Месяц — это и мало, и много.

Но этого времени определенно хватило, чтобы осознать, что я умер и переродился в другом теле. Хватило и на то, чтобы приспособиться к новой оболочке и окружению.

— …будь добр, придумай хоть какое-то оправдание.

— О чем ты? — Спросил я, открывая глаза.

Мужчина средних лет передо мной нахмурил брови. Его звали Бэк Мухын, и он был отцом моего нового тела, а также главой Академии Пэк.

— Ты и вправду не понимаешь?

— Не-а, без понятия.

В ответ на мою откровенность Бэк Мухын вздохнул.

Я выпрямился и уставился на него.

«Мне нечего было стыдиться, потому что я не помнил, чтобы сделал что-то не так!»

— Только что заходил господин Чан, владелец суконной лавки. Его второй сын, ученик нашей академии, пришел домой совершенно без сил после приседаний.

— ……

— Тебе всё еще нечего сказать в свое оправдание?

— И? В чем проблема? — Бесстыдно повысил я голос. — Изучая боевые искусства, нужно быть готовым терпеть немалую физическую и душевную боль. Я усердно тренировал этих детей, чтобы их родители не думали, что зря тратят деньги. В благодарность за мои старания господин Чан должен был бы прислать мне шелка.

— Ах ты, паршивец!

БАМ—!

Ох, перед глазами всё поплыло, а вокруг головы зачирикали птички.

Больно-то не было, но, естественно, я был весьма раздосадован.

«Хм, я прекрасно видел приближение удара, но увернуться не смог.»

Впрочем, даже если бы и мог, принять удар было бы логичнее. Ведь увернись я, и пришлось бы наблюдать, как отец с налитыми кровью глазами дико несётся по улице за мной.

— Ты всерьез обращался с десятилетними детьми как с настоящими учениками боевых искусств? На кой чёрт ты это сделал? А насчет благодарности? Да кто в здравом уме станет благодарить такого безрассудного, тупого наставника!

Бэк Мухын взмахнул учительской палкой, угрожая снова огреть меня по голове, если я не дам ему удовлетворительного ответа.

«На кой чёрт? Да потому что я занимался этим каждый божий день в Кровавом Культе…»

Тц. И это я еще сжалился над пострелятами и заставил их выполнить лишь половину обычной тренировки. Я же не вырывал им ногти за то, что они не выдерживали нагрузку, и не угрожал тем, кто осмеливался присесть: «Сегодня без ужина!»

Последние несколько дней эти сопляки ныли, что хотят как следует изучать боевые искусства, так что я лишь выполнил их просьбу и взялся за них как следует!

И эти чертовы детишки побежали жаловаться родителям лишь потому, что было сложно? Эх, нынешняя молодежь…

— Ты меня слушаешь?

— В прошлом я бы точно их… а? А, да. Слушаю. — Мои мысли витали где-то далеко, но я всё равно бесстыдно кивнул.

С сомнением на лице Бэк Мухын посмотрел на меня и сказал: — Нет, не слушаешь. Всё, что я сказал, в одно ухо влетело, из другого вылетело. После того как ты умер и вернулся к жизни, я тебя совсем не понимаю. Ты так изменился, что я иногда сомневаюсь, действительно ли ты мой сын…

«Черт, этот человек что, мысли читает?»

Отец снова вздохнул.

Я опустил голову и извинился: — Простите, я не подумал о последствиях. Больше такого не повторится.

— Сурён.

Внезапно он назвал мое имя с серьезным видом.

Бэк Сурён.

Так звали изначального владельца этого тела, и, похоже, в этом году мне двадцать семь.

В этой глухой деревушке нет ни одной приличной академии боевых искусств. Отец едва ли был экспертом, а нашими единственными учениками были деревенские сопляки. Жизнь здесь далека от жизни мастера мурима, и ни один из так называемых здешних бойцов не был достаточно силен, чтобы считаться хотя бы воином третьего ранга.

— Что, отец?

Бэк Мухына, казалось, немного расстроил мой простой ответ. Он на мгновение замялся, прежде чем продолжить: — С тех пор как ты очнулся, ты очень часто витаешь в облаках. Уверен, ты переживаешь из-за того, что случилось. Это, должно быть, травмирует…

Месяц назад Бэк Сурён умер и вернулся к жизни.

Точнее, Бэк Сурён умер, а я переродился в его теле.

— Ты ведь знаешь, что можешь довериться мне, если тебя что-то беспокоит, верно? Что бы ни случилось, ты моя единственная семья, и мы есть только друг у друга.

Единственный член семьи Бэк Сурёна. Именно поэтому я не мог заставить себя сказать ему правду: «Ваш сын Бэк Сурён мертв».

