Не умира-а-а-ай!

Крик Такая расколол священный полумрак пещеры. Рык безумного зверя — не иначе.

Прекрасная воительница, истинная принцесса Империи — Ви-Джей, она же Бриджит Геомелия — рубилась в одиночку против тысячи. Нет, десятков тысяч врагов. Прикрывала товарищей, прорывала безнадёжную оборону. И вот сейчас её жизненный огонёк — того гляди, погаснет.

Такая подхватил упавшую Ви-Джей на руки. Вынес с поля боя, где сверкали разрывы магических снарядов. Добрались до пещеры под древним храмом.

Конец.

Ви-Джей безжизненно лежала на коленях Такая. Платиновые волосы рассыпались по холодному камню. Обессиленные губы молчат — ни звука, ни шёпота. Даже возлюбленного не позвать. Изумрудные глаза, прозрачные, как сама весна, начали мутнеть. К ним подкрадывалась вечная тьма.

Боевое кимоно Ви-Джей превратилось в лохмотья. Сползло с плеча, обнажило школьную форму — трогательное напоминание о мирных днях. Но и форма разорвана, перепачкана кровью и пеплом. Худенькие ножки тоже торчат наружу.

В бою её звали Жнецом или Безумной принцессой. Боялись как вестницу смерти. А сейчас это тело — просто тело хрупкой девушки.

Чёрт.

Слеза скатилась по щеке Такая и упала на перепачканную кровью щёку Ви-Джей.

Одна.

Нет, вторая.

За что, боги? За что послали Ви-Джей такую жестокую судьбу?

Она же просто девочка! Обычная девчонка, которая меня очень сильно любит!

Прозрачная слезинка упала прямо на веко Ви-Джей.

Ресницы дрогнули. Собрав последние силы, она с трудом подняла изумрудные глаза на Такая.

Слабые губы тронула едва заметная улыбка.

Выкладывая остатки жизни, как последнюю монету, Ви-Джей прошептала:

— Т-Така… я… я… люб…

— Замолчи! Ни слова больше!

— …лю…блю… те…бя…

— ВИ-Д-ЖЕ-Е-Е-Й!

Такая прижал к груди её прекрасное умирающее тело. И в этот миг принял решение.

Последняя операция.

Осталось только одно — применить «то самое».

На поясе висел кожаный мешочек. Внутри — маленькая бутылочка. Редкое зелье жизни, купленное на рынке перед самой битвой за тридцать пять тысяч «золотых сато».

Говорили, оно способно вернуть к жизни даже умирающего.

Но цена страшная: кто-то превращался в зомби, кто-то зверел, кто-то навсегда терял рассудок.

Такая колебался лишь мгновение.

С решимостью во взгляде уставился на жидкость в бутылке.

Кем бы ни стала Ви-Джей — моя любовь не изменится. Лишь бы жила. Мне больше ничего не нужно.

Открыл крышку, поднёс горлышко к губам Ви-Джей. Без тени сомнения. Аккуратно влил зелье.

Жидкость наполнила рот. Понемногу потекла в горло.

Ви-Джей, почти не дышавшая, вдруг слабо закашлялась и вздрогнула.

Такая широко раскрыл глаза, поддержал за спину. Неужели? Сработало?

— …хх…

Ви-Джей сама приподнялась. Выскользнула из рук Такая и, шатаясь, оперлась на камень. Тяжело дыша, нахмурилась и подняла лицо. Посмотрела на Такая.

Изумрудные глаза…

Нет.

Они стали красными, как адское пламя.

Зрачки пылали огнём.

И не только это. Такая сразу заметил: с телом Ви-Джей творится неладное.

Неужели побочка активировала «Режим Зверя»?

Но что-то не так… Может, зелье повлияло на «Призрачный замок» — печать, сковывающую душу?

— Ммм… ах… а-а-а… ммм…

Прямо на глазах у потрясённого Такая бледная, почти белая кожа Ви-Джей — щёки, шея, грудь — начала розоветь, словно от жара.

Пот проступил сквозь каждую пору. Нагое тело стало пугающе влажным и манящим.

Спина Ви-Джей мелко дрожала.

Такая, охваченный ужасом, попытался подползти к ней.

— Что с тобой?!

Но Ви-Джей, разрывая на себе остатки кимоно, посмотрела на него полными слёз глазами:

— Н-не подходи… А-а-а-ах! Что-то не так с моим телом… Жарко… так жарко… Ммм… не могу дышать… больно…

Тяжело и хрипло дышит. Судорожно дёрнулась, расстегнула молнию на школьной форме.

— Ты что творишь?! — закричал Такая, но она не слушала.

— Та-Така-а-я! Что со мной происходит?! Я становлюсь… странной… У-у-у…

Форма с шорохом упала на пол.

Ви-Джей сидела на камне, повернувшись к Такая спиной. Тело сотрясала дрожь. Остались только синяя цветная майка, прилипшая к мокрой от пота коже, да школьная юбка.

— Не смотри на меня! — простонала она. — Ммм… ах! Не подходи! А-а-а… мне плохо… я странная… что происходит?!

Яростно тёрла свои покрытые алым румянцем руки и бёдра. Так сильно, что на коже оставались следы. Обернулась, сверкнула на Такая глазами — алыми, как раскалённый металл. Цвета злой крови.

А потом, словно не в силах больше терпеть, расстегнула застёжку на юбке.

Майка тоже полетела на пол. Обнажилась блестящая от пота спина. Нижнего белья на Ви-Джей не водилось (да и нужды в нём не было). Тело прикрывал лишь последний клочок ткани.

— Стой! Прекрати, Ви-Джей! Дальше нельзя!

— Та-ка-я-а!

— Я сказал — нельзя!

— Не уходи! Помоги мне! А-а-а… тело горит… оно странное… А-а-а!

Ви-Джей извивалась, как дикий зверь. Пот блестел на коже, стекал, словно сироп.

И в этот миг…

Такая увидел: из-под трусиков, из самого низа спины, показался чёрный хвост с острым кончиком.

А это значит…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Ну всё… Не на-а-а-а-до!

Хвост, будто живой, игриво извивался. Сдёрнул последнюю преграду, прикрывавшую тело Ви-Джей, до самых колен. Ви-Джей откинула мокрые волосы с лица, повернулась к Такая…

И это значило только одно.

Ви-Джей превратилась в инкуба!

Боже… Боже праведный!

— Така-я-а-а! Помоги-и-и-и!

Ви-Джей кричала. И на её шее, чуть ниже горла… И на едва заметной округлости груди… И внизу живота… На всех важных местах её извивающегося обнажённого тела вдруг появились аккуратные чёрные прямоугольники.

Приклеились намертво. С какой стороны ни посмотри — ни за что не увидишь, что под ними. Полное игнорирование законов физики. Безжалостная, железобетонная защита.

Похожая на морскую капусту. На нарезанную нори.

— Что это ещё такое…

— Ну, понима-а-а-ешь! Сейчас тут всякое… Ах! Разное… Ммм! Так… А-а-а… бывает!

Ах вот оно что.

Значит, безопасная, адаптированная для всех возрастов версия.

***

А ты когда-нибудь видел девушку с сосками на локтях?

