В самом низу пятого. Воздух становился все холоднее, как и позже. Длинный четвертый иннинг действительно подтолкнул нас к более длительной игре, чем обычно. Это не помогло, что наше волнение от бега Ноя, утихло.

Гаррет вышел из блиндажа последним, потратив некоторое время на то, чтобы спрятать свою биту и шлем. Он посмотрел немного свысока на самого себя-что-то такое непохожее на него.

— Пора переключать передачи!- Ной хлопнул перчаткой, адресуя свои слова Гаррету.

Гаррет поднял руку, словно собираясь помахать ему, но не обернулся. Он разогрелся с парой питчей, прежде чем отбивающий Сервит шагнул вперед. Отбивает четыре, пять и шесть ударов. Все трое внесли свой вклад в избиение Кайла в последнем иннинге. Двое из которых уже вернулись домой.

Гаррет завершил свой завод и движение, посылая резаный фастболл внутрь. Бьющий сбил его с третьей линии ворот. 0-1. Гаррет последовал за ним с фастболом на улице за мячом. 1-1. Третья подача начала выглядеть так, как будто она также пропустит зону, но она вмешалась. Однако это не обмануло тесто. Он замахнулся, ударив по мячу дальним концом своей биты.

Мяч был послан в мою сторону со скоростью, перепрыгивая через траву на поле. Я встал перед ним, используя перчатку, чтобы сделать остановку, а затем оттуда я бросил сначала Джулиану.

— Вон отсюда!»

Джулиан бросил бейсбольный мяч в стойкий чердак на холме. — Один вышел, осталось два.»

Гаррет поднял два пальца-единственный признак того, что он слушает. Он столкнулся со следующим бьющим с еще более агрессивными смол, стремясь к жестким точкам. Это сработало: он был в состоянии вычеркнуть два удара, которые доставили Кайлу трудные времена. Пятый иннинг закончился, и мы проиграли на два очка.

К счастью, Зик поведет нас на шестое число. А двое других старшеклассников следовали за ним по пятам. Это еще одна хорошая возможность наверстать упущенное.

-Тебе не кажется, что Гаррет ведет себя странно?- Спросила я Ноа, когда мы сели рядом. -Он был довольно тихим и бесчувственным там, на холме.»

Губы ноя сжались, когда на его лице промелькнуло выражение неудовольствия. -С ним все в порядке. Он был таким же против золотого Запада в первый раз. Когда мы проиграли. Обычно он таким не становится.»

Отличный. Значит, единственный раз, когда он вел себя так, это была игра, которую мы проиграли? Это просто фантастика. Я закатила глаза к себе.

Но, Ной поймал меня. — Он издал короткий смешок. -О чем ты так беспокоишься? У нас не было тебя в той игре. Мы не проиграем, пока ты рядом.»

«…- Я пристально посмотрел на него. «Мы проиграли против университетской подготовки. Плохо.»

— Хорошо, хорошо, тогда мы не проиграем, когда вы с Зиком будете играть в одну игру.- Он похлопал меня по плечу. -Тебе от этого легче?»

Я уже собирался ответить, но действия на поле привлекли мое внимание. Сервит менял кувшины. Это может быть либо очень плохо, либо очень хорошо, в зависимости от того, кто придет.

— Эй !Noah…do помнишь тот единственный рельефный кувшин, который мы видели для Сервита?- Я с трудом сглотнула. -Тот, что закрыл Золотой Запад? Тот, который избил Зика before…do как ты думаешь, мы увидим его сегодня?- Мое беспокойство росло.

Ной замолчал.

Эрнест Дж. Уильямсон- «предположительно» лучший кувшин для облегчения вокруг. Я до сих пор помню, как он ударил сбоку по Золотому Западу. Его подача имела странное движение. Я не была уверена, что столкнусь с чем-то настолько новым…к счастью, он не появился в первый раз, когда мы играли в Сервите. Что, как ни странно, теперь, когда я думаю об этом.

-Это не он.- Ной заговорил, глядя на Курган. -По крайней мере, я знаю, что это не он.»

Я вздохнула с облегчением. Тогда у Зика есть шанс.

— Уильямсона здесь нет.- Подошел тренер. Он говорил так, чтобы все слышали, но шел прямо ко мне и ною. -Мы не знаем почему, и нам не следует слишком зацикливаться на этом. Сосредоточьтесь на игре пожалуйста.- Он остановился рядом со мной и Ноем. -Вы оба выглядели так, словно увидели привидение. Неужели ты думал, что Санчес будет играть все это время?»

Я виновато пожала плечами. -Ну, он не делал ничего ужасного.»

