Я посмотрел на нее, а она-на меня. Теперь она определенно плакала. Сколько бы раз она ни вытирала глаза, слезы все равно текли.

Я начал беспокоиться. «Делать…»

— Нет, ты не должна, если не хочешь.- Воскликнула она.

Мистер Аткинс обнял ее за плечи. Он посмотрел мне прямо в глаза. -Не позволяй дедушке запугивать тебя.»

— Хулиган?!- Дедушка повысил голос, повернувшись лицом к мистеру Аткинсу. -Ты возьмешь этого ребенка или нет? Разве весь смысл усыновления не в том, чтобы стать его семьей?!- Он снова закашлялся и покраснел.

Ной подошел к старику и потер ему спину, пытаясь успокоить его. — Мы считаем Джейка своей семьей. Он просто стесняется.»

-А вы его спрашивали?- Спросила бабушка. Несколько пар глаз уставились на маленькую старушку. — Она подняла глаза на дочь. — А вы не спрашивали Джейка, чего он хочет? По моему опыту, дети ищут принятия во всех видах способов.- Она посмотрела на меня сквозь свои толстые очки. — Что ты хочешь сделать, Джейк?»

Я проглотила комок в горле и посмотрела на Мистера и миссис Аткинс. — А ты знаешь…не возражаешь?»

Миссис Аткинс всхлипнула и вырвалась из объятий мужа. Она притянула меня в свои медвежьи объятия. Наш второй за последнюю неделю. Она крепко обняла меня, но я не испугался. -Для меня было бы честью услышать, как ты называешь меня «мама».»

-М-М-Мам.- Прохрипел я. Из уголков моих глаз выкатилось несколько слезинок. Эта женщина заслужила этот титул. Она помогала мне с самого первого дня. Даже когда я боялся остаться с ней наедине, она не злилась на меня, она злилась за меня. Слово «мама» — это не просто человек, который вас рожает, а тот, кто берет на себя эту роль. Мама заботливая и добрая. Она трудолюбива и заботлива. Она щедра не на свои деньги, а на свое время и эмоции. Она защищала меня и была надежна на каждом шагу своего пути.

Я уже все решил. Женщина, которая родила меня, больше не является «мамой». Я отберу у нее этот титул и отдам его кому-нибудь более достойному. — Миссис Аткинс. Мама, которую я хочу и которая мне нужна.

«бедный папа…- Дейв рассмеялся. -Ты последний.»

Кайл присоединился к нему. — Как ты себя чувствуешь, папа? Дедушка, бабушка и мама все должны услышать Джейка, но ты остаешься в стороне.»

Вздрогнув, я отстранилась и посмотрела на Мистера Аткинса, испугавшись, что он рассердится, расстроится или разочаруется.

— Он улыбнулся мне сверху вниз. -Это совсем другое дело.»

— Ну и что же? — Как же так?- Спросил Дэйв, ничего не понимая.

Я улыбнулась, вытирая лицо. — Мистер Аткинс-единственный отец, которого я когда-либо знала.»

Близнецы замолчали.

Мистер Аткинс протянул руку и погладил меня по голове. -Тебе никогда не нужно просить называть меня папой. Я уже отношусь к тебе как к сыну. Имя не определяет наши отношения.»

«Папа.- Сказал Я ясно и уверенно. Я даже не заикнулся. Никакого стресса не было. Нет внутреннего демона, чтобы бороться. Возможно, отец и не был связан со мной кровными узами, но он знал, откуда я родом. Он знал моих демонов и не возражал быть моей поддержкой на каждом шагу пути.

— Эй!- Завопил дедушка. — Позвольте мне услышать, как вы произносите мое имя, не заикаясь.»

— Да, Дедушка.- Я с благодарностью посмотрела на него. Он видел меня всего лишь минуту, прежде чем принять. Он включил меня в эту семью без всякой заботы.

— Еще раз!»

— Дедушка.- Повторил я.

— Еще раз!»

— Дедушка.»

-Я тебя не слышу! Еще раз!»

— Дедушка!- Я повысил голос.

Мальчики засмеялись, а остальные взрослые заулыбались, глядя на эту сцену.

