Субботний ужин был не только сытным, но и приятным. Вместе с Аткинсами, Мистером Дунканом и доктором Муром у нас был полный стол. В течение ночи взрослые начали планировать то, что должно было быть сказано школьному совету в воскресенье вечером. Мне даже показалось, что миссис Аткинс была рада уйти.

В воскресенье утром, после завтрака, Зик сдержал свое обещание и повел нас к клеткам. Близнецы решили остаться дома, чтобы поработать на своей подаче, они утверждали, что все еще были в пижамах, когда мы оставили их. Но для нас с Ноем это не имело никакого значения. Мы просто наслаждались свободными клетками и ударили по нашим сердцам. Ной был особенно счастлив, так как у него появилась возможность свободно работать над своим новым захватом с битой. На мой взгляд, он выглядел более стабильным и, казалось, больше общался с мячом.

ЗИК также был достаточно хорош, чтобы угостить нас обедом, хотя это не было включено заранее. Ноа расплатился натурой, оплатив свой вход в мини-гольф. Что тоже было забавно, но Зик легко раздавил нас. Наконец, мы отправились домой и привели себя в порядок.

Пора было идти на встречу со школьным советом. Миссис Аткинс прекрасно оделась и даже заставила Ноа причесаться и не позволила ему надеть бейсболку.

Мы сели в Семейный автомобиль, втиснув всех внутрь, и поехали в школу. Встреча должна была состояться в спортзале, на баскетбольной площадке. Мы подошли и вошли, натыкаясь на незнакомцев и знакомые лица. Я был удивлен, увидев тренера Уилкокса, Мистера Миллера и нескольких игроков команды, сидящих на трибунах тренажерного зала. Зик и Близнецы поднялись наверх, чтобы присоединиться к команде, а тренер спустился вниз.

Он протянул мистеру Аткинсу несколько листков бумаги. -Это статистика Джейка по нескольким играм, в которых он играл. На всякий случай, если это всплывет.»

«Спасибо.- Мистер Аткинс пролистал страницы. «Вы приложили много усилий для этого для нас. Я это очень ценю.»

Тренер положил тяжелую руку мне на плечо. — Джейк, несомненно, хорошо бьет. Это невозможно оспорить. Я ненавижу видеть, как советник вмешивается в спорт, когда игрок даже не борется академически.- Он одарил меня улыбкой. — Джейк, ты сделал команду честной и честной. Я лично руководил вашим испытанием. Если бейсбол появится на сегодняшнем собрании, я тебя прикрою.»

«Спасибо.- Искренне сказал я.

Он еще раз похлопал нас по плечу, кивнул и вернулся на трибуны, чтобы присоединиться к команде.

-Ты должен присоединиться к ним, Ной.- Сказала его мама. — Только нам, Джейку и Джорджу будет позволено сидеть за главным столом.»

Ной нахмурился, недовольный этой мыслью. -Ты же не все время за столом сидишь. А где будут сидеть мистер Дункан и доктор Мур? Где вы будете сидеть, ребята, прежде чем идти наверх? А что, если Джейку нужна моя помощь, чтобы донести свою точку зрения до всех?»

Мистер Аткинс улыбнулся. -Не волнуйтесь. Мы будем прямо там. Джейку не придется ни о чем говорить. У нас есть Джордж, чтобы говорить за нас.»

— Позвольте мне побыть с вами, ребята, пока вас не вызовут.- Спросил ной.

Миссис Аткинс вздохнула, но на ее губах заиграла улыбка. «Штраф. Мы сидим в самом начале, пока нас не вызовут. Остальные тоже будут сидеть там, так что я думаю, что еще один не будет слишком заметен.»

-Как я могу быть «заметным» в этой толпе?- Ной указал на постоянный поток людей, вплывающих внутрь. В основном это были родители, но было и несколько учеников. -Это то, сколько людей обычно приходит на заседания школьного совета?»

Улыбка миссис Аткинс превратилась в самодовольную ухмылку. -Как правило, нет, но это особое необъявленное собрание. Что означает, что еще меньше могло бы сделать это, так как это было так в последнюю минуту. Но не сомневайся в этом мама.- Она указала на себя. -Я работаю в родительском комитете. Вызов родителей с помощью одного текста можно считать моим особым навыком. Родители всегда будут обеспокоены, когда речь заходит о здоровье и образовании наших детей. Представьте себе их удивление, когда оба оказались в опасности из-за надзорного пренебрежения.»

Ной закатил глаза. -Все, что я слышал, так это то, что ты мать-ботаник и можешь позвать других мам-ботаников.»

Все, что я слышал, были «наши» дети. Как будто она утверждала, что я один из ее собственных. Мало того, что она обращалась со мной как со своим собственным ребенком, но теперь она прямо заявляла на меня свои права. Мое лицо вспыхнуло.

После пары минут общения между собой, другие взрослые в моей жизни начали появляться. Мистер Дункан был первым, выглядя таким же усталым, как и всегда, но он заверил меня, что после сегодняшнего дня Джейн Голладей не будет присутствовать в моей жизни. Затем появился доктор Мур, выглядевший совсем иначе без ручки и блокнота в руке. Он не дал мне такого большого обещания, как мистер Дункан, но вместо этого сказал, что я не должна принимать это близко к сердцу. Это было нормально-время от времени натыкаться на разгневанных людей. У них есть свои причины,и лучше просто смотреть им в лицо.

Джордж Пикенс, адвокат, был последним, кто появился в группе. Несмотря на это, он выглядел наиболее готовым. В воскресенье вечером он был в костюме-тройке и с портфелем в руке. Он не говорил со мной прямо, как другие, вероятно, зная, что мне было неудобно с незнакомцами.

Мы все вместе уселись в первом ряду трибун, выходящих на баскетбольную площадку. На половине двора перед нами и присутствующими стоял длинный стол с пятью черными кожаными креслами. Между ними и нами стоял еще один стол такого же размера, но с обычными металлическими складными стульями. Вот только металлические стулья стояли спиной к толпе.

Прошло всего несколько минут ожидания, прежде чем пять фигур вошли в зал и заняли места лицом к толпе. Тот, что стоял в центре, остался стоять и дважды хлопнул в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Добрый вечер всем и спасибо, что присоединились к нам на этом последнем заседании школьного совета.»

Толпа успокоилась и стала более спокойной, сосредоточившись на пятерых перед нами.

-Я член совета директоров, Джеральд Коул. Слева от тебя-Аманда Хименес. Потом Роб Грэм. С другой стороны, у нас есть Салли Мэсси в конце, и Гарольд Тейт рядом со мной.- Старик говорил четко и громко, чтобы все могли его слышать. «Сегодня на заседании есть только один пункт повестки дня. А это означает, что Джейн Голладей будет отстранена от работы в средней школе Уотсонвилля.»

В толпе послышался ропот, который усилил шум внутри спортзала.

— Джеральд Коул прочистил горло. — Сначала мы поговорим с миссис Мэри Аткинс. Вы и ваша семья можете сесть за стол перед вами.»