Верхняя часть пятой началась с нашей нижней тройки: Джейсон, Алекс, а теперь Таннер. Джейсон не начал нас с правой ноги, ударив, но Алекс раздавил одного в загородку внешнего поля для двойника, чтобы оживить землянку. Таннер подошел к ложе отбивающего, когда Ноа занял место на палубе.

Я стоял у входа, в шлеме, с битой в руках, с нетерпением ожидая еще одну биту.

-Как ты думаешь, они смогут удержать Санчеса, раз у них есть зацепка?- Я слышал, как Гаррет спрашивал. Я обернулась, чтобы посмотреть, с кем он разговаривает, но он смотрел на меня сверху вниз.

— Я пожал плечами. — Даже не знаю.»

— Просто скажи мне, что ты думаешь.- С улыбкой сказал Гаррет.

— Я моргнула. Мой мозг опустел, так как мои мысли были несуществующими. «Я действительно не думаю о тактике подачи команды соперника.»

Гаррет рассмеялся и похлопал меня по плечу. — Типично для вундеркинда-бейсболиста.»

— Я покраснела.

-Не надо стесняться.- Он снова засмеялся.

Я посмотрела вниз, изучая свои бутсы. -Не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу. Я уверен, что у других хороших отбивающих есть мысли на этот счет. — Я просто…..слишком новичок в бейсболе. Это достаточно хорошо для меня, если кувшин может получить его над тарелкой для меня, чтобы ударить.»

Гаррет перестал смеяться. — Иногда я забываю, что ты никогда раньше не играл в команде. Извиняюсь.»

— Я покачал головой. -Все нормально. Это же не больно.»

Гаррет похлопал меня по шлему. -Ты очень странный ребенок.»

Я хотел спросить, что он имел в виду, но коллективный вздох из блиндажа заставил меня вернуться на поле. Таннер выскочил к третьему бейсмену, Алекс тоже не мог продвинуться на базу. Ноа двинулся к коробке отбивающего, и я вышла на палубный круг.

Я легонько размахивала битой взад-вперед, ожидая, что Ной попадет в цель. Или на прогулку. Можно и прогуляться. Я просто хочу получить шанс после последнего иннинга.

Ноа был терпелив на этот раз, позволяя первому шагу пройти для мяча. Это был внешний фастболл. Следующая вошла внутрь. Путь внутрь. Ной отпрыгнул назад, чтобы избежать второго мяча.

Я присел на корточки, зажав биту между ног. Он был на полпути к тому, чтобы заработать на прогулку. Как раз когда я надеялся на прогулку, Санчес бросил ломающийся мяч в зону, заставив Ноа замахнуться и промахнуться. Я еще крепче сжал свою биту. Четвертая подача была засчитана назад Ноем.

— Ну и как же ты его получишь, Ной!- Громче всех крикнул Гаррет из землянки. — Сохраняйте спокойствие! У тебя есть это!»

Это меня и разбудило. Мне нужно больше походить на Гаррета. Мне нужно подбодрить Ноя, чтобы он получил удар. Я прочистил горло, пытаясь найти слова, чтобы закричать, но пришел с пустыми руками.

Ноа, с другой стороны, преуспел. Санчес попытался обыграть его просто на скорости, но Ной начал свой взмах раньше, чем обычно, сделав прочную связь. Это была прямая поездка вниз по первой базовой линии.

Капля. Капля. Капля.

Правый защитник нырнул в него, но мяч проскочил мимо, перекатившись к загородке внешнего поля. Ноа, который уже бежал, легко добрался до второго места. Вопрос заключался в том, успеет ли Алекс добраться до дома до того, как на него повесят бирку. Бросок пришел, когда он обогнул третью базу. Второй бейсмен принял мяч, а затем сделал поворот, чтобы бросить его своему кэтчеру, когда Алекс скользнул внутрь.

Грязь была поднята вверх, скрывая большую часть пьесы. Это было совсем рядом. Все глаза тут же устремились на судью за звонком.

— В безопасности!- Он закричал так громко и четко, что его услышала вся толпа.

