Глава 12: Благосклонная снисходительность

Живот Чжоу Юня пульсировал от боли. Он сидел на земле в позе эмбриона. Из-за удара по позвоночнику нижняя половина его тела лишилась возможности двигаться. Уставший Ван Сюань использовал его в качестве импровизированного сиденья, усевшись на его спину возле плеч.

Мужчина средних лет, сошедший с борта дирижабля, был одет в традиционное одеяние в стиле Тан. Несмотря на слегка пухлую фигуру, от него исходила сила. Выражение его лица было холодным, когда он взглянул на разворачивающуюся перед ним сцену. Он не говорил, но его глаза вперились в Ван Сюаня напряженным взглядом.

Не обращая внимания на его присутствие, Ван Сюань остался сидеть на Чжоу Юне. Группа мужчин в черной одежде тенью следовала за мужчиной средних лет. Их грузное телосложение свидетельствовало о том, что это телохранители, и каждый из них был вооружен огнестрельным оружием. Один из них крикнул Ван Сюаню: "Вставай!".

Ван Сюань промолчал. Его правая рука опустилась, и два пальца почти случайно легли на висок Чжоу Юня. Все присутствующие, хорошо знакомые со Старыми Искусствами, не упустили смысла этого жеста. При таком уровне Ван Сюаня он мог рефлекторно выполнить свою угрозу, даже столкнувшись с неожиданностью. Если бы его пальцы впились в виски Чжоу Юня...

"Я не ожидал, что ты тоже присоединишься. Ситуация не совсем идеальная", - Чжао Цинхань шагнула вперед, ее голос был размеренным. Чжоу Кунь, Конг И, Су Чан и остальные вежливо поприветствовали мужчину средних лет. Их знакомство с ним не вызывало сомнений.

Мужчина средних лет обратил свой пронзительный взгляд на телохранителей. Они молча отступили назад и скрылись в укрытии дирижабля.

"Ван Сюань одерживает победу... а Чжоу Юнь служит ему человеческой подушкой?"

Молодая женщина, которая с недовольным видом шла позади мужчины средних лет, словно очнулась от задумчивости. Ее глаза расширились, явно застигнутые врасплох.

Она прекрасно знала о силе Чжоу Юня, и он часто говорил о том, что выходит за рамки обыденности. В прошлом Чжоу Юнь не раз с жаром заявлял, что наступила новая эра и что в будущем могут появиться бессмертные.

Было просто немыслимо, чтобы такой человек, как он, мастер Нового Искусства с амбициями стать бессмертным и сильной личностью, был побежден своей жертвой. Его даже использовали как подушку!

"Вставай, Ван Сюань!" - прошипела женщина и бросила ледяной взгляд на Ван Сюаня, сидевшего на спине Чжоу Юня.

Ван Сюань, не обращая внимания, остался сидеть. Он молча применял свои техники, чтобы восстановить силы. Мужчина средних лет выглядел удивленным. Хотя сам он не был практиком Старых Искусств, жизненный опыт помог ему разобраться во многих вопросах.

"Вы еще совсем молоды, а уже так далеко продвинулись в Старом искусстве", - заметил он, - "Не могли бы вы встать рядом с бедным Чжоу Юнем?" - мягко спросил он.

Услышав эти слова, Ван Сюань стремительно поднялся на ноги, усталость почти исчезла. В лунном свете он стоял во весь рост, взгляд его был острым и сосредоточенным. Если собеседник желал вести вежливую беседу, он не видел причин для недовольства. Своим решением остаться на месте он хотел выразить желание, чтобы к нему относились как к равному.

Ван Сюань всегда был таким. Он предпочитал сохранять дистанцию и уважительную манеру поведения, когда имел дело с властными особами, привыкшими наблюдать за общей картиной. Он держался с мужчиной средних лет уверенно, не демонстрируя ни своего превосходства над ним, ни намерения отступить.

Цинь Чэн быстро шагнул вперед и расположился рядом с Ван Сюанем. Молодая женщина поспешила к Чжоу Юню и помогла ему подняться. "Ты в порядке? Вы не ранены?" - спросила она.

"А как мне к вам обращаться?" вежливо поинтересовался Ван Сюань у мужчины средних лет.

"Моя фамилия Чжоу. Можете называть меня дядей Чжоу", - ответил мужчина средних лет. Он пристально посмотрел на Ван Сюаня, словно пытаясь разглядеть молодого человека насквозь.

