Глава 15: Вознесение

"Проверка оборудования!" - тихим голосом Цинму напомнил находящимся в космическом корабле людям, чтобы они приготовились к предстоящей операции.

На экране летательного аппарата в четких деталях отображалась топография горы Цинчэн - пышная и зеленая, с густыми лесами и пиками, прижавшимися друг к другу. Она напоминала укрепленный город. Ван Сюань надел защитный костюм, который показался ему немного громоздким. Он защищал от пуль и холодного оружия, что могло спасти ему жизнь в решающий момент.

Клинок из сплава на его спине был невероятно острым, это было мощное оружие для ближнего боя. Кинжал тоже был удобен - смертельно точный инструмент. Он был особенно смертоносен в тесных и замкнутых пространствах.

"Есть одно оборудование, которым я не знаю, как управлять", - сказал Ван Сюань, указывая на небольшой пузырек с жидкостью.

"Это ваши синтетические радужки. Носите их как контактные линзы. Они помогут скрыть вашу личность".

Следуя инструкциям, Ван Сюань надел их и посмотрел на себя в маленькое зеркало. Его зрачки теперь были бледно-голубого оттенка. В сочетании с реалистичной маской из синтетической кожи он стал похож на жителя Запада.

Фалькон добавил: "На этот раз мы должны остановить их. Мы не можем допустить, чтобы им удалось забрать все, что они нашли. Они практически опустошили Старый Свет. Все сокровища были отправлены в Новый Свет, чтобы стать частными коллекциями исследовательских институтов и корпораций".

В воздухе повисло чувство обиды. В разных регионах Старого Света подземные места знаменитых гор и рек подверглись тщательному разграблению. Даже гора Цинчэн не осталась в стороне от многочисленных экспедиций агентов из Нового Света.

Недавнее открытие стало сюрпризом даже для этой группы.

Ван Сюань, как новичок, не стеснялся задавать вопросы: "Но не приведет ли такое нападение к ответным действиям и не перерастет ли оно в крупномасштабный конфликт?"

Покачав головой, Цинму ответил: "Нет, несмотря на то, что Старый Свет переживает упадок, могущества одной или двух корпораций недостаточно, чтобы создать нам проблемы. Кроме того, отношения между нашими двумя звездами остаются довольно хорошими, учитывая наше общее происхождение. Вы должны верить в нашу организацию. Мы уже вышли в открытый космос и не боимся их".

Черный Тигр добавил: "Не забывайте, что они сами занимаются тем, что по сути является воровством, так что они не в том положении, чтобы поднимать шум по этому поводу. В конце концов все уладится, и все стороны забудут, что это вообще произошло".

Конечно, это не означало, что опасности нет. Напротив, подобные конфликты могли быть очень напряженными и часто приводили к жертвам. Ван Сюань замолчал. Подобные экспедиции не были причиной его решения вступить в организацию. С самого начала он хотел исследовать потаенные места и отправиться в неизведанные края.

......

"Они установили в горах мощное энергетическое оружие. Команды Два и Три справятся с ними", - раздался голос на экране.

Цинму ответил: "Убедитесь, что о них позаботятся. Мы не хотим оказаться в ловушке под землей из-за этих тварей".

"Без проблем, команда четыре в готовности".

...

Ван Сюань стал суровым, прислушиваясь к разговору. Казалось, что они ведут тайную войну. Тогда же он понял, что не только его группа участвует в операции. Цинму сохранял спокойствие. Казалось, он знал о мыслях Ван Сюаня: "Если это заинтриговало древних практиков, то ценность его неизмерима. Поэтому мы должны позаботиться о том, чтобы в этот раз ничего не пошло не так. Организация направила несколько групп на эту миссию".

"Не отвлекайся, Старый Му. Будь готов в любой момент запустить электромагнитный импульс (ЭМИ). Это отключит роботов во дворце и выведет из строя их высокотехнологичные игрушки", - отдал приказ Цинму.

Старик Му останется на корабле. Он был их единственным выходом, а также отвечал за уничтожение тяжелого оружия противника.

"А у них нет контрмер?" - спросил Ван Сюань. спросил Ван Сюань. Как новичку, ему предстояло еще многому научиться.

Выражение лица Цинму было серьезным. "Не волнуйтесь, мы профессионалы. Потом вы будете учиться у нас по записям".

Гора Цинчэн в течение всех четырех сезонов была покрыта пышной зеленью. Каменные ступени вели через горы, а извилистые тропинки вели к древним даосским храмам, расположенным на скалах и среди древних рощ. Об этом месте ходило бесчисленное множество легенд и сказаний. Это было знаменитое даосское святилище. К сожалению, за многие десятилетия под горой была вырыта целая сеть туннелей. Было удивительно, что в этом месте до сих пор совершаются открытия.