— В общем, я просто хочу, чтобы ты их принял, и всё.

— Я — видел! Более того, вижу прямо сейчас!

— Ты вообще меня слушаешь? И на что ты показываешь?

— Да так, неважно. Слушаю, конечно.

Сато Такая почесал подбородок и посмотрел на свою соседку по скамейке — девушку по имени Айка.

Этого парня в университете прозвали «Нидзиген».

«Мне не нужны трёхмерные девушки! Я вечно буду любить только прекрасных девчонок из второго измерения!» — с тех пор как гордо заявил это во всеуслышание, прозвище прочно за ним закрепилось.

Так что его подруга, сидящая рядом в обеденный перерыв, для него именно подруга в самом буквальном смысле.

Познакомились месяц назад на лекции по психологии. Легко друг с другом. Хобби совпали. Откровенно говоря, оба — отаку. Общение — абсолютно платоническое.

— Но дело вот в чём, Айка-чан. Меня тут кое-что беспокоит.

Такая пальцем отодрал от локтя Айки маленький кружочек, похожий на наклейку.

— Посмотри-ка.

— А?! Да это же сосочковый тон!

Айка прижала ладони к своим круглым, обильно напудренным оранжевыми румянами щекам.

«Сосковый тон» — разновидность скринтона для манги. Особенно часто — для придания блеска и объёма… ну, сами понимаете, чему. Поэтому так и называют.

— Ой, ужас! Я так и ехала в поезде и ходила на утренние лекции с соском на локте! Какой стыд!

Айка выхватила у Такая кружочек, скомкала и щелчком отправила в сумку.

— До ночи над рукописью сидела? — усмехнулся Такая.

— Не-а. Вчера весь день в игры рубилась. Откуда он только взялся?

— Сами откуда ни возьмись появляются. У меня тоже после того, как я от тебя ушёл, через несколько дней на теле кусочек тона нашёлся. А помнишь ту историю с «морской капустой»? Она же тоже из ниоткуда вылезает. На днях зашёл в туалет, опустил штаны — оттуда листок выпал.

Айка фыркнула:

— Серьёзно?!

— Может, между ягодицами застрял.

— Логично, кстати!

Они оба рассмеялись.

«Морской капустой» называли… ну, в общем, цензуру.

Айка обожала рисовать слэш-мангу с элементами эротики. Такая однажды, в силу обстоятельств, всю ночь помогал ей как ассистент.

В том числе и с цензурой: вырезал кусочки чёрной бумаги — как нарезанная нори — и заклеивал ими особо откровенные места. Такая казалось, с цензурой становится даже похотливее, но Айка уверяла: иначе нельзя. Да и потом, заклеивать проще, чем зарисовывать тушью.

И когда проводишь всю ночь за таким занятием, вклеивая кусочки нори в «места соединения» и «туда, где у принимающей стороны сок течёт», никакой романтики между мужчиной и женщиной не остаётся.

— Ну всё, насмеялась.

Айка промокнула уголки глаз и подняла голову.

— Если серьёзно, твои старания окупились сторицей. Тот тираж разлетелся просто отлично. Впервые очередь организовала. И предзаказов куча. Лучшие продажи за всё время. Так что вот. Пожалуйста, возьми!

Айка снова протянула конверт. На нём милым почерком: «За ассистентскую работу».

Скорее всего — нет, точно — там деньги.

Такая не хотел брать и всё пытался уклониться, но Айка почти силой всучила конверт.

— Нет-нет, мне реально неловко.

— Всё хорошо-хорошо-хорошо!

Айка помахала руками, словно танцуя хулу, и подтолкнула: «Загляни внутрь, загляни!».

Делать нечего. Открыл.

Деньги. Две десятитысячные купюры.

— Ничего себе… — сладко протянула его «идеальная жена», живущая у него в голове, Ви-Джей, она же Бриджит Геомелия.

— У Такая почасовая ставка — девятьсот иен. Получается, за двадцать два с лишним часа работы. Если пересчитать на выбор… Эх, жарко! Не могу сосчитать! Такая, разберись с этим!

Из её серебристой головы торчали не кошачьи уши, а маленькие чёрные рожки. Дьявольский хвост извивался. Глаза пылали алым. Щёки раскраснелись. Ви-Джей всё ещё в режиме маленькой инкубы.

Пользуясь тем, что «морская капуста» автоматически прикрывает всё самое интересное (как будто на ней чёрное бикини), она разгуливала абсолютно голой. Разваливалась, сидя на коленях, разбрасывала ноги — и ничего не мешало.

— Надень хоть что-нибудь! Ты же девушка! — сколько раз Такая ей говорил. Но она лишь перекатывалась на спину, прикрывая обнажённое тело только волосами, дрыгала тонкими ногами и показывала язык:

— Фи-и-и-и. И не подумаю.

Раньше она такой непослушной?

— Мне жарко. Не могу носить одежду. Что же делать? К тому же, моё тело горит именно из-за тебя, Такая. Как собираешься отвечать за это? А?

Она только сильнее извивалась, обвивая тело хвостом.

А Айка в реальном мире настаивала:

— Если не возьмёшь, мне тоже неловко.

Она подняла руки, словно сдаваясь, — мол, обратно конверт с двадцатью тысячами не приму.

— Ну правда, помнишь, как я тебе тогда с мангой помогла.

— Да ничего страшного. Мы же друзья. И мне самому в кайф помогать.

— Ну, и потом… Помнишь, я тебя просила попозировать?

«Попросила попозировать» — громко сказано.

— А-а… ну да…

Такая стало немного не по себе.

Для слэш-сцены пришлось раздеться почти догола и в очень неловкой позе изображать эротическую сцену, пока Айка его фотографировала. Купился на лесть: мол, красивое тело, отличная фигура и всё такое.

— Я и впредь хочу использовать эти материалы. Так что считай платой за модель. Даже так — слишком мало, правда? Ну?

Айка, видимо, боялась, что он вернёт конверт. Прижала к себе сумку и быстро встала со скамейки. Такая понял: сейчас сбежит.

— Ладно… уговорила. Беру.

Положил конверт в карман. Айка с облегчением улыбнулась и остановилась.

— Но только на наши с тобой будущие «расходы на творчество».

— На творчество?

— Ага. Потратим на создание работ. Если снова придётся работать ночами — обязательно зови. Куплю полно вкусняшек и приду ассистировать. И давай наконец проведём тот самый мозговой штурм. Поедим, выпьем (или просто наедимся), наговоримся о наших увлечениях.

Лицо Айки просияло.

— Здорово! Давай!

Айка рисовала мангу, Такая писал ранобэ — два сапога пара.

Весело обсуждать то, о чём с другими не поговоришь: творческие процессы, индустрию, аниме, игры, интернет-жизнь. Давно хотели устроить «мозговой штурм», чтобы обсудить, как воплотить увлечения в творчестве. Теперь, когда появились деньги, брать их не так совестно.

У обоих планы на обед, собрались распрощаться: «Скину почту, назначим день», «Лады, гляну свой график подработок».

Но тут…

Раздался лёгкий звук, и откуда-то приблизился голос:

— Йо-о-о-о-у! Есть кто дома?! Это я! Эбецу!

