Глава 13: Конец пути для старого искусства

Вершина горы представляла собой гобелен из света и тени. Близлежащие кленовые деревья окрасились в огненно-красные оттенки, а дальние леса окутала непроглядная тьма. В ночном небе изредка раздавались испуганные крики ночных птиц.

Это была ночь выпивки и разговоров. У многих студентов были свои сокровенные мысли. Некоторые были полны энтузиазма, пылали духом и заявляли, что это была эпоха величия. Они утверждали, что перед ними открываются широкие возможности, а для желающих - шанс стать трансчеловеком. Даже царство божественного, по их словам, было в пределах досягаемости.

"Разжечь божественное пламя, взойти на возвышенный алтарь..." Даже одна из обычно сдержанных девушек начала громко декламировать стихотворение.

Другой юноша провозгласил, возвысив голос: "Что такое бессмертные? Я считаю, что это трансцендентные существа. Древние мифы могут быть не просто баснями - бодхисаттвы, Три Чистоты, бессмертные и чудовища могли реально существовать в нашем мире. Конечно, это не означает, что они существуют и сегодня. В конце концов, время неумолимо. Эти существа не застрахованы от разрушительного воздействия времени. Я верю, что когда-то они были людьми. В свое время они были из плоти и крови, хотя и сильнее нас с вами. Однако, судя по раскопанным пагодам, храмам, реликвиям, а также записям в различных древних текстах, они могли быть не такими грозными, как мы считали раньше. Несколько исследовательских институтов, занимающихся изучением жизни, однажды объединили усилия в проекте, в рамках которого проводились эксперименты над их останками. Выяснилось, что даже самые могущественные из них не могли противостоять современному оружию. Черт возьми, ядерная бомба уничтожила бы их всех".

Это был студент из Нового Света, и было видно, что он изрядно пьян. Это была информация, которую студенты Старого Света раньше не слышали.

Мегакорпорации с Новой звезды нашли удивительные артефакты! Останки полубогов?! Это вообще реально? Вот что творилось в головах большинства жителей Старого Света.

Ученик продолжил: "Все не так удивительно, как кажется. Например, в некоторых религиозных местах, например под пагодами, есть потайные камеры, в которых хранятся каменные, железные, нефритовые и даже золотые шкатулки с буддийскими реликвиями и, как они утверждают, священным прахом. Подобные находки разбросаны по разным регионам Старого Света. Кроме того, неожиданные находки были сделаны в даосских святилищах. Были предприняты многочисленные экспедиции. Найденные под землей артефакты и надписи открыли множество историй из прошлого. В сочетании с анализами, проведенными самыми уважаемыми институтами, специализирующимися на исследовании жизни, теперь есть научные и точные выводы. Бодхисаттвы, бессмертные и представители Трех Чистот - это, скорее всего, обычные люди..."

Ван Сюань обратился к Чжоу Куню: "То, что он сказал, - надежный источник информации?"

"Не совсем. Честно говоря, мы пока не можем быть уверены. Кости, волосы и различные артефакты, найденные в этих потайных камерах, не дают убедительных доказательств", - тихо ответил Чжоу Кунь. Он был на удивление трезв.

"Но эти находки в какой-то мере связаны со сказками и мифами былых времен. Считается, что останки принадлежат могущественным личностям, похожим на даосских практиков".

Истории о находках, сделанных жителями далеких звезд, продолжали разворачиваться под лунной ночью, открывая смешение мифов и истории в умах этих юных душ.

Ван Сюань спросил: "То есть вы хотите сказать, что исследования из Нового Света имеют конкретные доказательства того, что даже самые могущественные древние практики эпохи Раннего Цинь могли быть убиты современным оружием?"

"Верно. Несколько исследовательских институтов имели честь изучить останки нескольких древних практиков. Тесты показали, что они действительно были смертными существами, восприимчивыми к современному оружию".

С губ Ван Сюаня сорвался редкий вздох, который он редко показывал. Для человека, посвятившего себя изучению Древних Искусств и твердо решившего идти по этому пути, услышать о таком открытии было огромным ударом.

Даже самые стойкие из тех, кто с головой погрузился в изучение Старых Искусств, были обескуражены услышанным. Самые могущественные практики эпохи Ранней Цинь представляли собой вершину Старых Искусств. С развитием технологической цивилизации даже та сила, которая позволяла им с легкостью убивать тысячи людей, стала бессильной. В эпоху постоянно развивающихся технологий блеск Старого Искусства был приглушен. Один нейтрон мог уничтожить даже самого сильного практика, стоявшего на вершине пищевой цепочки.

