Суповая плантация была просто раем. Или, по крайней мере, настолько близко, насколько я мог подобраться, не умирая. Я смог попробовать каждый суп, включая те, которые я никогда не пробовал раньше. Взрослые говорили о том, чтобы пригласить мистера Дункана и доктора Мура на ужин, чтобы обсудить план игры на воскресный вечер со школьным советом. Близнецы говорили о технике питчинга. Ноа пытался поторговаться с Зиком, пытаясь добиться того, чтобы сегодняшняя дневная тренировка была либо отложена, либо полностью отменена. Я с удовольствием наслаждался атмосферой вокруг семьи, довольный едой.

После обеда Мистер и миссис Аткинс отправились домой, а мы, мальчики, отправились прямиком в парк. ЗИК повел нас в тот же парк, что и пару недель назад. Мы опустили наши сумки, достали необходимое снаряжение и начали разминаться.

После достаточной растяжки и разогрева мышц, мы заняли позицию. По крайней мере, мы с Ноем так думали. ЗИК взял небольшое ведерко с бейсбольными мячами, биту и встал рядом с домашней тарелкой. Он объявил близнецов подставными лицами. Один из них должен был быть первым бейсменом, а другой должен был быть бегуном, чтобы мы могли должным образом работать на повороте двойных игр.

Потом мы начали тренироваться. ЗИК по очереди подбивал землян ко мне и ною, чтобы держать нас в напряжении. Близнецы должны были по очереди бегать, так как они устанут после 15 или около того спринтов. Я действительно научился быстро подавать мяч Ноа, когда он стоял на втором месте, а затем он бросал на первого. Даже после столкновения с Кайлом, Ноа выскочил без проблем и просто пнул грязь в своего брата, смеясь.

Самое трудное наступило, когда настала очередь Ноя бросить мне, и я должен был бросить первым. Я и не подозревала, как неловко мне было раньше, когда бросала со второго места на первое. Через некоторое время я смог найти хорошее положение, поэтому мне не пришлось поворачиваться под странными углами, чтобы получить мяч первым.

-Ты выглядишь гораздо более естественно.- Ной похвалил меня в конце всего этого, когда мы упаковывали наши сумки. — Трудно поверить, что ты не играл в настоящий бейсбол. Твой талант стоит на одном уровне с талантом Зика.»

Я взглянула на Зика, который уже направлялся к семейному автомобилю. -Об этом я ничего не знаю. Он очень высокий и может ударить Гомера. Я изо всех сил стараюсь вытащить мяч на чужое поле.- Я снова посмотрела на Ноа. «Вы, ребята, все естественно высокие, так что это поможет с вашим бейсбольным потенциалом.»

Ноа кивнул, а потом неуверенно спросил: -Могу я спросить, какого роста твоя мама?»

Я на секунду застыла.

— Ничего страшного, если ты не хочешь говорить о ней. Я просто подумал, что ты можешь предсказать свой последний рост, когда смотришь на своих родителей.- Объяснил ной.

-Все нормально.- Я уже сказал ему. Затем поднял мою руку чуть выше его 5’6″. -Она немного выше тебя ростом. Может быть, и дюйм или два.»

— От 5 ‘ 7 «до 5’8″? Это довольно высокий рост для женщины.»

— Фыркнул я. -В твоей маме шесть футов.»

Ной рассмеялся: «Да. У нас довольно хорошие гены. Но знаешь, пока твой папа выше твоей мамы, ты должна быть хотя бы ее ростом!»

— Засмеялся я. — Гены не всегда так работают. Я мог бы иметь все рецессивные гены и быть таким коротким до конца своей жизни.»

Ной прищурился. -Значит, коротышка — это у тебя рецессивный ген? А ты знаешь, какой у тебя высокий папа?»

Я с трудом сглотнула. Затем огляделся вокруг, чтобы убедиться, что Зик и Близнецы не были достаточно близко, чтобы услышать. -Прошло уже много лет. Я была совсем маленькой, когда он ушел. Три или четыре. Это смутное воспоминание. Но он точно был выше моей мамы.»

Ноа похлопал меня по плечу. — Не волнуйся, я никому не позволю тебя забрать. Особенно тот, кто бросил тебя раньше.- Я вздохнул с облегчением. — Ну и что? Hey…do ты никогда не задумывалась, почему он тебя бросил? Разве тогда твоя мама не была сумасшедшей?»

— Я пожал плечами. -Я был слишком мал, чтобы что-то понимать. Все, что я знаю, это жизнь с моей мамой.»

Ной нахмурился, но больше ничего не сказал. Вместо этого мы молча подошли к машине, положили наши сумки вместе с остальными и сели на заднее сиденье.

Мы вернулись в дом, чтобы смыть с себя пот и грязь. Я закончила первой в нашей ванной комнате, так что Ноа пришлось идти вторым. Мне было нечего делать в нашей комнате, и я направилась вниз по лестнице.

— Эй, Джейк, как дела?- Мистер Дункан был в столовой с миссис Аткинс. Я думаю, что это было ближе к обеденному времени.

-Я в порядке.- Я пожал плечами.

— Они с Ноем должны были сидеть на скамейке запасных во время сегодняшней игры.- Ему сказала миссис Аткинс. — Они оба пропустили тренировку в четверг.»

Мистер Дункан внимательно посмотрел на меня. -Я знаю все об инциденте с миссис Голладей. И хотя я думаю, что она недостаточно квалифицирована как школьный консультант, я все же думаю, что вам не следовало убегать из школы.»

— Это я знаю.- Пробормотал я. -У меня был другой выбор.»

«Хороший. Я рад, что ты это знаешь.- Мистер Дункан улыбнулся. -Я не хочу снова получить такой телефонный звонок. Я боялся, что что-то может серьезно случиться.»

— Действительно, случилось что-то серьезное.- Заявила миссис Аткинс. — Эта дама его напугала. Что же это за школьный служащий такой?»

— Ладно, ладно.- Мистер Дункан уступил. -Я просто подумал, что его могли похитить или что-то в этом роде. Некоторые приемные дети, которые убегают, оказываются похищенными и проданными торговцами людьми. Это страшный мир снаружи.»

Миссис Аткинс нахмурилась. -Но как это вообще происходит?»

Мистер Дункан беспомощно пожал плечами. «Если приемный ребенок убегает, иногда приемные семьи не сообщают об этом, поэтому они все еще могут собирать деньги. К тому времени, как мы это выясним, никаких следов детей уже не будет.»

Как это страшно. Я посмотрел на Миссис Аткинс. -Я никуда не сбегу.»

Миссис Аткинс широко раскрыла глаза. — О, Джейк, я знаю. Я бы не позволил тебе вот так пропасть.»

-Я определенно не позволю Джейку исчезнуть.- Воскликнул ной, входя в комнату. — Он обнял меня одной рукой. — Джейк здесь, чтобы остаться. Несмотря ни на что.»

Миссис Аткинс просияла, увидев нас так близко. Однако мистер Дункан слегка нахмурился. Я сразу понял, о чем он думает. А что, если они найдут моего отца? А что, если он захочет меня вернуть? Я знал, что они изо всех сил пытались найти его, но в конце концов это всплывет. Мне придется их опередить. Я уверен, что есть какая-то бумага, которую я могу заставить его подписать, чтобы он не мог претендовать на меня.

— Доктор Мур тоже здесь.- Мистер Аткинс вошел вместе с доктором следом за ним, нарушив ход моих мыслей. -Почему бы нам не начать говорить о том, что мы должны сделать на завтрашней встрече со школьным советом?» Право. По одной вещи за раз.