Цинму, Черный Тигр, Сокол, Воздушный Змей и Маленький Ван (кодовое имя Ван Сюаня) отправились в лес, оставив Старого Му охранять корабль. Цинму шел впереди, двигаясь по лесу, как проворная пантера. Его спутники, которые также были опытными практиками Старых Искусств, следовали за ним. Они не сразу добрались до места назначения - входа в раскопанный дворец. Он располагался у подножия несколько отдаленного холма, на периферии горы Цинчэн. Возможно, именно поэтому в прошлом на него не обращали внимания.

Группа роботов без устали вела раскопки в глубине горы, вытаскивая оттуда огромное количество земли и камня. Несмотря на расстояние, подземный дворец теперь был виден команде. Цинму жестом приказал им оставаться на месте. Они будут ждать снаружи, чтобы перехватить оперативников семей Чжоу и Лин, как только те проникнут во дворец и получат искомое. В данный момент не было необходимости входить внутрь и подвергать себя опасности.

Под оглушительный рев механизмов несколько каменных дверей были с силой взломаны.

"Мы прорвались! Это огромное место!" - раздался голос изнутри.

"Здесь алтарь! Мы нашли его! Он украшен золотой шкатулкой!" Волнение эхом прокатилось по подземным туннелям, а затем раздался хор радостных возгласов. Даже стражники, стоявшие у входа, присоединились к празднованию. Им не терпелось взглянуть на золотую шкатулку, когда осядет пыль. Они хотели взглянуть на останки потенциального Бессмертного.

Черный тигр, Сокол и Кайт тоже были заметно взволнованы. Их дыхание стало прерывистым. Как практики Старых Искусств, они почитали реликвии Бессмертных. Цинму, однако, оставался невозмутимым. Он хранил глубокое молчание, ожидая подходящего момента.

"Это драгоценные сокровища Старого мира. За десятилетия они разграбили нашу планету дочиста. На этот раз мы не можем позволить им остаться безнаказанными", - сказал Фалькон.

"Давно пора", - Цинму связался по защищенной линии со Старым Му. "Действуйте!"

Затем он приказал второй и третьей командам одновременно задействовать и нейтрализовать энергетическое оружие, размещенное на скрытых позициях в горах.

Роботы, оказавшиеся поблизости, были немедленно выведены из строя мощным импульсом ЭМИ. Некоторые из них опрокинулись, а другие издавали треск и осыпали окрестности искрами. Это были угрозы, которые нужно было быстро устранить. Если их не остановить, они станут серьезной проблемой для наступающей группы. Вооруженные энергетическим оружием и невосприимчивые к обычному стрелковому оружию, эти роботы были эффективными машинами для убийства. Они были смертоносны, даже если были вооружены только оружием ближнего боя.

БУМ!

Мощная ударная волна потрясла гору, означая успешное уничтожение платформ с энергетическим оружием, заблаговременно развернутых двумя семьями.

"Ты убил их всех?" Выражение лица Ван Сюаня было серьезным. Он никогда раньше не лишал себя жизни.

Цинму спокойно ответил: "Нет, большинство из них были просто выведены из строя, наша цель - обезвредить их".

Бум!

В следующее мгновение у входа во дворец прогремел взрыв, обрушивший землю и камни и запечатавший его. Изнутри дворца послышался гневный рев - явный признак разочарования тех, кто оказался в ловушке. Вокруг царила жуткая тишина. Не было никаких признаков вражеского подкрепления.

После небольшой паузы Цинму отдал новый приказ: "Команды пять и шесть, выдвигайтесь и приготовьтесь к штурму дворца".

"Мы что, собираемся их задушить?" Ван Сюань почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Приключение оказалось совсем не таким, как он себе представлял.

Черный Тигр покачал головой: "Нет, при обычных обстоятельствах мы не будем лишать их жизни. Мы откроем вход, когда они потеряют сознание от кислородного голодания".

Цинму продолжил: "Мне бы очень хотелось, чтобы мы открыли техники, еще более мощные, чем Корневое искусство, а то Старое искусство действительно закончилось. Даже опытные практики Старого Искусства не защищены от современного оружия".

Его слова пронизаны искренним чувством. Рожденные в эту эпоху, практики Старых Искусств были обременены глубоким чувством бессилия. Для них предстоящий путь казался безнадежным.

"Что-то не так. Они используют энергетическое оружие, чтобы пробить гору в противоположном направлении! Они пытаются сбежать с другого выхода!" Цинму вскочил на ноги. Он приказал пятой и шестой группам отправиться на место и приказал второй, третьей и четвертой группам также быстро передислоцироваться.

