Я решила поискать Ноя, но тут же поняла, что не знаю, где находится его математический класс. Я не хотела возвращаться к Близнецам, так как именно там Миссис Голладей будет искать меня в первую очередь. А вот и ЗИК…но я тоже не знаю, где он может быть. На этот раз бегство звучало не так уж плохо, поэтому я продолжила. Я пробежал по коридорам, выскочил из школы и помчался через парковку. Я пробежал через жилые кварталы, пытаясь вспомнить дорогу обратно к дому Аткинса. Мистер Аткинс должен быть дома. Он бы знал, что делать.

Через пятнадцать минут я перешла на шаг, чтобы перевести дух. И чтобы выяснить, где я был. Жаль, что я не уделял больше внимания улицам, по которым мы шли в школу, чтобы не заблудиться так сильно. К этому времени математика должна была закончиться, а здоровье должно было начаться. Ной увидит, что я пропала. Может быть, он расскажет об этом учителю и конторе. Может быть, они скажут ему вместо этого. Тьфу. Что же делать, что делать?

Засигналила машина. Я подпрыгнул и огляделся. Черно-белая полицейская машина с надписью «окружной шериф» остановилась рядом со мной. Водительское стекло опустилось, и я увидел мужчину средних лет с седыми усами. -Что ты здесь делаешь на холоде, малыш?»

— Я пожал плечами. Я уже ни в чем не уверен.

Его глаза сузились. «Мне позвонили, сообщив о подозрительном подростке, который просто бродил по кругу.- Я моргнул. Я ходил кругами по кругу. -А есть причина, по которой ты не ходишь в школу?»

ДА. Я молча кивнул. Была определенно причина, по которой я не был в школе.

-Ты пытаешься вернуться домой?»

Я снова кивнул. ДА. Именно так. Я хочу вернуться в дом Аткинсов.

— Я не очень хорошо играю в шарады, малыш. Я также не поклонник двадцати вопросов. Почему бы мне не подвезти тебя домой, и мы сможем поговорить с твоими родителями?»

Я провела пальцами по волосам. Затем я придумал выход из положения. Я подошел поближе к полицейской машине и изобразил, что пишу на бумаге.

Он выглядел потрясенным. «О. Ты же немой? Вы можете просто взять немного бумаги из своей сумки, чтобы сказать мне, куда идти.»

Я поспешно полезла в сумку и схватила ручку и листок бумаги. Потом я начал что-то писать.

«Потерянный. Адрес не помню. Ищу дом Аткинсов.- Я ему показал.

Его брови исчезли под челкой. — Обычно старшие дети вроде тебя не такие тупые. Ты, должно быть, аутист. Садись на заднее сиденье, и я отвезу тебя в участок. Там мы еще поговорим.»

Я сел на заднее сиденье, чувствуя себя крайне неловко. Я не был тупым или умственно отсталым. Я просто…Я не могу найти нужных слов. Я сдерживала слезы, пока он ехал по незнакомым домам. Мы приехали в управление шерифа округа и вошли вместе. Полицейское управление имело открытую установку с десятью столами в области гигантского размера. Он подвел меня к одному из них, и мы сели по обе стороны от него.

— Он указал на свою табличку. -Я помощник шерифа О’Брайен. Может ты скажешь мне свое имя?»

Я записал «Джейк Холландер» и показал ему.

«Хороший. Хорошо. Теперь, если вы не можете вспомнить свой адрес, как вы думаете, вы можете вспомнить номер телефона для ваших родителей? Домашний, мобильный или рабочий телефоны?- Я отрицательно покачал головой. Я не утруждал себя изучением всего этого, так как у меня всегда был Ной. «Окей. Как насчет того, чтобы я посмотрела имена твоих родителей?»

— Я нахмурился. Он все время говорил родителям то, родителям это. Но я не признаю ни одного из них. А что если…..Я это сделал? Я нацарапал что-то на своем листе бумаги. — Приемные родители: Уэйн и Мэри Аткинс. Социальный работник: Дуг Дункан. Доктор: Доктор Мур. Лучший друг: Ной Аткинс.- Я передал ему письмо, надеясь, что он сумеет с этим справиться.

«О.- Удивленно ответил он. — Он задумчиво постучал по столу, глядя на бумагу. Затем он посмотрел на меня. -Ты ведь не пытаешься убежать от них, правда? Вы в опасности в любом случае?»

