Миссис Аткинс встала и подошла к столу, глядя на пятерых гостей. — Привет, хоть мы и знакомы, но мне кажется, что я представилась только для того, чтобы все услышали.»

Джеральд кивнул и сел. — Этот пол-твой.»

Миссис Аткинс повернулась лицом к толпе. — Всем привет. Меня зовут Мэри, и некоторые из вас, возможно, знают меня по родительским собраниям. Или, может быть, ваши сыновья играют в бейсбол с моими сыновьями. Или вы можете даже знать меня и моего мужа, Уэйна, из нашего агентства недвижимости. Мы активно работаем как в школе, так и в обществе. Это наш дом.- Ее взгляд стал серьезным. -Как некоторые из вас знают, Уэйн и я, приемные родители. Время от времени мы получаем просьбу принять ребенка и помочь ему приспособиться. В начале этого месяца мы получили аналогичную просьбу, за исключением более напряженных обстоятельств. Еще один старшеклассник.»

Миссис Аткинс улыбнулась мне перед толпой. — Джейк — это наше самое новое пополнение. Он умный молодой человек, который отлично разбирается в математике и любит играть в бейсбол с другими моими сыновьями. Несмотря на тяжелое начало в жизни, он получил энергию и сделал огромный прогресс. Он ненормально тихий ребенок, но это не делает его плохим подростком. Это не делает его интригующим, манипулирующим ребенком, каким его изобразила Джейн Голладей. Я попросил об этой чрезвычайной встрече сегодня, чтобы удалить ее не только из жизни моих сыновей, но и из нашей школы. Кто-то, кто может выплюнуть такие мерзкие слова в адрес маленького мальчика, не должен иметь никаких оснований быть школьным консультантом.»

Большая часть толпы начала аплодировать. Миссис Аткинс улыбнулась им: -Спасибо вам всем, и позвольте мне также поблагодарить вас за ваше время. Во-первых, это Уэйн, мой муж.- Мистер Аткинс встал и присоединился к ней, помахав всем рукой. -И мы пригласили нашего друга семьи и адвоката Джорджа Пиккенса, чтобы он изложил наши мысли совету директоров.- Мистер Пикенс встал и подошел к ним. — И последнее, но не менее важное, Джейк. — Ну давай же.- Она помахала мне рукой, чтобы я шел.

Ноа поднял меня со скамейки и подтолкнул к своей маме. Я медленно подошел к ним, чувствуя на своей спине более сотни пар глаз.

-Просто быстро помаши им рукой, а потом можешь сесть.- Прошептал Мистер Аткинс.

Я судорожно сглотнула. Я медленно повернулся к ним лицом, поднял руку и тут же повернулся к ним спиной.

— Бэмби!- Несколько парней из команды завопили. Они стали громкими, и я почувствовал себя еще более смущенным. Я быстро сел рядом с мистером Аткинсом, который сидел в самом конце стола.

Миссис Аткинс легонько сжала мое плечо, прежде чем сесть рядом со мной, оставив Мистера Пиккенса на другом конце. Мистер Пиккенс поставил портфель на свое место, но остался стоять.

Он подождал, пока зал успокоится, прежде чем обратиться к школьному совету. — Как уже говорила Мэри, меня зовут Джордж Пикенс. Я знаю Аткинсов уже два десятилетия и так же долго был их адвокатом.»

-Ты же знаешь, ЧТО ЭТО НЕ судебное дело, верно?- Салли, — сказала женщина справа от нас.

Мистер Пиккенс кивнул. -Пока еще нет, но есть потенциал. Не только против Джейн Голладей, но и против школьного совета.»

-На каком основании?- Салли нахмурилась.

— Неспособность защитить ребенка. Грубая небрежность. И умышленное недостойное поведение.- Мистер Пикенс подошел и встал между двумя столами, все еще глядя на них. — Он повысил голос, чтобы его услышали все. — Это будет моя первая тройка. В зависимости от того, как пройдет эта встреча.»

Пятеро мужчин и женщин хранили молчание, и Мистер Пиккенс продолжил:

-Давай вернемся назад и поговорим о Джейке. Джейку Холландеру 14 лет, он находится под опекой государства и находится под опекой семьи Аткинс. Я попросил его соцработника из штата присутствовать и рассказать несколько вещей о Джейке и его обстоятельствах.- Мистер Пиккенс повернулся лицом к толпе. -Подойди и скажи мне пару слов, Дуг.»