— А?!

Кто-то внезапно обнял Айку за плечи.

— О, а это кто такая? Какая же ты милашка!

Парень строил «виктори» и безбожно подмигивал. Очень, очень громкий.

Эбецу. Как его зовут, Такая не знал.

Оба учились на юридическом. Познакомились на занятиях по языку, когда случайно поставили в пару. С тех пор особенно близко не общались.

— Познакомь нас! Познакомь! Мы же друзья, Нидзиген! Ну чего ты, познакомь меня с такой девушкой! Очень хочу завести побольше друзей!

Эбецу обежал остолбеневшую Айку, встал перед ней, выпятил таз и вытянул руки. Голос стал тонким от возбуждения: «Ух ты, какая красивая! Фу-у-у!».

— А, ну… это Эбецу. Эбецу, это Айка-тян.

— Айка-тя-я-я-ян! Рад познакомиться! И имя такое красивое!

Пышные, рыжеватые волосы, большие чёрные очки без диоптрий. Черты лица довольно приятные, но заметно ниже Такая. Одет броско, в шумную одежду с принтами.

Короче, громкий, пафосный и, мягко говоря, довольно надоедливый.

— Ну ладно… пока! — Айка, явно растерявшись, пожала плечами и быстрым шагом почти побежала прочь.

— Пока-а-а-а!

Такая схватил Эбецу за подол куртки, когда тот, яростно прыгая, замахал ей вслед.

— Слушай, Эбецу. Ты, конечно…

— Что-что-что? Ну что? Милашка же, правда? Эта девчонка просто отпад! Ты что, с ней встречаешься? Нет же?

— Да нет, но…

— Тогда давай устроим вечеринку и позовём её! Хочу завести друзей!

— Слушай…

— Когда-когда-когда? Назначим?

— Нуууу когда-а?

Эбецу снова запрыгал, сверкая глазами.

Такая задумался: понимает ли этот парень по-японски? «Замолчи хоть немного», «Ты просто громкий», «Успокойся хотя бы на две секунды» — много чего хотелось сказать. Если бы он был ближе, возможно, в шутку отлупил.

В этот момент Такая увидел друзей — Банри и Янассана (Мицуо Янагисаву). Они шли к нему. Банри помахал рукой.

«Ну что ж поделать», — подумал Такая и обернулся к пафосному Эбецу:

— Если хочешь завести друзей, мы сейчас идём жрать. Эбецу, хочешь с нами?

Ему влом, но из жалости предложил.

Однако…

За спиной уже никого.

Эбецу куда-то исчез. Такая увидел его в отдалении: уже общается с группой девушек, которые, видимо, его знали. «О! Это Эбецу!», «Явился! Пафосный чувак!» — весело переговариваются.

«Ну и ну», — Такая ошеломлён. То есть если нет девчонок, с парнями и говорить не хочет?

— Ох, жрать охота. Что поедим? Янассан говорит, хочет хлеба. Что с ним делать? — беззаботным тоном спросил Банри.

Банри старше, но вечно витает в облаках.

Рядом высокий красавчик Янассан. Надул губы:

— Ну и что такого? Хлеб иногда полезно есть! Почему нельзя есть хлеб?

Такая окликнул его. К ним подошла девушка, которую он раньше не видел. Видимо, из кинокружка, где состоял Янагисава.

— Слушай, Яна, передача от Тинами. Годовое собрание — завтра в четыре. Не забыл?

— А? Завтра? Да ну?

Девушка рассмеялась: «Ну ты и раззява!» — и хлопнула Янагисаву по спине. Такая молча смотрел.

— А, что? Еда? Завтра? А можно я с вами?

Снова этот пафосный голос!

Такая вздрогнул и обернулся. Эбецу снова тут как тут.

Но девушка из кинокружка уже ушла. Янагисава и Банри заметили Эбецу и повернулись.

Однако к тому моменту он снова исчез. Как только компания стала состоять из одних парней — испарился.

Похоже, Такая не ошибся. Эбецу хотел тусоваться только с девушками. Парни его совершенно не интересовали.

— Эбецу! Ты очень странный!

Крикнул Такая вслед удаляющейся фигуре в фиолетовой толстовке.

Эбецу обернулся. Удивлённо распахнул глаза. «Я?» — спросило лицо. А потом показал пальцем на Такая.

Такая не расслышал слов, но по движению губ понял.

Сказал:

— Странный — это ты, «Нидзиген».

Такая положил на стол стопку бумаги. Сверху — красная шариковая ручка.

Ел маленькое сезонное фруктовое парфе, разминал ложкой, запивал горячим кофе из автомата. Время тянулось приятно.

Фамильный ресторан на полпути между домом и работой. Любимое место у стены. Сменил ложку на ручку, перевернул страницу.

На листах А5 — его первая в жизни законченная рукопись.

Писал для себя, но раз уж получилось, решил попробовать отправить на конкурс для начинающих авторов ранобэ. Просто ради смеха. Ну, или как память о завершении работы. Срок подачи — конец следующего месяца. Выбрал, куда отправлять. Но по условиям объём нужно ужать на четверть. Распечатал текст (казалось, так удобнее редактировать, чем на экране) и методично правил по старинке.

Чувствовал себя настоящим профи. Весело и приятно погружаться в свой мир. Усталость, сон, трудности — часть удовольствия.

После смены поужинал тем, что дали на работе, и после десяти вечера сел за правку.

Хотел просидеть с напитком из автомата до полуночи и доделать три из семи глав.

Дома вечно отвлекает: интернет, телевизор, родители заглядывают в комнату и спрашивают: «Ты ещё не спишь?».

И вот, когда поправил очки и приготовился сосредоточиться…

— А…

Увидел, как кто-то нетвёрдой походкой направился к автомату с напитками.

И замер.

Длинные блестящие чёрные волосы. Белоснежные плечи и грудь, выглядывающие из майки.

Простые штаны, пляжные сандалии. И почему-то большие пальцы ног покрыты металлически-синим лаком — аккуратно, с намёком.

Невероятно красивое лицо.

Худое тело.

Аки.

Он не мог ошибиться.

Странная младшая по курсу подружка, Аки-тян.

Не собирался заговаривать. Им не о чем говорить. Постарался слиться с диваном, чтобы она не заметила, попытался сосредоточиться.

Но…

Взгляд притягивало к ней.

Незаметно вытянул шею, прикрывая рот полотенцем, и уставился на Аки.

Она не замечала его. Насыпала в стакан льда, вытащила один кубик и сунула в рот. Хрустела, выбирала напитки — понемногу всех видов. Получилась мутная жижа. Вставила соломинку, сделала глоток с совершенно невозмутимым видом и направилась в курилку.

Там уже сидел мужчина.

Аки — самая красивая девушка в округе. Но сейчас не это заставило Такая сдержать стон.

Рядом с Аки сидел… странный тип.

Волосы длинные, собраны в пучок. Огромные серьги. Футболка, потёртые джинсы. Лицо вроде ничего, но руки тонкие — никаких мышц. Тощий. И довольно взрослый.

Фу! Страшный! Не красавчик же.