С самого рождения Бэк Сурён был болезненным ребёнком. Его слабость была вызвана болезнью закупоренных меридианов, настолько редкий диагноз, что никто не мог дать ей название. Его столь же болезненная мать, скончавшаяся через несколько лет после его рождения, страдала от той же самой болезни.

Бэк Мухын возил сына ко всем лекарям, каких только мог найти, в поисках того, кто спасет его, даже если для этого придется пожертвовать собственной жизнью. Он также скармливал мальчику всевозможные чудодейственные лекарства, но сын лишь отвечал: «Никакого эффекта…»

В конце концов, ради своего слабого сына Бэк Мухын решил переехать в деревню, где был свежий воздух и чистая вода. Там он основал небольшую академию боевых искусств.

Однако, когда сын увидел академию, он сказал отцу: «Ты скучаешь по жизни в муриме, да?»

«……»

Несмотря на болезнь, Бэк Сурён всегда мечтал стать мастером боевых искусств мурима. Однако из-за закупоренных меридианов он не мог изучать никакие техники культивации ци. Вместо этого он сосредоточился на тренировке тела, постоянно ища способ излечить свою болезнь.

Наконец, несколько месяцев назад, Бэк Сурён раздобыл некую технику культивации ци.

«Не могу поверить, что этот парень был настолько глуп, чтобы пытаться изучить демоническое искусство с таким телом.»

Демонические Искусства.

Хотя не все демонические искусства пагубны для практикующего, все они вызывают значительные побочные эффекты. К несчастью для него, то, что нашел Бэк Сурён, было паршивым демоническим искусством низшего пошиба, чрезвычайно вредным для тела.

В итоге, пытаясь силой запустить циркуляцию ци, Бэк Сурён закашлялся кровью и рухнул на земь.

…ну, по сути, он умер.

Когда он решился изучать демоническое искусство, он уже был готов к смерти.

[Лучше умереть в попытке, чем отказаться от мечты всей жизни.]

Такие слова были написаны на испачканном кровью завещании рядом с местом, где умер Бэк Сурён.

После его смерти я очнулся в его теле и последний месяц притворялся, что потерял память, живя как Бэк Сурён. Мало-помалу я узнавал всё больше о бывшем владельце этого тела.

— Даже сейчас… ты все еще не сдашься?

— …… — Я замялся.

Лицо Бэк Мухына потемнело. Вероятно, он задавался вопросом, почему его сын отказывается от своей мечты, несмотря на то, что находился на волосок от смерти.

Я немного подумал, а затем ответил: — Я не уверен.

Я сказал это не только чтобы успокоить Бэк Мухына. Я правда так чувствовал.

«Есть ли смысл снова становиться воином мурима?»

В прошлой жизни, будучи учеником Кровавого Культа, я практиковал боевые искусства, убивал людей, а затем, после разрушения моего центра ци, стал наставником и исследователем, который учил других убивать. Я совершал всевозможные ужасные вещи и постоянно рисковал жизнью — и всё это во имя выживания.

А что теперь?

Действительно ли мне нужно становиться воином мурима?

Я знал в общей сложности пять боевых искусств высшего уровня. Однако стать воином мурима означало вернуться к жизни, где я мог умереть в любой момент.

«Правда ли я хочу вновь так жить?»

Для меня, уже прожившего целую жизнь на острие ножа, это была не самая приятная перспектива.

Размеренная жизнь, посвященная обучению мелких пострелят, на самом деле звучит как отличная идея.

Эта сельская деревня, где расположена Академия Пэк — тихое, уютное место.

Тем не менее я колебался. Моим ответом на вопрос Бэк Мухына было не «Да, я сдался», а «Я не уверен».

Удивленный моим ответом, Бэк Мухын широко раскрыл глаза. Он переспросил: — …ты не уверен?

— Да.

В этой деревне очень комфортно жить. Я чувствую, будто каждый день наслаждаюсь жизнью пенсионера. И все же я понятия не имею, что ждет меня в будущем.

«Что ж, это новая жизнь.»

Не нужно принимать поспешных решений.

— Мне нужно больше времени, чтобы подумать о том, чем я хочу заниматься в будущем.

— ……

Бэк Мухын одарил меня сложным взглядом, в котором смешались облегчение и сочувствие к сыну, которому пришлось принять ужасное решение — отказаться от своей мечты или нет.

Я встретил его взгляд прямо.

В конце концов, с тяжелым сердцем он кивнул и сказал: — …я понимаю. Кроме того, ты еще не полностью восстановился, так что обязательно скажи мне, если почувствуешь себя плохо, хорошо?

— Хорошо.

— И еще кое-что. В следующий раз, если дети будут ныть, что хотят учиться боевым искусствам, просто дай им мяч и скажи, чтобы они играли в футбол в качестве тренировки.