"А что насчет Бессмертных?" поинтересовался Ван Сюань.

Чжоу Кунь ответил: "При более глубоком исследовании некоторые считают, что Бессмертные могли быть сильнейшими из практиков Старых Искусств или немного превосходить их в эпоху Ранней Цинь. Со временем их достижения могли быть преувеличены, но в конце концов они все еще были людьми. Даже им грозила смерть, когда они сталкивались с разрушительной силой современного оружия".

Ван Сюань вздохнул во второй раз. Казалось, что для тех, кто посвятил себя пути Старого Искусства, нет никакого пути вперед. Его ждала мрачная перспектива, не оставлявшая ни малейшей надежды.

"Ты планируешь пройти этот путь до самого конца и стать кем-то столь же могущественным, как практики Ранней Цинь?" Чжоу Кунь удивленно посмотрел на него, затем покачал головой и продолжил: "Твое место назначения в конце пути было определено с самого начала. Единственная причина, по которой мегакорпорации решили инвестировать в Старые искусства, - это желание обрести долголетие и даже бессмертие. Они знали, что боевые техники того времени не обладают разрушительной силой современного оружия".

А с появлением Новых искусств у них появился шанс выйти на уровень сверхъестественных сил. Старые искусства и приносимое ими долголетие больше не имеют значения".

Чжоу Кунь понизил голос: "Новые искусства обладают огромным потенциалом. Перспектива стать богами в будущем не так уж недостижима. Несколько исследовательских институтов уже готовятся к исследованиям в этом направлении".

"Когда в будущем я овладею Новым искусством, если представится возможность, я распоряжусь, чтобы материалы прислали вам. Ты сможешь самостоятельно изучать этот путь", - заметил Чжоу Кунь, подчеркивая, что в пьяном состоянии он не понимал, что говорит.

Однако его бормотание продолжалось: "Открытие Новых искусств - это лишь второстепенная игра. Истинная ценность заключается в открытиях на дальних подступах к глубокому космосу. Можете ли вы поверить, что есть те, кто готов отправиться к далеким звездам и в неизвестность, используя лучшее из того, что может предложить им технология? Хотя я и сам не до конца верю в это, но по неофициальным каналам ходят шепотки о таких начинаниях".

Высказав все, что хотел, Чжоу Кунь удалился в одну из комнат, заявив, что у него кружится голова и ему нужно немного отдохнуть.

После ухода Чжоу Куня Ван Сюань замолчал. Он размышлял о своем будущем и о том, что решил пойти по пути Старого Искусства.

"Неужели цель моего путешествия уже определена? Будущее кажется туманным. Но я все равно хочу продолжить путь. Хочу посмотреть, как далеко я смогу продвинуться", - размышлял про себя Ван Сюань.

Цинь Чэн наклонился к нему и заметил: "Старик Чжоу - очень милый человек. Он многое нам рассказал".

Ван Сюань кивнул в знак согласия. Вскоре он попрощался с остальными и вместе с Цинь Чэном покинул зал. В состоянии алкогольного опьянения Цинь Чэн не мог вести машину. Их отвез домой назначенный водитель.

"Я скоро уезжаю в Луна-Нова. Нужно держать свои эмоции под контролем. Увидимся через пару дней, старина Ван. Мне нужно уладить дела со своей девушкой", - бормотал Цинь Чэн по дороге.

В полдень следующего дня Цинь Чэн снова появился перед Ван Сюанем. Его глаза покраснели, а в глазах витало необычное чувство грусти.

"Я с воодушевлением рассказывал ей, что отправляюсь в Луна-Нова, что у нас будет шанс переселиться на Новую Звезду. Но она спокойно сказала мне: "Давай расстанемся!"".

"Я сказал ей, что обязательно вернусь и приведу ее с собой, но она ответила: "Я не буду ждать"!"

"Бессердечная. Просто бессердечная. Она сказала мне всего шесть слов, и на этом все закончилось!" Цинь Чэн был почти на грани слез.

А вот Ван Сюань находил ситуацию забавной. Какая интересная девушка. Он уже встречал ее раньше, она училась на третьем курсе. Он знал, что она надежный человек.

"Разве вы не спросили ее, почему?" поинтересовался Ван Сюань.

"Спрашивал. Она сказала, что не хочет тратить время впустую. Она хочет покончить с этим раньше, пока мы не стали чужими друг другу", - ответил Цинь Чэн.

