Однако ничто не работает по плану. Гаррет вышел, покачиваясь…и пропал без вести. При счете 0-2 он решил пропустить третью подачу, думая, что это будет мяч. Но у питчера были другие планы. Он выбрал быстрый мяч посередине, заставляя Гаррета ударить, глядя.

Я слышал, как Гаррет застонал, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на небо, и с трудом дотащил ноги до блиндажа.

ЗИК был более терпелив, изучая кувшин, как я и хотела. Он даже испортил несколько питчей, заставив кувшин работать, и позволил мне увидеть больше его питчей. На девятой подаче он установил прочную связь, и я взлетел. Но второй бейсмен нырнул в линейный привод, выхватив его из воздуха, чтобы вытащить третьего.

Я замедлила шаг и вздохнула. Если бы он промахнулся, я, вероятно, смог бы добраться до третьей. Я развернулся и побежал обратно к блиндажу.

-Не обращай внимания.- Тренер хлопнул в ладоши, когда мы натягивали перчатки. — Вы отлично справились, установив контакт. Он не такой уж невостребованный. Все, что нам нужно сделать, это найти эти оборонительные бреши, как это сделал Джейк.»

— И постарайся не промахнуться, как Гаррет.- Засмеялся Дэйв, бросаясь к насыпи.

-Я слишком много думала!- Гаррет защищался, надевая перчатку.

-Ты умеешь думать?- Спросил ной.

— Иди сюда!- Гаррет погнался за ним из землянки в направлении их позиций.

Я рассмеялся про себя, радуясь тому, что они не чувствовали себя подавленными из-за первого иннинга. Я надел шляпу и последовал за ними.

ЗИК шел прямо за мной. -А что ты думаешь о кувшине?- Тихо спросил он, прикрывая рот перчаткой.

— Я пожал плечами. — Ничего особо впечатляющего.»

Он кивнул и заговорил в перчатку: «Они не известны наличием фактора «вау». Они хороши в размещении, выносливости и настойчивости.- Он увеличил скорость и побежал к центру поля, чтобы поиграть в мяч с Махки.

Когда я добралась до своего места, я подумала о том, что сказал Зик. Фактор «вау». Интересно, имел ли он в виду, что у питчера не было специального питча, на который можно было бы положиться, например, как у Гаррета есть быстрый мяч. Это не похоже на то, что у Близнецов есть какие-то специальные шарики для взлома, на которые можно положиться. Они прямые питчеры fastball, более сфокусированные на получать бэттеры вне контактом.

Судья объявил, что игра возобновляется, и был объявлен первый отбивающий Northwood. Дэйв выглядел взволнованным на Кургане, желая вернуться, чтобы отбиваться от противоположной команды. Келвин не был исключением. Это была его первая игра за последний месяц. Их улыбки выглядели неуместно и слегка жутковато для такой важной игры.

Дейв начал с низкого фастбола, заставляя тесто качаться и промахиваться. 0-1. Следующая подача вышла наружу и низко, бьющий снова промахнулся. 0-2. Дэйв бросил третью подачу высоко, чуть за пределы зоны, но бьющий все равно качнулся. Верхняя часть его биты попала под мяч, и он выскочил прямо вверх.

Он бросил биту и побежал вперед, когда мяч полетел высоко вверх. Келвин встал, отбросил маску и стал смотреть, как падает мяч. Он попятился на несколько футов и сделал первый рывок вперед.

— Ууу!- Закричал ной. — С возвращением, Келвин!»

Келвин закатил глаза и бросил мяч обратно Дэйву на насыпь. Дэйв оглянулся на Ноа. -А где же мое возвращение?»

Ноа притворился, что не слышит, и крикнул: Осталось двое!»

Было объявлено о втором бэттере, так что Дэйву снова пришлось столкнуться с Келвином. Он в последний раз оглянулся на Ноа, но тот его проигнорировал. Он вышел еще быстрее против второго отбивающего, в конечном итоге заработав забастовку. На этот раз он усмехнулся, оглядываясь на Ноа.

Ной пожал плечами: «Не плохо. Ты можешь сделать это снова?»

