Дрю был очень строг в том, что я могла и не могла делать, но я была не в том положении, чтобы спорить. Он читал мне нотации все это время, когда он покрыл мою руку марлей, какой-то прокладкой, а затем завернул ее. — Это поможет только немного. Постарайтесь не испортить миллион питчей, как обычно. Выбери один, чтобы замахнуться на него. В идеале, если бы вы могли ходить на каждом at-bat, то мы могли бы предотвратить вас от раскачивания и усугубления разреза.»

«Я зарабатываю только на прогулках, сбивая мячи в зоне.- Я уже указывал.

Его лицо дернулось. «Окей. Нет. Я поговорю с тренером для тебя. Я не знаю, позволит ли он вам играть с этим ограничением, но пока идите немного пробежитесь.»

Дрю разговаривал с тренером, когда я бегала вокруг, но тренер, казалось, был в порядке с тем, что он должен был сказать, так как я все еще была в составе, когда он объявил об этом перед игрой.

1 1B Джулиан Уилсон

2 2B Джейк Холландер

3 ЛФ Гаррет Кнудсен

4 CF Zeke Atkins

5 RF Mahki Holstrom

6 C Kelvin Bender

7 3B Джейсон Моррис

8 SS Noah Atkins

9 P Дейв Аткинс

— Вот оно, мальчики.- Спокойно сказал тренер. -Именно для этого мы и работали. СИФ. — Ты же здесь. Сегодня вам придется приложить 110% усилий, чтобы соответствовать этим детям. Они точно такие же, как вы, чемпионы лиги, и они работают для одной и той же цели: чемпионы CIF. Вам придется доказать, что вы хотите этого больше.»

-Это всего лишь ступенька.- Ной ухмыльнулся. — Четвертьфиналист звучит не так хорошо, как чемпион, тренер.»

Тренер кивнул в знак согласия. — Он взглянул на Зика.

ЗИК посмотрел на всех нас. -Я не хочу, чтобы сезон заканчивался прямо сейчас.»

— Ну да!!- Эхом отозвалась команда. Это все, что Зик должен был сказать, чтобы вызвать волнение в блиндаже.

Тренер повернулся в нашей очереди скольжения к судьям, и ЗИК вышел, чтобы пожать руку с капитаном противника. Трибуны начали заполняться, но не детьми. В основном это были взрослые, вероятно, родители и бабушки с дедушками, а затем разведчики. Многие из этих людей на трибунах держали блокноты на коленях и ручки в руках.

-У тебя все еще есть шанс быть замеченным, Жюль!- Ной толкнул локтем старшего, который надевал шлем. — Общественный колледж-это такая пустая трата времени.»

Джулиан покачал головой, услышав слова Ноа. — У каждого свой путь. Четырехлетний колледж-это не всегда лучшая идея. Особенно без стипендиальных предложений.- Он схватил свою биту и вышел из блиндажа.

-Неужели он действительно так беспокоится о деньгах?- Сказал себе ной. -Он всегда мог взять студенческий кредит.»

-Не будь таким любопытным.- Гаррет хлопнул Ноя по голове. -У каждого свои проблемы, ты же знаешь.»

-Да знаю я, знаю.- Ной оттолкнул Гаррета. — Он взглянул на меня. — Ты готов, Джейк?»

Я поднял свою биту и положил ее себе на плечо. «Готовый.»

Он похлопал меня по шлему на голове. «Хороший. Иди и возьми их.»

Я улыбнулась, стараясь не рассмеяться. Иногда казалось, что Ной пытается быть мини-Зиком. Очень серьезный. Очень ободрять. Я подошел к блиндажу как раз в тот момент, когда Нортвуд выбежал на поле.

Стадион здесь имел систему вещания, и каким-то образом у нас все еще был диктор, чтобы назвать имена стартовых членов. Я думал, что это будет несколько тихая игра, так как это было нейтральное место, но я думаю, что нет.

Тренер и ЗИК вернулись в блиндаж и начали разговаривать друг с другом.

«Я слышал, что их подача действительно хороша.- Тихо сказал мне Джулиан, подходя ближе.

Я молча кивнул. Я тоже это слышал. Так сказал мистер Камерон. «Непобедимый.»

Губы Джулиана сжались, когда он сделал гримасу. -Не зацикливайся на записях. В конце концов, они не все показывают. Насколько нам известно, их победы могли быть разницей в один проход.- Он взглянул на кувшин. — Просто играй, как обычно. Я уверен, что вы будете великолепны.»

Я весь напрягся. -А я и не могу.»

Джулиан снова повернул голову в мою сторону. — Ну и что же?!»

Я наклонилась к нему, пытаясь подойти поближе, чтобы прошептать: -Я не могу испортить ничью подачу. Один удар. Дрю так и сказал.»

Джулиан выглядел удивленным.

— Теперь бьюсь за Уотсонвилльскую старшую, первый бейсмен, Джулиан Уилсон.- Сказал диктор по радиовещательной системе. С ним Джулиан должен был подойти к летучей мыши. В любом случае, он ничего не мог мне сказать. Он же не мог сказать мне, чтобы я не слушала Дрю.

Ат-бат Джулиана был важен для него, для команды и для меня. Неспособность фолить с любых полей была действительно ограничением на то, как я мог столкнуться с питчером. Так что сейчас я мог только изучать летучую мышь перед моей. К сожалению, я ничего не сказал Джулиану об изучении питчера во время его Ат-бита. Я не мог винить его за то, что он качнулся на первом поле, которое, похоже, было в середине. Он подключился и послал жесткий grounder к короткому.

Шорт-стоп встал перед мячом, и выставил его, как будто это была обычная игра для него. Бросок Джулиана бил легко.

— Теперь бэттинг, второй бейсмен, Джейк Холландер.»

— Иди, Джейк!»

— Бэмби, не бойся!»

— Иди на базу, Джейк!»

Из моей землянки донеслось несколько криков, заставивших меня покраснеть, когда я приблизился к коробке отбивающего. Я старался не обращать на них внимания, пока выбирал левую коробку. По привычке я чуть было не сделал тренировочный свинг, но вовремя спохватился. Быть спокойными. Быть крутым. Я глубоко вздохнул и вытащил свою биту, когда я встал на позицию.

Кувшин на насыпи посмотрел на знаки кетчера, кивнул, затем завершил свой завод и движение, бросив первую подачу. Это было внутри зоны. Я пропустил это мимо ушей ради так называемого удара. 0-1. Следующее поле шло на улицу за мячом. 1-1. Третья подача последовала тем же путем, но пришла в зону для другого называемого удара. 1-2.

Теперь, когда я уже прижимаюсь спиной к стене, единственное, что я могу сделать, — это защитить пластину. Что-нибудь близкое-и я замахнусь. Четвертая подача была кривой, начинающейся снаружи, но пришедшей внутрь. Я радостно замахнулся, ударив в противоположное поле, протащив мяч прямо мимо третьего бейсмена.

Я рванулся вперед, обогнув его первым, но левый защитник получил мяч обратно, прежде чем я успел убежать на вторую базу. Я остался там, где был, довольный ударом. Я почувствовал напряжение в поврежденной руке, но почти не чувствовал боли. Теперь, когда Гаррет и ЗИК были рядом, я просто должна была сосредоточиться на продвижении.