— Накапливать энергию? — удивлённо моргнула Лань Лань. — Почему я ничего не почувствовала? Этому отпечатку руки очень много лет. Говорят, это реликвия, дошедшая до нас из Древнего Вавилона — государства, что когда-то было на Земле. Никто точно не знает её предназначения, но, по данным исследований, она вырезана не из простого рубина. Материалом для неё послужил чрезвычайно редкий кровавый алмаз. И хотя Галактический Союз освоил больше тысячи планет, ни на одной из них так и не удалось найти месторождений кровавых алмазов. Их получают лишь путём технологического синтеза. А этот отпечаток вырезан из природного камня. Только представьте, одно это уже делает его бесценным сокровищем. Более того, кровавый алмаз сам по себе невероятно твёрд. Вы знаете, что обычные алмазы добавляют во многие инструменты для повышения прочности, ведь это углеродный кристалл с чрезвычайно плотной структурой. Но кровавый алмаз — случай особый. Его прочность в тысячу раз превосходит прочность обычного алмаза, а вес при этом остаётся таким же. Как известно, прочность напрямую зависит от плотности, а чем выше плотность, тем больше масса объекта. Но кровавый алмаз умудряется быть в тысячу раз прочнее, ничуть не прибавляя в весе. Такого не добиться даже с помощью самых передовых технологий Галактического Союза. Фэн Юань, теперь-то ты понимаешь, какая вещь оказалась у тебя в руках?

Услышав слова Лань Лань, Тянь Хэнь и Фэн Юань потрясённо переглянулись. Они и представить не могли, что Кровавый отпечаток настолько ценен. Такому сокровищу место в музее! Вероятно, в мире найдётся совсем немного реликвий, способных с ним сравниться. Пожалуй, даже Звезда Мыса Доброй Надежды и Звезда Африки — два величайших алмаза, найденных человечеством на Земле, — не столь драгоценны.

— Кровавый отпечаток — не просто ценная вещь, у него ещё и необычайная история, — продолжила Лань Лань. — Возможно, вы слышали о самых крупных алмазах, когда-либо найденных человечеством. Хотя их добывают на многих планетах, природные самородки такого качества чрезвычайно редки. Два величайших по-прежнему те, что были обнаружены на Земле: Звезда Мыса Доброй Надежды и Звезда Африки. Последнюю давно распилили на девять фрагментов разной величины. Крупнейший из них украшал корону британской королевы ещё во времена Древней Земли. Сейчас от Звезды Африки осталось лишь три части, и все они выставлены в главном историческом музее Земли под самой надёжной охраной. А вот Звезда Мыса Доброй Надежды — это легендарный алмаз. Он был крупнее Звезды Африки, размером почти с футбольный мяч, и имел синий оттенок. Считается, что он до сих пор цел, вот только его местонахождение неизвестно. Удивительно, но когда Звезду Мыса Доброй Надежды только обнаружили, исследователи выяснили, что она тесно связана со Звездой Африки. Линии разлома на гигантских алмазах совпадали, словно когда-то они были единым целым. Но нашли их в разных полушариях Земли, что само по себе странно. Позже учёные предположили, что эти два камня действительно были одним целым, но раскололись из-за движения тектонических плит. Звезда Мыса Доброй Надежды прослыла демоническим алмазом: каждого её владельца ждал один и тот же конец — насильственная смерть. Но несмотря на это, бесчисленное множество людей охотилось за ней. А этот Кровавый отпечаток, также известный как Кроваво-красная звезда, славится не меньше. Вот только его происхождение ещё более загадочно. Кроме того, что он из Древнего Вавилона, о нём ничего не известно. Звезда Мыса Доброй Надежды исчезла много лет назад, и никто не знает, где она, а вот Кроваво-красная звезда оказалась здесь, что само по себе очень странно. Она окружена тайной. Если просто держать её в руках, ничего не случится. Но всякого, кто пытался разгадать её тайны, ждала та же участь, что и владельцев Звезды Мыса Доброй Надежды — насильственная смерть.

Тянь Хэнь, глядя на шкатулку в своих руках, слегка нахмурился.

