Глава 18: Случайная встреча

Ван Сюань предвкушал ожесточенную и кровавую схватку, когда Цзинь Чуань и его команда появились в подземном дворце. Но после короткого столкновения обе стороны быстро ретировались. Ван Сюань чувствовал, что между двумя группами что-то происходит.

Во время обратного пути в маленьком самолете царила тяжелая атмосфера. Кайт был тяжело ранен, в его груди зияла дыра, а верхняя часть тела была залита кровью. Остальные команды тоже понесли потери. Они улетали с ранеными на буксире.

Тишину нарушил голос Цин Му: "Я лично прослежу за тем, чтобы семье Сокола выплатили компенсацию".

Выражение его лица оставалось скрытым за маской: "Со временем ты привыкнешь к этому, увидев все это. Те, кто выживет, станут искателями приключений. Что же касается тех, кто не выжил... Ну, я полагаю, что они просто едут вместе с нами".

Ван Сюань замолчал. Живого, дышащего человека, который еще несколько минут назад был крепким как гвоздь, теперь отправляли домой в мешке для трупов. Экспедиция оказалась далеко не тем захватывающим и загадочным приключением, которого он ожидал. Его темная сторона начала проявлять себя. Она подсказывала Ван Сюаню, что для тех, кто осмелился принять участие в подобном мероприятии, существует тонкая грань между жизнью и смертью. В каком-то смысле они продавали свои жизни за деньги.

Организация, которую Ван Сюань назвал Гильдией искателей приключений, провела внутреннюю оценку риска операции на горе Цинчэн и сочла ее малоопасной. Цин Му рассказал, что в некоторых случаях им приходилось сталкиваться со сверхъестественными явлениями. Такие ситуации были гораздо страшнее, чем встреча в подземном дворце.

Черный тигр точил свой клинок из сплава, Кайт закрыла глаза, а Старый Му вздохнул. Моральное состояние группы было низким, и они не хотели говорить. Очевидно, им не раз приходилось сталкиваться с подобным. За время своих многочисленных экспедиций они стали свидетелями бесчисленных смертей. За годы приключений члены группы часто уходили и уходят.

"Я уйду на покой еще через два года, когда накоплю достаточно денег", - внезапно заговорил Кайт.

......

Обратный путь прошел гладко. Самолет приземлился в поместье на окраине города, где было подготовлено несколько машин, чтобы отправить Черного Тигра, Старого Му и остальных по отдельности.

Цин Му задержал Ван Сюаня в поместье для разговора.

"Пять страниц золотой книги оставьте для себя. Это может быть мощной формой физической техники, но я подозреваю, что овладеть ею крайне сложно. Тебе нужно быть морально готовым", - посоветовал Цин Му.

Цин Му только взглянул на первую страницу золотой книги, но уже чувствовал себя потрясенным. В ней говорилось о резонансе внутренних органов, напряжении сил, обмене крови и омоложении. Он уже слышал о подобных вещах.

"Давным-давно в Новом Свете жил мастер Старых Искусств, который практиковал нечто подобное. В итоге он покончил с собой", - рассказывал Цин Му.

Ван Сюань был ошеломлен этим откровением. Он впервые узнал, что практика Старых искусств может привести к смерти.

"Оно включает в себя обмен кровью и регенерацию органов. Хотя оно направлено на оживление конкретных органов, искушение даже для мастера огромно. Если им овладеть, то, несомненно, можно продлить жизнь на несколько десятков лет", - пояснил Цин Му.

То, что даже мастер поддался такой практике, вызывало тревогу. В современную эпоху Старые искусства считались в упадке. Достичь уровня мастера в этой области удавалось крайне редко. Маловероятно, что кто-то такого уровня может быть найден в нынешнюю эпоху.

"Я не шучу. Новый Свет разграбил богатства этой планеты в первые годы. Естественно, были люди, достигшие больших успехов. Однако за последние несколько десятилетий Старые Искусства все больше игнорировались, и это "поле" осталось совершенно пустым", - добавил Цин Му.

Слова Цин Му, похоже, подтверждали информацию из Нового Света и говорили о том, что они десятилетиями изучали сверхъестественные явления и, возможно, даже оккультизм.