И как она с таким может тусоваться? Что ей нравится? Восемнадцать лет — и с таким? Лёгкие себе портит…

Аки откинулась на диван и протянула ему свой стакан:

— Попробуй.

Он, недовольный, отодвинулся.

— А ты выпей залпом.

Она настаивала, пытаясь заставить взять соломинку.

Такая ничего не понимал.

Абсолютно.

Она казалась существом из другого мира. Может, пришельцем. Когда смотрел на Аки, всегда чувствовал то же самое. Другой язык, другие понятия, другая атмосфера. Совсем другой уровень жизни. Даже пугало.

Но отвести взгляд, забыть о ней не мог. Её странное существование забирало у него всё.

Рукопись…

«Странный…»

…валялась без дела.

Ви-Джей развалилась на спине и рассмеялась:

— Слушай, Такая. Странный. Очень странный.

— Да, ты права. Аки странная. Странная девушка.

— А по-моему, странная — это я.

В руках у Ви-Джей снова бутылочка с зельем. Медленно открыла, выгнула обнажённое тело — тягучая жидкость потекла по горлу.

— Вот видишь… Я становлюсь ещё страннее… Тело горит, всё мокрое… Я теряю себя…

Обнажённое тело извивалось за «морской капустой».

А за стеклянной перегородкой Аки пила свою мутную смесь.

Втягивала через соломинку, глотала. Тихо посмеивалась, глядя на странного парня. Глаза блестели. Белые щёки. Открытые плечи. Такое беззащитное тело.

Выглядела и весёлой, и скучающей. Довольной и злой. Пьяной и трезвой. Красивой и грязной.

Такая совершенно не понимал её. Но не мог отвести взгляд.

Ви-Джей выпила зелье и стала инкубом. А что же Аки? Кем станет она?

Сильно зажмурился, с трудом оторвал взгляд и повернулся к столу.

Рукопись — его мир. Здесь весело. Думал, больше ничего не нужно. Целый мир.

Но сейчас не хотелось даже прикасаться к ней. Она казалась просто стопкой бумаги.

— А-а-а-а-х, Така-а-я… Сделай же что-нибудь… Мне так жарко… Я стала странной… Очень странной… Мне нехорошо…

«Морская капуста» продолжала разрастаться.

От обнажённого тела Ви-Джей остались видны только раскрасневшееся лицо да кончики пальцев ног. Чёрные, безжалостные куски цензуры замазывали всё, что могло быть неприличным.

«И не надо», — подумал Такая. — «Я и не хочу этого видеть».

Мир полон вещей, которые лучше скрывать.

Может, и своё лицо закрыть «морской капустой»?

Вот уже несколько лет он не мог забыть Аки. Не мог отвести взгляд. Не мог заговорить. Время шло, а он просто знал: между ними ничего не будет. Такой странный, неудобный для самого себя человек — может, его лучше спрятать от всех?

Вспомнились слова того пафосного парня, Эбецу.

«Странный — это ты».

Даже такой тип его раскусил.

Может, действительно самый странный здесь — он сам.

В этот момент…

— Алло?

Айфон на столе завибрировал.

— Алло, ты где? Можешь говорить?

— Ага, в фамильном ресторане… Один, правкой рукописи занимался. А что случилось, Айка-тян?

— Понимаешь, случилось кое-что потрясающее! Мне написала девушка, которая купила ту книжку. И она оказалась редактором одного слэш-журнала! Пригласили нарисовать для них оригинальную работу! Что же делать? Ой!

— Чего?! Серьёзно?! То есть приглашение? Ты дебютируешь в коммерческой манге?

— Ага! Ой, не могу поверить, что дебютирую раньше своего бывшего соавтора! Меня коммерция не особо интересовала, но это же шанс, правда? Стоит попробовать?

— Ещё бы! Ничего себе, становишься профессионалом, Айка-тян!

— А можно я ещё буду использовать тебя как модель?

— Конечно! Ради тебя готов на всё! Можешь использовать моё тело по полной! Хоть новые позы придумывай!

Айка на том конце снова заверещала от радости.

Такая понимал её волнение. Айка из того же мира, что и он.

— Тогда надо отметить! Что хочешь съесть, Айка-тян?

— Ну, мясо!

— Тогда пошли в якинику. Я угощаю!

— Правда? Ура! Я много ем, знаешь?

— А это хорошо. Я таких люблю. Может, даже куда-нибудь со шведским столом?

— Ого, звучит заманчиво!

Поболтали ещё немного. Такая повеселел.

Положив трубку, снова взял ручку.

И тут прямо над головой раздался голос:

— Странный.

— Что?

Поднял голову.

Аки.

Она тут же отвернулась, и её худая спина скрылась. Подошла к тому странному парню у кассы. И снова обернулась. Их взгляды встретились на секунду.

— Что?

Такая, как дурак, потерял дар речи и просто смотрел на дверь, которая качнулась у неё за спиной.

«Странный», — сказала она. Глаза пустые, цвета пустоты.

«Странно писать романы».

«Странно править их в фамильном ресторане».

«Странно иметь воображаемую жену».

«Странно быть "Нидзигеном"».

«Странно смотреть на меня так».

«Ты не можешь меня забыть, ты постоянно думаешь обо мне, но я не могу быть с тобой. Вот ты и стал странным, Такая-сэмпай».

Так она о нём думала.

Грудь сжалась. По коже побежали мурашки. Пальцы вспотели. Боль разлилась от центра тела по всем клеткам.

«Дайте мне "морскую капусту"».

Он мог думать только об этом.

Спрячьте это странное тело, этого странного меня. Заклейте меня полностью. Кто-нибудь, закройте меня от мира чёрной, как смоль, «капустой».

— Такая… Ты хочешь перестать быть странным? Это плохо — быть странным?

Ви-Джей медленно поднялась.

Смотрела на него в упор. Откинула платиновые волосы.

Её лицо, ещё секунду назад искажённое похотью и болью, вдруг стало спокойным. Сняла и отбросила маленькие чёрные рожки. Вытащила хвост, отбросила. Пальцами отодрала от себя куски «морской капусты».

— Лучше быть нормальным?

Под ними оказалась длинная свободная футболка, закрывавшая её до колен.

Глаза цвета спокойного изумруда смотрели сверху вниз.

— Странный.

Она отвернулась.

На груди футболки надпись: «B I T C H».

***

— Эбецу!

Такая крикнул ему в спину после лекции. Эбецу, в своей кричащей полосатой рубашке, обернулся, помахал рукой:

— Йо! Доброе утро!

И уже собрался уходить.

Такая схватил его за локоть:

— Подожди! Дело есть!

Почти силой оттащил Эбецу в угол коридора.

— На днях ты назвал меня странным. Ну, я первый начал, это да.

— А, тебя задело? Извини-прости, не злись. Пока!

— Стоять! Я не договорил! Я не злюсь. Просто интересно. Скажи конкретно: что именно во мне кажется странным?

Эбецу удивлённо поднял брови и посмотрел на него. Такая показалось, он впервые видит этого вечно суетливого парня спокойным и неподвижным.

— Ну, тогда скажи сначала ты. Что тебе кажется странным во мне, «Нидзиген»?