— Значит, эта Кроваво-красная звезда — проклятая вещь. Интересно, где Кэрри и её спутники её раздобыли.

— Так что, может, не будем её возвращать? — потёр руки Фэн Юань. — Если сдать эту штуку в Совет Галактического Союза, можно получить огромную награду!

Тянь Хэнь сердито зыркнул на него.

— Угомонись. Это вещь Кэрри, нечего было её трогать. Нужно как можно скорее вернуть её владелице.

В глазах Лань Лань промелькнуло одобрение.

— Не поддаться искушению перед лицом такого сокровища… Тянь Хэнь, ты достойный друг. Эта вещь и впрямь проклята, лучше держаться от неё подальше.

В этот момент в сознании Тянь Хэня внезапно раздался голос Бога Тьмы: «Тянь Хэнь, не возвращай эту вещь. Пока оставь у себя».

Тянь Хэнь на мгновение замер и мысленно спросил Бога Тьмы: «Почему? Ты тоже ощутил энергию, что таится внутри?».

«Это действительно энергия, — ответил Бог Тьмы, — причём очень странная. Если чутьё меня не подводит, в ней заключена сила проклятия».

«Проклятие? — изумлённо переспросил Тянь Хэнь. — Неужели они и впрямь существуют?».

«Конечно, существуют. И проклятие — ужасающая сила. Даже я не осмеливаюсь с ней соприкасаться. Но если суметь овладеть силой проклятия и успешно её применять, то и твои, и мои способности многократно возрастут. Сила проклятия, сокрытая в этой Кроваво-красной звезде, колоссальна. Ни в коем случае не пытайся исследовать её своей силой, иначе проклятие затронет тебя. Тёмная мощь внутри твоего тела вырвется на волю и может помутить твой рассудок».

Сердце Тянь Хэня дрогнуло.

«Если эта вещь настолько опасна, зачем ты просишь меня её оставить? Одна неосторожность — и быть беде».

«У всего есть две стороны, — отозвался Бог Тьмы. — Чем опаснее вещь, тем большей силой она обладает. Дай-ка мне подумать, есть ли способ развеять это проклятие или обратить его себе на пользу. По сути, эта сила проклятия относится к тёмному типу. Если обычный человек высвободит её, его плоть и дух поглотят тёмные твари. Именно это твоя подруга и называла насильственной смертью. Но если эту силу высвободишь ты, то проклятие усилит твою тёмную мощь в десять, а то и в сто раз. Ты в мире людей станешь тем, кем я был на Звезде Мохуань, — непобедимым владыкой демонов».

Ладони Тянь Хэня вспотели. Если бы не посторонние, он бы, наверное, уже швырнул прочь шкатулку. Огромная сила — это, конечно, хорошо, но утратить истинное сердце — вот что по-настоящему страшно. Похоже, эту Кроваво-красную звезду ни в коем случае нельзя отдавать тёмным силам. Иначе Галактическому Союзу придёт конец. Сила этой вещицы, вероятно, превосходит даже мощь трёх великих тёмных артефактов. Иначе даже такой сверхбожественный Священный зверь, как Бог Тьмы, не был бы так встревожен. Придя к такому выводу, он решил расспросить обо всём Кэрри и её спутников.

— Пойдёмте. Нам уже пора на посадку, — Лань Лань встала и изящно потянулась. Тянь Хэнь сунул шкатулку за пазуху. Втроём они вышли из ресторана и направились к входу на корабль. Предъявив билеты, они без проблем поднялись на борт транспортника, который отправлялся точно по расписанию. Двери всех кают люкс были плотно закрыты. Тянь Хэнь не мог стучаться в каждую, поэтому попросил Фэн Юаня и Лань Лань пройти в их комнату, а сам остался ждать Кэрри и её спутников в коридоре.

