Напряжение внутри Кайла и вокруг него, казалось, исчезло. Я знал, что так и будет. Я доверяю мистеру Аткинсу. Если бы он мог помочь мне, то я знаю, что он мог бы легко помочь своим собственным детям. Они не были такой же развалиной, как мы с ним. Он и я. Я почувствовал связь с мистером Аткинсом. Он-то, кем я хочу стать. Там еще много работы, пока я не доберусь туда, но я искренне чувствовал себя лучше.

Мы смотрели, как команда » Эйс » выиграла еще один матч, подняв всем хорошее настроение. Мистер Аткинс работал в конторе, пока Миссис Аткинс готовила ужин. Все остальные пошли своим путем. Близнецы отправились на задний двор поиграть в мяч, а Зик пошел к себе в комнату.

Мы с Ноем тоже пошли в нашу комнату и начали делать уроки. Я беззаботно занималась математикой, в то время как Ной просто сидел в нескольких футах от меня, постукивая карандашом.

Наконец, я не выдержала и посмотрела на него снизу вверх. -Что случилось?»

Ной перестал стучать. — Ничего страшного.»

Я приподнял бровь.

-Это … just…do ты действительно хочешь так легко простить Кайла? Он был ослом так долго. Я чувствую, что мы слишком легко его отпускаем.- Ной нахмурился.

-Что же он сделал такого непростительного?- Спросил я его.

Это заставило Ноа замереть. Мы смотрели друг на друга, пока он не сдался. — Ладно, я понял. Это не так сложно, как твоя семья, но … — он замолчал на полуслове и снова принялся постукивать карандашом по книге.

-Почему бы тебе просто не подшутить над ним немного больше, чем над Дейвом? На завтрашний день?- Я предложила, зная, что Ной не почувствует себя лучше, пока не отомстит. Он может легко держать эту обиду в течение нескольких месяцев, если она не будет урегулирована.

-Хм, Но что же делать?.?- Ной встал и проверил свой ящик. -Пойдем отдадим эту бутылку Зику, пока Близнецы снаружи. Давай. Поторопись.- Он вышел из комнаты, даже не дождавшись меня.

Я вздохнула и отложила свою домашнюю работу в сторону. Я погнался за ним, стараясь не шуметь слишком громко, чтобы не привлекать к себе внимания.

Когда я вошла в большую комнату, которую Зик делил с Близнецами, Ной уже передал бутылку и объяснял Зику, что ему нужно принять душ перед Близнецами, а затем добавить это к их бутылке шампуня.

ЗИК взял бутылку и кивнул. — Я все понимаю.- Он взглянул на меня. -У тебя есть еще какие-нибудь идеи?.?»

— Я покачал головой.

-А вы не могли бы рассказать нам, что вы уже запланировали?- Тихо спросил ной.

ЗИК с легкой улыбкой покачал головой. -Это не так уж много.»

-У тебя есть еще какие-нибудь идеи только для Кайла?- Настаивал ной. -Просто какая-то дополнительная расплата за то, что я такой подлый.»

ЗИК задумался. -У меня есть идея, но она потребует, чтобы вы сделали это, пока он спит.»

-Мы можем это сделать!»

— Ты можешь покрасить ему ногти. Иди поговори с мамой, может она одолжит тебе лак для ногтей.- Он сам нам сказал.

Ной усмехнулся: — Спасибо, Зик!- Он потянул меня за рукав. -Пошли, Джейк. Ты должен быть моим наблюдателем, пока я разговариваю с мамой.»

Мы оба оставили Зика позади и спустились вниз, чтобы поговорить с миссис Аткинс. Она почти закончила готовить, так что на кухне был очень приятный запах. Ной оставил меня у дверного проема, разделяющего кухню и столовую. Я слышала, как он шептался с мамой, и в конце концов они вместе вышли из кухни.

Миссис Аткинс подмигнула мне. -У меня есть кое-что получше. А Ты присматривай за кухней, Джейк.»

Ноа с улыбкой последовал за своей мамой, желая увидеть, как эта шутка разовьется еще больше. Я терпеливо ждал возвращения этой пары, когда они вместе поднимутся наверх. Мать и сын вернулись, оба хихикая.

Ноа усмехнулся мне. — Сегодня вечером увидишь.»

Я молча кивнул.