Ноа с усмешкой посмотрел на дедушку. -Ты сегодня такой живой, дедуля.»

-Я уже стар.- Он утверждал. — Нельзя терять ни минуты.- Повторил он снова. — Это же день праздника. Кто знает, увижу ли я вас когда-нибудь снова после этой поездки.»

Атмосфера стала мрачной.

«Папа…- Мама подошла к дедушке и обняла его. -Не говори таких вещей. Это просто сделает меня более сильным в том, чтобы вы двое переехали сюда. Это действительно поможет мне избавиться от беспокойства.»

— Да, Дедушка!- Дейв улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. -И вы могли бы увидеть наши игры, если бы были ближе. Вы пропустили захватывающий сезон, когда мы доминировали в этом районе.»

-Ты же знаешь, что мы не любим спорт.- Дедушка нахмурился, глядя на него. «Это достаточно хорошо, если вы, дети, весело проводите время и живете хорошо. На сегодня…»

-Мы можем еще немного подумать.- Перебила его бабушка.

Мама посмотрела на нее с неподдельным счастьем. — Правда, Мам?? — Ты серьезно?»

Бабушка кивнула. -Было бы приятно увидеть тебя еще раз, прежде чем мы уйдем.»

Все эти разговоры о смерти и умирании опечалили меня. Я никогда не видел, чтобы старики говорили об этом так беспечно. Это звучит немного зловеще.

— Мама, папа, может ты прекратишь свой пессимизм? Вы оба настолько здоровы, что проживете еще пару десятков лет.- Мама приложила руку к голове и начала нервничать.

-Если я проживу еще немного, то начну походить на Джека Скеллингтона.- Пробормотал дедушка.

Близнецы и Ноа откровенно расхохотались.

Папа тоже засмеялся. — Ладно, ладно, давай оставим этот разговор на послеобеденное время. Может быть, тогда поговорим об этом подробнее. А сейчас давай пообедаем, пока Зику не пришло время заканчивать школу. У меня уже есть несколько заказов для нас.- Он посмотрел на Зика. — Отнеси сумки своих бабушки и дедушки в офис. Я уже установила откатную кровать для них, чтобы сделать ее гостевой комнатой.»

ЗИК кивнул и с легкостью подхватил обе сумки. Он отвел их в кабинет и тут же вернулся.

— ЗИК, ты возьмешь близнецов и своих бабушку с дедушкой.- Сказал папа. -Я возьму твою маму, Ноя и Джейка. Мы встретимся в Сандерлинге.»

Мы разделились на две машины, Зик вел одну группу, а папа-другую.

— Черт, я и не ожидал, что дедушка сегодня будет так оживлен.- Громко сказал Ной. — Он взглянул на меня. — Обычно он просто тихий старик.- Он наклонился вперед между родителями. — Как вы думаете, ребята, он действительно умирает?»

Мама выглядела печальной, а папа вздохнул.

Ной моргнул, сбитый с толку ответом. — Неужели? Он действительно умирает? Это не может быть правдой, верно?»

«Ной…мы просто не знаем.- Сказал папа. «Просто…берегите время, которое вы оставили с ними.»

Мама начала плакать. На этот раз это были слезы печали.

Ной ошеломленно откинулся на спинку стула.

Папа посмотрел на меня в зеркало заднего вида. -Ты в порядке, Джейк?»

Я медленно кивнул. Я не могу представить себе, что получу бабушку и дедушку, а теперь уже теряю их?

Мы прибыли в хороший, высококлассный ресторан в городе, ближе к океану. Мы встретились с другой половиной семьи и пошли вместе. Папа поговорил с хозяйкой, и нас вскоре направили к столу, из которого был хороший вид на море.

— Какая прелесть!- Воскликнула бабушка.

-Вы можете видеть такие виды, если подойдете к нам поближе.- Быстро заметил Ноа.

Позже, когда дедушка похвалил его за трапезу, Ноа быстро сказал ему: «ты можешь есть здесь чаще, если будешь здесь жить.»

Мама с папой поняли, что делает Ноа, но не остановили его. Вскоре Близнецы поняли, что он делает и говорит, и присоединились к нему, чтобы убедить старую пару остаться.