Глава 16: Свиток из шкуры серебряного зверя

Ван Сюань стоял решительно. Если бы несколько мгновений назад он не проявил сдержанности и не бросился в бой, то разделил бы их судьбу. Его жизнь закончилась бы там, в темной подземной пещере. Этот практик в расцвете сил обладал столь грозной мощью, что даже после смерти был способен обрушить такую жестокость на тех, кто приближался к его земным останкам.

Он начинал верить. Рассказы о поразительных подвигах и превращениях практикующего не были просто преувеличением или легендой. В них были зерна правды. Было ли то, что я наблюдал, состоянием духовного подъема? Ван Сюань размышлял над этим вопросом. Состояние практикующего было крайне необычным. На первый взгляд, его волосы были глубокого черного цвета, цвет лица - живой, реалистичный. Но в мгновение ока он превратился в пыль.

"Дрейфует и отрывается от смертного царства, переживает вознесение, чтобы вознестись как бессмертный". Даже знаменитые личности из истории писали стихи. Это было то, чего они жаждали. В анналах различных писаний термины "вознесение" и "бессмертное вознесение" часто переплетались. Вполне возможно, что он стал свидетелем проявления вечного стремления к преодолению человечества, передававшегося из поколения в поколение.

Ван Сюань глубоко задумался, понимая, что раскрытие истины может оказаться не самым лучшим решением - ведь истина жестока.

Некоторые дошедшие до нас эзотерические записи различных религий в точности отражали происходящее перед ним. В давно забытом прошлом человечества почтенные мудрецы закрывались в этих каменных камерах, отгораживаясь от мира. Но когда эти подземные хранилища были отперты следующим поколением, они бесследно исчезли. Наблюдатели последующих времен с почтением относились к этим мудрецам, считая, что они перешагнули земные границы и попали в царство бессмертия.

Ван Сюань сетовал. Это не вознесение. Это метаморфоза в пыль. Земные останки практикующего рассыпались в прах.

Без сомнения, это была далеко не лучшая новость для тех, кто все еще практиковал Старые Искусства. Это было подтверждением того, что бессмертных не существует. Это было доказательством того, что боги не ходят среди людей. Всех практиков старого искусства постигла гибель.

Раздался гулкий стук, и безжизненное тело упало на пергамент из звериной шкуры. В воздухе заплясало слабое серебристое мерцание, но ничего необычного не произошло.

Вслед за этим раздалась серия тихих звуков.

Три фигуры спустились в нижние покои дворца и снова попытались взять свиток из серебристой звериной шкуры. Практик в пернатой мантии, один из сильнейших среди практиков, всю жизнь посвятил его изучению. Они были настолько поглощены свитком, что скончались, пытаясь постичь его тайны. Это свидетельствовало о том, что серебряный свиток имел огромное значение.

Ван Сюань был полон решимости заполучить свиток в свои руки. Он хотел - должен был - узнать его секрет. Вокруг него разлетались осколки скал, когда за его передвижениями следила стрельба. Корпоративные головорезы пытались подавить его подавляющей огневой мощью, чтобы не дать ему выйти из укрытия. Болты энергии разбивали скальные стены, окутывая все вокруг своим пульсирующим сиянием.

Но он оставался невозмутимым. Его взор был устремлен на приз. Но сначала нужно было обезвредить вражеских бойцов. Попасть в двух впереди идущих было непросто с его нынешней позиции, но три человека в нижней камере дворца теперь находились в пределах его досягаемости.

Он тщательно прицелился из своего энергетического оружия и обрушил огонь на тех, кто находился внизу, оттачивая свои навыки и приспосабливаясь к точности оружия.

Туд!

Один из них упал, сраженный его точным выстрелом.

Ван Сюань сделал еще несколько выстрелов, и луч света ударил второго человека прямо в грудь. Тот упал на землю и забился в конвульсиях, теряя сознание.

Однако третий человек сумел дотянуться до свитка из шкуры серебряного зверя и удачно укрылся за скалой. Ван Сюань был терпелив. Время было на его стороне. Цинму, Черный Тигр и другие оперативники скоро вернутся.

Чжоу Юнь, напротив, не мог похвастаться такой роскошью. Он знал, что нападавшие скоро вернутся и будут преследовать приманку: "Заверни свиток из звериной шкуры и брось его сюда!" - крикнул он своему подчиненному. Облаченная в черное фигура внизу повиновалась. Со вспышкой серебра свиток взметнулся вверх и упал среди нагромождения камней. Чжоу Юнь заволновался. Свиток приземлился слишком далеко от его группы. Человек, находившийся внизу, был слишком далеко от них, чтобы метко бросить свиток.

Но Ван Сюань не спешил. Он начал поливать огнем лежащие на земле фигуры в черных плащах, невзирая на их состояние. Он не мог рисковать тем, что кто-то из них притворится бессознательным. Он должен был убедиться, что их действительно вывели из боя.

Он почувствовал уверенность, когда "окрестил" все фигуры, лежащие на земле в подземном дворце.

Треск!