Алекс выскочил из грязи, подпрыгивая от возбуждения. На обратном пути он подобрал биту Ноя и сжал кулаки, когда большая часть толпы застонала от разочарования.

Алекс поднял руку, давая мне пять, и я подчинился. Он это заслужил. Алекс сделал команду после травмы Келвина и ухода Джордана; поэтому было действительно впечатляюще, что он мог идти в ногу с их игровым уровнем и изучать все кетчерские вещи, которые идут с ним.

— Верни его домой, Джейк!»

— Получи удар!»

— Устанавливайте связь!»

Наш землянка ехал на высоте удара Ноя и подбадривал меня, чтобы сделать хорошо. Я покраснела от такого пристального внимания. Как только я сделал свой ход, чтобы войти в ложу, тренер для Сервите вышел, чтобы поговорить с кувшином на Кургане. Я узнал в нем питчингового тренера.

Я поплыл обратно к своей блиндажу, не зная, думает ли тренер по питчингу о том, чтобы вытащить Санчеса.

-Он, наверное, говорит о стратегии.- Тихо сказал мне Гаррет, когда я подошел достаточно близко. — Просто сохраняй спокойствие.»

-Я спокоен.- Сказал я ему, держа биту на плече. На самом деле, я был очень рад. Когда мы спустились к двум часам, я хотел въехать в Ноа и сделать его еще более близкой игрой. Если бы я мог вытащить Зика и запустить хоум-ран, это было бы еще лучше. Это могло бы поставить точку в игре! Я переминалась с ноги на ногу, радуясь этому шансу.

Тренер Сервитов закончил разговор с кувшином и Кетчером на холме и вернулся в свою землянку. Кетчер вернулся за тарелку,и УМП сделал мне знак подойти.

Я сделал несколько больших шагов и оказался в ложе правшей. Мои ноги были широко расставлены по плечам, а локоть поднят и отведен назад, так что я был готов сразиться с Санчесом. Единственный, кто не выглядел готовым, был Катчер позади меня. Он остался стоять. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он протягивает правую руку над левой коробкой. Он звал меня на бал.

Я недоверчиво посмотрел на Санчеса. Он играл вместе, хотя, делая свое движение, а затем доставляя мяч вне досягаемости. Они собирались меня проводить. Намеренно гуляй со мной. Такой хороший питчер, как Санчес, просто собирался поставить меня на базу…бесплатно. Мое лицо опустилось, когда каждый мяч был доставлен из зоны.

Это то, что их тренер по питчингу сказал им? Чтобы перескочить через меня?

После четвертого мяча я легонько бросил биту обратно в свою землянку и встретился взглядом с Гарретом. Он тоже нахмурился. Он решительно направился к ложе отбивающего, но я заметил, что в его глазах мелькнула нервозность. Он был так же уверен в себе, как и обычно.

Я подбежала к первой и получила удар по спине от тренера Луиса. -Не расстраивайся из-за этого, малыш. Они просто боятся тебя.- Он намеренно повысил голос, как будто хотел, чтобы его услышал сосед с первой базы.

Первый бейсмен посмотрел в нашу сторону, но ничего не сказал.

Ат-бат Гаррета был настоящей битвой. Санчес бросал только отбивные мячи, чередуя свой рикошет и слайдер. Гаррет сделал все возможное, чтобы сорвать несколько из них, прежде чем запустить один в центр поля. Он был очень высокий. Слишком высокий. Центральный защитник легко пролез под него и сделал зацеп для финального аута.

— Он принадлежит Алексу. Зачем смотреть тебе в лицо, когда мы можем просто получить более легкий выход?- Глубокий голос хихикнул рядом со мной. Я поймал первого бейсмена, который смеялся про себя, когда он бежал назад к своей землянке.

Я сглотнула холодный воздух. Это правда, что Гаррет борется против Санчеса. Левые / левые матчи действительно не работали в его пользу. На тарелке или на холмике.

-Не обращай на него внимания.- Тренер Луис похлопал меня по плечу. — Возвращайся и переоденься. Есть две подачи, оставленные для ватина. Вы все еще можете получить еще один выстрел.»

Я кивнул и тронулся в путь.