красивую девушку, которая не переставала хихикать во время разговора, можно было легко определить как человека с буйным характером.

Вторая девушка из группы мягко улыбалась. Казалось, что она хорошо учится. Она была простой и в то же время симпатичной.

Все они были переведены в Исследовательский отдел Старых Асов из Нового мира.

Эй, а это не Ван Сюань? Почему кажется, что он светится?" - спросила оживленная девушка, глядя на него своими большими круглыми глазами. Мне кажется? подумала она.

Тихая девочка тоже была удивлена. "Только не говори мне... Ему удалось освоить сбор ци?"

"Кто-то действительно преуспел в этом экспериментальном классе?" - их спутники-мужчины были поражены не меньше.

Один из них быстро покачал головой. Он понимал, что это бессмысленно.

"Жаль, что Старые искусства официально объявлены устаревшими. Они отказываются от него. Скоро нас отзовут обратно на Терра Нова. Они сделали там несколько новых открытий. Это шанс всей жизни. Наступает рассвет новой эры".

Студенты-переводчики из Нового Света знали, что Старое искусство скоро станет чем-то из ряда вон выходящим. Впереди их ждали лучшие возможности.

Сноска:

[1] Синъицюань: 形意拳, вид китайских боевых искусств. Название искусства переводится примерно как "Кулак Формы-Воли".

[2]Кулак Ваджры: 金刚拳, традиционный вид боевых искусств, практикуемый монахами Шаолиня.