Глава 17: Перехват

Свиток из звериной кожи был длиной в фут, его поверхность сверкала серебристым блеском. Сотни иероглифов украшали его, выгравированные не тушью и кистью, а с точностью искусного клинка. Пальцы Ван Сюаня обводили контуры, ощущая под ними отчетливую текстуру. Мастерство было необыкновенным, каждый иероглиф излучал свою собственную художественную сущность, представляя собой гобелен эстетической красоты.

Но он не мог понять ни одного символа. Что это, черт возьми, такое? подумал он.

Штрихи были замысловатыми и обескураживающе сложными. Он попытался провести параллели с каллиграфией Бронзового письма, но сходства не было. Он быстро просканировал письмена глазами, исключив из рассмотрения и костяной скрипт оракула. К какой древней цивилизации принадлежали эти иероглифы? Ван Сюань был озадачен: ни один иероглиф не был ему знаком.

Применив мнемотехнику, Ван Сюань сосредоточился на иероглифах, словно на фотографии, и запечатлел их в глубинах своего сознания. Хотя их значение пока ускользало от него, он был полон решимости запомнить их. Он понимал, что, хотя сразу расшифровать их не удастся, дальнейшее расследование и помощь экспертов в конечном итоге раскроют их секреты. Сейчас ему нужно было лишь запечатлеть их в своей памяти.

В ходе секретной операции никому не разрешалось иметь при себе средства связи, например сотовые телефоны, что не позволяло Ван Сюаню сделать снимок, который помог бы ему в дальнейшем расследовании.

Хотя у него и был при себе микросканер размером с пуговицу, его предоставила экспедиционная группа, и, скорее всего, со временем его придется сдать. Ван Сюань запомнил все незнакомые иероглифы, что было непростой задачей, учитывая их сложность. Запоминание сотен запутанных символов напоминало расшифровку древнего фолианта.

К счастью, годы тренировок отточили его память. Когда он практиковал основы Древнего искусства, ему приходилось представлять себе сложные сцены, не упуская ни одной детали. Он стал воспринимать весь свиток из шкуры серебряного зверя как сложный гобелен, запечатлевая его детали в своем сознании путем непрерывного созерцания. Он был уверен, что успешно запомнил иероглифы, но, чтобы не упустить ни одного скрытого секрета, активировал микросканер, снимая иероглифы под разными углами.

"Даже если мне придется сдать его, надеюсь, Цинму позволит мне сделать резервную копию", - размышлял Ван Сюань. Он не собирался присваивать себе все находки. Он считал, что эти знания - общая выгода для всех участников. Он также не исключал, что его микросканер мог автоматически задокументировать всю операцию, считая это разумной мерой для обеспечения прозрачности.

В этом мире существует множество секретных техник и сокровищ, но лишь немногим удается по-настоящему овладеть ими. Так же как и золотой бамбуковый свиток, обнаруженный корпорациями Нового Света. Никто не добился значительных результатов, изучая эти редкие артефакты.

В конечном итоге все зависело от самого человека, способного по-настоящему культивировать сущность, заключенную в этих сокровищах. У Ван Сюаня было серьезное подозрение, что в ближайшем будущем никто не сможет успешно расшифровать их. Ни один человек не сможет постичь его смысл.

Ведь даже фигура в пернатых одеждах, прославленная как вершина среди практиков, потерпела неудачу, несмотря на то что посвятила целую жизнь изучению этого свитка из звериной шкуры. Его привязанность к свитку, несмотря на очевидную силу, свидетельствовала о его ценности.

Затем он достал нефритовую шкатулку. Это была шкатулка, вырезанная из тончайшего нефрита. Большая часть ее поверхности была нетронутой, излучающей мягкое белое сияние, с единичными следами багровых пятен - свидетельство ее древности. Внутри лежало несколько листов сусального золота, тщательно скрепленных между собой и напоминающих тонкий том с позолоченными страницами.

При осмотре Ван Сюань обнаружил пять страниц с выгравированными на них человеческими фигурами. Любопытно, что к этим изображениям не прилагалось никаких текстовых аннотаций, но иллюстрации были удивительно подробными.