Такая подумал и честно ответил:

— Ты слишком любишь девушек. Слишком пафосный.

— Хм.

За большими очками блеснули глаза Эбецу. «Неужели обиделся?» — подумал Такая и поспешил объяснить:

— Но со мной случилась одна история, после которой я понял: возможно, я ещё более странный. Если можно… я бы хотел перестать быть странным. Мне стало стыдно. Хочется всё изменить…

— Хм.

Эбецу пальцами поправил чёлку и смерил Такая взглядом с головы до ног.

— По мне, так ты странный потому, что вокруг тебя куча милых девушек, ты с ними вроде неплохо ладишь, но при этом заявляешь: тебе интересно только второе измерение. Мне это кажется бегством. Ты что, на самом деле не любишь девушек? Или любишь себя больше? Боишься, что если ввяжешься по-настоящему, будет больно, вот и не даёшь себе влюбиться, и другим не позволяешь. Так ведь?

Такая стало не по себе. Вдруг почувствовал себя неуверенно. Наверное, потому что Эбецу попал в самую точку.

— Раз хочешь изменить себя… может, попробуем?

— Попробуем что?

— Ясное дело. — Эбецу улыбнулся и наклонился поближе. — Девушек. Попробуем их… отыскать? Биться до потери пульса?

«Мы оба с очками — как-то не то», — сказал пафосный парень.

***

Сегодня я надену контактные линзы.

— Сато Такая

— Ты что, не Такая? — спросила Ви-Джей.

«Нет, я — это я», — ответил Такая.

Просто снял очки и пытаюсь жить по-новому. И всё.

Где-то в конце пятой пары, в четыре часа дня.

Туалет на первом этаже юридического факультета.

Такая смотрел в зеркало. Глаза немного на мокром месте. Закрыл веки, поднял голову и медленно поводил глазами. Привыкал к только что вставленным линзам.

Открыл глаза.

Вокруг унитазы. Отлично, видно всё отлично.

Убрал очки в футляр, сунул в сумку и, опершись на раковину, подошёл поближе к зеркалу. Пальцами взъерошил волосы на макушке. Вытянул прядь, пропитанную воском, вверх.

От корней уже отросло сантиметра два тёмных волос.

Покрасился впервые в жизни, после вечеринки для первокурсников от Оки-тян. С тех пор прошло почти два месяца.

— Да уж, волосы растут…

Вздохнул и смыл с пальцев остатки воска.

Эбецу ждал у входа. Они уже третий раз на этой неделе собирались вместе «погулять».

«Нидзиген, ты в последнее время только с Эбецу и тусуешься. Уделяй мне больше внимания!» — сказал как-то Банри.

«Странно, что вы вообще вместе тусуетесь. Чем вы занимаетесь?» — спросил Янассан.

«Ты — не Такая! Верни настоящего Такая! Верни моего любимого!» — сказала его «жена».

Банри он ответил: «Сам ты со своей красивой девушкой всё время, лучше уделяй мне внимание». Янассану: «Всё нормально, ничего особенного».

А с женой…

С Ви-Джей, которую безумно любил и которая любила его… они скрестили клинки.

Этого не ожидал даже сам создатель их мира. Такая до сих пор не верил. Он ранил Ви-Джей собственной рукой.

Толкнул дверь туалета и вышел в коридор, где студенты шумно сновали туда-сюда. Слегка прищурился. Чувство инородного тела в глазах от неудобных жёстких линз. И то, что он сделал с Ви-Джей.

«Я — это я», — ответил тогда Такая.

Ви-Джей направила остриё клинка ему в горло.

Стояла перед ним на бесконечном поле боя, раскинувшемся под сферой, отражающей цвета вселенной. На ней только короткая майка, едва прикрывавшая тело. Пристально смотрела на Такая. Левый глаз пульсировал аметистовым безумием, готовым всё испепелить. Нет — убийством.

«Такая не стал бы охотиться за трёхмерными девушками. Ты — не он. Поэтому… поэтому я тебя… убью!»

«Ну давай» — не мог так сказать.

Сняв ограничители, Ви-Джей бросилась в атаку. Но Такая оказался быстрее. Сверхбыстрее. Финальный бой, чтобы выжить, чтобы вырваться на реальную вечеринку.

«Что?!»

Взлетел в воздух, зашёл за спину ошеломлённой Ви-Джей, выбил меч. И не давая даже обернуться, беспощадно объявил:

— Мир, полностью адаптированный для всех возрастов!

«А-а-а-а-а-а! Та-ка-я-я-я-я!»

Бесчисленные кусочки нори, словно птицы Хичкока, облепили Ви-Джей с ног до головы. Исчезла за чёрной пеленой. И одновременно грудь Такая тоже покрылась этой чёрной морской капустой. Потом зрение. Потом наступила тьма.

Не знал, что там происходит. Но так нужно.

«А-а-а… помоги… не на-а-а-а-до!»

Крики Ви-Джей. Странные звуки. Звуки рвущейся ткани. А потом крики стали какими-то… сладкими.

Такая выдохнул.

«Я иду на вечеринку. А ты, Ви-Джей, можешь стать кем хочешь. Хоть инкубом. Мне всё равно»

Перед уходом заглянул в щёлку между кусочками нори. Губы скривились в странной усмешке. Прошептал:

«Странный».

Потом и его лицо закрыла чёрная маска из нори.

Никто не видел его выражение. Даже он сам.

Принц нори, павший во тьму.

Таким Сато Такая сейчас.

— А! — раздался голос прямо рядом.

Такая очнулся от мыслей. Запах… не «нори» из фантазий, а сладкий, цветочный аромат роз.

— «Нидзиген» без очков!

Перед ним стояла Кага Коко. В голосе слышалась лёгкая гнусавость.

Улыбнулась, застучала каблуками, подошла поближе и остановилась прямо перед ним.

«Настоящая роза», — подумал Такая.

Красивая девушка. «Подруга друга».

Длинные вьющиеся волосы до груди, шёлковый ободок. Тёмно-синее платье отличного кроя. Стильная серебряная сумка от дорогого бренда. Одежда, словно со страниц журнала. Белоснежная кожа.

И самое невероятное — эта красавица по-настоящему влюблена в его друга, этого обычного, скучноватого парня Банри.

«Интересно, когда Банри успел так круто взорваться?» — иногда думал Такая.

Но Кага Коко, даже если она «чья-то девушка», приятная собеседница.

Такая указательным пальцем коснулся нижнего века:

— Я сегодня в линзах.

— В линзах? Почему?

— На вечеринку иду.

— На ве-че-рин-ку?!

Слегка отпрянула и удивлённо подняла бровь.

Раньше она часто выглядела неуместно. Всегда казалось, что она здесь лишняя. Даже дышала осторожно. Такая это видел, и самому становилось не по себе. Поэтому старался вести себя с ней естественно. Даже немного небрежно. И постепенно она освоилась.

А когда начала встречаться с Банри, всё стало совсем хорошо. Теперь у неё своё место.

— Да. И не просто, а гаремник: два парня и шесть девушек. Круто, да?

— Подожди, это…

— Ага. В реальном мире.

