Земля, штаб-квартира Священного Союза, Сфера Весов.

— Я в ярости! — Росс Фэйр с силой ударил ладонью по столу, и все предметы в комнате мгновенно покрылись инеем. Он только что поговорил по спутниковому телефону со своей дочерью Оу Я. Она рассказала ему о Втором господине и Найло Бире, и Росс Фэйр чуть не захлебнулся кровью от гнева. Во всём Галактическом Союзе ещё никто не осмеливался так нагло посягать на его честь. Хотя за спинами Второго господина и Найло Бира стояли могущественные рода, им было далеко до Священного Союза. Росс Фэйр всегда поддерживал хорошие отношения с нынешним главой рода Биров, стариком Биром. Старик Бир был тем, кого он хотел привлечь на свою сторону, но Росс Фэйр не мог позволить, чтобы кто-то издевался над его дочерью. Но больше всего его взбесило то, что эти два ублюдка пытались изнасиловать его дочь. Такого позора Росс Фэйр стерпеть не мог. В приступе ярости его глаза стали чисто-синими, словно два сапфира, испускающих слабое голубое сияние.

Вспышка света — и весь иней исчез. Он прижал правую ладонь к углублению на столе, идеально повторяющему её форму. Прозрачный драгоценный камень биокомпьютера в его ладони соединился с системой стола.

— Я Росс Фэйр. Передайте мой приказ: всем членам отрядов «Тигровая Акула» и «Синий Кит» немедленно собраться и ждать моих распоряжений.

На этот раз он был по-настоящему разгневан и решил любой ценой добиться справедливости.

Он нажал кнопку под столом.

— Соедините меня с Фэншуан Биром из рода Биров.

Под приятную мелодию центральный компьютер Священного Союза связался через спутник с родом Биров, расположенным на востоке Галактического Союза. Через мгновение раздался старческий голос:

— Росс, я уж думал, ты про меня забыл. Что заставило тебя вспомнить обо мне сегодня? Нашёл какое-нибудь хорошее вино и хочешь поделиться?

Вспышка света — и проектор в кабинете Росса Фэйра создал чёткое голографическое изображение. Это был старик, сидящий за огромным столом. Он выглядел бодрым и полным сил. Чертами лица он немного походил на Найло Бира. Старик был высокого роста и, даже сидя, излучал необычайную ауру.

Росс Фэйр холодно произнёс:

— Выпивка, выпивка, одно у тебя на уме! Какая к чёрту выпивка! Старина Бир, если ты не дашь мне объяснений, я немедленно приведу отряды «Тигровая Акула» и «Синий Кит» на твою планету Бир!

Фэншуан Бир, как глава рода, всегда славился своим хладнокровием, но, услышав слова Росса Фэйра, он на мгновение опешил.

— Старый друг, — сказал он, — сперва остынь и объясни всё толком.

Росс Фэйр с ненавистью ответил:

— Я не могу остыть! Старик Бир, я признаю, что в прошлый раз с Лань Лань вышло нехорошо. Я не смог помочь твоему внуку. Но это не значит, что тебе нужно мстить такими подлыми методами! Неужели ты думаешь, что меня так легко запугать? Оскорбление авторитета Священного Союза не приведёт ни к чему хорошему.

В глазах Фэншуан Бира мелькнул холодный огонёк.

— Росс, я не понимаю, о чём ты. Ты мне угрожаешь? В прошлый раз были свои причины, и я не хотел ставить в неловкое положение твою внучку. Разве я стал бы мстить тебе из-за такой мелочи? Говори ясно, мой род Биров тоже не потерпит никаких угроз.

Росс Фэйр холодно хмыкнул:

— Тогда тебе стоит хорошенько расспросить своего второго сына и внука. Несколько дней назад они привели большой отряд на Звезду Чжунтин, где находится моя дочь, чтобы отомстить. Они пытались похитить мою внучку, неужели ты не знаешь, что они задумали? Они привели с собой больше ста человек! И я не боюсь тебе сказать, что из-за их действий все их подчинённые, кроме них двоих, были убиты моей дочерью. Если это не твой приказ, я надеюсь, ты дашь мне объяснение.