"С такими вещами нужно быть терпеливым. Это не то, чем можно овладеть с помощью одной лишь решимости. Я испытывал дискомфорт, просто пытаясь практиковать то, что увидел на первой странице. Было ощущение, что кто-то разрывает мои внутренности на части", - голос Цин Му дрожал.

Он отвернулся и быстро снял синюю маску, чтобы вытереть холодный пот. Он задыхался. Ван Сюань взглянул на его лицо и увидел, что оно смертельно бледное. Но он сумел подавить внутреннее волнение и протянул Ван Сюаню золотую книгу. Ему не хотелось расставаться с золотыми страницами, но он смог сдержать себя благодаря жесткой самодисциплине.

"Не пытайтесь сделать это безрассудно. Это может стоить вам жизни!" вновь предупредил Цин Му. Он не решался взглянуть на оставшиеся страницы, боясь поддаться искушению и подвергнуть свою жизнь опасности.

Выражение лица Ван Сюаня стало серьезным. Он впервые осознал, что практика физических техник может быть настолько опасной. Это было даже более экстремально, чем культивирование основных техник.

"Основные техники - это корни Старых Искусств. Они укрепляют внутреннюю конституцию, а физические техники - это ствол и ветви, которые увеличивают внешнюю силу", - пояснил Цин Му.

Если обратиться к древним временам и даже к историям, записанным в мифах и легендах, то описания физических техник становятся еще более преувеличенными. Говорили, что древние могли с легкостью поднимать слонов и даже изменять течение целых рек одной лишь силой.

Ван Сюань передал свиток из серебристой звериной шкуры. Это была главная цель экспедиции. Цин Му намеревался взять серебряный свиток с собой для оценки. Если стоимость артефакта окажется выше ожидаемой, Ван Сюань получит большое вознаграждение.

"Если вы расшифруете эти надписи, я хочу получить копию переведенных материалов", - озвучил он свою просьбу.

"Нет проблем. Ведь это вы нашли и принесли его обратно", - заверил его Цин Му, подчеркнув щедрость организации по отношению к своим членам.

Перед тем как расстаться, Цин Му еще раз предостерег Ван Сюаня от необдуманных поступков. Техники, описанные в золотой книге, могли быть очень мощными, и попытка применить их без должного понимания могла оказаться смертельно опасной. Он сильно подозревал, что эти техники могут быть связаны с Чжан Даолином, исторической фигурой огромного значения.

Ван Сюань задохнулся. Он был искренне удивлен. Неужели пять страниц золотого письма могут быть связаны и с ним? При ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно возможно. Ходила легенда, что Чжан Даолин провел свои последние годы на горе Цинчэн и в конце концов достиг там духовной трансцендентности.

Ван Сюань вдруг понял, что техника, записанная на пяти золотых страницах, может быть такой же мощной, как и та, что была записана на серебряном свитке. Он бережно спрятал их, решив по возвращении тщательно и с большой осторожностью изучить. Цин Му разрешил ему взять с собой микросканер и заказал машину, чтобы отправить его в город.

Вернувшись в университетский городок, Ван Сюань собрал свои вещи и приготовился к отъезду. Сегодня был последний отбор и конец обучения в Отделе исследования старых искусств. У него было всего несколько смен одежды и никакого серьезного багажа. С рюкзаком на спине он был готов к отъезду.

Он в последний раз взглянул на знакомые достопримечательности - возвышающиеся учебные корпуса, кристально чистое рукотворное озеро и изумрудный сад с опадающими листьями, - прежде чем развернуться и уйти. Все, что оставалось позади, было лишь завершением одной из глав его жизни. Вскоре ему предстояло познакомиться с истинной природой общества. Он уже снял новую квартиру и пару дней назад договорился об уборке. Оставалось только купить постельное белье, полотенца, зубную пасту и различные предметы повседневной необходимости. Он почувствовал ностальгию. Теперь ему предстояло самому добывать средства к существованию.