Она округлила глаза. Прижала палец к губам. И посмотрела на него долгим взглядом.

— Кстати, Тада-кун говорил, что, возможно, наш «Нидзиген» потихоньку превращается в «Мистера Три Измерения». На днях видел, как ты обедал в студенческой столовой с компанией девчонок из другого универа. Я думала — шутит.

— А, это правда. Подруги друга.

— Да ладно?! — слегка отшатнулась. — Ты же вроде ненавидел настоящих девушек? А как же твоя «идеальная жена»? Ей не обидно?

— Ви-Джей? Я заклеил её «морской капустой» и бросил. В последнее время совсем распоясалась. Инкубой стала.

Коко непонимающе наклонила голову.

Такая просто отмахнулся:

— Не бери в голову. Просто решил, что пора и мне пожить нормальной жизнью. В отличие от тебя, например. А где, кстати, твой парень? Вы спланировали встречу?

— Не договаривались, но увидимся. — Сладко улыбнулась и прищурилась. — Тада-кун после утренних пар ушёл домой. Я собираюсь устроить ему сюрприз. Без предупреждения. У него такое забавное лицо, когда удивляется! А когда в растерянности. И когда в дурацкой домашней одежде кричит «Не смотри на меня!» — это тоже очень мило!

В этот момент Такая почудился знакомый звук.

Поспешно поднял руку: «Ладно, мне пора. Привет Банри!» — и почти побежал.

Не хотелось, чтобы Эбецу застал его болтающим с такой красавицей.

Но поздно.

— Приве-е-е-ет!

С этим звуком появился Эбецу. Ярко-розовая майка, безрукавка, шорты выше колен с подворотом. И белые очки.

— Нидзиген, вы опоздали! Ну что, погнали сегодня отжигать! Йе-е-е-ху-у-у!

Эбецу подпрыгнул, сжав кулаки.

Такая почему-то вспомнил Марио.

В итоге сошлись на том, что самая «крутая» — «Ян-Ян».

В ночь школьной поездки в Киото в девятом классе она стонала во сне: «Я-а-ан… Я-а-а-ан…». Так и прозвали. Поступила в университет при старшей школе, но прозвище осталось.

— Ну, Ян-Ян — это Ян-Ян. Но и сегодняшние гяру, вроде, нормальные. Говорят, компанию подобрали. Короче, ждите!

Сидели в Макдональдсе, убивая время. Эбецу жевал соломинку и улыбался.

Такая не думал, что они так уж хорошо ладят. Но пока вспоминали девушек, с которыми познакомились, время пролетело незаметно.

— Ну, не знаю… «Ян-Ян» — круто, конечно, но… я такое не очень люблю.

— Но ты ей понравился. Точно. Она же потом тебе писала?

— Писала. Но переписка заглохла после трёх сообщений.

Такая вспомнил, как на прошлой неделе на вечеринке в караоке Эбецу, пьяный, закричал: «Ян-Ян, покажи сиськи!». А она ответила: «Ладно» — и задрала майку до самого горла. Лифчик задрался вместе с майкой, и грудь вывалилась наружу.

Такая тогда заорал и отвернулся.

Первая в жизни настоящая женская грудь.

Потом девчонки начали блевать от перепоя, и вечеринка закончилась.

Но…

— Ну, с этой самой Ян-Ян я, кстати, тоже переспал.

— Кхе-кхе-кхе! — поперхнулся Такая.

— Во вторник всё случилось.

— Ты серьёзно?

— Ага. А что такого? Ты удивлён?

Эбецу смотрел на него своими тёмными, собачьими глазами.

— Как «что такого»?! Ты же не подавал виду, что хочешь с ней переспать! Вы что, встречаетесь?

— Да ну? — Эбецу театрально отклонился и пожал плечами. — Даже если не подавать виду — нормально. Пользуешься случаем. Упавшую грудь надо поднимать. А иначе зачем всё это? Мне интересно, Нидзиген, почему ты так переживаешь?

— Я не переживаю!

— Ещё как переживаешь. Зачем тогда вообще со мной связался?

— Я хочу… измениться! Переворот! Революция! Вот и всё!

— Что?

— Я просто хочу стать нормальным! Перестать быть «странным»!

— Если ты перестаёшь избегать реальной жизни, зачем избегаешь только секса? Неестественно. Секс — тоже часть реальности. Хватит умничать. Давай, Нидзиген, тоже попробуй. Не обязательно с Ян-Ян. С любой. Если есть возможность — не упускай. Это и есть нормально.

Такая стало неловко. Отвёл взгляд.

Рядом сидел парень, который так легко, между делом, спит с девушками.

Такова реальность.

«И это норма? Это нормально?» — хотелось спросить Такая. Но он понимал: Банри и Янассан на такое не способны. Может, он сам слишком наивный? Может, все студенты такие? Может, он сам со стороны выглядит так же, как Эбецу?

И вообще, это весело? Приятно? Правильно? Все на самом деле так живут? К этому стремятся?

— Слушай, Эбецу… — Такая замялся. — Тебе не кажется, что такие вещи нельзя говорить так легко? Ты не думаешь, что Ян-Ян, может, переживает из-за того, что между вами было? Что она страдает?

— Ты о чём?

Эбецу смотрел на него совершенно серьёзно.

— Ян-Ян, небось, ржёт: «Я поимела пафосного чувака! Он такой лёгкий!» Потом поест, сходит в туалет, подумает: «Уф, какой большой какашкой я сегодня сходила! Кстати, чем занималась во вторник?..» И всё забудет.

Оперся локтями о стойку, подпёр голову рукой, прожевал соломинку и прищурился.

— Если и переживает из-за чего-то, то явно не из-за того, что переспала со мной. Мои следы на её жизни… Да они вообще ничего не значат. Для неё я просто чужой, который на секунду прикоснулся к её телу. Я же не муть в стакане. А ты, наоборот, пытаешься её принизить. Думаешь, она такая маленькая и беззащитная?

— Принизить?.. Я?

— Ну да. Или ты о себе слишком высокого мнения?

— Я?

— А то. Я вот таким самосознанием не страдаю.

Такая не до конца понял, но почувствовал холодок. Посмотрел на профиль Эбецу. Тот всё так же беззаботно улыбался.

— Ну не поймёшь — и ладно. Мне лично сейчас даже выгодно, чтобы ты был таким «чистеньким». Меньше конкурентов. Да и ты — ценная единица в группе. Нечасто парни хотят со мной тусоваться. А образ отаку пользуется популярностью.

Эбецу встал и посмотрел на телефон.

— Пора, двинем.

— Куда?

Такая правда не знал.

Куда он идёт? Он ничего не видел за «морской капустой».

— Куда? В весёлое место, конечно. Можно сказать, в райское…

Девушки, которые собрались, действительно оказались «в теме».

В караоке, в полутьме, под безлимитные напитки, Эбецу отплясывал и пел. Девушки ржали, хлопали в ладоши, кричали: «Он реально пафосный!», «Угар!». Потом Эбецу сунул микрофон Такая:

— Давай, давай, следующая песня! Нидзиген, спой что-нибудь! Аниме-песню, наверное? Что сейчас модно у отаку?