Пассажиры непрерывным потоком поднимались на борт. Вдруг внимание Тянь Хэня привлекли двое мужчин. На них были одинаковые белые мундиры, и волосы их тоже были белоснежными. Они шли плечом к плечу и выглядели лет на тридцать. Длинные волосы ниспадали на плечи, а лица были похожи процентов на восемьдесят — сразу видно, братья. Широкоплечие, примерно одного роста с ним, с красивыми, но суровыми, словно покрытыми инеем, лицами. Идя по коридору, они, казалось, что-то искали. Тянь Хэнь раскинул свою ментальную силу, ощупывая ауру незнакомцев, и вскоре с удивлением обнаружил, что от них исходит ощущение непостижимой глубины. Их тела окутывало незримое энергетическое поле, сквозь которое его ментальная сила не могла проникнуть. Один из них остановил проходившую мимо служащую транспортника и спросил:

— Есть ли среди трёхместных кают люкс такие, где поселились двое мужчин и одна женщина?

Голос его был настолько ледяным, что, казалось, сам воздух вокруг застыл.

Служащая вздрогнула и поспешно ответила:

— Прошу прощения, я не вправе разглашать личные данные других пассажиров.

— Хмф, — высокий мужчина указал на знак в виде ледяного цветка размером с ноготь у себя на груди. — Узнаёшь это? А теперь, я думаю, ты можешь мне ответить.

Увидев знак на его груди, служащая изумлённо округлила глаза, а затем почтительно склонилась.

— В этот раз в каютах люкс много компаний из двух мужчин и одной женщины. Всего двадцать одна трёхместная каюта, и в четырнадцати из них состав именно такой, как вы сказали.

Высокий мужчина нахмурился.

— Они молоды. Мужчины довольно красивы, а девушка — просто красавица.

Служащая на миг растерялась и инстинктивно взглянула на Тянь Хэня, стоявшего в коридоре. Именно она только что проводила их троицу в каюту.

— Тот господин и его спутники, кажется, подходят под ваше описание.

Взгляд высокого мужчины холодно сверкнул, и две молнии, почти осязаемые, метнулись в сторону Тянь Хэня. Тот вздрогнул, но его глаза засияли мягким светом, и он без колебаний встретил взгляд незнакомца.

Двое высоких мужчин, оставив служащую, широкими шагами направились к Тянь Хэню. Он отчётливо ощущал, как с каждым их шагом энергия, исходящая от их тел, нарастает. Хотя эта энергия концентрировалась лишь в нескольких сантиметрах от них, незримое давление было таким сильным, что становилось трудно дышать. Чего им нужно? Неужели они ищут неприятностей именно с нами?

«Внимание, пассажиры! Внимание, пассажиры! Просьба как можно скорее занять свои места. Транспортный корабль готовится к взлёту. Пункт назначения — Звезда Минхуан. Пожалуйста, примите меры предосторожности во избежание несчастных случаев».

…

В космопорту Звезды Чжунтин двое мужчин и женщина с улыбками наблюдали за огромным серебристо-белым транспортником, готовившимся к взлёту.

— Ну вот, наконец-то мы избавились от этой проблемы, — прозвучал нежный голос Кэрри. — Они улетели на Звезду Минхуан, так что им будет непросто нас разыскать. Пора и нам возвращаться в штаб. Мы так удачно выманили Кроваво-красную звезду у того транжиры из Рода Ледяной Реки. Думаю, теперь я могу полгода отдыхать и не участвовать в операциях.

— Я немного волновался, — с лёгкой улыбкой сказал Квист, — но не ожидал, что два прославленных храмовника из Рода Ледяной Реки окажутся такими тугодумами. Они и впрямь поверили, что мы летим на Звезду Минхуан. На этом корабле много компаний, как наша, из двух парней и девушки. И подходящих по возрасту тоже хватает. Боюсь, до самого взлёта они не поймут, что их обвели вокруг пальца.

— В этом-то и есть наше мастерство, — усмехнулся Тяньци. — Всё равно им нас теперь не найти. О, кстати, вы заметили, как сильно изменились Тянь Хэнь и Фэн Юань? Интересно, кто они такие. Жаль, не удалось с ними поболтать. Кажется, они со Звезды Чжунтин, так что, возможно, мы ещё встретимся. Ладно, пойдёмте.

Внезапно лицо Кэрри резко изменилось, и она вскрикнула:

— А! Моя Кроваво-красная звезда! Куда она делась?

Тяньци и Квист в ужасе переглянулись. Они всё продумали, но не учли, что с таким трудом добытое сокровище может просто исчезнуть.

