— Понятно, с самого начала… Кха!

Каждый раз, открывая рот, я откашливал сгустки отравленной крови. Я знал, что с моими внутренними ранами лучше помалкивать, но не мог удержаться и не выплеснуть свое отчаяние.

— …вы с самого начала планировали всех нас убить.

Я стиснул зубы и вперился взглядом в старика напротив. Черт, до чего же мне хотелось разорвать его на куски.

— Ке-ке-ке, подумать только, человек, некогда известный как Железнокровный Наставник, однажды состроит такую мину»ю.

Второй Старейшина Культа Кровавого Демона, Демон-Стратег, ухмыльнулся. Его руки были в крови после использования Когтей Черной Смерти.

КАП—КАП—

Я втолкнул обратно вываливающиеся внутренности и прорычал сквозь стиснутые зубы: — Лжец! Я утащу тебя за собой в ад!

— Ты ведь мне с самого начала не доверял… разве не поэтому тот мусор, что давно должен был сдохнуть, до сих пор стоит у тебя за спиной?

ГРРРРРРРАААР—!

Четыре ужасающие ауры вспыхнули позади меня. Четверо мастеров за моей спиной явно вышли из себя при слове «мусор». Каждый из них был мастером боевых искусств, способным бросить вызов титулу Сильнейшего под Небесами.

Король Бандитов, Мэн Хоак.

Безумный Демон, Хёнвон Ху.

Богиня Ледяной Луны, Ын Ерин.

Святой Меча, Моён Хон.

Десятилетия назад эти четыре великих мастера исчезли из мурима.

Но правда была в том, что они угодили в сети Культа Кровавого Демона, были схвачены и заперты в темной подземной тюрьме на долгие годы.

А я? Я был наставником, ответственным за изучение и анализ их боевых искусств, а затем за обучение этим новым техникам учеников Культа Кровавого Демона.

ВУУУУХ—!

Здоровяк, напоминавший гигантского тигра, шагнул вперед и взревел:

— ГРААРХ! Я убью вас, ублюдки, и уничтожу Культ Кровавого Демона!

ВЖУХ—!

Рядом с Королем Бандитов возник лохматый мужчина, взмахнул в воздухе своим дао* и произнес: — …сегодня Культ Кровавого Демона исчезнет из мурима.

Этот человек, Хёнвон Ху, был известен как «Безумный Демон». Некогда он был самым выдающимся учеником праведных школ, но его одержимость боевыми искусствами заставила его предать свою школу и вызвать сотню воинов на поединки. И хотя он победил в каждой дуэли, нанесенные им раны были столь жестоки, что Альянс Мурима начал охотиться за ним по всему миру.

ШШШШШШ—!

Обжигающий холод северного ветра окутал тело женщины.

— Наконец-то пришло время мести.

Это была Богиня Ледяной Луны, Ын Ерин, бывшая преемница Ледяного Дворца Северного Моря. К несчастью, лишь после ее исчезновения Ледяной Дворец начал с опаской относиться к остальному муриму.

— Мой сын… неужели он мертв?

Последним заговорил старик. В отличие от предыдущей троицы, он не шагнул вперед, а, наоборот, отступил на шаг.

— Если докажете, что мой сын жив, если приведете его ко мне, я прощу всё, что вы с нами сделали, и тихо уйду. Однако, если дитя мертво, тогда…

ДЗЫЫЫЫНЬ—!

Святой Меча высвободил свою бесформенную ци меча, которая мгновенно окружила Демона-Стратега и сотни экспертов Культа Кровавого Демона позади него.

«Как и ожидалось от мастеров…»

Проведя много лет в заточении, эти четверо не могли быть в хорошей форме. И всё же сейчас они излучали энергию, намного превосходящую их пределы.

Демон-Стратег сперва оглядел четверку мастеров и усмехнулся: — Ке-ке-ке, мусор пытается огрызаться.

Затем он повернулся ко мне: — Я знал, что ты в конце концов предашь нас.

Что ж, он был прав. Четверо мастеров сбежали из тюрьмы лишь потому, что я их выпустил. Но я ни за что не позволил бы этому старику добровольно себя прикончить.

— Я предал вас? Нет, это вы предали меня первым.

Мои детские воспоминания туманны, но, когда я осиротел, Культ Кровавого Демона похитил меня и заставил стать одним из них. К счастью, я был довольно талантлив в боевых искусствах и быстро обрел силу и престиж.

Если бы мой центр ци не был разрушен, я мог бы стать одним из высших чинов в Культе.

К сожалению, в результате несчастного случая мой центр ци был уничтожен, лишив меня возможности использовать ци.

Чтобы выжить в Культе Кровавого Демона как мастер боевых искусств без ци, у меня не было иного выбора, кроме как стать исследователем и наставником. Я изучил бесчисленное множество боевых искусств, начиная с базовых техник Культа, а затем обучал им похищенных детей.

«Я делал всё это ради выживания… но кто бы мог подумать, что именно это станет причиной моей смерти.»