Фэншуан Бир вскочил на ноги и воскликнул:

— Что ты сказал? Второй и Найло отправились на Звезду Чжунтин, чтобы похитить твою внучку? Как такое возможно? Росс, успокойся и расскажи всё по порядку. Я не верю, что они могли осмелиться на такую дерзость. Хотя я и избаловал Найло, и он стал слишком гордым, но не до такой же степени. К тому же Второй всегда был рассудительным, как он мог пойти на такое?

Росс Фэйр в ярости воскликнул:

— Всё уже случилось, а ты ещё пытаешься уклониться от ответственности? Чтобы похитить Лань Лань, они прибегли к грязным методам и использовали яд! Более того, твой драгоценный сын и внук пытались изнасиловать мою дочь Оу Я! Думаешь, я стал бы шутить о таком? Старик Бир, поверь, я в ярости, и последствия будут самыми серьёзными.

Фэншуан Бир ошеломлённо смотрел на Росса Фэйра. Он не мог поверить, что это правда.

— Стража! — взревел он.

В кадре появился мужчина средних лет и почтительно обратился к Фэншуан Биру:

— Глава рода, слушаю ваши приказания.

Фэншуан Бир гневно спросил:

— Где Найло и Второй? Немедленно найдите их и приведите ко мне!

Мужчина застыл, а затем ответил:

— Глава, молодой господин и второй господин только сегодня вернулись. Второй господин, кажется, тяжело ранен и уже находится в нашем исследовательском центре на лечении.

Фэншуан Бир холодно спросил:

— Откуда они вернулись? Только не говори, что не знаешь.

Мужчина на мгновение замешкался, взглянул на изображение Росса Фэйра и промямлил:

— Кажется... кажется, они вернулись со Звезды Чжунтин. Но когда они уезжали несколько дней назад, молодой господин, похоже, силой утащил второго господина с собой. Люди внизу говорят, что второй господин был тяжело ранен, защищая молодого господина от вражеской атаки. Из сотни с лишним человек, что отправились с ними, живыми вернулись только трое. Молодой господин был в ярости, доставил второго господина обратно, а затем в одиночку покинул планету, сказав, что собирается отомстить.

Фэншуан Бир сурово произнёс:

— Ты ведь знал, что они уехали, не так ли? Почему не доложил мне?

Мужчина весь задрожал и поспешно сказал:

— Не то чтобы я не хотел докладывать, просто молодой господин и второй господин привыкли покидать планету. К тому же на этот раз молодой господин особо просил не говорить вам, боясь вас обеспокоить. Второй господин, судя по всему, долго его отговаривал перед отъездом, но молодой господин настоял на своём. Поэтому…

— Хватит! Этот мерзавец! А я его так баловал... Сделал его наследником рода!

Глаза Фэншуан Бира наполнились ледяным холодом. Он повернулся к Россу Фэйру и сказал:

— Росс, если это правда, я обязательно дам тебе объяснение. Поверь мне, я не из тех, кто покрывает своих. Если они действительно совершили такое, я разберусь по справедливости и отдам виновного тебе на расправу. У меня не будет никаких возражений. А те, кто погиб... что ж, они это заслужили. Не думал, что в моём роду Биров появятся такие отбросы. Я сейчас же займусь этим.

Увидев решительный настрой и подход Фэншуан Бира, Росс Фэйр немного успокоился.

— Старик Бир, тогда я жду от тебя новостей, — сказал он сурово.

Фэншуан Бир гневно хмыкнул, пнул мужчину в сторону с проворством, не выдававшим его возраста, и, даже не успев закончить спутниковый разговор, поспешно удалился.

Настроение Росса Фэйра немного улучшилось. Он отключил спутниковую связь. В его душе зародилось сомнение: по словам Оу Я, самым отвратительным был Второй господин, но, судя по тому, что сказал управляющий Старика Бира, главным виновником был Найло. Неужели здесь что-то не так?