— Кэрри, поищи хорошенько! — взволнованно сказал Квист. — Куда ты её положила? Может, обронила?

Кэрри обшарила себя с ног до головы, но Кроваво-красной звезды нигде не было.

— Не могла я её обронить, — удручённо проговорила она. — Я такую важную вещь носила в потайном кармане на поясе, у самого тела. Потерять её невозможно, разве что… украли. Но я же ни с кем не сближалась! Как, как такое могло случиться? Я уже отчиталась наверх. Как теперь объясняться? — В её глазах сверкнула догадка. — А! Кажется, знаю! Единственный, кто был рядом, — тот похотливый мальчишка Фэн Юань! Неужели это его рук дело?

Тяньци побледнел.

— Бежим, скорее на корабль! Наверняка Фэн Юань затаил злобу за твой прошлый обман и решил отомстить!

Не сговариваясь, троица, позабыв о том, что может напугать окружающих, ринулась к посадочному трапу, используя Космическую Ци. Но они опоздали. Из сопел транспортника вырвалось багровое пламя, и огромный серебристый корабль взмыл в небо.

Кэрри пошатнулась и едва не упала, растерянно бормоча:

— Всё, конец. Конец. Её уже не вернуть. Как теперь отчитываться перед организацией? К тому же, этот заказ был от Рода Жоси, а нам ещё на их территории работать…

Они понятия не имели, кто такие Тянь Хэнь и Фэн Юань, и уж тем более не знали, куда те направляются на Звезде Минхуан. Как их теперь найти?

— Чёрт! — взревел Тяньци, сверкая глазами от ярости. Он с такой силой топнул ногой, что оставил на земле глубокий след.

— Нам нужно как можно скорее выяснить, кто такие Тянь Хэнь и Фэн Юань, — произнёс Квист, немного успокоившись. — Судя по нашим встречам, они не жадные. Возможно, Фэн Юань просто хотел подшутить над Кэрри. Но мы не сели на корабль. Если мы их найдём, и они не знают о ценности Кроваво-красной звезды, то, может, и вернут её.

Тяньци к этому времени тоже остыл и кивнул.

— Пожалуй, это единственный выход. Квист, немедленно сообщи в организацию, передай их фотороботы, начни поиски Тянь Хэня и Фэн Юаня. И помни: их имена могут быть фальшивыми. Я возьму наказание за этот провал на себя. Если организация пришлёт кого-то для расследования, валите всё на меня.

Глаза Кэрри покраснели.

— Как можно! Это моя ошибка. Если бы я не стала дразнить этого Фэн Юаня, вещь бы не пропала.

— Кто просил меня быть твоим старшим братом? — вздохнул Тяньци. — Приходится нести ответственность. Я капитан, даже если ты признаешь свою вину, меня это не спасёт. Так что лучше я один отвечу за всё. Решено. Кэрри, немедленно купи билеты на следующий рейс до Звезды Минхуан, мы должны как можно быстрее туда добраться. Остаётся только надеяться на удачу. Надеюсь, я не ошибся в Тянь Хэне. Квист, связь с организацией на тебе, и не забудь, что я сказал. Подумать только, пройти через огонь и воду, чтобы споткнуться на ровном месте.

…

Транспортник с лёгкой дрожью оторвался от земли, а Тянь Хэнь всё так же стоял в коридоре. Он не возвращался в каюту не потому, что не хотел, а потому, что двое высоких мужчин перед ним держали его в тисках своей ауры. Любое движение могло спровоцировать немедленную атаку. С тех пор как они подошли, незнакомцы не произнесли ни слова, лишь холодно смотрели на него, словно пытаясь сломить его волю своим давлением. Но сломить упрямство Тянь Хэня было не так-то просто. Трое стояли друг против друга, не нарушая тишины. Корабль взлетел, но они так и не сдвинулись с места. Мощный толчок при старте нисколько не повлиял на них.

— Тянь Хэнь, мы уже взлетели, почему ты не заходишь? Поиски подождут, — раздался из каюты голос Лань Лань. Дверь открылась, и она вышла в коридор. Едва переступив порог, она почувствовала неладное. Её взгляд метнулся к двум мужчинам напротив Тянь Хэня. — Люди из Рода Ледяной Реки? — удивлённо спросила она. — Что вам нужно?

