После того, как мы закончили, мы чередовались между душем и настоящим завтраком. После этого мы собрались в гостиной, одетые в более красивую одежду. В четверг не было никаких ранних бейсбольных игр, поэтому они выбрали спортивное ток-шоу, поскольку оно проходило через некоторые из больших заголовков. Удивительно, но Зик был упомянут. Многие люди по телевизору говорили о том, что он совершает ошибку, и это было потому, что он был жаден до большей зарплаты. Короткая предматчевая беседа Джереми была упомянута, доказывая, что он знал Зика и знал, что он остановился на колледже.

— Странно слышать, как они говорят о людях, которых мы знаем.- Сказал Дейв.

Кайл согласно кивнул. — Только представь, о нас тоже можно будет поговорить, в это же время на следующий год.»

— Держу пари, они все еще будут говорить о Зике.- Ной рассмеялся. — Он будет сражаться за Мировую серию колледжа. Это начинается в эти выходные, вы знаете.»

— А Стэнфорду это удалось?- Спросил Кайл, доставая свой телефон.

Ной кивнул: «Да. Выиграл региональные на этой неделе. Легкий кронштейн.»

-Вот и хорошо. Семя номер один?- Спросил Дейв.

Ной пожал плечами: «Возможно. По крайней мере, на самом верху. У них хороший послужной список.»

— Мы, наверное, тоже увидим их по телевизору.- Заметил Дейв.

-Интересно, будут ли тогда вещатели говорить и о Зике?- Удивился Кайл.

«Скорее всего.- Ной кивнул. -Они все время говорят о нем. Он же Зик. Кто-то, кто выбирает свой собственный путь и не дает два дерьма об этом.»

«Язык.- Предупредил ЗИК. — Бабушка и дедушка скоро будут здесь. Постарайся быть хорошим.»

Я посмотрела на Ноа. — А твои бабушка с дедушкой похожи на маму?»

Ноа колебался. — Вроде бы, но не совсем.»

— Я нахмурился.

-Они очень старые.- Добавил Дейв.

-Но они очень милые.- Включил Кайл, глядя мне прямо в глаза, отчего я почувствовала себя немного лучше.

— Ох.- Сказал Ной. -Это то, что вы хотели узнать? Тогда да, они тебе понравятся. Я думал, ты хочешь знать, есть ли у них тот же характер, что и у мамы.»

— Вы, ребята, никогда о них не говорите…- Я уже говорил.

-Они так далеко отсюда.- Ной вздохнул. -Да и говорить тут особенно не о чем. Я знаю, что мама звонит им примерно раз в две недели.»

«Каждая неделя.- Поправил его ЗИК. -Я думаю, что она хочет, чтобы они вернулись сюда, но … ..»

-Они очень старые.- Повторил Дейв.

«Давид.- ЗИК пристально посмотрел на него.

Дэйв пожал плечами. — Ну и что же? — Это правда.- Дейв посмотрел на меня. — Иногда с ними трудно общаться. Разрыв поколений слишком велик. Но они очень милые. Каждый год мы получаем поздравительные открытки с деньгами.»

-Я что-то не припомню, чтобы вы их получали..?- Я уже указывал. Разве они не упомянули бы об этом?

Дэйв рассмеялся: -Это потому, что он не приходит в наш день рождения. Они забывают отправить их по почте, и это обычно приходит с рождественской открыткой или если они физически здесь на Рождество. Это действительно смешно. Я помню, когда Ноа был маленьким, он пытался вернуть его, потому что знал, что это больше не его день рождения.»

-Это совсем не похоже на Ноа.- Я улыбнулся.

— Эй!- Завопил ной. -Мне тогда было пять лет, понятно?»

-А что случилось с этим милым ребенком?- Кайл вздохнул.

-Я вырос вместе с вами, придурки.- Сказал Ной.

В него полетели две диванные подушки.

С их комментариями я был менее озабочен. Пока не открылась входная дверь и я не услышал, как Миссис Аткинс зовет нас. — Мальчики!»

Мы все встали и пошли в фойе. Их бабушка была заметна только потому, что была маленькой. Как будто она на целый фут ниже своей дочери. Она стояла на одном уровне со мной, держась за трость. У нее были короткие седые волосы и толстые очки. Она была…очень старый.

— Привет, Бабушка!- Кайл повысил голос и первым подошел к ней, чтобы обнять. Остальные мальчики последовали его примеру.

-Не надо так кричать. У нас есть такие штуки, которые называются слуховыми аппаратами.- Решительно сказал старик. Он был страшно худ и выше Миссис Аткинс, похожий на скелет с кожей.

Его комментарий удивил не только меня, но и ребят тоже.