— Эй, ребята, что вы делаете на кухне?- Спросил Дейв, вытирая пот со лба. Кайл шел прямо за ним, с любопытством глядя на нас.

По странному совпадению, звонок в дверь раздался всего через секунду.

Ноа потащил меня прочь. — Джереми здесь. Мы пойдем и заберем его.»

Мы совершили побег.

У входной двери, конечно же, стоял Джереми. Он поздоровался с нами. «Привет. Я имею ввиду, Эй. Как у вас дела, ребята?- Он переминался с ноги на ногу, явно испытывая неловкость.

Ной открыл дверь чуть шире, чтобы впустить его. — Входите же. Ужин почти готов.»

«Спасибо.- Он откашлялся и поднял правую руку, держа в ней пакет с продуктами. -Я, э-э, принесла немного десерта после ужина.»

Глаза Ноа расширились от восторга. — Он схватил сумку. -Я возьму его!- Он убежал, даже не взглянув на меня, оставив меня наедине с Джереми.

— Су, э — э, Как дела?- Снова спросил он.

Я медленно кивнул. -Он уже едет.»

Он засунул руки в задние карманы джинсов и посмотрел на меня сверху вниз. -Если бы я знал, что ты был на игре, я бы нашел для тебя время. У тебя были хорошие места, ты мог бы выкрикнуть мое имя или еще что-нибудь.»

Я отвернулась, чувствуя, что неловкость между нами достигла высшей точки. «Хорошо…мы уже видели тебя раньше. С…ваша семья. Я не хотел тебя беспокоить.- Я посмотрела на него снизу вверх.

Выражение его лица было непроницаемо. -Ты их видел?»

Я молча кивнул.

-Они были бы в порядке, если бы увидели тебя. Это не значит, что ты мой незаконнорожденный ребенок или что-то в этом роде. Ты же мой брат. Ты же их двоюродный брат. Их племянник. Мы все родственники.»

— Я нахмурился. — Нет уж, спасибо.- Я повернулась к нему спиной. -Пойдем поедим. — Я хочу есть.- Я повел его в столовую, где уже начали заполняться места.

Близнецы смотрели на Джереми, но Ной был единственным, кто видел мое лицо. — Он посмотрел между нами. -Все в порядке, Джейк?»

Я медленно кивнул. -Все нормально.- Я оглянулась на Джереми. — Помните всех?»

— Он снова кивнул. «Да. Привет. Дейв. Кайла. Ной.- Он перевел взгляд на входную дверь. «Уэйн.- Он протянул руку и пожал ее мистеру Аткинсу. — Рад тебя видеть, надеюсь, все в порядке.»

Мистер Аткинс мягко улыбнулся. — Да, благодарю вас. Я слышал, как хорошо ты справляешься в команде.»

Джереми выпрямился. «Да, вся команда очень приветлива и сделала мой переход максимально легким.»

— Приятно слышать. Ну, присаживайтесь и устраивайтесь поудобнее. Ной, сходи за Зиком наверх. Дэйв и Кайл, идите помогите своей матери принести еду.- Он всем давал указания, разбивая группу.

Все прислушались.

Мистер Аткинс сидел на своем обычном месте, и я тоже.Джереми сидел по другую сторону от мистера Аткинса, лицом к новому.

Заметив молчание между мной и Джереми, Мистер Аткинс кашлянул и посмотрел на меня. -Вы не знаете, получил ли Ной ответы от ваших товарищей по команде?»

— Я пожал плечами. — Ной промолчал.

— Товарищи по команде?- Спросил Джереми, глядя на меня. -Это для той команды по софтболу, о которой ты говорил?»

Я была удивлена, что он помнит. Я лишь вкратце упомянул о команде по софтболу, когда представил его Джулиану в четверг. «Да, мы создаем наши футболки, поэтому, когда игры начнутся на следующей неделе, мы будем соответствовать.»

— Он слегка нахмурился. -Ты уверена, что не хочешь вместо этого поиграть в бейсбол?»

-Я в полном порядке.- Я отмахнулся от него.

Джереми, казалось, хотел сказать что-то еще, но мистер Аткинс оборвал его. — Не стоит торопить события, Джереми. Мы долго говорили об этом с нашими детьми. Джейк, Ной и ЗИК будут участвовать вместе. Это примерно шесть недель длиной. Пока они счастливы и вне дома, я думаю, что это будет хорошо для него.»

Джереми сдержанно кивнул.