Её появление мгновенно разрушило напряжённую атмосферу.

— Сам не знаю, чего они хотят, — спокойно ответил Тянь Хэнь. — Я, кажется, не знаком ни с кем из Рода Ледяной Реки.

Хоть тон его и был ровным, в душе Тянь Хэнь был встревожен. Он знал о Роде Ледяной Реки. Это был один из четырёх великих родов, владевший пятью административными планетами в Галактике Ледяной Реки на юге Галактического Союза. Их влияние было огромным.

— Вы ведь не сейчас узнали, что мы из Рода Ледяной Реки, верно? — холодно произнёс мужчина слева. — Раз уж знаете, кто мы, отдавайте вещь. А потом пройдёте с нами. Я Бин Сюэ, а это мой брат Бин Цзи. Здесь общественное место, мы не хотим применять силу.

Удивление в глазах Лань Лань стало ещё сильнее.

— Братья Сюэ-Цзи, сильнейшие из храмовников Рода Ледяной Реки… Я правда не понимаю, о чём вы. Мы ничего у вас не брали.

— Всё ещё разыгрываете спектакль? — хмыкнул Бин Сюэ. — Неудивительно, что молодой господин потерял от тебя голову. Ты и впрямь хороша собой. Но хоть ты и перекрасила волосы, от нас тебе не уйти.

— Бин Сюэ, вы ничего не путаете? — рассмеялась Лань Лань. — Мне — красить волосы? Ваш Род Ледяной Реки могущественен, но и вы должны действовать разумно. На каком основании вы утверждаете, что мы что-то у вас взяли? Мы всё это время были на Звезде Чжунтин и даже не приближались к вашей Галактике Ледяной Реки. К тому же, с нашим статусом нам незачем опускаться до воровства.

— Значит, вы не собираетесь признаваться, — ледяным тоном произнёс Бин Цзи. — Верно, вы не украли. Вы обманули молодого господина. Целый год вы, скрываясь под чужими именами, втирались к нему в доверие. Вы одурманили его своей красотой и в итоге выманили величайшее сокровище нашего рода. Даю последний шанс. Отдайте его, или умрёте.

Тянь Хэнь вспыхнул от гнева. Его терпение, подорванное этими нелепыми обвинениями, достигло предела.

— Умрём? Это ещё кто умрёт! Вы вообще кто такие?

Пространство вокруг него начало искажаться. Он уже готов был нанести удар, но Лань Лань схватила его за руку.

— Не торопись, — она сжала его ладонь. — Давай сначала всё выясним. Мы хоть никого и не боимся, но и отвечать за чужие грехи не собираемся. Братья Сюэ-Цзи, посмотрите на это. — С этими словами Лань Лань подняла правую руку, показывая кроваво-красный драгоценный камень на ладони.

Братья Сюэ-Цзи одновременно замерли.

— Повелительница Священного Союза? — изумлённо произнёс Бин Сюэ. — Хм, маскировка очень похожа, но нас не обманешь.

— Какие же вы твердолобые, — обиженно фыркнула Лань Лань. — Зачем мне маскироваться? Говорю вам прямо: меня зовут Лань Лань, моя мать — Повелительница Звезды Чжунтин, а мой дед — один из пяти Судей Священного Союза, Судья водной стихии Росс Фэйр. С моим-то статусом, зачем мне кого-то обманывать? Я могу получить всё, что захочу. Вы — ключевые члены Рода Ледяной Реки, так что наверняка знаете, что у Священного Союза есть секретная база под названием Звезда Мохуань. Всего несколько месяцев назад мы ещё проходили там тренировки. Как мы могли оказаться в вашей Галактике Ледяной Реки? Если всё ещё сомневаетесь, по прибытии на Звезду Минхуан Род Ледяной Реки может напрямую связаться с нашим Священным Союзом и проверить, лжём мы или нет. — Пока она говорила, на её ладони вспыхнул синий свет, сгустившийся в прекрасный ледяной цветок. Температура вокруг резко упала, а её глаза стали синими. — Вода и лёд — единой природы. Наша семья Фэйр всегда была в хороших отношениях с Родом Ледяной Реки. Думаю, вы скоро получите подтверждение моим словам.