Во время этого процесса из скал вокруг него посыпались осколки, так как стрелки противника продемонстрировали необычайную точность стрельбы. Его положение стремительно ухудшалось. Чжоу Юнь все больше отчаивался. Он боялся возвращения Цинму, Черного Тигра и остальных штурмовых групп.

Он приказал своим людям: "У нас мало времени. Вон тот парень прижат к земле. Нужно, чтобы один из вас захватил свиток из звериной кожи".

Пара оказалась в затруднительном положении. Хотя их противник из другой части пещеры, похоже, не собирался лишать их жизни, решив включить оглушающий режим на своем оружии, это все же могло быть уловкой. Подобная тактика уже применялась в прошлом, чтобы заманить ничего не подозревающих людей на верную смерть.

Но в конце концов они сдались под натиском Чжоу Юня. Он бросился вперед, уворачиваясь от энергетических лучей и едва избегая прямого попадания, а затем спрятался в укрытие.

"Время не на нашей стороне!" - призывал Чжоу Юнь.

Чжоу Юнь стиснул зубы. Набравшись смелости, он выскочил из-за скалы, намереваясь использовать свою ловкость, чтобы самому захватить приз. Но тут мимо его уха пронесся луч света, заставивший его вернуться в укрытие. Почувствовав, что ситуация стремительно оборачивается против него, Ван Сюань быстро принял решение перейти в наступление. Если Цинму, Черный Тигр и остальные вернутся раньше, он может упустить свой шанс изучить свиток из звериной шкуры.

В пещере раздался оглушительный грохот. Ван Сюань выдвинул вперед круглый валун, используя его как мобильное прикрытие. Он все ближе и ближе подбирался к серебряному свитку звериной шкуры.

"Этот парень силен. Давайте последуем его примеру. Найдите валун и подтолкните его к свитку!" крикнул Чжоу Юнь. Он нашел один валун, а двое его людей встали за другим валуном.

Сместив позицию, Ван Сюань смог подобраться под таким углом, чтобы поразить последнего оставшегося в камере бойца. Он выстрелил и расправился с ним.

Когда обе стороны приблизились к свитку, Ван Сюань понял, что противостояние неизбежно. Они прикинули, когда их пути пересекутся, и расположились так, чтобы открыть огонь с разных сторон. Поскольку на их стороне было превосходство в численности, шансы, естественно, склонялись в их пользу.

Однако события приняли неожиданный оборот. Они недооценили силу Ван Сюаня. С внезапным приливом сил он с невероятной скоростью толкнул валун вперед. Он мчался навстречу двум мужчинам, как поезд.

Бум!

Два массивных валуна резко столкнулись, и оба человека просчитались. От силы столкновения их отбросило в сторону. Их травмы были серьезными. Один из них издал приглушенный стон: его череп ударился о каменную стену. Кровь стекала с его затылка, а зрение заволокло тьмой. Боль захлестнула его, и он потерял сознание. Второй человек, которого подбросило в воздух, был достаточно дисциплинирован, чтобы продолжать стрелять из своего оружия в Ван Сюаня.

Продемонстрировав впечатляющую ловкость, Ван Сюань уклонился от выстрелов и открыл ответный огонь. К его огорчению, точности ему не хватило. Множество энергетических лучей пронеслись по воздуху, не попав в цель, и он был раздосадован. Быстрым движением руки он выхватил кинжал и метнул его в человека. Кинжал с грохотом вонзился в плечо противника, и тот вскрикнул от боли.

Ван Сюань потерял дар речи. Его меткость в обращении с холодным оружием была выше, чем в обращении с современным оружием. Он пригнулся, едва избежав выстрелов из оружия Чжоу Юня. Подняв камень, он ударил им по голове человека, которого только что ударил кинжалом, и тот сразу же потерял сознание.

"Хех!" воскликнул Чжоу Юнь, испытывая нервозность и волнение. Он успешно добрался до свитка звериной шкуры. Но он знал, что сейчас не время для ликования. Сдерживая эмоции, он укрылся за массивным валуном и выпустил в сторону Ван Сюаня непрерывный поток подавляющего огня.

Ван Сюань отвечал, но его усилия были неэффективны. Он притаился за плитой зеленого камня и отложил энергетическую винтовку в сторону, взяв длинный клинок, который быстро метнул в сторону Чжоу Юня.

Чжоу Юнь оставался за укрытием, время от времени стреляя в Ван Сюаня. Он поднял руки из укрытия, чтобы сделать еще несколько выстрелов, как вдруг его охватил леденящий холод. Он услышал отчетливый треск и обнаружил, что его оружие сломано.

Его рефлексы были молниеносны. Он быстро отдернул руку. Блеск острой стали прорезал воздух. Это было лезвие из сплава. Оно пробило энергетическую винтовку, одновременно задев его руку и пустив кровь. Его прошиб ледяной пот.

Если бы его реакция была хоть немного медленнее, он мог бы лишиться ладони. Более того, лезвие из сплава едва не промахнулось мимо его черепа, задев лишь верхнюю часть скальпа.