Фэншуан Бир вышел из своего кабинета и на личном аэрокаре полетел в исследовательский институт рода Биров. Род Биров был так велик, что походил на маленькое государство. Он контролировал восемь планет на востоке, и вся звёздная система с восемью административными планетами и одним солнцем была названа в честь этого рода. Столицей была планета Бир, где сейчас находился Фэншуан Бир. Солнце также называлось Солнцем Бир. Помимо таинственной Силы Лазурного Дракона, род Биров также достиг чрезвычайно высокого уровня развития в различных областях науки и техники.

В окружении подчинённых Фэншуан Бир направился прямо в ту часть исследовательского центра, где лечили раненых. Лечение здесь было доступно только высшим членам рода Биров. Едва он подошёл к двери комнаты Второго господина, как оттуда вышел врач. Увидев его, он поспешно и почтительно произнёс:

— Глава рода.

Фэншуан Бир холодно спросил:

— Как раны Второго? Где он ранен?

Врач почтительно ответил:

— Раны второго господина очень серьёзны. Он лишился левой руки, у него сломано шесть рёбер, а грудная клетка слегка вдавлена. Внутренние органы получили некоторые повреждения. К счастью, он смог продержаться до исследовательского центра, иначе с такими тяжёлыми ранами... Но не волнуйтесь, сейчас он вне опасности. Мы провели операцию по восстановлению органов. Грудная клетка и рёбра восстановлены. Когда он немного окрепнет, мы проведём операцию по реплантации руки. Он должен полностью восстановиться.

Фэншуан Бир нахмурился. «Неужели он так серьёзно ранен? Его способности ведь не так уж и плохи, дочь Росса не должна была на такое способна», — подумал он. — Ладно, можешь идти, — сказал он, отпуская врача, и вошёл в комнату. Сопровождавшие его люди остались снаружи охранять дверь.

Покои Второго господина были огромны, не менее двухсот квадратных метров. Кроме различного медицинского оборудования, в них было множество других вспомогательных устройств. Фэншуан Бир широкими шагами подошёл к кровати. Второй господин уже спал. Он махнул рукой, отпуская дежурившую у кровати медсестру.

У Фэншуан Бира было два сына. Старший, отец Найло Бира, погиб в результате несчастного случая более десяти лет назад. После его смерти Фэншуан Бир безмерно баловал Найло и решил сделать его своим преемником на посту главы рода. Второй господин, его другой сын, на протяжении многих лет проявлял себя как рассудительный человек и успешно выполнял любые поручения отца. Кроме того, он был одним из восьми советников рода Биров в Верхней палате. После самого Фэншуан Бира он был, пожалуй, самым влиятельным человеком в роду.

Фэншуан Бир поднял руку, и из неё вырвался лазурный поток энергии, который влился в тело Второго господина. Вспыхнул свет, тело Второго господина слегка задрожало, и на его бледном лице постепенно появился румянец. Тихо застонав, он медленно открыл глаза. Увидев Фэншуан Бира, он попытался сесть.

— Отец, как вы здесь оказались?

— Лежи, — раздражённо сказал Фэншуан Бир. — Не вставай, раз так тяжело ранен. А как я мог не прийти? Росс уже собирается нагрянуть на нашу планету Бир и драться со мной насмерть. Что, чёрт возьми, произошло? Говори всё как есть, ничего не скрывая. Я знаю, ты всегда баловал Найло, но на этот раз дело серьёзное. Ради рода Биров ты не должен ничего утаивать.

Второй господин тихо вздохнул. В его глазах отразилась нерешительность. Единственной рукой он нажал кнопку у кровати, и её верхняя часть приподнялась.

— Отец, во всём случившемся виноват я.

Фэншуан Бир нахмурился:

— Ты виноват? Говори правду.