Все это казалось ему странным. Несколько минут назад он покинул гору Цинчэн, где его ждало приключение, где он преодолевал тонкую грань между жизнью и смертью. А теперь он находился в центре города и начинал свою новую жизнь.

Еще несколько минут назад он боролся за свою жизнь, а теперь оказался занят такими делами, как покупка полотенец и зубных щеток. Всего через два-три дня он начнет работать, добывая себе средства к существованию. Ему казалось, что он потерял чувство времени. Приключение на горе Цинчэн, предстоящая работа с девяти до пяти и повседневная жизнь - все это были отрезки его жизненного пути. Шквал эмоций захлестнул его.

Он не сразу заговорил с Цин Му о своих планах отправиться в Новый мир. Только что вступив в гильдию искателей приключений, он еще не внес достаточного вклада, чтобы обращаться с такой сложной просьбой. Однако такая возможность представится после исследования и последующего перевода свитка из шкуры серебряного зверя. Тогда он сможет побеседовать с Цин Му.

Ван Сюань двигался быстро и целеустремленно, приобретая все необходимые вещи за один поход по магазинам. В такси поместились все его вещи. Его новая квартира располагалась в старом жилом районе. Окружающая обстановка была приятной, над головой возвышались зрелые деревья, которые были посажены уже давно, и создавалось ощущение спокойствия.

Однако недостатком было то, что удобства были несколько устаревшими и не совсем соответствовали современным стандартам.

Он снял уютную двухкомнатную квартиру, в которой всего пару лет назад был сделан свежий ремонт, придавший ей довольно приятный внешний вид. Ван Сюань быстро разложил вещи, необходимые в повседневной жизни, аккуратно постелил постельное белье и налил себе стакан воды, чтобы отдохнуть.

Телефон, который весь день оставался выключенным, в конце концов включился, и на него обрушился шквал сообщений и голосовых сообщений. Сначала он позвонил родителям, заверил их, что все в порядке, и сообщил о предстоящем официальном выходе на работу.

Вскоре после этого раздался звонок от Цинь Чэна.

"Привет, старина Ван, куда это ты пропал? А то я уже начал волноваться! Целый день от тебя не было вестей, и я уже начал думать, что Чжоу Юнь что-то с тобой сделал. Я уже готов был собрать людей из нашего класса, чтобы отомстить за тебя!" Слова Цинь Чэна полились бурным потоком, от его речи у Ван Сюаня зазвенело в ушах.

Беспокойство Цинь Чэна было искренним. Его беспокоило возможное возмездие со стороны Чжоу Юня. Это могло обернуться для Ван Сюаня неприятностями. Ведь он был отпрыском мегакорпорации Нового Света.

У Ван Сюаня возникло желание рассказать о своей встрече с Чжоу Юнем и о том, в каком состоянии он его оставил - со сломанным носом, переломом руки и, вероятно, затаив злобу на человека со смешанным происхождением. Однако он воздержался, опасаясь, что Цинь Чэн не умеет хранить секреты.

Отрегулировав громкость телефона и отложив его на безопасное расстояние, Ван Сюань предложил объяснение: он был погружен в медитацию. Именно поэтому он был недоступен. Он отключил телефон, чтобы не отвлекаться.

"Я скоро уеду, а я все это время пытался до тебя дозвониться. Как насчет того, чтобы поужинать сегодня вечером на верхнем этаже башни Лазурного Пика?" спросил Цинь Чэн.

Чем выше располагался ресторан на башне Лазурного пика, тем выше был счет. Для такого недавнего выпускника, как Ван Сюань, который полагался только на свой заработок, это было то, что он просто не мог себе позволить.

Ван Сюань усмехнулся: "А, так тебе наконец-то удалось вернуть свою девушку, и теперь пришло время праздновать?"

Он не беспокоился о кошельке Цинь Чэна, зная, что с его финансовым положением, он не возражает против расходов.

"Вздох, будущее не выглядит оптимистичным. И как же мы исправим эту ситуацию? Устроим сегодня пир!"

Сидя в своей комнате, Ван Сюань перелистывал золотую книгу, внимательно изучая ее. В конце концов он не смог устоять перед искушением. Следуя инструкциям на первых нескольких страницах, он вызвал резонанс энергии в своих внутренних органах, а затем приложил силу в соответствии с определенным ритмом.