Увидев происходящее, Ван Сюань прыгнул прямо через образовавшуюся брешь. Он уже был в непосредственной близости от Чжоу Юня и мог преодолеть расстояние одним прыжком. Он даже не стал поднимать свое энергетическое оружие. По его мнению, в такой близости лучше полагаться на Древнее Искусство.

Заметив его намерение, Чжоу Юнь улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. "Ты смеешь вступать со мной в ближний бой? У тебя не будет ни единого шанса! Испытайте мое трансчеловеческое искусство".

С такой же уверенностью он взмыл в воздух. Он был уверен в своих силах, чтобы повалить противника. Позиция Ван Сюаня явно указывала на то, что он является практиком Старого Искусства, поэтому его приближение было безрассудным шагом. Чжоу Юнь стоял на высоте 185 сантиметров, его крепкое телосложение было окутано слабым голубым светом. Таким же синим светом были покрыты и его ладони. Он с усмешкой посмотрел на Ван Сюаня и нанес ему удар, полагая, что его техника Нового Искусства способна пробить защиту противника. Он хотел вырубить Ван Сюаня одним ударом.

С точки зрения Чжоу Юня, у его противника не было никаких шансов против его атаки. Ведь он владел ранними стадиями Нового искусства. Он всегда считал свою предыдущую встречу с Ван Сюанем случайностью. Молодые люди, способные достичь такого мастерства в Старых искусствах, были редкостью.

Этот голубоглазый юноша смешанных кровей думает, что сможет победить меня с помощью Старых Искусств? Его ждет сюрприз. Он сам напрашивается на то, чтобы его побили.

Ван Сюань сохранял удивительное спокойствие. Он был невозмутим. Это был не первый поединок с наследником семьи Чжоу. Он воздержался от использования техники Резонанса Грома Пяти Органов, так как это выдало бы его личность. Вместо этого он применил другую технику боя - технику "Золотая броня".

В прошлом он консультировался с Цинму, ища эффективные средства противостояния трансчеловеческим искусствам. Цинму упомянул технику "Золотая броня" - дисциплину, которая, как утверждалось, делала практикующего практически неуязвимым для физического вреда, особенно от сверхъестественных источников.

Ван Сюань уже занимался этой техникой и смог достичь определенного уровня мастерства. Это был идеальный шанс проверить ее на практике. Его тело напряглось, а по коже на короткое время разлилась слабая золотистая аура.

Бум!

Чжоу Юнь почувствовал себя так, словно на него обрушилась движущаяся гора. Его тело закрутилось в воздухе, ладонь зашипела от удара, а голубой свет вокруг нее рассеялся. Он был потрясен. Несмотря на владение Новыми искусствами, он дважды за два дня потерпел поражение от мастеров Старых искусств. И что еще хуже, один из них был человеком смешанного происхождения.

Он зарычал от гнева и, приземлившись на землю, споткнулся, но тут же поднялся на ноги. Он был готов к контратаке. Но ладонь противника, защищенная защитными перчатками, вновь обрушилась на него с гулким стуком. В одно мгновение руки Чжоу Юня превратились в жуткое месиво. От удара между большим и указательным пальцами образовалась рана, а ногти были вырваны.

Бах!

Чжоу Юнь почувствовал жгучую боль, когда рука противника врезалась в его предплечье, и раздался отчетливый треск ломающихся костей.

Треск!

Вслед за этим по его груди пробежало леденящее чувство, а одежда разорвалась на части. Серебряный свиток из звериной шкуры был выхвачен.

"Нет!" прорычал Чжоу Юнь в гневе и разочаровании.

Ван Сюань заставил его замолчать, ударив по носу. Резкий треск разнесся по воздуху, когда кости носа Чжоу Юня поддались удару, и он отлетел назад по воздуху.

Гнев Чжоу Юня рассеялся, когда Ван Сюань подошел к нему с камнем размером с баскетбольный мяч в руках. Страх охватил его сердце. Он не осмелился даже закричать. Зажав нос, он улыбнулся и сказал: "Друг, ты силен, даже сильнее, чем один мой знакомый. Я впечатлен. Давай останемся друзьями, пощади мою жизнь. Я член семьи Чжоу, сын Чжоу Минсюаня. Возможно, вам наплевать на то, кто я такой, но уверяю вас, будет разумно оставить меня в живых. Если я умру, семья Чжоу будет охотиться за тобой. Пожалуйста, пощади меня, друг".

Голубоглазый юноша смешанных кровей бросил камень размером с баскетбольный мяч ему в голову.

Бах!

"А-а-а!" Чжоу Юнь вскрикнул.

Он был жив и не чувствовал боли. Камень ударился о землю прямо рядом с его головой, от удара зазвенело в ушах, а тело покрылось холодным потом. В ужасе он осознал, как близко подошел к смерти. Он едва избежал удара косы Мрачного Жнеца.

"Друг, я обязан тебе жизнью!" Он едва сдерживал слезы. Никогда еще он не чувствовал себя настолько счастливым, чтобы быть живым.

Ван Сюань ударил его ногой по голове и сбил с ног.