Второй господин горько усмехнулся:

— Раз уж Судья Росс Фэйр с вами связался, полагаю, вы уже всё знаете. Это моя вина, что я не остановил Найло и позволил ему отправиться на Звезду Чжунтин. Чтобы избежать неприятностей, я взял с собой людей и последовал за ним, надеясь отговорить его по дороге. Но на этот раз он был непреклонен, и никакие мои уговоры не действовали. Вы же знаете, от старшего брата остался только он, и я не мог пойти против его воли. Мне пришлось отправиться с ним к Повелительнице Оу Я, чтобы всё прояснить в присутствии Лань Лань. Но кто бы мог подумать, что, едва увидев их, Найло применит новейший препарат из нашего исследовательского центра и парализует их всех. Тогда я понял, что дело приняло серьёзный оборот. Чтобы защитить репутацию рода Биров, я решил убить свидетелей и не оставить следов, чтобы Священный Союз не смог нас обвинить. Но кто бы мог подумать, что внезапно появятся эти могущественные эсперы, один из которых был настолько силён, что даже я не смог с ним справиться. В итоге всё закончилось так, как закончилось.

Фэншуан Бир гневно воскликнул:

— Какая дерзость! Как ты посмел принять такое решение!

— Отец, у меня не было выбора! — с раскаянием сказал Второй господин. — В тот момент это казалось лучшим решением. Но кто же знал, что внезапно появятся эти люди.

Фэншуан Бир спросил:

— А что насчёт изнасилования, о котором говорил Росс? Это был ты или Найло?

Второй господин заметно вздрогнул. В его глазах промелькнуло сомнение, но после долгой паузы он решительно произнёс:

— Это был я. Найло здесь ни при чём. Отец, я знаю, что на этот раз дело серьёзное. Я готов взять всю вину на себя. Как только я немного поправлюсь, я лично отправлюсь на Землю, чтобы извиниться перед Судьёй Россом Фэйром. Если моя жизнь сможет спасти честь и достоинство рода, я отдам её без колебаний.

Фэншуан Бир тяжело вздохнул:

— Второй, я всегда видел твои старания. Но на этот раз ты ошибся. Если бы ты вовремя вернул Найло, ничего бы этого не произошло. Но раз уж случилось, мы должны нести ответственность. Поправляйся. Я сам с этим разберусь. Похоже, мы слишком избаловали Найло. — Он встал. В одно мгновение Фэншуан Бир, казалось, ещё больше постарел. Спотыкаясь, он вышел из комнаты.

В глазах Второго господина мелькнул холодный огонёк. Он проводил отца взглядом и, только когда тот вышел, на его лице появилась торжествующая улыбка.

Через некоторое время в комнату вошёл тот самый мужчина средних лет, управляющий, который ранее был с Фэншуан Биром. Он подошёл ко Второму господину и почтительно произнёс:

— Второй господин.

— Брат Чжун, садись, — любезно сказал Второй господин. — Ты ведь всё слышал через систему наблюдения?

Управляющий показал Второму господину большой палец и с восхищением сказал:

— Гениально, Второй господин. Отступить, чтобы наступать, — блестящий ход. На этот раз глава рода, похоже, по-настоящему разгневан.

Второй господин холодно хмыкнул:

— Место наследника по праву моё. Я лишь забираю то, что мне принадлежит. После моих слов отец наверняка подумает, что я покрываю Найло. На этот раз ему не отвертеться. Росс Фэйр оказал мне огромную услугу. Он, должно быть, тоже был в ярости и не стал вдаваться в подробности с отцом. Брат Чжун, спасибо тебе за то, что помог Найло узнать, где находится Лань Лань. Этот идиот так легко попался на крючок. Не волнуйся, когда я унаследую пост главы рода, я тебя не забуду.

Управляющий слегка улыбнулся:

— Тогда позвольте заранее поздравить нового главу рода. На этот раз всё было подстроено нашими людьми. С помощью Оу Я мы также избавились от многих, кто был верен ему. Теперь ему уже не выкарабкаться. Старый глава рода его слишком избаловал. Я тоже действовал ради блага рода. Если бы он унаследовал пост главы, наш род Биров пришёл бы в упадок.

