Они поддерживали его в течение всей трапезы, по дороге домой и дома. Когда он приблизился к выпускному, Зику пришлось уехать раньше нас, чтобы встретиться со своими одноклассниками, чтобы подготовиться. Он облачился в свой костюм, который был на банкете, и держал в руке шапочку и мантию.

-Так повзрослел.- Бабушка промокнула уголки глаз, когда мы смотрели, как Зик выходит из дома.

-Мы бы росли медленнее, если бы ты видел нас чаще.- Ной еще не сдался.

— Мальчик, если ты не прекратишь это…- Дедушка предупреждал.

Ной усмехнулся: — Ну и что же? А что ты собираешься делать?»

-Не думай, что ты слишком большой для меня, чтобы наклониться над моим коленом.- Дедушка погрозил Ною пальцем, но не пошевелился.

Обычно я бы испугалась угрозы насилия, но в устах дедушки это было просто смешно. Он не был ни страшным, ни злым. Он был дружелюбным великаном.

Немного посидев без дела, мама позвала нас. — Мальчики! Пойдем, я поправлю тебе волосы, прежде чем мы уйдем!»

Мы вчетвером пошли и построились. Она начала с близнецов. -В твоих волосах почти не осталось розового цвета. Фотографии будут выходить хорошо сегодня.»

-Я думаю, что могу добавить немного розового перед нашими посещениями колледжа и лагерей.- Заметил Дейв. — Помоги им отличить меня от Кайла.»

«слава Богу.- Кайл закатил глаза. -Я не хочу, чтобы меня приняли за тебя, и уж точно не хочу розовых волос. Ни намека на розовый цвет. Это все еще заставляет меня съеживаться.»

Она положила гель в их волосы и расчесала его в сторону, модно укладывая волосы. -Ты действительно хочешь Дэйва? Разве школы и скауты не будут смотреть на вас свысока за то, что вы отличаетесь?»

-Тогда они не самое подходящее место для меня.- Уверенно ответил Дейв.

— Вы сохранили зараженную бутылку?- Спросил ной.

Дэйв кивнул, Его волосы были уложены. «Да. Я, вероятно, сделаю это до первого лагеря на следующей неделе.»

-Ты с ума сошел.- Сказал ему Кайл, тоже отступая теперь, когда его волосы были уложены.

Мама перешла к Ною. -Ну, если ты этого хочешь…- Она очень быстро уложила ему волосы. — Тебе скоро понадобится стрижка, Ной.»

Ной пожал плечами: -У меня впереди все лето.»

Мама встала передо мной и слегка заколебалась.

Ной рассмеялся: — Ты уже обнимала его сегодня, мама. Я думаю, что Джейк сможет справиться с расчесыванием своих волос.»

Я молча кивнул. -Ты можешь расчесать мне волосы…Мамочка…»

Она добавила немного геля в мои волосы и уложила их иначе, чем другие, из-за разницы в текстуре и длине. — Тебе тоже нужно подстричься, Джейк.»

«Все лето.- Я повторил ей слова Ноя.

Она рассмеялась и покачала головой. -Не надо все время подражать Ною.»

— Эй! А что плохого в том, что Джейк похож на меня?- Воскликнул ной рядом с нами.

-Ты слишком много играешь.- Быстро сказал Дэйв.

-Ты все время огрызаешься.- Добавил Кайл.

-У тебя есть дар находить неприятности.- Продолжал Дэйв.

«Вы-«

— Этого достаточно.- Папа оборвал близнецов, выходя в коридор. Он увидел, что все мы одеты и готовы. -Как насчет того, чтобы отправиться в путь? Парковка будет сумасшедшей, и у нас есть ваши бабушки и дедушки с нами.»

«Лучшая идея.- Мама согласилась.

Мы добрались до машины и вскоре, большинство из нас поняли, что мы столкнулись с проблемой. Сиденье. Не беря дополнительную машину, он будет тесным.

-Может, мне взять мамину машину?- Предложил Дейв.

— Нет, это пустая трата времени.- Мама покачала головой.

-Ты просто мне не доверяешь.- Возразил Дейв.

— Ной, Дэйв и Кайл будут сидеть на самом заднем сиденье.- Мама проигнорировала его жалобы. — Я буду сидеть в среднем ряду с бабушкой и дедушкой. А Джейк может сесть впереди.»

Все подчинились, и мы заполнили машину. Я чувствовала себя виноватой, оглядываясь на них, хлюпающих вместе, но мама и Ной ободряюще улыбнулись мне. Ни один из близнецов не жаловался, и это не было похоже, что бабушки и дедушки заботились. Бабушка с дедушкой. — Я улыбнулась.

-Почему ты так счастлива?- Спросил Дедушка, заметив, что я им улыбаюсь.

— Я покраснела. -Я просто задумалась.»

— Думаешь? — О чем же? Поделитесь счастливой мыслью!- Он давал указания.

Мое лицо горело, как в огне. -Я просто…..никогда раньше у меня не было бабушки и дедушки.- Это мне известно.

Он был в замешательстве. — Он посмотрел на свою дочь.

Мама издала короткий смешок. -Ну, теперь у тебя есть полная семья. Братья, родители, бабушки и дедушки. Если хочешь, я могу найти троюродного брата, который был бы дважды удален.»

Я покачала головой, когда мальчики засмеялись на заднем сиденье. «Нет-нет. Я счастлив. Я счастлива с вами, ребята.»

Они засмеялись, и разговор перешел на то, где нам следует припарковаться, когда мы приблизились к стадиону. Выпускной проходил на футбольном и легкоатлетическом стадионе, так что родители и члены семьи могли бы сидеть на трибунах вместо того, чтобы хлюпать в баскетбольном зале.