Черный Тигр поднял бровь, выражая свое сомнение. "Как далеко они могут зайти? Это же огромная гора".

"Имейте в виду, что гору Цинчэн раскапывали десятки, если не сотни раз. Земля под ней испещрена туннелями. Возможно, им удастся подкопаться к одному из них. Мы не сможем их догнать, если им это удастся".

БУМ!

Вход был взорван, открывая расчищенный путь. Одновременно с ними прибыли и другие команды. В тишине Ван Сюань приготовился к бою: на спине у него висел клинок из сплава, а в руке он держал энергетический пистолет. Это оружие позволяло регулировать выход энергии: можно было убить или обезвредить. Из-за незнания оружия он выбрал более низкий уровень мощности, который мог оглушить врага.

"Вперед! Они еще не прорвались к горе! Будьте осторожны!" - крикнул Цинму, метнув энергетическую пушку вперед.

Среди стонов в горе раздался звук падающих тел. Без предупреждения Цинму сделал выпад вперед. Ван Сюань почувствовал, как волосы на его спине встали дыбом. Инстинктивно он тоже упал на землю.

С глухим стуком в груди Сокола появилась окровавленная дыра, пронзившая его спереди и сзади. Защитный костюм не защищал. Кровь брызнула во все стороны. Сокол рухнул на землю, его жизнь оборвалась еще до того, как он успел издать хоть звук.

Ван Сюань был ошеломлен. Он впервые видел, как убивают человека, и это происходило прямо на его глазах. Многие считали его зрелым человеком, но увиденное глубоко потрясло его. Живой человек, который еще несколько мгновений назад был жив и шел рядом с ним, теперь лежал мертвый в луже крови.

Он засомневался в себе и подумал, не слишком ли поспешно выбрал этот путь. Все было совсем не так, как он себе представлял. Он не мог рисковать умереть здесь. Дома его ждали родители и близкие люди.

Ван Сюань заставил себя сохранять спокойствие. Он был полон решимости остаться в живых, несмотря ни на что. Его безопасность должна быть превыше успеха экспедиции.

"Ну что ж, они сделали это. Не сдерживайтесь, ребята! Переговоров больше не будет", - прорычал Цинму, настраивая энергетический пистолет на смертоносный режим. Он взмахнул пистолетом по горизонтали и обрушил на врага шквал энергетических болтов. В темноте в него устремились пучки энергии, но он сумел уклониться от них, проявив удивительную ловкость и восприятие.

Ван Сюань был потрясен - Цинму был грозным экспертом. Он был настоящим мастером своего дела.

Быстрым движением Цинму выхватил свой клинок из сплава и ринулся вперед. Его мастерство было очевидным, когда он взмахнул клинком посреди группы вражеских бойцов. Его удары были точными и смертоносными. Он посеял хаос среди вражеского строя.

"Заряжай!" Черный тигр, Кайт и другие члены других команд тоже бросились в бой.

Ван Сюань тоже бросился в бой. С энергетическим оружием на низкой мощности он смог уничтожить немало врагов. Несмотря на отсутствие опыта, он смог поразить врагов благодаря близкому расстоянию между ними.

Соблюдая осторожность, Ван Сюань двинулся вдоль горной стены, укрываясь за камнями на территории дворца. В него попало несколько энергетических болтов, но он смог добраться до укрытия невредимым. Вскоре стрельба прекратилась: оперативники с обеих сторон столкнулись в яростной схватке.

"Цинму, я сражаюсь с экспертом! Он овладел частями Нового искусства, я не смогу долго сдерживать его!" крикнул Черный Тигр, его тело было залито кровью.

Один из противников ударил по Черному Тигру пальцами, покрытыми слабым светом. Удар пришелся по верхней части туловища Черного Тигра. С ревом Цинму бросился на своего противника.

БУМ!

В этот момент горная стена разлетелась на куски. Кто-то ворвался в подземный ход. Как и предполагал Цинму, поблизости действительно была сеть подземных туннелей, оставленных предыдущими экспедициями.

Человек, вступивший в схватку с Цинму, тут же отступил. Он схватил лежащую на земле золотую шкатулку и скрылся в туннеле. Его примеру последовали и остальные союзники.

"За ними!" Цинму рванул вперед, устремившись вниз по проходу, остальные последовали за ним.

Кайт крикнул Ван Сюаню: "Оставайся здесь. Ты еще не освоился с оружием. Я видел, как ты чуть не задел нескольких наших парней. "

Ван Сюань кивнул, хотя и был уверен в своей способности стрелять достаточно точно, чтобы не задеть своих союзников. То ли из беспокойства за его здоровье, то ли из-за плохой меткости, но Кайт высказал свое мнение, и Ван Сюань решил не спорить с ним.