Второй господин усмехнулся:

— Брат Чжун, будь добр, пошли от моего имени людей, чтобы уведомить Найло. Скажи, что отец в ярости и хочет с ним расправиться, так что пусть бежит куда глаза глядят.

Управляющий на мгновение замер:

— Второй господин, может, нам просто послать людей и прикончить его? Так ведь все проблемы решатся разом.

Второй господин покачал головой:

— Нет, это вызовет подозрения. Всё должно быть сделано безупречно. Послушай меня. Можешь идти. Если от отца будут какие-то новости, пожалуйста, передавай их мне вовремя. Я столько лет терпел, столько всего подготовил ради этого дня. Я верю, что члены рода поддержат моё восхождение на место наследника. А с Найло торопиться не стоит. Как только отец издаст приказ о его поимке, он не посмеет вернуться. Мы не только не убьём его, но и поможем ему сбежать.

Управляющий с восхищением кивнул:

— Тогда я пойду. Старого главу рода нельзя оставлять одного. Наши люди готовы выполнить ваш приказ в любой момент.

…

Транспортный узел Города Чжунтин. Трое — двое мужчин и женщина в одинаковой серебристой форме — неторопливо вошли в главный зал. Они направились прямо к кассам. Голубоволосая красавица что-то сказала своим спутникам и, минуя очередь, подошла прямо к кассе. Длинная очередь была настолько ошеломлена её невероятной красотой, что никто даже не возразил.

Когда человек перед ней закончил покупку, голубоволосая красавица подошла к стойке, протянула свою карту и небрежно сказала:

— Мне нужны три билета в каюту люкс до Звезды Минхуан. Трёхместную.

На девушку-робота, продававшую билеты, красота клиентки не произвела никакого впечатления.

— Прошу прощения, пройдите в конец очереди, — ответила она холодным, механическим голосом.

Голубоволосая красавица хмыкнула и протянула роботу правую ладонь. Тёмно-красный драгоценный камень в центре ладони испускал слабое сияние.

— И сейчас мне нужно стоять в очереди?

Девушка-робот на мгновение замерла. Луч света, вырвавшийся из её правой руки, просканировал тёмно-красный камень, после чего она почтительно произнесла: «Прошу прощения, пожалуйста, подождите». Вскоре три магнитные карты вместе с картой голубоволосой красавицы оказались у неё в руках. Кивнув роботу, она вернулась к своим спутникам, вручила каждому по карте, и в её глазах мелькнул торжествующий огонёк.

— Лань Лань, ты просто невероятна! Будь на твоём месте я, даже со статусом Управляющего Священного Союза меня бы, наверное, обругали все в этой очереди, — с искренним восхищением сказал Фэн Юань, принимая магнитную карту.

Тянь Хэнь тоже улыбнулся:

— Сила красоты безгранична. До посадки ещё есть время, давайте пока перекусим в ресторане.

Все трое держали путь на Звезду Минхуан. Они пришли в ресторан на транспортном узле, заказали еду и принялись болтать за едой.

— Тянь Хэнь, дело с Ляной решено. Я бы посоветовала тебе больше с ней не видеться, — сказала Лань Лань.

Тянь Хэнь тихо вздохнул:

— В этом нет необходимости. Мы не можем быть любовниками, но можем остаться друзьями. У Ляны сейчас тяжёлый период, если будет возможность, я должен её утешить.

Лань Лань хмыкнула:

— Утешать женщину, которая меняет парней дважды в год? Если бы не эта неприятность, она бы, наверное, и не вспомнила о тебе. Я не хочу показаться злой, но иногда нельзя быть таким мягкосердечным. С разными людьми нужно использовать разные методы.

Фэн Юань взглянул на Тянь Хэня и подумал: «Босс мягкосердечный? Ты просто не видела, как он расправляется с врагами».

Тянь Хэнь беспомощно покачал головой:

— Первую любовь забыть труднее всего. Честно говоря, Ляна всё ещё занимает определённое место в моём сердце. Я не мягкосердечный, просто не хочу видеть её несчастной. Лань Лань, спасибо тебе за этот раз.