Через мгновение он почувствовал небольшой дискомфорт, как и описывал Цинму - эта практика действительно была довольно сложной.

Однако его терзали сомнения. Его состояние было не таким тяжелым, как у Цин Му, и боль была вполне терпимой.

"Лучше быть осторожным". Он не хотел рисковать, ведь это могла быть техника, оставленная Чжан Даолином, а она имела огромное значение. Даосизм существовал уже давно, и такие идеи, как школа Хуан-Лао, восходили к древним временам. Однако даосские практики как отдельная традиция возникли сравнительно поздно, и именно Чжан Даолин стал их основателем.

Несомненно, даже если бы Чжан Даолин попал в эпоху до Цинь, в золотой век Старых Искусств, он, несомненно, был бы одним из лучших экспертов в области даосских практик.

Взглянув на время, Ван Сюань понял, что солнце вот-вот сядет - пора отправляться в путь.

Вокруг башни Лазурного пика царила суета, вокруг был зрелый торговый район с большим количеством пешеходов. Прибыв на место, Ван Сюань сразу же направился к лифту и поднялся на верхний этаж.

На самом верхнем этаже располагались три ресторана. Несмотря на непомерно высокие цены, все они процветали. Он решил, что Цинь Чэн наверняка заказал столик заранее, и если все пойдет по плану, то они будут ужинать в "Золотых годах", который он, скорее всего, и забронировал. Цинь Чэн уже угощал здесь своих гостей, и, по его словам, в "Золотых годах" были самые изысканные ароматы.

Когда Ван Сюань направился дальше, он вдруг замер. Ресторан "Золотые годы" был полностью занят! Кто-то... забронировал все место?

Несомненно, это была работа человека с большим состоянием. Обычная стоимость столика здесь могла бы легко составить несколько месячных зарплат среднего человека. Но кто-то забронировал весь ресторан. Заглянув внутрь, Ван Сюань заметил, что некоторые отдельные комнаты остались незанятыми. Тот, кто забронировал ресторан, просто хотел спокойной обстановки.

"Ван Сюань?!" Вдруг кто-то окликнул его. Это был не дружелюбный человек.

В "Золотых годах" было многолюдно. Группа женщин заметила его с другого конца главного зала и направилась к нему. Он узнал двух из них.

Первая была дочерью Чжоу Минсюаня, Чжоу Тин, которая также была двоюродной сестрой его бывшей подруги. Она была в хорошем состоянии. От нее не веяло усталостью. Она была одета в длинное платье с поясом, подчеркивающее ее изящную фигуру.

Другая женщина была его бывшей однокурсницей. Она была студенткой из Старого Света, которую выбрали для путешествия в Новый Свет. Он не ожидал встретить именно ее.

Женщина в белом вечернем платье, украшенном хрустальными акцентами на туфлях на высоком каблуке, произнесла неодобрительным тоном. "Какой Ван Сюань? Вы говорите о бывшем Лин Вэй?"

"О нем". Чжоу Тин кивнула.

Эти женщины были одеты более официально, преимущественно в вечерние платья. Их поведение и внешность были весьма привлекательными - юные и лучезарные, а может быть, утонченные и элегантные.

Та, что была в белом вечернем платье, с высоко поднятым подбородком бросила на Ван Сюаня презрительный взгляд, внимательно изучая его. "Да ладно! Прошло уже больше года с тех пор, как вы расстались, так зачем было приходить сюда? Ты портишь настроение!"

Ван Сюань нахмурился, когда до него наконец дошло, в чем дело. Однако он не мог знать о ситуации заранее. Винить в этом следовало не его. Женщина в белом вечернем платье подняла подбородок и посмотрела на него снисходительно.

В ее голосе прозвучало высокомерие: "Вам здесь не рады, и это не то место, где вы должны находиться. Пожалуйста, немедленно убирайтесь с глаз долой!"

Ван Сюань не собирался терпеть такое поведение. Он спокойно ответил: "С каких это пор мое присутствие стало вас волновать? Это место вам не принадлежит".