Дэйв, чувствуя себя раздосадованным, даже не остановился перед третьим бэттером. Он даже не тратил время на то, чтобы забить мяч. К сожалению, отбивающий получил кусок одного, и ударил его по первой базовой линии. Джулиан подхватил его и одновременно наклеил ярлык на сумку, закончив подачу.

— Эй, придурок, почему ты меня не подбодрил?- Дэйв ткнул Ноа локтем, когда мы трусили обратно к блиндажу.

Ной рассмеялся: -Это всего лишь первый иннинг, а чего тут радоваться?»

-Я ни от одного удара не отказался!»

-Но рано или поздно ты это сделаешь…- Пробормотал ной.

Дэйв толкнул его в блиндаж. -Ах ты сопляк. Не проклинай меня.»

Ноа рассмеялся и направился к своему месту, вытаскивая шлем и биту.

Я сел рядом с ним. -Тебе действительно стоит смеяться над Дейвом? А что, если вы заставите его сделать плохо?»

Ной рассмеялся: «Нет. Ничто из того, что я скажу, не повлияет на его игру. Для Дэйва это битва с самим собой. Я буду болеть за него, когда он будет плохо себя вести, иначе это просто ударит ему в голову.»

Я взглянул на Дэйва, стоявшего по другую сторону блиндажа. Он смеялся вместе с Келвином, когда они разговаривали с тренером по питчингу. Они явно были довольны тем, как первый иннинг разыгрался, обороняясь. Келвин вскоре оставил их, чтобы снять свое ловушечное снаряжение и приготовиться к битве.

В конце второго, Махки повел нас прочь. Он фолит с двух подач, прежде чем пропустить кривую и нанести удар. Он бросил биту на землю и оттащил ее назад.

— Зрительный контакт!- Крикнул тренер, чтобы его услышал Келвин,когда он шел от круга к ложе отбивающего. — Внимательно смотрите на мяч, прежде чем принимать решение.»

Махки опустил голову и вошел в блиндаж, чувствуя, как слова тренера обжигают его.

Тренер похлопал его по плечу. — В следующий раз, Махки. Я не хочу, чтобы вы просто смотрели на него, как Гаррет, но не тратьте попусту качели тоже. Если вы чувствуете, что не можете сдержаться, постарайтесь изо всех сил фол и сброс, хорошо?»

— Ну и ладно!- Он снова кивнул.

— Тренер!- Пожаловался Гаррет. — Не используйте меня как плохой пример. Я не всегда ловлю себя на том, что смотрю…»

-Но сегодня ты это сделал.- Тренер посмотрел вверх и вниз по блиндажу. — Это для всех вас. Вы не знаете, какая Ат-бат будет вашей последней. Я предпочитаю, чтобы вы все качались и промахивались, а не просто стояли там. — Понял??»

— Да, Тренер!- Хором ответили ребята.

У Келвина была борьба на пластине, но она закончилась вылетом на правое поле. Он вернулся, когда Джейсон подошел к нему, и Ной поспешил к кругу. Ноа не получил своего шанса в этом иннинге, хотя. Джейсон тоже вышел на контакт, но это был медленный дриблер прямо на первого бейсмена.

Ной вернулся, выглядя более грустным, чем Джейсон, который закончил наступательную половину иннинга.

-В следующий раз ты поведешь иннинг.- Я похлопал его по плечу, когда он переодевался.

— Он надул губы. — Да, но теперь у меня меньше шансов ударить в третий раз с такой скоростью.»

— Победа важнее, чем то, сколько у тебя летучих мышей.- ЗИК подкрался к нам, заставив нас обоих подпрыгнуть от неожиданности.

Ной пришел в себя первым. — Да, я знаю.- Он схватил свою перчатку и выбежал, оставив меня позади.

Я поспешил за ним.

-Не позволяй Ною слишком сильно влиять на тебя.- Сказал Зик из-за моей спины. -Он немного эгоистичен, когда речь заходит о статистике. Единственная статистика, которая имеет значение для команды, — это табло.- Он прошел мимо меня, направляясь в центр поля.

— Ему легко говорить.- Ной сказал мне, когда я присоединился к нему около второй базы. Очевидно, он подслушал разговор Зика. «ЗИК никогда не летал в нижней части состава.»

И я тоже, но мне показалось, что сейчас не самое подходящее время для этого разговора.