Лань Лань хихикнула:

— За что благодаришь? За то, что я притворилась твоей девушкой, или за то, что помогла решить проблему с Ляной?

Тянь Хэнь на мгновение замер, любуясь её красотой, и улыбнулся:

— И за то и за другое. Будь у меня такая красавица-подруга, я бы, наверное, был в центре всеобщего внимания.

Лань Лань покраснела:

— Мечтай! Кто захочет быть твоей девушкой? У тебя ведь уже есть возлюбленная.

— Да, — спокойно улыбнулся Тянь Хэнь. — У меня уже есть Лилия. Хотя это только мои односторонние чувства. Если бы не она в моём сердце, я бы, возможно, действительно попытался за тобой ухаживать.

— Хватит уже, — сказала Лань Лань. — Перестань думать о своей Лилии. Кто знает, куда она запропастилась. Если ты её никогда не найдёшь, неужели будешь ждать всю жизнь?

Тянь Хэнь покачал головой:

— Не знаю. Возможно, время всё излечит.

— А? — Фэн Юань толкнул Тянь Хэня в бок и прошептал: — Босс, посмотри, кто там. Не ожидал снова их встретить.

Тянь Хэнь замер и проследил за взглядом Фэн Юаня. В другой части ресторана он увидел ещё одну компанию из двух мужчин и женщины. Они, как и они сами, сидели и ели. Он действительно узнал эту троицу. Это были те самые мошенники, которых он и Фэн Юань встретили во время своего первого путешествия на Звезду Минхуан: Кэрри, Тяньци и Квист. В прошлый раз знакомство Тянь Хэня и Фэн Юаня с этой троицей началось с драки. По предположению Тянь Хэня, они принадлежали к какой-то мошеннической организации. Он не ожидал встретить их снова. Тяньци и Квист, казалось, совсем не изменились, а вот Кэрри стала ещё красивее. Особенно её большие, соблазнительные глаза, которыми она оглядывала ресторан, словно в поисках новой цели.

— Вы знаете этих троих? — удивлённо спросила Лань Лань.

Фэн Юань кивнул и усмехнулся:

— Конечно, знаем. В прошлый раз, когда мы с Боссом летели на Звезду Минхуан, они чуть не обобрали нас до нитки. Не ожидал встретить их снова. Похоже, они опять что-то замышляют. — Едва он это сказал, взгляд Кэрри скользнул в их сторону. Увидев Тянь Хэня и Фэн Юаня, её большие глаза заметно загорелись. Она повернулась и что-то сказала Тяньци и Квисту, заставив их тоже посмотреть в их сторону.

Тянь Хэнь поднял свой напиток и с улыбкой поприветствовал их. Кэрри и её спутники встали и подошли к их столику.

— Брат Тянь Хэнь, сколько лет, сколько зим! Ты так изменился! Если бы не отличная память Кэрри, мы бы тебя, наверное, и не узнали, — с улыбкой сказал Тяньци.

— И хорошо, а то я бы не хотел снова стать вашей мишенью, — пробормотал Фэн Юань. Его слова вызвали смех у всех пятерых.

Кэрри прижалась к Фэн Юаню. Кокетливо взглянув на него, она произнесла чарующим голосом:

— Фэн Юань, ты так меня боишься? А я-то помню, как в прошлый раз ты сам от меня не отходил.

Фэн Юань не выдержал.

— Нет-нет, Кэрри, твои трюки я уже испытал. Лучше держаться от тебя подальше, — поспешно сказал он.

Тяньци, не обращая внимания на Фэн Юаня и Кэрри, обратился к Тянь Хэню:

— Брат Тянь Хэнь, не ожидал снова встретить тебя в этом море людей. Это судьба. Куда вы направляетесь?

— Мы снова на Звезду Минхуан, — улыбнулся Тянь Хэнь. Увидев удивлённые взгляды троицы, он спросил: — Неужели вы тоже?