Примерно десять лет назад Демон-Стратег, отвечавший за всех наставников, тайно вызвал меня и поручил исследовать боевые искусства четырех мастеров, заточенных в подземелье. Затем я должен был обучить изученным техникам юных учеников Культа. Однако оказалось, что я был единственным наставником, избранным на роль исследователя.

— Уже тогда я догадался о твоем замысле. Как только я стал бы тебе не нужен, ты бы убил всех нас пятерых, чтобы заставить замолчать навсегда.

— И поэтому ты работал с ними, чтобы восстановить их боевые искусства?

Технически, боевые искусства четырех мастеров не были восстановлены. Их центры ци были разрушены, кровообращение насильно нарушено, а сухожилия на всех конечностях перерезаны. Благодаря книге, которую я нашел в библиотеке, я смог помочь им вернуть силу, но лишь временно.

— Может, я и пёс Культа, но я не сдохну лишь потому, что хозяин приказал. По крайней мере, не без того, чтобы сперва вцепиться ему в глотку.

— …я-то считал тебя тупым и прямолинейным медведем, а ты, оказывается, хитрый лис.

Демон-Стратег улыбнулся и кивнул своим мыслям.

Мне больше нечего было скрывать, и я ответил: — Ты прав. Я всего лишь мусор, чье тело неспособно удерживать ци, а четырем сильнейшим мастерам мурима нельзя позволить жить. Зная тебя, ты из тех паршивых старикашек, что прикончат нас всех в тот самый миг, как я закончу переписывать изученные боевые искусства в трактаты.

Я предвидел такой конец, поэтому тайно изменил содержание самых важных частей трактатов. Ха-ха, в будущем любой, кто попытается изучить эти техники, пройдет через ад.

С едва заметным оттенком гнева я ухмыльнулся и спросил: — Жалеешь, что не прикончил меня раньше?

— И не напоминай. Да, жалею. Из-за того, что я неверно оценил твою натуру, мне пришлось заплатить высокую цену.

Демон-Стратег с болью в глазах огляделся. Это была бойня. Трупы громоздились горами, а кровь на земле могла бы образовать море. Такова была цена, которую он заплатил, чтобы остановить нашу попытку побега.

Я горько улыбнулся и объявил: — Культ Кровавого Демона навсегда запомнит этот день как день гибели большинства своих членов. Мы войдем в историю.

— …нет, этого не случится. Вы все умрете здесь, так что это не будет считаться провалом. Ты всерьез думаешь, что я дам тебе время на восстановление от внутренних ран?

— Разве нам обоим не нужно время, чтобы прийти в себя?

Я встретился взглядом с Демоном-Стратег и усмехнулся.

«Проклятье. Ненавижу это признавать, но сейчас этот старик чертовски похож на меня.»

Словно разделяя мое мнение, Демон-Стратег рассмеялся: — В таком случае, я воспользуюсь возможностью и испытаю новые инструменты, которые ты создал.

Окружавшие нас воины расступились, открывая путь четырем знакомым юношам и девушкам. Увидев их, четыре мастера помрачнели.

— Не может быть…

— …ха-ха. Так вот они, наши внучатые ученики.

— Это уже слишком.

— …..

Четверо идущих к нам людей с непроницаемыми лицами источали ту же ауру, что и сами мастера.

…что ж, таков уж порядок вещей в Культе Кровавого Демона.

Эти юноши и девушки были моими лучшими «творениями». Именно я изучил искусства мастеров и обучил им этих четверых, когда те были еще детьми. Затем дети прошли подготовку, чтобы избавиться от эмоций и стать идеальными машинами для убийства. Даже если мы были их учителями, они без колебаний нас убьют.

«Подумать только, именно они станут теми, кто нас прикончит.»

Эти четверо стали тайным оружием Культа Кровавого Демона.

«Понятно. Демон-Стратег решил убить нас сейчас, потому что их обучение завершено. Мы ему больше не нужны.»

В тот миг, когда мы умрем, Культ Кровавого Демона объявит войну всему Муриму.

Демон-Стратег усмехнулся: — Разве для мастера боевых искусств нет большей радости, чем видеть, как ученик превосходит его?

— Безмозглая старая жаба.

— Ке-ке-ке.

Словно по велению судьбы, четыре юных воина столкнулись со своими наставниками.

ГРРРРРРРАААААР—!

От одного лишь давления столкнувшихся аур я задохнулся.

Нахмурившись, я наблюдал за битвой из-за спин сражающихся мастеров.

«Если так пойдет и дальше, мы проиграем.»

Юные воины практиковали искусства, которые я изучил и даже усовершенствовал. С другой стороны, мастера были измотаны, а их тела едва ли годились для боя. Результат сражения был очевиден.

Я не хотел этого делать, но… у меня остался еще один козырь в рукаве.

Я убрал руку с раненого живота. Кровь всё еще текла ручьем, но у меня не было выбора.

— Эй, Демонический Стратег. Ты ведь знаешь, что если кто-то овладеет всеми четырьмя изученными мной искусствами, у него будет потенциал стать Сильнейшим под Небесами, верно?

Хотя Демон-Стратег, казалось, не понял моего вопроса, он все же кивнул.