Он был уверен, что это одна из форм боевой техники. Изображения намекали на продвинутую технику, связанную с манипуляциями с внутренними органами тела. Овладеть этой техникой было непросто.

Он продолжал запоминать каждую мельчайшую деталь золотых страниц. Гуманоидные изображения на золотых страницах запоминались гораздо легче, чем незнакомые символы на свитке из серебристой звериной шкуры. Затем он просканировал всю золотую книгу с помощью своего микросканера.

Он понимал, что прозрения из свитка звериной шкуры могут прийти не сразу, да он на это и не рассчитывал. Для расшифровки столь глубоких знаний требовался опыт практиков высшего уровня. Для него самого информация, записанная на золотых страницах, была бесконечно ценнее.

Ван Сюань выбрал укромное местечко, прислонился спиной к каменной стене, держа энергетическое оружие наготове. Он еще раз внимательно осмотрел золотую книгу и серебряный свиток. Время шло незаметно, а ни Цинму, ни Черного Тигра, ни остальных членов команды не было видно. Запутанная сеть подземных ходов, казалось, создавала трудности для их преследования.

По позвоночнику Ван Сюаня пробежала дрожь. Действуя инстинктивно, он поднял энергетическую пушку и горизонтально взмахнул ею, посылая пронзительный луч, который разнес в клочья разбросанные камни.

Фигура двигалась с проворством кошки. Ловко двигаясь, фигура умудрялась уворачиваться от переплетающихся пучков энергии. Рефлексы были поразительными. Фигура стремительно скрылась за большим камнем и исчезла из виду.

Выражение лица Ван Сюаня стало смертельно серьезным: перед ним был мастер.

Он обнаружил присутствие этого человека, только когда тот находился в пяти метрах от него. Он также смог быстро уклониться от его атаки. Такой подвиг был не под силу обычным людям. Этот человек, скорее всего, был не слабее Цинму, овладевшего чрезвычайно мощной формой Старого Искусства. С ними нельзя было шутить.

"Не стреляйте, мы на одной стороне!" - раздался голос из-за скалы, и из-за нее показался частично скрытый мужчина средних лет, одетый в защитный костюм, похожий на костюм Ван Сюаня.

Ван Сюань молчал, стоя за скалой с энергетическим пистолетом, готовым выстрелить в любой момент. Этот человек был очень опасен, особенно учитывая его бесшумное и почти успешное приближение всего несколько минут назад. По позвоночнику Ван Сюаня пробежали мурашки. Было ясно, что незнакомец намерен причинить ему вред.

Появилось несколько фигур, и у подземного дворца собралось более дюжины человек. Все они были вооружены энергетическим оружием и занимали стратегически важные позиции за камнями и углами.

Одна женщина заговорила: "У нас давняя связь с Цинму. Не волнуйтесь. Быстро передайте найденные предметы. Находки здесь имеют огромное значение и не должны быть потеряны. Мы здесь, чтобы помочь и обеспечить скорейшее открытие подземного дворца. Время не терпит, ведь подкрепление из семей Чжоу и Линь может прибыть в любой момент".

Ван Сюань поинтересовался: "Если вы здесь для того, чтобы помочь, то почему вы подкрались ко мне?"

Он был уверен, что если бы его энергетический пистолет не был постоянно наготове и если бы он не был исключительно бдителен, то подошедший ранее опытный человек мог бы успешно устроить ему засаду.

Мужчина средних лет, сделавший первый шаг, сказал: "Вы неправильно поняли. Мы должны сохранять бдительность, когда входим в пещеру. Я вел свою команду скрытно, поэтому вполне естественно проявлять осторожность и устранять потенциальные угрозы. Вы скрывались в тени, и я не смог определить, что вы на нашей стороне. Однако ваша скорость реакции просто поразительна. Я впечатлен!"

Ван Сюань остался невозмутим и сказал напряженным тоном: "Если мы на одной стороне, то давайте подождем возвращения Цинму и Хэйху".