Я энергично затряс головой и схватил свой листок обратно, чтобы добавить записку. -Они очень милые. Очень мило. Я хочу вернуться в их дом.- Я вернул его обратно.

Он задумался и скорчил гримасу. Потом вздохнул. «Окей. Во-первых, я собираюсь узнать, не звонили ли они, чтобы спросить о вашем местонахождении. О вашем исчезновении нельзя сообщить раньше чем через 24 часа, но, возможно, они обеспокоены и позвонили. Следующий шаг-обратиться к службам защиты детей и вашему сотруднику по делу. Просто чтобы убедиться, что эта семья ни в коем случае не принуждает тебя. Тогда мы пойдем оттуда. Звучит неплохо?»

Я молча кивнул.

Помощник шерифа О’Брайен начал звонить по телефону и разговаривать с другими людьми. Я откинулась назад, чувствуя себя немного более расслабленной, как это было до того, как меня вызвали в кабинет Миссис Голладей. Я держала рюкзак на коленях и ждала. И стал ждать.

— Джейк!- Раздался знакомый голос от входа. Я обернулась и увидела миссис Аткинс, быстро шагающую мне навстречу, а потом она перешла на бег трусцой. Через несколько секунд она уже стояла рядом со мной. — Джейк, где ты был? Мы так волновались! И куда же вы пошли? — Ты в порядке? А что именно произошло? Что-то случилось?»

Я снова начала плакать. Так много беспокойства. От женщины, которая является матерью, но не моей собственной.

— Джейк? — Джейк?- Она стала расплывчатой, когда слезы хлынули и скосили мое зрение. — Она повернулась к помощнику шерифа. -Это вы О’Брайен? Мы получили ваш звонок,и я сразу же примчался. — Что происходит? А откуда ты схватил Джейка? Сейчас он должен быть на бейсбольной тренировке, а не в пугающем полицейском участке.»

Помощник шерифа О’Брайен навел порядок на своем столе и вытащил несколько заметок. — Я нашел Джейка Холландера на углу Роллинг-Хиллз и Уилсон-Авеню. Он выглядел холодным, смущенным и слишком юным, чтобы быть одному в школьные часы, поэтому я остановилась, чтобы задать несколько вопросов, на которые он не мог ответить.»

— Джейк-онемевший человек.- Она быстро встала на мою защиту.

Помощник шерифа кивнул. «Да. Мы это уже выяснили. А потом остановились на записках для связи. Он не смог назвать ни адреса, ни номера телефона. Но он был способен перечислить имена.- Он постучал по моей тетрадке с куриной царапиной. -Я сделал несколько звонков и обнаружил, что вы уже искали его.»

Так скоро? А Ной ей звонил?

Миссис Аткинс кивнула и скрестила руки на груди. — Мой младший сын учится в одном классе с Джейком. Когда он не пришел на последний урок в тот день, он прислал мне сообщение. Я сразу же позвонила в школу, чтобы узнать, где находятся мои дети. У них хватило наглости сказать мне, что Джейк-не мой ребенок, хотя я числюсь его опекуном. Позвольте мне сказать вам, что я хочу подать жалобу в округ на отсутствие надзора за школами.»

-И это вызывает мой следующий телефонный звонок.- Помощник шерифа встал. — В школе объявили Джейка Холландера прогульщиком. Поскольку он был подобран мной, офицером округа,я должен буду написать ему.»

— Написать ему письмо?- У миссис Аткинс отвисла челюсть. -Ты, должно быть, шутишь.»

-Вовсе нет.- Он посмотрел на меня сверху вниз. — Джейк, ты покидал школьный кампус во время занятий или нет?- Я кивнул. -Это значит, что ты сбежал. Несанкционированное отсутствие осуждается. Образование жизненно важно для вашего будущего. — Понял?- Я снова кивнул. -Это твое первое преступление, так что ты отделаешься предупреждением. В следующий раз, когда вы будете пойманы с несанкционированным отсутствием и отмеченным прогульщиком, он отправится на ваш постоянный учет, и ваш родитель или опекун будет оштрафован на 2500 долларов.»

Я судорожно сглотнула. Это очень много. За то, что просто прогуливаешь занятия? Я посмотрела на Миссис Аткинс, извиняясь, что тащу ее за собой.