Ван Сюань остался невозмутим. Его никогда не пугали даже такие люди, как отец Лин Вэя. Стоящий перед ним мужчина средних лет, который выглядел чуть менее внушительно, был ему не по зубам.

Цинь Чэн подтолкнул Чжоу Куня и прошептал: "Все люди с фамилией Чжоу сегодня связаны с твоей семьей?"

Чжоу Кунь покачал головой. "Конечно, нет. Новый мир очень большой. Как все люди с одинаковыми фамилиями могут быть из моей семьи? Он Чжоу Минсюань, дядя Лин Вэя".

Чжоу Юнь, овладевший основами Нового искусства, был старшим сыном Чжоу Минсюаня, а также двоюродным братом Лин Вэя. Девушка, которая раньше казалась погруженной в свой собственный мир, была младшей сестрой Чжоу Юня, Чжоу Тин.

Чжоу Минсюань оставался неподвижным. Он смотрел на Ван Сюаня целых три минуты. Он сдался, когда даже его тело онемело. Он с покорным видом посмотрел на юношу и усмехнулся.

"Молодость - поистине прекрасная вещь. Я уже слышал ваше имя, но теперь, когда я вас вижу, я нахожу вас весьма впечатляющим", - сказал он с улыбкой и одобрительно кивнул.

Ван Сюань тоже улыбнулся: такие слова следовало воспринимать с долей соли.

"Дядя Чжоу, что привело вас всех сюда сегодня?" заговорил Су Чан, выражая недовольство, которое высказывали некоторые присутствующие.

В конце концов, это было собрание их одноклассников, а неожиданное появление Чжоу Юня нарушило ход событий, хотя многие были в курсе ситуации.

Чжоу Минсюань вздохнул: "Это все ради Чжоу Юня. Я здесь, чтобы вернуть его домой. Он едва овладел Новым искусством, а уже ведет себя безрассудно, бросив вызов десятку людей всего за несколько дней. Я пришел, как только услышал, что он здесь. На этот раз я не отпущу его легкомысленно. Он будет наказан на шесть месяцев".

Чжоу Юнь, стоявший в отдалении, напрягся. Чжоу Тин, напротив, закатила глаза. Чжоу Юнь был неправ, приехав сюда, чтобы поссориться с Ван Сюанем, но поверить в то, что ее отец проделал такой долгий путь только потому, что хотел вернуть его, было надуманно. Он даже думал попросить Чжоу Тин извиниться от имени брата во время полета за ранение Ван Сюаня в знак доброй воли...

"Что привело вас в Старый Свет?" спросил Конг И.

"В основном по делам и чтобы проведать Лин Вэй и ее родителей". небрежно ответил Чжоу Минсюань.

"Я слышал, что родители Лин Вэй собираются навестить ее через пару дней", - небрежно заметил Чжао Цинхань.

"Да, но они приедут позже и заберут ее сами, поэтому не будут путешествовать с вами", - ответил Чжоу Минсюань.

Ясные глаза Чжао Цинхань заблестели, и она продолжила: "Дядя Чжоу, возможно ли, что ваши семьи наткнулись на что-то важное в Старом Свете? Поэтому все и приехали?"

Чжоу Минсюань усмехнулся: "Ты очень умный человек, всегда соединяешь точки и придумываешь замысловатые идеи. Но в этот раз все не так. Речь идет просто о наших межзвездных торговых отношениях. Как вы знаете, семьи Чжоу и Линг ведут довольно активные дела в этом регионе".

Затем он добавил: "Что еще есть в Старом Свете? Гробницы Бессмертных остаются неуловимыми, а великие гробницы практиков Раннего Цинь были тщательно раскопаны. Под землей все бесплодно, ничего не осталось. В наши дни могущественные организации, влиятельные фракции и даже правительство направляют свои усилия на исследование дальнего космоса. Они обнаружили вещи гораздо более ценные, чем все здесь".

После этого он замолчал, осознав, что в зале все еще присутствуют студенты из Старого Света.

Он повернулся к Ван Сюаню с дружелюбным выражением лица и сказал: "Я слышал, что ты предан Старым искусствам. Вы вкладываете всю душу в свою практику. Не могли бы вы мне немного продемонстрировать. Когда я был моложе, то однажды встретил мастера, который мог пробивать стальные пластины голыми руками. Хотелось бы узнать, есть ли у вас такая же решимость. Конечно, вы не будете делать это бесплатно. В обмен я дам тебе свиток".