— …я еще раз повторю, изучая боевые искусства, нужно быть готовым терпеть немалую физическую и душевную боль…

— По-твоему, наша академия — это что, Храм Шаолинь? Если будешь слишком давить на детей, они все разбегутся. — Сказал Бэк Мухын, подняв руку, чтобы я не спорил.

Я надулся и встал.

— Если это всё, что вы хотели сказать, я ухожу.

— Хорошо.

Развернувшись и выходя из комнаты, я услышал, как Бэк Мухын вздохнул и пробормотал себе под нос за моей спиной:

— Прости, я ничего не могу для тебя сделать, хоть я и твой отец…

Я притворился, что не услышал, и ускорил шаг, возвращаясь в свою комнату.

***

В рамках своего ежедневного ритуала я встал перед зеркалом в своей комнате и снял рубашку, чтобы проверить свое физическое состояние.

Мое новое тело — это тело избалованного мальчишки, который никогда не знал никаких страданий. Как и его отец, он был высоким, с длинными конечностями. Немного худощав для мужчины, но чрезвычайно красив.

С тех пор как я очнулся в этом теле, я тренируюсь каждый день. В результате, мое физическое состояние сейчас довольно хорошее.

Если бы не болезнь закупоренных меридианов, это тело идеально подходило бы для боевых искусств. Однако, вдобавок к проблемам, вызванным болезнью, моя кровь наполнена отравленной ци от демонического искусства, которое убило этого парня.

Я потратил много усилий на исцеление за последний месяц, и, похоже, появились результаты. Тем не менее, это тело чертовски никудышное. В моем нынешнем состоянии я, вероятно, не смог бы победить даже воина третьего ранга.

«…на самом деле, воины третьего ранга могут использовать ци, пусть и в мизерных количествах. Следовательно, даже бой с воином третьего ранга, вероятно, будет для меня за гранью возможного.»

Хуже всего то, что если я позволю всему идти своим чередом, я, скорее всего, умру в течение трех лет.

«…интересно, это простое совпадение или причуда судьбы? Надо же было такому случиться — Разрыв Небесных Инь-Меридианов.»

Я знал название болезни, от которой страдал Бэк Сурён.

Разрыв Небесных Инь-Меридианов.

Это было название, которое большинство лекарей в мире никогда не слышали. Даже если они и знали о нем, они считали его неизлечимой болезнью, которая убьет пациента до тридцати лет.

Я посмотрел на отражение молодого человека в зеркале и цокнул языком.

«Ты знал, что тебе осталось недолго. Поэтому и решил рискнуть?»

К несчастью, Бэк Сурён прогорел в авантюре и умер. А моя душа переродилась в его теле.

— Знай. Отныне я буду хорошо пользоваться этим телом.

Мертвые покоятся с миром, а живые борются за жизнь.

К счастью, я знал, как лечить эту болезнь.

Ключом было Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам. Это было боевое искусство высшего уровня, которому обучали только Лидеров Культа Кровавого Демона, и из пяти боевых искусств высшего уровня в моей голове я считал его лучшим.

Но это было еще не все. В трактате Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, который я нашел в библиотеке боевых искусств Кровавого Культа, я помнил следующие строки:

{Разрыв Небесных Инь-Меридианов — это тело, проклятое небесами.

Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам — это боевое искусство, что бросает вызов небесам.

Когда они встречаются, Кровавые Меридианы преображаются в Божественные Меридианы, даруя силу сокрушить небеса.}

Звучит крайне запутанно, но, говоря проще, Разрыв Небесных Инь-Меридианов — это лучший тип телосложения для изучения Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам. Причина в том, что создатель этого искусства, Кровавый Демон первого поколения и основатель Культа, страдал от Разрыва Небесных Инь-Меридианов.

«Интересно, есть ли связь между тем, что я использовал Божественное Искусство прямо перед смертью, и тем, что я переродился в теле с Разрывом Небесных Инь-Меридианов.»

Это была лишь дикая догадка. Правды мне было не узнать.

В любом случае, самое важное сейчас было то, что я знал, как превратить Разрыв Небесных Инь-Меридианов в Божественно Небесные Инь-Меридианы.

Была лишь одна проблема…

Я нахмурился и пробормотал себе под нос: — Черт, я на мели.

Чтобы изучить Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам, мне нужны были деньги. Не просто много денег, а ОЧЕНЬ много денег.

В длинном списке необходимых мне трав и эликсиров названия, которые узнал бы обычный человек, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кроме того, мне требовалась уйма других вспомогательных материалов. Общая стоимость всего этого была достаточной, чтобы обанкротить какой-нибудь видный клан.

Отец управлял маленькой, захудалой академией боевых искусств в деревне. У нас и близко не было таких денег.

— Что же делать?.. — Красивое лицо, которое я видел в отражении, нахмурилось.

Внезапно снаружи раздался крик.

— Наставник!