В конце концов, парковка была настолько переполнена, что папа решил высадить всех нас у входа из-за медленных движений бабушки и дедушки. Мы встали в очередь вместе с другими семьями и медленно двинулись вперед. Папа смог присоединиться к нам, прежде чем мы даже нашли место на трибунах.

Близнецы и Ноа, казалось, знали несколько лиц здесь и там, обмениваясь приветствиями с друзьями и одноклассниками. Даже их родители приветствовали других родителей. Вся семья пользовалась популярностью.

Мы нашли место не слишком высоко, боясь затруднить это для бабушки. Я не знаю, как я думал, что выпускной будет похож…но это было не то.

— Та-а-ак скучно.- Проворчал ной.

Я кивнул в знак согласия. Мы уже прослушали четыре выступления, и я очень сожалею, что не принес никаких закусок.

Однако через полчаса наше внимание привлекло неожиданное объявление. «Рядом с трибуной стоит Мистер Зик Аткинс, лауреат премии «Спортсмен года» среди мужчин. Мистер Аткинс-трехлетний член университетской команды от недавно коронованной бейсбольной команды CIF championship. Он также выиграл все-Лига MVP и является капитаном указанной команды.»

Все ученики и родители захлопали, но наша группа была слишком ошеломлена. Судя по всему, никто не знал, что сегодня вечером Зик выступит с речью.

Знакомая фигура поднялась на небольшую платформу, спереди и по центру. Он поднялся на трибуну и поправил микрофон. — Добрый вечер, как уже было сказано, Меня зовут Зик Аткинс. Я должен был говорить об испытаниях, невзгодах и успехах моей чемпионской команды, но, к сожалению, не было достаточно времени.- Он стоял прямо, глядя на трибуны родителей. «Некоторые из вас, возможно, задаются вопросом, почему я вообще выступаю с речью по сравнению с большим количеством академически успешных студентов. Я не могу ответить на этот вопрос.»

В толпе послышался ропот.

-О чем же ты тогда будешь говорить?!- Крикнул один из старших, достаточно громко, чтобы мы услышали его на трибунах.

ЗИК усмехнулся и кивнул студенту. — Спасибо, Келвин. То, о чем я хочу поговорить, — это настойчивость. Но я не сдаюсь. Битва, чтобы бороться до конца, чтобы добиться успеха. Это сделала моя команда. Мы все это выиграли.- Он усмехнулся. -Но есть и другой вид настойчивости. Та, где вы работаете над собой, повышая качество своей жизни. Будь то ваши физические особенности, ваше образование или ваше психическое здоровье. И последнее — самое важное. Я хочу, чтобы здесь были все: старшеклассники, родители, братья и сестры, учителя. Каждый должен упорно продолжать сохранять душевное здоровье. Не стесняйтесь обращаться за помощью. От ваших друзей, семьи, даже терапевта.»

ЗИК оглядел толпу, остановившись при виде нас. «Продолжать работать. Будь лучше ты. Протяните руку, чтобы помочь другим, и протяните руку, чтобы получить помощь. Даже если вы думаете о том, чтобы сдаться, упорствуйте. Ты пройдешь через это. Некоторые из нас думали, что мы не сможем закончить среднюю школу, но вот мы здесь. Так держать. Пойти в колледж. Даже в общественном колледже или профессиональной школе, просто продолжайте свое образование. Ходите на прогулки. Каждый день. Йога, поднимать тяжести, гольф, все, что вы хотите сделать, выйти на улицу и наслаждаться солнцем.- Он глубоко вздохнул. -Я думаю, что все, что я действительно хотел сказать, это то, что я желаю вам всем счастья. Упорствуйте, чтобы найти свое счастье. Спасибо!»

Все старшеклассники стояли и хлопали громче всех. Они приветствовали Зика, когда он вернулся на свое место.

-Я ничего не понимаю.- Ной сказал мне об этом, хлопая в ладоши.

— Я улыбнулась. Ноа был слишком счастлив, чтобы получить его. — Это потому, что счастье дается тебе легко.»

Ноа наклонил голову, чтобы получше рассмотреть меня.

Но мои глаза были прикованы к Зику. Я захлопала вместе с толпой, ясно понимая его. Упорно. Все станет лучше, если вы будете настойчивы. По крайней мере, для меня это сработало. Однако я не стал настаивать. Люди вокруг меня так и сделали. Вся семья Аткинс. Доктор Мур. Тренер. Нарисовал. — Мистер Миллер. Бейсбольная команда. Кейли и Алиша. Люди вокруг меня помогли мне увидеть будущее, о котором я раньше и мечтать не мог.

Сегодня, почти год назад, я был при смерти. И меня это вполне устраивало. Все что угодно, лишь бы избавиться от боли. У меня не было настойчивости. Мне не на что было положиться. Я ни к кому не обращался, но … ..они начали тянуться ко мне. Парамедики, которые привезли меня обратно. Врачи и хирурги, которые восстановили меня физически. Мистер Дункан увел меня отсюда. Семья Аткинс приветствует меня с распростертыми объятиями.

Ной толкнул меня локтем. -С тобой все в порядке?.?»

— Я улыбнулась ему. -Мне еще никогда не было так хорошо.»

Ноа скептически посмотрел на него.

— Спасибо, что всегда был рядом и помогал мне, Ной.- Я сказал ему это ни с того ни с сего.

Ной выглядел удивленным, но не встревоженным. -Ну конечно же! Мы же братья.»