Одна из девушек, сидевшая напротив и накладывавшая салат, подняла голову:

— Аниме-песню? Я могу спеть из «Евы»! Я даже в кино ходила на «Еву»!

И широко улыбнулась Такая.

Прямые волосы до плеч, цветастое платье из прозрачной ткани. Белая кожа, выразительный макияж глаз.

«Тоже отаку», — сказал кто-то из девушек, и все засмеялись.

— У нас тут флаг! — заорал Эбецу. — Смена мест!

— Па-а-а-афосный!

Девушки, подхватив, одновременно взялись за стаканы.

Эбецу с самого начала ввёл правило: при каждой смене мест опустошать стаканы. Смена происходила часто, девушки много пили, Эбецу подбирался к ним всё ближе. Всё подстроил.

Когда девушки, допив, начали меняться местами, та самая девушка из «Евы» хлопнула Такая по плечу:

— Подвинься-ка, Нидзиген! Садись подальше.

Без спроса подвинула его к стенке и села вплотную. Такая не мог вспомнить её имени. Кажется, представлялась… Мамико? Микако? Эмико?

— Слушай, ты же смотрел «Еву», да? Я даже DVD купила!

«Назову её Евой», — решил Такая.

Кивнул. Голова уже слегка кружилась. Выпил слишком много, пытаясь поднять настроение.

До этого разговор с Эбецу оставил неприятный осадок. Такая чувствовал себя не в своей тарелке.

— Третий удар, и Каору, и Аска… — Ева что-то увлечённо рассказывала, тряся грудью.

Такая не понимал половины слов. Просто улыбался и кивал.

Эбецу сидел на противоположной стороне. Девушки кучковались вокруг него. Смеялись, дразнили, щипали, отбирали очки. Он явно наслаждался вниманием. Их взгляды встретились. Эбецу прошептал одними губами: «Пользуйся моментом».

— То есть… Нидзиген… вы, получается… травоядный?

— Ага.

Ева склонилась к нему. Её нога коснулась его ноги. Положила голову на плечо, пьяными глазами посмотрела на него и провела пальцем по носу.

— А следы от очков остались… Ты всегда носишь очки, да?

— Ага…

Она приблизилась к уху. Дыхание горячее.

— Почему тебя называют «Нидзиген»? Ты не любишь настоящих девушек? Почему ты так говоришь?

Усмехнулась. Взгляд на секунду скользнул по сторонам.

И вдруг… лизнула его за ухом.

Мягкий, влажный язык.

Такая оцепенел.

«Солёный… Ты всё ещё не любишь настоящих? Или уже нет?»

Ева явно взяла инициативу. Смотрела на него свысока, победительницей.

Потом медленно отстранилась, выпила ром-колу и снова прижалась к нему. Волосы упали на щёку, как занавес.

— Фу-фу-фу…

Холодные от коктейля губы коснулись его губ. Просунула ему в рот маленький кубик льда.

— О! Кто-то там целуется! — закричала какая-то из девушек.

Такая наконец понял: это поцелуй.

Приоткрыл глаза. Чёрные волосы Евы загораживали обзор.

Чувствовал себя так, будто смотрит на мир через щёлочку в «морской капусте».

Лёд растаял. Ева продолжала целовать его, улыбаясь. Сидела у него на коленях, упёршись руками в спинку дивана.

Попытался отвести её волосы, но она удержала его руки.

В темноте Ви-Джей тихо смеялась. Глаза — как у инкуба. Извивалась, как змея.

«Слушай, Такая. Кажется, я ошиблась. Думала, ты — не настоящий Такая. Но нет… Ты и был таким всегда. И я такой всегда»

«Ви-Джей, покажи сиськи!»

«Ладно…»

Она задрала майку и, покачивая бёдрами, как наездница, обнажила тело.

Но кусочки нори, конечно, закрыли всё самое интересное.

— Не уходи… — прошептала Ева, продолжая целовать. — Пойдём… куда-нибудь… только вдвоём…

«Куда? В весёлое место, конечно. Можно сказать, в райское…» — Ви-Джей всё так же смеялась.

Такая сжал губы.

Ви-Джей захихикала, виляя хвостиком.

И тут Такая заметил…

Улыбающаяся, обнажённая инкубиха смотрела на него чёрными глазами.

Чёрные волосы, чёрные глаза. Сидит, прижавшись к странному тощему парню в фамильном ресторане. Ногти накрашены в металлический синий. Курит. Пьёт какую-то гадость.

«Хватит!» — крикнул он про себя. — «Не показывай мне этого!»

— А… ки… — вырвалось у него.

Внезапно поднялся ветер.

Кусочки нори, закрывавшие Ви-Джей, разлетелись. Но вместе с ними разлетелась и она сама.

Рассыпалась на кусочки, как бумага.

Такая даже не вскрикнул.

«Конечно. Она же плоская, как лист бумаги», — подумал он.

— Пойдём… ну пожалуйста… — Ева лизнула его в губы.

— Ничего себе… — выдохнул Такая.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ничего себе… плоская… лёгкая… поверхностная…

Не весело. Не приятно. На него просто накапали слюни. И всё?

Он оттолкнул Еву. Легко. Она, как мячик, откатилась к стенке.

Такая схватил сумку, выбежал из караоке и помчался вниз по лестнице.

Он должен собрать осколки Ви-Джей. Иначе никогда её не увидит. Всё разлетится на кусочки нори.

— Нидзиген! Подожди!

Эбецу догнал его и схватил за воротник.

— Что? Что случилось?

— Я больше не пойду с тобой! — выкрикнул Такая, задыхаясь. — Ты, она… почему вы такие? Лёгкие, пустые, поверхностные! Ни глубины, ни серьёзности! Отвратительно! Если это нормально — я не хочу быть нормальным! Я не хочу быть таким, как вы! Как вы вообще живёте?

Оттолкнул руку Эбецу.

— Ты понимаешь, что сейчас сказал? — спокойно спросил Эбецу.

Такая поднял на него глаза.

— Ты судишь о людях, которых не знаешь, свысока. Называешь их пустыми, потому что у тебя самого скудное воображение. Ты хоть раз усомнился в своём понимании? Нет, конечно. Вот поэтому ты такой.

Пожал плечами, сунул руки в карманы, усмехнулся и пошёл назад.

— Слушай, Нидзиген. Ты вроде говорил, пишешь роман. Наверное, ужасно скучный. Поверхностный, самовлюблённый, высокомерный. Наверное, о своём мире, в который никого не впускаешь. Навязываешь другим своё огромное эго и пытаешься оправдать. А-а-а, да… ты странный.

Повернулся и ушёл.

Такая остался один посреди шумной улицы.

Все люди казались ему просто линиями и плоскостями. Он сам себе казался плоским.

В полусне Такая представлял, как собирает осколки Ви-Джей и восстанавливает её. Милое лицо, платиновые волосы, руки, ноги. Снова его «идеальная жена».

Ждал, когда откроются изумрудные глаза и она позовёт его сладким голосом.

Но очков не было, и он плохо видел.

— Ви-Джей! Покажи сиськи! — крикнул кто-то.

«Ладно», — ответила она.

«Опять! Опять эта инкубиха!»