ЗИК первым пришел в себя, подошел к старику и пожал ему руку. -Как ты там, дедушка?»

«Штраф. Только штраф. Еще один день в этой жизни.- Он помахал в воздухе тонкой морщинистой рукой. -Я слышал, ты сказал » Нет » тому, чтобы стать профессионалом.»

ЗИК моргнул и посмотрел на родителей. Они оба беспомощно пожали плечами. -Кто тебе это сказал?»

— Телевизор, мальчик!- Его голос надломился, и он начал кашлять.

-Мы все время слышим твое имя по телевизору.- Их бабушка кивнула. -Ты же знаменитость.»

— Не в хорошем смысле этого слова.- Дейв рассмеялся.

— Это почетно-выбрать колледж.- Сказала их бабушка. -Я горжусь тобой.- Она прищурилась. -Никто ведь к тебе не пристает, правда?»

— Кто бы посмел?- Кайл рассмеялся. — ЗИК слишком страшный.»

Их дедушка наконец-то отдышался. «Хороший. Хорошо. Я рад. Ни один мой внук не должен быть назван никакими именами. А ты держись за свое оружие.- Он вытащил несколько конвертов. «Сейчас…ну-ка посмотрим…- ЗИК…- Он протянул Зику синий конверт. — Колледж стоит недешево. Лучше прибереги это на тот случай, когда ты уйдешь.»

ЗИК выглядел так, как будто он хотел рассмеяться, но остановился на дружеской улыбке. — Ты не должен был мне ничего дарить, дедушка. У меня есть стипендия. Здесь почти все прикрыто.»

— Приглашать хорошеньких девушек на свидания-это то, что оплачивает модная школа? Не обманывай меня, мальчик.- Так сказал их дедушка.

Близнецы и Ноа разразились хохотом. Я усмехнулся, увидев ошарашенный взгляд Зика. Они совсем не так описывали своих бабушек и дедушек.

Их бабушка выхватила стопку конвертов из рук старика. Она выбрала два из них и отдала Близнецам. — С запоздалым днем рождения тебя.»

Ной был ошеломлен.

Близнецы с радостью приняли конверты.

Старик уставился на меня сверху вниз. -И ты тоже.»

Я выпрямилась и перестала улыбаться.

-Вы, должно быть, Джейк.- Сказал он. -Мы слышим о вас каждую неделю в течение последних трех или четырех месяцев.»

Я не знал, что и сказать, поэтому взглянул на Миссис Аткинс.

— Не надо выглядеть оленем в свете фар. Мы не собираемся тебя есть.- Он взял последний конверт из рук жены. — Это для тебя. Четырнадцать пропущенных дней рождения. Не тратьте все это в одном месте и не позволяйте никому забрать его.- Он протянул мне тяжелый конверт. -А теперь я хочу услышать, как ты скажешь «дедушка».»

Я в изумлении держал конверт. Мой первый подарок на день рождения. И это даже не был мой день рождения.

Ной толкнул меня локтем. -Они уже ждут.»

— Ждешь? Я посмотрела на очень высокого, худого мужчину. «Вы…хочешь, чтобы я называл тебя дедушкой..?»

-Ну конечно же!- Он снова кивнул. -А как еще вы меня назовете? Господин Президент? — Думаю, что нет. Все мои внуки зовут меня дедушкой.»

Я судорожно сглотнула. Это средство…он ведь принимает Меня, верно? — Г-Г-Дедушка…»

— Он снова кивнул. «Не плохо.- Он молча склонил голову набок, как никто другой. Он посмотрел на Миссис Аткинс. — В чем дело, Мэри?»

Миссис Аткинс вытерла слезы. «Ничего. Я просто удивлен.»

-Он так быстро назвал тебя дедушкой.- Дейв пристально посмотрел на меня. -И все же ты даже не называешь маму и папу «мама» и «папа».»

— Я покраснела.

-Я не могу терять время.- Заговорил старик. — Я уже приближаюсь к концу дороги. Я не могу вечно ждать, когда этот ребенок назовет меня «дедушкой».- Он подтолкнул жену вперед. «Ваш ход.»

Маленькая старушка была забавным зрелищем рядом со своим мужем, но я не посмел рассмеяться. Особенно если учесть, что мы одного размера. Она искоса посмотрела на меня с широкой старой улыбкой, с выражением ожидания. -Я-бабушка.»

…

— Д-Д-Бабушка..?- Я запнулся.

— Вот видишь! У него это получается все лучше.- Гордо сказал старик. — Он похлопал Миссис Аткинс по плечу. -Ты тоже хочешь услышать, как он зовет тебя? Это хороший момент. Он очень послушный.»