Лань Лань повзрослела и стала куда рассудительнее. Она понимала всю серьёзность ситуации: ссориться с Родом Ледяной Реки было нельзя, поэтому и объяснялась так мягко.

При упоминании семьи Фэйр лица Бин Сюэ и Бин Цзи смягчились. Они переглянулись, и Бин Сюэ пробормотал:

— Неужели и впрямь ошибка? Второй брат, сходи в рубку, попроси капитана отложить переход в иное пространство. А затем свяжись по дальней связи и проверь слова госпожи Лань Лань. Запроси также фотографию девушки, обманувшей молодого господина. Я подожду тебя здесь.

Бин Цзи бесшумно удалился. Бин Сюэ спокойно обратился к Лань Лань:

— Мы были на тренировке, когда глава рода внезапно вызвал нас. Мы так торопились, что забыли взять фотографии тех людей. Знали лишь примерное описание и опасались, что они сменят внешность, поэтому просто гнались по следу. Мы уже выследили цель, но госпожа Лань Лань и ваш друг очень похожи на двоих из них. Потому мы и позволили себе такую дерзость. Если всё так, как вы говорите, мы принесём вам свои извинения. А пока прошу вас подождать.

— А какое сокровище вашего рода пропало? — с любопытством спросила Лань Лань. — Неужели кто-то похитил подлинный трактат о Силе Ледяной Реки?

В глазах Бин Сюэ мелькнул холодный блеск. Он покачал головой.

— Раз вы, госпожа, не имеете к этому отношения, то лучше не спрашивайте. Это тайна рода, я не могу её раскрывать.

Увидев, что Лань Лань прояснила недоразумение, Тянь Хэнь великодушно предложил:

— Раз уж это ошибка, то, брат Бин Сюэ, прошу в нашу каюту. Подождём вашего брата, и всё станет ясно.

— Что ж, не буду отказываться, — кивнул Бин Сюэ и первым вошёл в их каюту люкс.

За спиной гостя Тянь Хэнь и Лань Лань обменялись взглядами. Используя пространственную силу, Тянь Хэнь беззвучно передал Лань Лань:

— Как думаешь, сокровище Рода Ледяной Реки — это Кроваво-красная звезда? Кэрри и её спутники — те ещё мошенники, и их тоже трое: двое парней и девушка. Похоже, Род Ледяной Реки охотится именно за ними.

Лань Лань едва заметно кивнула и, окутав голос Космической Ци, так же беззвучно ответила:

— Очень может быть. Но сейчас мы не можем признаться, что Кроваво-красная звезда у нас, иначе ничего не объясним. Это может даже привести к ненужной вражде между Родом Ледяной Реки и Священным Союзом. К тому же, вы с Фэн Юанем знаете ту троицу. Если мы отдадим артефакт, будет неловко. Давай просто притворимся, что ничего не знаем, и посмотрим, как будут развиваться события. Я думаю, Кэрри и её друзья вряд ли попали на этот корабль. Если они всё же здесь, вернём им Кроваво-красную звезду. Если нет — пока оставим у себя. Вернём, когда встретимся. А с братьями Сюэ-Цзи разобраться просто. Предупреди Фэн Юаня, чтобы не ляпнул лишнего.

Говоря это, они вошли в каюту.

Увидев незнакомца, вошедшего вместе с Тянь Хэнем и Лань Лань, Фэн Юань встал и с недоумением посмотрел на Бин Сюэ. Тянь Хэнь бросил Фэн Юаню значащий взгляд и в двух словах объяснил ситуацию. Фэн Юань соображал быстро, да и с Тянь Хэнем они провели немало времени, поэтому он тут же всё понял и вежливо предложил Бин Сюэ присесть.

— Бин Сюэ, — с улыбкой сказала Лань Лань, — глава вашего рода и мой дед в хороших отношениях. Как он поживает?

— Глава в порядке, — кивнул Бин Сюэ. — Но это дело его сильно разгневало, он словно осиное гнездо разворошил. Молодого господина заперли под замок. Если бы не срочность, нас бы и не стали беспокоить. Госпожа Лань Лань, позвольте спросить, кто эти двое?