Тренер слегка улыбнулся, но выглядел он не слишком добродушно. — Он подал заявку всего два дня назад. Даже если он держал счет, он был серьезен в своих действиях. По крайней мере, сегодня он немного устанет. Если вы посмотрите статистику, Санчес подал больше всего иннингов в Лиге. Сервит слишком полагается на него.»

— Никаких Санчезов. Никакого Уильямсона.- Ной выпрямился. -Ты хочешь сказать, что мы возьмем еще одну биту??»

Тренер приподнял бровь. -Для этого нам понадобятся удары. Нам также нужны хиты, чтобы забить забеги, чтобы выиграть. Ты планировал не победить сегодня?»

— Нет! Подождите, да!- Ной выглядел смущенным. -Ну, я имею в виду, что хочу победить!»

-Вот это и есть дух.- Тренер удовлетворенно кивнул, прежде чем уйти.

Ноа схватил меня за руки, его глаза сияли. -Это должно случиться! Мы обязательно победим! Мы собираемся выиграть Лигу чемпионов!»

Я постаралась не рассмеяться над его детским выражением лица. Я забыла, как это важно для Ноа. Это будет единственный раз, когда он сможет сыграть целый сезон со своими братьями.

— Динь!’

Все головы повернулись к полю, и все глаза попытались проследить за хорошо отбитым Зиком мячом. Он прошел прямо между центром и левым полевым игроком, пригвоздив забор.

— Ух ты! Как вы думаете, он помял забор этой дорогой?- Взволнованно спросил ной.

Я не стал утруждать себя ответом. Мои глаза были прикованы к Бегущему Зику. Он обогнул ее первым и, не колеблясь, перешел на второе место. Мяч вернулся на поле, но Зик уже гордо стоял на втором месте под одобрительные возгласы наших немногочисленных болельщиков.

— Да, Зик! Так держать!- Закричал Ной, и у меня зазвенело в ушах.

Джулиан подошел к летучей мыши следующим. Аплодисменты уже начали стихать, но Джулиан подключился к самой первой подаче, доставленной ему, заставив всех вскочить. Удар пришелся по приусадебному участку, и ЗИК уже бежал от него. Он обогнул третью базу, когда центральный Филдер вошел, чтобы получить мяч, и сделал бросок своему кетчеру. Бросок был коротким, отскочив прежде, чем он смог достичь ловушки, и позволив Зику протиснуться без необходимости скользить.

Наше меньшее количество поклонников стало громким. Это было незадолго до того, как они начали скандировать инициалы школ.

«W. H. S.»

ЗИК махнул рукой в их сторону, глядя прямо на своих родителей, прежде чем войти в землянку. Команда атаковала его с хлопками и хлопками по спине; счастливый, что он закрыл разрыв на один.

Даже я присоединился к ним…вроде. Все, что я мог сделать. Я стояла на внешнем краю группы, стараясь не быть втянутой в нее.

— Ладно, ладно. Круто, ребята.- Беспомощно сказал ЗИК. -Мы все еще на проигравшей стороне. Мы можем отпраздновать больше, когда украдем эту победу обратно.»

— Ну да!- Мы пели хором. Все попятились и уступили ему место.

Когда мы затерялись на празднике, Ат-бат Махки только начался. Он боролся больше, чем Зик и Джулиан, уже загнанный в угол на счет 1-2. Он забил еще два мяча, прежде чем фактически ввести мяч в игру. Это выглядело как нормальная игра для шорт-стопа, но когда мяч сделал странный прыжок и сделал его над своей перчаткой, уходя в траву вне поля. Шорт-стоп рванулся за мячом, но к тому времени, когда он обернулся, ущерб был нанесен. Джулиан шел вторым, а Махки-первым.

-А это считается попаданием в цель?- Я спросила Ноа, это же моя личная книга бейсбольных правил.

Ной кивнул: -Если бы она отскочила от его перчатки, это было бы ошибкой. Большинство бомбардиров назвали бы это ударом по полю, но иногда там будет случайный рывок.»

— Хмыкнул я в знак согласия.

Команда была в восторге от трех подряд попаданий. А вот сервит-нет. Их тренер вышел прежде, чем Джейсон успел подойти к плите. Он подал сигнал на очередную смену питчера, задержав игру более чем на несколько минут.

В конечном итоге это сработало в их пользу. Независимо от того, была ли это подача, которая стала лучше, или тот факт, что задержка привела к тому, что наш импульс испортился, мы не смогли извлечь выгоду из двух baserunners и никаких аутов. Джейсон попал в двойную игру, и Алекс ударил замахнувшись. Это был быстрый поворот событий.