Женщина не выдержала: "Почему вы не хотите слушать? Мы уже сказали, что члены семей Чжоу и Лин уже в пути. Если не хочешь уходить, отдай свиток из звериной шкуры прямо сейчас. Мы должны сначала обезопасить его".

Ван Сюань все меньше доверял им. Невозможно было распознать свиток звериной кожи и не узнать его костюм аналогичного дизайна. Они подкрались к нему с намерением устроить засаду.

Ван Сюань не стал тратить время на слова. Прикрываясь валунами и другими препятствиями, он пробирался вглубь подземного дворца. Почувствовав его намерение, незнакомцы ускорили шаг. Ван Сюань сделал предупредительный выстрел в их сторону из своего энергетического оружия.

"Цинму, Хэйху, вы вернулись?" Ван Сюань кричал во всю мощь своих легких, его голос все еще оставался хриплым.

Он слышал приближающийся звук на расстоянии. Это был знак, что Цинму, Хэйху и остальные уже возвращаются.

"За ним!" скомандовала женщина, и группа поспешила за ней.

Мужчина средних лет представлял наибольшую опасность для Ван Сюаня. Бесшумный и стремительный, он несколько раз приближался к Ван Сюаню, но каждый раз был отбит огнем из его оружия.

"Рааааргх!!!"

Из глубины подземного хода донесся рев Цинму. Он быстро повел свою команду назад, предчувствуя неприятности в тылу. Ван Сюань ориентировался в подземном дворце по сложной местности. Он быстро нашел укрытие и поливал огнем приближающихся врагов.

Мужчина средних лет появился из тускло освещенной пещеры, обогнув ее по другому разветвленному пути. Он собирался наброситься на Ван Сюаня.

"Цзинь Чуань, что ты здесь делаешь?" раздался голос Цин Му, который с поразительной быстротой налетел на мужчину средних лет.

Ван Сюань тут же вмешался: "Цин Му, я получил свиток из шкуры серебряного зверя, оставленный практиками Ранней Цинь. Эти люди утверждают, что пришли помочь нам, и хотят забрать свиток у меня".

Затем он пересказал Цин Му все произошедшие события.

"Цзинь Чуань, как ты смеешь! Ты вот так просто ворвался в мою операцию и попытался украсть мои вещи? Тебе не кажется, что это уже слишком?!" В голосе Цин Му звучал гнев.

Одновременно с этим в нем промелькнула нотка радости. Они получили лишь пустую золотую шкатулку, а Ван Сюань сумел обнаружить истинное наследство.

Цзинь Чуань ответил несколько извиняющимся тоном: "Цин Му, мы с тобой знаем, что то, что мы нашли в этот раз, необычно. Ты не можешь винить меня за это".

"Винить тебя? Ты пришел со своими людьми, чтобы захватить это, и думаешь, что я не буду злиться?!" Цин Му холодно рассмеялся.

Цзинь Чуань стал очень торжественным: "Я только посмотрю и сразу же верну. Я не стану отнимать его у вас, даю слово".

"Нет, это невозможно. Вы переступили черту. Я тебя и близко к нему не подпущу", - категорически отказался Цин Му.

Цзинь Чуань взмахнул рукой, и группа, которую он привел, тут же окружила место, где прятался Ван Сюань.

Голос Цин Му стал холодным: "Ты посмел наложить на нас руки. Не забывайте, что наша организация презирает внутренние конфликты. Любой, кого поймают за этим, столкнется с возмездием со стороны остальных фракций. Они достанут тебя, где бы ты ни находился!"

Цзинь Чуань покачал головой и слабо улыбнулся: "Нет, это простое недоразумение. Я здесь только для дружеского поединка с вами. Люди, которых я привел, хотели помериться силами с молодым Ваном. Сегодня не будет никакого кровопролития".

Повернувшись к своим спутникам, он приказал: "Положите оружие. Положите их на землю. Давайте покажем им нашу искренность".

Черный Тигр, Кайт и остальные члены экспедиции приближались, их голоса эхом разносились по туннелю, предупреждая группу Цзинь Чуаня отступить.

Цин Му крикнул: "Ван Сюань, защити свиток. Согласно правилам нашей организации, вы должны отдать только половину своих находок во время экспедиции. Это тоже ваша награда. Не позволяй никому забрать их!"