Все трое в один голос рассмеялись:

— Какое совпадение, мы летим тем же маршрутом! О, брат Тянь Хэнь, ты ещё не представил нам эту прекрасную леди. — Его взгляд переместился на Лань Лань.

Лань Лань встала и с достоинством произнесла:

— Здравствуйте, меня зовут Лань Лань. Я подруга Тянь Хэня и Фэн Юаня.

— Здравствуйте, госпожа Лань Лань, — очень галантно произнёс Тяньци. — Я Тяньци, для меня большая честь познакомиться с вами. Вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Лань Лань слегка улыбнулась:

— Госпожа Кэрри тоже очень красива. Вы не боитесь, что она рассердится на такие слова?

— Боюсь, как же не бояться, — рассмеялся Тяньци. — Моя сестрёнка всегда считала себя первой красавицей в мире. Ну что, Кэрри, на этот раз ты так не думаешь?

Кэрри посмотрела на Лань Лань и улыбнулась:

— Сестрёнка, ты и вправду очень красива. Не слушай моего брата, я не такая уж и самовлюблённая.

— У вас снова какое-то задание? — тихо спросил Тянь Хэнь у Тяньци.

Тяньци кивнул:

— На этот раз у нас конкретная цель. Лучше нам не держаться вместе, чтобы не было лишних проблем. Ладно, ещё увидимся, если судьба сведёт. Кэрри, Квист, пошли. — Попрощавшись с троицей, они ушли.

Проводив их взглядом, Фэн Юань вдруг тихо рассмеялся. Щелчок запястьем — и в его ладони появилась маленькая шкатулка.

— Наконец-то я отомстил.

Тянь Хэнь замер:

— Откуда это у тебя?

— Конечно же, стащил, — рассмеялся Фэн Юань. — В прошлый раз Кэрри меня обчистила, в этот раз я у неё кое-что позаимствовал. Теперь мы квиты.

— Ах ты злопамятный! — раздражённо сказал Тянь Хэнь. — А ну-ка быстро верни ей.

— Не торопись. Мы всё равно летим на одном корабле. Верну им перед высадкой, — сказал Фэн Юань.

Лань Лань с любопытством взяла шкатулку из рук Фэн Юаня.

— Дай-ка посмотреть, что там внутри. — С этими словами она открыла изящную, обтянутую синим бархатом коробочку. Увидев содержимое, все трое вскрикнули от удивления. В шкатулке размером с ладонь лежала кроваво-красная рука размером с кисть младенца.

Присмотревшись, они поняли, что это не настоящая рука, а вырезанная из рубина. В свете ламп ресторана она казалась кристально чистой и испускала слабое драгоценное сияние.

Лань Лань поспешно закрыла шкатулку. Её глаза блестели от изумления.

— Как это может быть... Фэн Юань, ты стащил настоящее сокровище.

Фэн Юань опешил:

— Сокровище? Да это же просто рука из красного стекла. Сколько она может стоить?

Лань Лань хмыкнула:

— И это ты-то был вором? В сокровищах совсем не разбираешься! Какое ещё стекло? У этой вещицы знаменитая история. Она называется «Кровавый отпечаток» или «Кроваво-красная звезда». Это одно из величайших сокровищ нашего времени, оно бесценно.

— Какая ещё история? Лань Лань, расскажи скорее! — взволнованно воскликнул Фэн Юань. Хоть он и дослужился до Управляющего в Священном Союзе, его воровские привычки никуда не делись. При виде такого сокровища у него зачесались руки.

Лань Лань улыбнулась и передала шкатулку Тянь Хэню:

— Лучше пусть она будет у тебя. Не оставляй её Фэн Юаню, а то он будет постоянно её доставать и привлекать лишнее внимание.

Тянь Хэнь машинально взял шкатулку и вдруг почувствовал, как из неё в его тело хлынул странный поток энергии. Эта неведомая сила, хоть и была чужда его собственным способностям, ощущалась совершенно реально.

— Лань Лань, — удивлённо произнёс он, — что это за вещь? Такое чувство, будто это какой-то сосуд, хранящий энергию.