В подземном дворце воцарилась тишина. На земле лежали тела, некоторые из них были безжизненными, а многие просто потеряли сознание от воздействия энергетического оружия Ван Сюаня. Он не терял бдительности, укрывшись за большим валуном и внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Действительно, неподалеку находились люди, притворявшиеся бессознательными.

Один из них почувствовал себя не в своей тарелке. Было ясно, что он все еще в сознании, и его охватила паника.

Сузив глаза, Ван Сюань остолбенел, узнав знакомое лицо - Чжоу Юнь!

Он не ожидал, что Чжоу Юнь, видный представитель семьи Чжоу, будет присутствовать лично. Вероятно, сейчас молодой человек жалел о своем решении. Скорее всего, он и представить себе не мог, что ситуация примет такой катастрофический оборот. В конце концов, мегакорпорации и раньше проводили раскопки различных реликвий без особых проблем. Они знали, что у них есть преимущество. Любые неудачи, с которыми они сталкивались тогда, были несущественны в общей схеме вещей. Это был первый раз, когда они потерпели такое поражение.

"Сяо Чжоу, простите меня. Может, твой отец и не в моей лиге, но, как посоветовал Цинь Чэн, каждый раз, когда я тебя вижу... я должен хорошенько избивать тебя!" пробормотал про себя Ван Сюань.

Он заметил что-то необычное в Чжоу Юне. Оказалось, что Чжоу Юнь поспешно переоделся в обычную черную одежду, без защитного снаряжения высшего уровня. Это выглядело как явная попытка слиться с толпой и уйти незамеченным. Он заметил и то, что Чжоу Юнь пытался спрятать под одеждой в районе груди. Ван Сюань молча и осторожно поднял камень и бросил его в Чжоу Юня. Камень с глухим стуком ударился о голову мужчины.

Испуганный Чжоу Юнь вскрикнул от боли и поднялся на ноги. Из раны на его голове текла кровь.

Ван Сюань ударил Чжоу Юня не для того, чтобы лишить его жизни. У него не было никаких претензий к юноше. При любых обстоятельствах он не мог заставить себя лишить его жизни.

С быстротой геккона Ван Сюань прижался к каменной поверхности стены и бесшумно подошел к Чжоу Юню. Ловким движением он распорол переднюю часть одежды Чжоу Юня и выхватил спрятанную в ней нефритовую шкатулку. Быстро отступив, он снова укрылся за большим камнем.

Его решение не обездвиживать Чжоу Юня энергетическим оружием оказалось плодотворным. В то время как Чжоу Юнь корчился в агонии, его люди не стреляли, опасаясь попасть под перекрестный огонь.

Болты энергии потянулись к Ван Сюаню, когда он наконец оказался на безопасном расстоянии.

"Взять его! Он забрал у меня нефритовую шкатулку!" - в отчаянии прорычал Чжоу Юнь.

БУМ!

Алтарь рядом с прикрытием Ван Сюаня получил прямое попадание. Алтарь разлетелся на куски и рухнул с громким треском.

Раздались крики недоверия.

Под алтарем находилась потайная камера. Там, у дальней стены, на подушке неподвижно сидела фигура. Облаченная в мантию из перьев, с длинными черными волосами, ниспадающими каскадом, она выглядела живой и молодой. На вид ему было около тридцати лет.

"Этот парень одет в мантию с перьями! Он... один из лучших экспертов среди даосов-практиков, и его физическое тело все еще существует!" Оставшиеся в живых члены палаты были поражены неверием.

Самое главное, что в руках у практикующего был серебряный свиток из звериной кожи. Даже в смерти его поза была зафиксирована в том положении, которое он занимал, пока был жив и читал свиток. Его тело было по-прежнему полно сил, сохранившихся в вечности. Присутствующие наемники прекрасно понимали ситуацию. Они знали, что этот человек уже давно скончался.

Свуш, свуш, свуш!

Несколько фигур бросились вперед, используя скалистую местность в качестве укрытия, и приблизились к легендарному даосскому эксперту.

Дальнейшие события разворачивались бесшумно и стремительно. Черноволосый человек рассыпался в пыль, его пернатые одежды развеялись. Он словно растворился в воздухе.

Брызги, брызги, брызги!

Все шестеро мужчин погибли необъяснимым образом. Они разлетелись на куски. Кровь и перья одновременно посыпались на землю, окрашивая ее в багровый цвет.

Перья распались, превратившись в пыль, и на земле остался лишь серебристый свиток из звериной кожи, который мягко упал на землю.

Ван Сюань был совершенно ошеломлен.