На следующий день был четверг, и все началось нормально, как всегда: завтрак, Зик ведет нас в школу, мистер Миллер везет нас в здание, а затем мы останавливаемся у шкафчика Ноя перед уроком.

Когда мы сидели на своих местах, казалось, что снова наступил понедельник. Другие дети окружили нас и поздравили с победой в этой игре. Но на этот раз они смогли увидеть Ноя в действии и уделили ему то внимание, которого он заслуживал. Он смеялся вместе с ними и делился своими мыслями об игре с юниорами и старшеклассниками.

Некоторые из них тоже пытались заговорить со мной, но я отшатнулся. Я все еще нахожусь на стадии «поговорите с другим товарищем по команде в день». Я не думаю, что смогу сейчас общаться со своими одноклассниками. Большинство наших классов следовали той же схеме, когда нам делали комплименты, а потом Ной отвечал на их вопросы.

Это было только до математики с Близнецами, я получил перерыв от всего этого зависания. Близнецы и я сидели за одним столом в дальнем углу, и никто не подходил к нам, чтобы спросить об игре. Несколько парней прошли мимо и обменялись странными рукопожатиями или простыми приветствиями, но никто не задержался слишком долго.

Я вздохнула с облегчением, когда начался урок.

Кайл посмотрел на меня сверху вниз, приподняв брови. — Длинный день?»

Я молча кивнул.

— Дай угадаю: первокурсник очень рад, что вы с Ноем играете в университет?»

— Я снова кивнул.

— Он рассмеялся. -Да, для тебя так будет весь год. Это не часто, что первокурсники делают любую университетскую команду, так что это редкое достижение. Это естественно для тех, кто хочет знать, каково это. Но ведь есть и другие, которые ревнуют. Кто — нибудь из СП или команды первокурсников жучит тебя?»

Я медленно покачал головой. Никто на самом деле не разговаривает со мной напрямую. И если они это сделают, Ной попытается перехватить их.

-У него есть Ной, чтобы присматривать за ним.- Дейв вскочил и повернулся ко мне. — У Ноя были проблемы с некоторыми из них в прошлом семестре сразу после того, как списки были определены для университетской, младшей и первокурсниц. Он знает, что нужно остерегаться.»

— Это проблема?- Пробормотал я.

Дэйв и Кайл кивнули вместе,и Дэйв ответил первым. «Так как он играет с университетской командой, другие первокурсники вроде как исключают его из своей группы. Подумайте об этом…там двадцать с лишним первокурсников в команде низкого уровня, так почему же Ной не болтается с ними? Или еще лучше, познакомить их с вами и наоборот? Это потому, что они не ладят; Ноа знает, что это заставит вас чувствовать себя неловко, потому что они, вероятно, будут так же ревнивы к вам, как и к нему. Что касается юниорской сборной…он просто выбил их всех за место в университетском списке. Это не очень хорошее чувство-быть побежденным кем-то моложе тебя. Так что на самом деле они его тоже не признают.»

Я начала понимать, почему Ной только тусовался со мной. Он знал многих людей, но не обязательно был близок с ними.

— Ты только представь себе таких детей, как Крис.- Добавил Кайл. -Как и он, они не могут смириться с тем, что они не так хороши, как думали.»

Открывшаяся дверь класса прервала занятия, и все притихли, включая близнецов. Класс наблюдал, как другой ученик вошел и вручил старому учителю записку.

Он прочел ее и тут же посмотрел на меня. — Джейк Холландер. Это для тебя. Упакуйте свой рюкзак на всякий случай, если это будет продолжаться некоторое время.- Он передал листок бумаги человеку, сидевшему впереди нас, и тот вернул ему записку. Студент, доставивший записку, уже уходил, очевидно, покончив со своей работой.

Записка дошла до нашего стола.

— Пропуск в кабинет советника.- Дейв прочел его. — Он взглянул на меня. -А миссис Голладей-это кто конкретно? Вы знаете, куда идти?»

Я медленно кивнула, вспоминая приемную, куда Ной велел мне зайти, если мне что-нибудь понадобится. Я надел рюкзак и встал.

Кайл протянул мне записку. — Увидимся на тренировке.»

Я кивнул и вышел. Я прошел через холлы и оказался в главном офисе. Он был не так полон, как в первый раз, когда я был там, но там все еще было хорошее сочетание студентов и взрослых. Я встал в очередь и протянул свой листок бумаги, как только подошла моя очередь. Дама провела меня вокруг стойки к закрытой двери кабинета. Она постучала, открыла дверь и впустила меня. А потом закрыл за собой дверь. Я проглотила свой страх. — Все нормально. — Все в порядке. Дверь не заперта. Я могу уйти в любое время, когда захочу.

— Джейк Холландер?- За столом сидела женщина в очках для чтения, надвинутых на нос. Я медленно кивнул. -Если вы Джейк Холландер, присаживайтесь. Если нет, возвращайтесь в класс.»

На секунду я задумался, стоит ли мне вообще сесть или просто уйти. У меня было внутреннее чувство, что я не найду это приятным только из-за строгого тона ее голоса. В конце концов я решил сесть напротив нее по другую сторону стола. Нет нужды ввязываться в неприятности из-за того, что я не показываюсь, когда я уже здесь.

Она изучала меня сквозь очки в оправе и наблюдала, как я неловко переминаюсь с ноги на ногу. -Не извивайся. Это неприлично для таких молодых людей, как ты. Сидите прямо и твердо.»

Я вздрогнула, но сделала то, что мне было сказано.

— Она протянула ему какие-то бумаги. -Я получаю отчеты о проделанной работе от ваших учителей. Позвольте мне начать с this….it ‘ s не впечатляет и разочаровывает, видя превосходство впустую. На вас.- Я судорожно сглотнула. -Ты не участвуешь в занятиях. Вы не общаетесь с учителями или одноклассниками. И. Сейчас. Я получил несколько звонков, показывающих беспокойство о том, почему кто-то, как вы, сделал университетскую бейсбольную команду. Не хочешь объяснить?»

— Объясните? Что? Я медленно покачал головой.

Громкий стук раздался от ее стола, когда ее ладонь соприкоснулась с деревом, заставив меня подпрыгнуть. — Говори, когда к тебе обращаются.»

Мое дыхание стало более поверхностным и выходило более быстрыми ударами. Мои руки были липкими, а рюкзак все еще лежал на моих плечах, казался тяжелым. Я прочистила горло, пытаясь найти правильные слова, чтобы сказать.

«Сказать мне. Почему это такой ребенок, как ты, попал в школьную команду? Может быть, Аткинс дает тренеру дополнительные деньги на стороне, чтобы позволить вам играть? Неужели Зик Аткинс шантажирует его, говоря, что он не будет играть без своих братьев? Я нахожу крайне подозрительным, что такой робкий, немой, малодушный ребенок, как вы, нашел в себе мужество присоединиться к одной из лучших команд в округе.»

Меня начала бить дрожь. Как эта леди может быть советником? Мои глаза начали расплываться, в носу защипало, а в горле образовался комок…Я была на грани слез. Я не хочу быть здесь. Только не с этой леди. Она слишком властная и слишком похожа на мою мать. Я вдруг вскочил на ноги.

-Куда это ты собрался? Сесть обратно. Мы еще не закончили обсуждать, как ты получаешь незаслуженное особое обращение.- Скомандовала она.

Я проигнорировал ее и выскочил оттуда. Я распахнул дверь и побежал. Минуя взрослых и студентов в офисе, а затем выйдя в пустые коридоры. Занятия все еще продолжались, но я не могла вернуться. Не там, где она может найти меня.