Мистер Дункан встал и подошел к нему. Мистер Пиккенс сел на свое место и предоставил слово мистеру Дункану. Он чувствовал себя так же неловко, как и я. — Э-э, привет. Меня зовут Дуг Дункан. Я работаю соцработником в штате Калифорния, работаю с детьми в системе патронатного воспитания.- Он повернулся лицом к пяти членам совета директоров. «Я помогаю детям в приемной семье решать поведенческие, умственные и эмоциональные проблемы. Я стараюсь найти им подходящее место в надежной семье, хорошей школе и коммуникативном психологе в этом порядке. Джейк-блестящий ребенок, но ему не хватает социальных навыков. Он страдает избирательным мутизмом.»

-И что конкретно это должно означать?- Спросил Гарольд из совета директоров.

-Чтобы все объяснить, мы пригласили психолога Джейка, доктора Элайджу Мура.- Спросил Мистер Пикенс со своего места. Он оглянулся через плечо и поманил рукой доктора.

Доктор Мур встал и подошел к мистеру Дункану, стоявшему рядом с ним. «Селективный мутизм — это сложное тревожное расстройство детства, характеризующееся неспособностью ребенка говорить и эффективно общаться в определенных социальных условиях, таких как школа. Это не значит, что он вообще не может говорить, но скорее социальная тревога калечит его способность делать это.»

— Так что представьте мое удивление, когда я услышала, что школьный психолог не только обвиняет его в том, что он бедный ученик, но и пытается заставить его говорить с ней вслух.- Доктор Мур стал суровым, когда посмотрел на пятерку. «Избирательный мутизм-это расстройство, при котором ребенок испытывает настоящий страх говорить. Когда они сталкиваются, это нормально для них, чтобы чувствовать себя подавленным, и будет совершать спорадическое поведение. Как И Джейк. После того, как к нему пристали и оскорбили, он прислушался к своим инстинктам и побежал.»

— К счастью, он был найден полицейским патрулем в этом районе.- Мистер Дункан продолжал там, где остановился доктор Мур. -Вот тут-то и проявляется грубая халатность. Это открытый кампус, поэтому я хочу знать, почему там не было больше взрослых, контролирующих область? Могут ли дети просто приходить и уходить, когда им заблагорассудится?»

-Это тема для разговора с директором школы, сэр.- Заговорила Аманда Хименес. «Поскольку мы являемся школьным советом, мы смотрим на район в целом. Я бы хотел вернуться к миссис Голладей. Ваша группа уже несколько раз заявляла, что к Джейку приставали и оскорбляли. В каком смысле? Вы можете быть более конкретным?»

Мистер Пикенс встал с бумагой в руке. «Ключевые слова встречи: невпечатляющие. Напрасное превосходство. Робкий. Беззвучный. Слабонервный. Джейка обвинили в том, что он не участвует в занятиях и не общается с одноклассниками. И намекают, что он получает незаслуженное особое обращение.- Он снова поднял глаза и посмотрел на доктора Мура. -Как психолог, Что вы думаете о словах, сказанных вашему пациенту, Джейк?»

Доктор Мур повернулся лицом к школьному совету. — Честно говоря, это вызывает у меня отвращение. Это является пограничной дискриминацией в отношении лиц с ограниченными возможностями. И я в ужасе от того, что любой так называемый консультант будет думать, что это нормально описывать такого ребенка. Это может иметь непредвиденные психологические повреждения для Джейка и может вызвать серьезную неудачу в его лечении.»

Мистер Пиккенс кивнул. — Благодарю вас, доктор Мур. Мистер Дункан, у вас есть еще что-нибудь добавить, прежде чем я уйду?»

Мистер Дункан кивнул. -А я знаю. Меня беспокоит лечение, которое получил Джейк. Этот советник должен был встретить его в первый же день, но вместо этого отложил его на несколько недель. А потом обращалась с ним как с мусором на улице. Что я хочу знать, так это то, как много других детей были созданы, чтобы чувствовать себя так же?»

Мистер Пикенс склонил голову в сторону членов совета директоров. -Это поднимет мой следующий вопрос. Вожатые пациенты, ака студенты Школы, ака дети нашего сообщества. А теперь я попрошу некоторых спуститься вниз и поделиться своим собственным опытом с миссис Голладей.»