"Вот это да, не ожидал, что он окажется таким щедрым", - прошептал Цинь Чэн себе под нос.

Ван Сюань улыбнулся: "Я и в подметки не гожусь упомянутому вами мастеру. Я просто делаю это для собственного развлечения".

"Ты слишком скромный. Как насчет этого: покажи мне небольшую демонстрацию. Будет лучше, если тебе будет с кем потренироваться. Конечно, я не жду, что ты снова будешь сражаться с человеком", - пояснил Чжоу Минсюань. "Вместо этого ты можешь сразиться с роботом. Мы настроим его только на защиту. Можешь смело атаковать, не бойся сломать его. Я просто хочу, чтобы ты продемонстрировал свои навыки".

Ван Сюань усмехнулся и сказал: "Я сегодня слишком устал и не в том состоянии, чтобы устраивать демонстрации. Я избавлю вас от своей бездарности".

Чжоу Юнь окликнул Чжоу Минсюаня, прежде чем тот успел ответить. Мужчина средних лет с улыбкой кивнул Ван Сюаню и пошел прочь.

"Ну же, парень, просто нанеси ему несколько ударов. Свитки в его руках должны быть чем-то редким. Что бы он ни задумал, просто сделай это ради свитков". прошептал Цинь Чэн.

Ван Сюань ответил: "Думаешь, он отдаст мне древнюю секретную технику сразу после того, как я побью его сына? Даже если он предложит свиток Древнего Искусства, он, скорее всего, будет не намного сильнее, чем свиток профессора Линя. Кроме того, вы забыли, что он дядя Лин Вэя? Думаешь, он искренне заботится обо мне?"

Он добавил: "Этот парень - старый хитрый лис".

"Что ты имеешь в виду?" поинтересовался Цинь Чэн.

"Он ведет себя благожелательно-снисходительно. Он надел маску доброго старца, но его истинной целью было тонко унизить меня в непринужденной беседе. Как вы думаете, о каких роботах он говорил? Либо о боевых автоматах, как у Чжао Цинхана, либо об их собственном роботе-слуге". Ван Сюань пояснил: "Я сражусь с его роботами, и что дальше? Я получу от него награду, а потом пойму, что мы не на одном уровне".

"Этот старик на голову выше своего сына". Цинь Чэн вздохнул: "Ну что ж, если мы не можем с ним справиться... При следующей встрече нам придется снова побить его сына!"

Су Чан и Чжао Цинхань, стоявшие неподалеку, не могли удержаться от смеха.

"Дядя Чжоу, я должен извиниться. Сегодня я не в лучшей форме. Я чувствую сильную усталость. Я не смогу устроить для вас демонстрацию. Но я благодарен вам за предложение подарить мне ваш свиток". Ван Сюань обратился к Чжоу Минсюаню.

Чжоу Минсюань заколебался и улыбнулся: "Не беспокойтесь об этом. Еще представится случай, и тогда я стану свидетелем твоего мастерства в Древних Искусствах". Небрежным взмахом руки он приказал одному из своих людей достать из дирижабля руководство по Древним Искусствам.

Цинь Чэн был потрясен. "Молодец, Старый Ван! Ты буквально получил его бесплатно. А что они говорят? Если это бесплатно, то это для меня!"

Чжоу Минсюань лично передал Ван Сюаню потрепанную книгу в мягкой обложке.

"Молодой человек, у вас определенно что-то происходит. Жаль, что в этот раз вас не выбрали, но раз уж вы решили остаться в Старом Свете, используйте время, проведенное здесь, по максимуму. Сделай все возможное, чтобы стать мастером Старых Искусств". Затем он развернулся, чтобы уйти вместе с Чжоу Юнем и Чжоу Тином, исчезнув в ночном небе на борту своего небольшого корабля.

"Пора и нам уходить", - сказал Цинь Чэну Ван Сюань.

Его остановил Чжоу Кунь: "Разве ты не ждешь Лин Вэй? Я подозреваю, что ее дядя сделал что-то, чтобы задержать ее прибытие. Она должна скоро присоединиться к нам".

Ван Сюань покачал головой, в его голосе прозвучал намек на отставку. "Я уже несколько раз говорил об этом. Между нами действительно больше ничего нет. Мы не живем вместе уже больше года. Вы все видели, какой была ее семья. Я уже давно живу дальше и желаю ей добра".

Группа начала расходиться, растворяясь в ночи, как звезды над головой.