Стукнул её по голове. Но поднялся ветер нори, и Ви-Джей снова разлетелась.

И так повторялось снова и снова.

«Может, её?» — подумал он. — «Она не должна быть такой лёгкой».

Попытался воссоздать из осколков Ви-Джей реальную подругу — Коко Кага. Роскошные волосы, ободок, украшения, брендовая сумка.

— Коко! Покажи сиськи!

«Ладно», — сказала она.

«И ты туда же!»

Ветер нори разметал и её.

«Тогда вот так».

Создал Айку-тян. Милое лицо, короткая стрижка, горящие творчеством глаза.

— Айка-тян! Покажи сиськи!

«Ладно».

«И ты, Айка?!»

Ударил её и разметал.

«Ладно, тогда хотя бы её».

Аки.

Аккуратно воссоздал её тонкое тело. Непонятное лицо. Существование, которое он, наверное, никогда не поймёт.

— Аки! Покажи сиськи!

— А-а-а-а-а! — закричала она.

«Больно-больно-больно-больно!»

Ветер не подул. Осталось ощущение, что он нанёс удар.

Из головы брызнула кровь.

«Опять ты меня ранил, Такая-сэмпай! Я сейчас умру!»

— Шутка.

Подняла залитое кровью лицо и улыбнулась.

«Вы любите сцены, где я умираю, да, сэмпай? Маньяк. Сколько это уже раз?»

«Но это особый сервис. На самом деле, больно только сначала»

Упала в лужу крови и замерла.

— Май-тян!

Такая позвал старшую сестру. Схватил за руку. Сестра курила и холодно смотрела на него.

«Май-тян, покажи сиськи!»

Она скривилась и одной рукой спустила бюстгальтер.

Но там не сиськи, а круглый будильник.

«Просыпайся. Иди на работу. Вместо того чтобы фантазировать, лучше заработай хоть одну иену и отдай маме. И не строй из себя крутого, сопляк».

— Хх!

Такая проснулся и посмотрел на часы.

В воскресенье вечером, после работы в закусочной «Тэндон», Такая ехал на велосипеде домой.

Отправил Эбецу сообщение с извинениями: «Я перебрал. Извини, что обидел девчонок». Эбецу ответил удивительно легко: «Да ладно, не парься! Деньги вернёшь на английском. Пока, может, ещё увидимся…».

Такая показалось: Эбецу написал «Больше мы не увидимся».

Свернул не к дому, а к фамильному ресторану.

В сумке рукопись.

Не прикасался к ней две недели — всё это время тусовался с Эбецу и знакомился с девушками.

Теперь возвращался к своему обычному миру.

«Всё будет по-прежнему», — подумал он.

Поставил велосипед, зашёл в ресторан.

«Одного, в некурящий».

Ви-Джей, его «идеальная жена», с ним.

Снова закрылся от мира «морской капустой».

«Если не будет ветра, всё хорошо», — подумал Такая.

Заказал кофе и парфе, разложил рукопись, взял красную ручку.

Сцена. Девушка с короткой чёлкой, которая всегда жила одна, оказывается на вражеской территории. Вытирает кровь со щеки.

«Я хочу жить. Я поняла. Я хочу выжить. Я обязательно выживу, потому что хочу снова всех увидеть».

— Не могу… — простонал Такая.

Не мог сосредоточиться.

Потёр лоб кулаком, выпил кофе, поморщился.

«Скучно» — слышался голос Эбецу.

Такая уставился в текст.

В этот момент подошла официантка.

— Извините за ожидание.

Поставила парфе и мельком глянула на рукопись.

«Наверное, думает: "Фу, опять этот отаку пишет свою муть"», — подумал Такая.

Отодвинул рукопись и начал есть парфе.

Вот она, реальная рука. Немного худые пальцы. Ногти коротко острижены.

«Может, я слишком слаб для этого мира. Слишком чувствителен. Как и сказал Эбецу», — подумал он.

Рукопись — тоже «морская капуста». Защита от мира.

Оглядел зал.

Люди живут без «морской капусты». Обычные люди. Нормальные.

«Почему я не могу? Почему они не получают раны?» — подумал он.

И тут увидел в курилке…

Аки.

Чёрные волосы, кружевная майка. Рядом — тот же тощий парень.

— Аки-тян… — прошептал Такая.

Она не заметила его. Кашлянула от дыма.

Парень опрокинул стакан.

Оранжевая жидкость залила майку Аки.

— Домашняя одежда, ничего страшного, — услышал Такая.

Парень пошёл в туалет.

— Аки-тян! — громко позвал Такая.

Она обернулась. На лице — лёгкая улыбка.

— Такая-сэмпай.

— Вытрись.

— Фу-фу. Вы видели?

— Холодно же.

— Да, холодно.

Не вытиралась. Стояла перед ним, ссутулившись.

— Почему не вытираешься?

— Вы один, сэмпай?

Потрогала его рукопись.

«Я хочу жить…» — прочитала. — Странно.

— Странный — это я, да?

Бросил в неё носовым платком.

Поймала, но не вытерлась. Просто стояла, опустив голову.

— Как ты вообще живёшь? — вырвалось у Такая.

«Пойдём, провожу», — сказал, взял за запястье и потащил к выходу.

«Эй! Велосипед?!» — удивилась она.

— Думаешь, раз говорю «провожу», значит, на машине?

— В следующий раз покатайте на машине, сэмпай.

Не ответил. Посадил сзади и поехал.

Она обхватила его за талию.

«Не молчите», — попросила.

Щека прижалась к спине.

Накрыл её руку своей.

«Сэмпай… Я… вы…»

«Быстрее», — думал Такая. — «Вечность».

Затормозил у её дома.

Она слезла, но не отпускала.

— Сэмпай. На вашу спину тоже попало.

— Ерунда.

— Не хотите переодеться? Родителей нет. Мне скучно. Вы меня сегодня одну оставили.

— Знаешь, сейчас… — начал Такая.

— Я бы тебя стукнул, но нет газеты. — Протянул ей рукопись. — Держи.

Она сморщилась, но взяла.

— Пока.

Уехал.

«Такая», — позвала Ви-Джей, сидя на багажнике.

«А?»

«Ты не пошёл с ней. Правильно?»

«Думаю, да».

«Вот поэтому я и вернулась. Если так… значит, так тому и быть».

Помолчала.

«Такая… Я… я гораздо… страннее».

Ветер донёс до него её шёпот.

«Такая… я… может быть… люблю тебя. Сэмпай. Всегда любила».

На следующей лекции по английскому Такая смотрел на затылок Эбецу.

После лекции отдаст ему деньги за караоке.

И даст почитать рукопись. Ту самую, которую отдал Аки. Мать нашла её в почтовом ящике. И прочитала.

«Такая-сэмпай. Газетой было бы лучше. Я хочу покататься на машине. Аки» — на стикере.

«Может, дать тебе машину?» — спросила мать.

Такая стало очень стыдно.

Ни мать, ни Аки не сказали, что рукопись интересная.

Но ему вдруг захотелось спросить у Эбецу.

Действительно ли она скучная?

И если он скажет «да», Такая… Он покажет ему, что ранен в самое сердце.