Услышав это, Ван Сюань вздохнул: "Замечательно. Она была решительна и прямолинейна. Но она не ошиблась. Будущее полно неопределенностей. А с твоим характером я готов поспорить, что ты быстро забудешь о ней".

"Старина Ван, ты меня недооцениваешь!" разочарованно воскликнул Цинь Чэн. "Она мне искренне нравится!"

усмехнулся Ван Сюань. Он не дал ему той реакции, на которую он рассчитывал.

Цинь Чэн в отчаянии продолжил: "Ты же не думаешь, что мне нравится Чжао Цинхан? Не в этой жизни! Когда я называю ее богиней, это простое восхищение. Я не думаю на ней жениться! Она из тех, кем можно восхищаться только издалека. Кто захочет оказаться с такой, как она? К тому же, даже если у меня и были чувства, она избегала меня как чумы. У меня есть самосознание, знаете ли. Я уверен, что даже если бы ей пришлось выбирать между тобой и мной, я бы даже не рассматривался".

"Ты можешь следить за своими словами? Ты говоришь так, будто она выбрала бы меня только потому, что у нее нет другого выбора".

"Иногда ты слишком много о себе думаешь. Может, мне сказать ей при следующей встрече, что даже если она выберет тебя в качестве партнера, ты, скорее всего, не согласишься".

Его слова остались без внимания.

Отчаявшись, Цинь Чэн обратился за помощью к Ван Сюаню: "Старина Ван, мне срочно нужен твой совет. Если я не улажу с ней все сейчас, то не смогу уйти с чувством собственного достоинства. Помоги мне в этом, пожалуйста!"

Ван Сюань кивнул. "Я уже встречался с этой девушкой. Мы даже ужинали вместе. Она хороший человек. Ты должен сделать шаг вперед и приложить усилия, чтобы завоевать ее. Если есть шанс, воспользуйся им".

"Как мне это сделать?"

"Сложность заключается в расстоянии между вами. Но бизнес вашей семьи связан с торговлей в дальнем космосе, верно? Вы можете использовать эти связи, чтобы найти кого-то, кто часто путешествует по этому маршруту. Они могут помочь доставить ваши сообщения, фотографии и многое другое. Просто дайте ей понять, что расстояние не должно положить конец отношениям. Возможности еще появятся".

"Понятно. Я займусь этим!" Цинь Чэн повернулся и поспешил прочь.

Через тридцать минут Ван Сюань покинул кампус и зашагал по дорожке, усыпанной золотыми листьями гинкго.

Дойдя до конца дороги, он подошел к входу в величественное здание. Он без колебаний вошел внутрь. Здание было большим, но вокруг было мало посетителей. Оно казалось пустынным. Когда он подошел к лифту, его остановила группа мужчин.

Не говоря ни слова, Ван Сюань достал карточку из чистого золота и протянул им. Люди, преградившие ему путь, были шокированы. Один из них молча жестом велел ему пройти и нажал на кнопку лифта. Ван Сюань кивнул в знак благодарности и шагнул внутрь. Один из мужчин последовал за ним.

Они спустились вниз вместе с лифтом. Лифт остановился на тринадцатом подземном этаже, расположенном необычайно глубоко под землей. Выйдя из лифта, Ван Сюань быстро освоился в тускло освещенном пространстве. Освещение было скудным, а окружающая обстановка напоминала не современное сооружение, а скорее место раскопок.

Под руководством сопровождающего он лавировал по запутанным поворотам подземных пещер, пока они не добрались до каменной камеры, где их встретил яркий свет. Интерьер помещения имел современную планировку роскошного кабинета руководителя. За столом из красного дерева сидел мужчина.

"Итак, вы решили прийти в конце концов", - сказал он. У мужчины были густые черные волосы, а на лице - синяя маска. Скорее всего, это был мужчина средних лет, около сорока.

"Я закончил обучение и покинул Исследовательский отдел Старых Искусств. Теперь я свободный агент", - спокойно ответил Ван Сюань.

Дзинь!

В мужчине средних лет что-то звякнуло.

У Ван Сюаня расширились глаза, когда он увидел, чем тот орудует - золотыми бамбуковыми палочками. Профессор Линь уже упоминал о таких необычных предметах!

"О, вы узнали их? Раз уж вы сделали свой выбор, позвольте мне дать вам одну", - небрежно сказал мужчина средних лет в синей маске.

Легким движением он подбросил в руку Ван Сюаня одну из золотых бамбуковых плошек. Она приземлилась с увесистым стуком, ощутимо потяжелев в его руках. Ван Сюань посмотрел вниз и заметил на поверхности золотого бамбукового свитка замысловатую гравировку.