— Конечно. Могут быть некоторые различия в зависимости от таланта практикующего, но если один человек овладеет всеми четырьмя искусствами, он сможет бросить вызов титулу Сильнейшего…

— А что, если я скажу, что на самом деле знаю пятое боевое искусство такого же уровня?

— …что?

— Я выучил еще одно за твоей спиной. Ха-ха-ха!

Я взревел от смеха, выталкивая ци из своего разрушенного центра.

ГРООООООХОТ—!

Моя аура мгновенно затмила всех экспертов в округе, включая восьмерых, что всё еще сражались.

— Кха!

— Аргх!

Эксперты Культа Кровавого Демона вокруг меня задрожали, словно их пробрал озноб. У некоторых пошла носом кровь, другие получили внутренние повреждения.

— Н-не может быть. Эта аура!..

Глаза Демона-Стратега расширились, будто он не мог поверить в то, что видел. Хотя только что явленное мной боевое искусство было могущественным, одной лишь этой причины было недостаточно для такого шока. Всё дело было в том, что я использовал сильнейшее из существующих искусств.

— К-как это возможно! Это же Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам!

Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам.

Боевое искусство, которое дозволено изучать лишь лидерам Культа Кровавого Демона.

«И я его изучил.»

Даже Демон-Стратег не знал о существовании копии. Однако я каким-то образом наткнулся на ту, что была оставлена членом секты много поколений назад. Проблема была в том, что я еще не овладел этим искусством полностью.

«Если бы у меня было еще немного времени…»

Демон-Стратег выглядел неуверенным в своем выводе, но я быстро развеял его сомнения.

Он точно знает, что Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам — это не та техника, которую можно освоить за короткое время. Если бы я мог вспомнить это искусство в следующей жизни, может, я бы и смог им овладеть… но сейчас не время для дурацких мыслей. «Он» скоро прибудет.

— К-к-как…?!

Приближаясь к дрожащему Демону-Стратегу, я сказал четырем мастерам: — У нас мало времени. Прежде чем сюда явится Кровавый Демон, мы должны вырваться из окружения.

Кровавый Демон — абсолютный авторитет в Культе. Одно лишь упоминание его имени заставляет здешних экспертов дрожать от страха. В тот миг, когда он почувствует энергию Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, он вырвется из пещеры, где уединился для тренировок, и помчится сюда со всех ног. Если он доберется до нас раньше, чем мы уйдем, нам крышка.

— …мы обязательно выберемся отсюда живыми. Разве у каждого из нас не остались незавершенные дела?

Я сконцентрировал силу Божественного Искусства и бросился на Демона-Стратега. Четыре мастера переглянулись, кивнули друг другу и возобновили атаки на своих противников. Мы выложились на полную.

Но в конце концов, все умерли.

Это история, которая так и не была записана в анналы мурима.

***

— Наставник!

— ……

— Наставник! Вы опять спите?

— ……

Я медленно повернул голову. Маленькая ручка схватила меня за руку и трясла ее. Рука принадлежала кареглазому мальчику лет десяти. Сейчас он смотрел на меня огромными, невинными щенячьими глазами.

— Наставник! Эй, наставник!

— …в чем дело?

— Наставник, дети собрались на тренировочной площадке и ждут, когда вы проснетесь!

— Сегодня день самостоятельных занятий. Вон мяч лежит. Идите в футбол погоняйте или еще чего.

— Вчера тоже был день самостоятельных занятий! И позавчера! Как мы научимся боевым искусствам, если будем только играть целыми днями?

— А какой смысл вам, ребята, вообще изучать боевые искусства?

Мальчишки, пришедшие меня будить, надули щеки.

— Если вы продолжите в том же духе, мы расскажем о вас Главе школы!

Вот же мелкий паршивец… на миг мне захотелось от шлёпать его до полусмерти, но я сдержался.

«Я не могу вести себя так же, как в Культе Кровавого Демона.»

Занятно, но после смерти я очнулся в другой эпохе, в очень, очень далеком месте.

— Ладно-ладно, я понял. Пойдёмте.

— Скорее!

Дети схватили меня за руку и потащили на тренировочную площадку, где ждали остальные. Там сопляки смотрели на меня сияющими глазами, каждый из них был одет в форму для боевых искусств, которую им выдала школа.

— Наставник! Пожалуйста, научите нас боевым искусствам!

— Эх…

Я посмотрел на этих сопливых пострелят, почесал затылок, а затем взглянул на вывеску у входа.

[Академия Ста Боевых Искусств]

Мы обучаем сотне различных боевых искусств, поэтому и назвали себя Академией Ста Боевых Искусств, или для краткости — Академия Пэк*… э-э, по крайней мере, такова была идея.

Уже месяц прошел с тех пор, как я очнулся в этом теле, да.

Около месяца назад я, великий наставник Культа Кровавого Демона, умер и очнулся в теле молодого инструктора по боевым искусствам в маленькой захудалой академии.

Кстати, я также слышал, что Культ Кровавого Демона был уничтожен несколько десятилетий назад!

—————

¹ дао — тип китайского однолезвийного меча, сабли.

² Академия Пэк — «Пэк» (백) — корейское слово, означающее «сто». Название является каламбуром.