Ван Сюань кивнул. Он был недоволен этими новичками. Если бы он не был достаточно бдителен, у него могли бы отнять с таким трудом добытое. Даже если бы он выжил в этой схватке, то потерял бы золотую книгу и серебряный свиток.

Он был полон решимости преподать им урок, который они никогда не забудут. Эти люди думали, что смогут вырвать у него свиток. Они поплатятся за свою гордыню.

Люди, отбросив энергетическое оружие, приближались к Ван Сюаню, используя преимущества местности, и медленно окружали его. Ван Сюань молча ждал.

Один человек бросился на него, он схватил оружие обеими руками и быстро взмахнул им.

Туд! Туд!

Несколько человек упали на землю, потеряв сознание под шквалом выстрелов. Остальные смогли уклониться от его выстрелов.

"Этот молодой человек ведет грязную игру. Он стреляет даже после того, как мы бросили оружие!" - недовольно крикнул кто-то.

Ван Сюань не обратил на это внимания. Сейчас было не время для честной игры. Незнакомцы пытались устроить засаду и отнять у него то, что ему принадлежит.

Черный тигр и коршун вернулись как раз вовремя. Они набросились на новичков, ввязавшись с ними в жестокий рукопашный бой.

"Ван Сюань, почему бы и тебе не показать им, на что ты способен", - воскликнул Цин Му, сражаясь с Цзинь Чуанем. Он был уверен в своей победе над противником.

Ван Сюань осмотрел ситуацию и заметил, что несколько человек Цзинь Чуаня остались без боя, и они были безоружны. Не тратя слов, Ван Сюань ворвался в туман и обрушил на них Кулак Ваджры.

Земля треснула под тяжестью натиска Ван Сюаня. Сила атак Ван Сюаня была столь яростной, что мужчины едва успевали реагировать. Они не ожидали, что столь юный человек окажется мастером Старого Искусства.

Удар!

Через несколько мгновений одна из женщин получила удар ногой по лицу, из которого хлынула кровь, и ее подбросило в воздух. Ударившись о дальнюю стену, она неподвижно упала на землю.

Треск!

Ван Сюань ударил Кулаком Ваджры по плечу другого мужчины. Его кости тут же затрещали. Издав слабый стон, он рухнул на груду камней.

Туд!

Удар Ван Сюаня отправил в полет третьего человека. От удара у него сломались три ребра, и он закашлялся кровью, лежа на земле. Он тоже выбыл из борьбы.

В течение следующих нескольких минут Ван Сюань нанес еще пять ударов по противникам и отправил их в нокаут. Затем он направился к врагам, которые стремительно окружали Черного Тигра и Кайт. Они вернулись раньше остальных и сражались с несколькими противниками. Приблизившись, Ван Сюань нанес мощный удар, от которого один из мужчин отлетел почти на восемь метров. Мужчина закашлялся кровью. Он также был лишен возможности сражаться.

Стоит отметить, что это были люди среднего возраста, каждому из которых было около тридцати-сорока лет и которые довели свое Старое Искусство до совершенства. Несмотря на весь свой опыт, несколько из них сейчас лежали поверженными, со сломанными руками и ребрами, от рук Ван Сюаня.

"Хватит! Хватит!" - крикнул Цзинь Чуань, почувствовав поражение, и быстро отозвал своих людей. "Впечатляет, этот молодой новичок силен. Даже мои опытные ветераны не смогли с ним справиться. Похоже, на этот раз я совершил ошибку. Надо было взять с собой экспертов".

"Цин Му, давай на этом закончим, хорошо? Сейчас я в долгу перед тобой, а в следующий раз верну долг", - уступил Цзинь Чуань.

Цин Му кивнул и сказал: "Хорошо, тогда в следующий раз покажи мне свою семейную реликвию. Я много слышал о Сценариях Белого Тигра".

"Проваливай!" Цзинь Чуань ушел со своей группой.

"Мы тоже уходим!" Цин Му собрал свою команду и покинул дворец. Вскоре они вылетели с горы Цинчэн на самолете.