Бин Сюэ был крайне удивлён тем, что Тянь Хэнь смог противостоять их с братом совместному давлению и не уступить ни на йоту.

— Приятно познакомиться, — представился Тянь Хэнь. — Я Тянь Хэнь, Оперативник пространственной стихии Священного Союза. А это Фэн Юань, Оперативник ветряной стихии.

— Вы всего лишь Оперативник? — удивлённо переспросил Бин Сюэ. — Я думал, вы тоже Повелитель. Ваша сила, очевидно, уже очень велика.

— У меня пространственная особая способность, — с лёгкой улыбкой ответил Тянь Хэнь. — Я неплохо управляюсь с аурами, поэтому и смог устоять перед вами.

Через некоторое время вернулся Бин Цзи. Он кивнул брату.

— Это действительно недоразумение. Глава рода лично связался с Судьёй Росс Фэйр и подтвердил, что госпожа Лань Лань несколько месяцев назад не была в Галактическом Союзе. Брат, мы ошиблись.

Бин Сюэ поднялся и низко поклонился троим.

— Нам очень жаль. Просим прощения за нашу грубость. Когда-нибудь мы обязательно заглянем к вам, чтобы извиниться как следует. А сейчас нам нужно продолжить поиски, не будем вам мешать.

Сказав это, он вместе с Бин Цзи вышел из каюты.

Проводив братьев Сюэ-Цзи, Лань Лань закрыла дверь. Фэн Юань тихо рассмеялся:

— Похоже, настоящие владельцы Кроваво-красной звезды — это Род Ледяной Реки. А Кэрри и её друзья те ещё хитрецы!

— Может, нам всё-таки стоит вернуть им эту вещь? — с сомнением произнёс Тянь Хэнь. — В конце концов, она принадлежит им.

— Нельзя, — покачала головой Лань Лань. — Мы уже всё прояснили. Если мы вдруг достанем артефакт, это вызовет массу ненужных проблем. Пока оставь его у себя. Судя по всему, Кэрри и её спутники действительно не попали на корабль. Раз уж за дело взялись сами братья Сюэ-Цзи, значит, Род Ледяной Реки очень дорожит Кроваво-красной звездой. Если Кэрри и её друзья достаточно умны, они ни за что не станут вступать с ними в конфликт.

— Лань Лань, судя по твоей реакции, эти братья Сюэ-Цзи очень сильны, — с сомнением сказал Тянь Хэнь. — Какое у них положение в Роде Ледяной Реки? Даже ты была с ними так сдержанна.

— У меня были причины нервничать, — ответила Лань Лань. — Вы знаете, что Род Ледяной Реки — один из четырёх великих родов Галактического Союза. Хотя их влияние не так велико, как у рода Биров, но они не сильно уступают. Они контролируют пять административных планет и занимают важное место в Союзе. Род Ледяной Реки владеет древним методом развития, они практикуют Космическую Ци. Если говорить начистоту, их можно считать эсперами, вот только их способность — это лёд, в то время как мы, эсперы водной стихии, лишь преобразуем воду в лёд. Их сила не врождённая, она растёт по мере практики Силы Ледяной Реки. Сила Ледяной Реки, что практикуют в их роду, и Сила Лазурного Дракона рода Биров — обе таинственные и могущественные техники. Достигнув определённого уровня, их носители становятся ничуть не слабее, а то и сильнее нас, эсперов. Их мощь поистине ужасает. А братья Сюэ-Цзи — лучшие из лучших в Роде Ледяной Реки. В роду есть Двенадцать храмовников, специальный отряд для выполнения особых атакующих миссий. Братья Сюэ-Цзи — капитан и вице-капитан этого отряда. По силе они определённо входят в пятёрку лучших во всём роду. И не смотрите на их молодой вид. На самом деле, они, вероятно, старше моей мамы. Дед однажды сказал, что храмовники Рода Ледяной Реки сильнее даже его отряда «Синий кит». Теперь вы понимаете, почему я была с ними так вежлива? Начнись драка, нам троим точно не поздоровилось бы.