Серебряные волосы Бриджит Геомелии — Военной Принцессы Империи — развевались среди тысяч хлопьев пепла, падающих, словно снег.

— Та-ка-я-я-я!

Крик взлетел к ночному небу. Она звала имя единственного. Любимого. Тянула к нему маленькие руки — туда, где он стоял.

Вокруг бушевало пламя. Оно освещало небо, кружась в безумном вальсе.

Чёрный военный мундир висел клочьями. Сквозь дыры виднелась школьная матроска, а из-под неё — ослепительно белая кожа.

— Тьфу!

Прямо между ними из трещины в земле вырвался новый столб огня.

Бриджит Геомелия — друзья звали её Ви-Джей — не сделала ни шагу назад.

— Что бы ни пыталось нас разлучить... я ни за что... НЕ ПРОИГРАЮ!

Она гордо вскинула перепачканное сажей лицо. И приложила к левому глазу раскрытую «V» из двух пальцев.

— Я спасу Такаю! Даже если придётся отдать жизнь. Даже если весь мир станет моим врагом...

Под дрожащими веками сверкнул опасный свет. Аметистовый Глаз — «Безумный Танец Жнеца». Её боевой режим «Зверь» активировался.

— СПАСУ!

Нет... только не это...

Такая из последних сил попытался крикнуть.

Остановись, Ви-Джей... прошу...

Обычно её глаза сияют изумрудом. Но когда левый глаз заливает фиолетовый — значит, высвободилась сила, которую не контролирует даже она сама.

Психический Замок «Принцесса-Хранительница» трещит по швами. Сейчас рухнет стена, защищавшая её разум.

— Я... должна... защитить... Такаю! Ради этого... нет выхода... А-а-а-а! А-а-а-а! Моё сознание... А-а-а-а-а!

Нет! Ви-Джей!

И вдруг...

В ночном небе, где кружилось пламя, похожее на дыхание огненного дракона, вспыхнул ослепительный свет.

В этой невыносимой яркости всё вокруг замерло. Наступила странная, неестественная тишина.

Ти-и-и-ши-на...

Глаза Ви-Джей, распахнутые от удивления, снова стали спокойными и изумрудными.

Она пристально посмотрела в центр этого света. Губы дрожали.

— Ч-что это?! Что случилось?! Такая, ты цел?!

А-а, я в порядке... А ты как, Ви-Джей?!

— Я... тоже в порядке... Но я ничего не понимаю...

В центре танцующего пламени бесшумно опустилась... нет, не опустилась. Ноги не коснулись земли. Она парила в воздухе.

Без крыльев.

Без оружия.

Просто... тихая…

Девушка.

На ней — такая же форма, как на Ви-Джей. Она сидела в воздухе, словно на невидимом стуле, и легко развела руки в стороны.

Вокруг неё, следуя за движениями пальцев, развернулись полупрозрачные 3D-мониторы. Они веером выстроились перед ней, словно щиты.

— Запуск.

Безучастный, ровный голос.

С лёгким гудением механизмы выполнили команду. На всех мониторах загорелась жизнь.

Короткая стрижка, подчёркивающая линию челюсти. Тонкая шея. Очки отражают свет мониторов, скрывая взгляд. Высокие носки — настоящая отличница. Школьные лоферы. Поверх матроски — свободный кардиган.

— Режим «Лайв». Полноэкранное развёртывание. Вербализация всех мыслей.

Её глаза смотрели на Ви-Джей сквозь прозрачные мониторы. Тонкие пальцы запорхали над невидимой клавиатурой — легко и ритмично, словно пианист, играющий гаммы.

— К-кто ты?!

Девушка мельком взглянула на Ви-Джей. И прошептала ледяным голосом:

— Меня зовут — Рей.

— Рей?!

— Да. Рей. Ноль. Пустота, ничего. Я — творение человека. Сосуд для души... у которой нет души.

Что-о?!

Пальцы Реи запорхали снова, словно прочитав мысли Такая. На мониторах высветилось: «Что-о?!»

Девушка, назвавшаяся Реей, повернула к Такаю глаза. Холодные, с прозрачным кровавым отливом. Такие красивые, что перехватило дыхание.

— Сато-кун. Меня выловили из моря жизни, чтобы стать твоим аналитиком... Я послана с небес... посланница богов...

Кукольные щёки цвета слоновой кости. Голос, срывающийся с тонких губ, принадлежал Хаясибаре.

— Что ты несёшь?!

Это Ви-Джей, встав на цыпочки, крикнула ей прямо в лицо.

— Я ничего не понимаю! Короче, что это значит?!

— Короче, теперь я тоже буду здесь жить.

— ЧТО-О-О?!

Ви-Джей резко обернулась, платиновые волосы взметнулись. Она оскалила острые клыки.

— Така-я-я! Что всё это значит?! Разве я не единственная твоя невеста?!

— Сто-о-ой! Я сам ни черта не понимаю!

— «Сто-о-ой! Я сам ни черта не понимаю!» — продублировал монитор. — С этого момента все последующие мысли автоматически вербализуются.

Рей бесшумно поднялась с невидимого стула. Она выше Ви-Джей, но всё равно невысока для девушки.

— Короче, с этого момента я тоже существую в голове у Сато-куна. И тебе ничего не остаётся, кроме как принять моё существование.

Щёки Ви-Джей мгновенно залились краской. Она надулась, как воздушный шарик. На глазах выступили слёзы.

— Ня-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Из волос выскочили большие кошачьи уши. Только кончики чёрные. Да, у Ви-Джей такая особенность: когда слишком сильно волнуется, вырастают кошачьи уши.

— Ах ты, ах ты, изменник!

Оплеуха прилетела Такаю быстрее, чем он успел моргнуть.

— Выслушай меня-я-я!

Зажимая щёку с глупой гримасой, Такая услышал спокойный голос Рея:

— Разворачиваю поле «Любовная комедия». Режим «Ревность». Сценарий «Кошачьи уши». Эпизод начинается.

***

— Фу-у-ух. Ну и тяжёлая штука — быть популярным. Девчонки, блин, жуть как доставать умеют...

Он сладко потянулся.

Будний день. Обед.

Такаю Сато показалось, что весь шум в столовой юрфака вдруг разом стих. Несколько девушек обернулись с недоумением. Ощупали взглядом его лицо, фигуру, одежду. А потом вопросительно выгнули бровь: «Чё?»

Такая, конечно, не дурак. Он отлично понимал, что на самом деле означало это «Чё?». «Популярный? Ты? Да быть такого не может!»

Но ныть по этому поводу («вечно эти трёхмерные...») — скучно.

Поэтому он просто:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Запрокинул голову и расхохотался с видом «ну что ж поделать!».

— Короче, «интерпретируйте как хотите». Всё равно те, кто зациклен на этом мире, никогда не поймут меня — человека, который живёт в двухмерном пространстве. А, Банри? Янассан? Вы тоже так не думаете? Трёхмерный мир такой пресный.

Он обратился к друзьям, сидящим напротив. Тоже с юрфака, тоже с кафедры права. Тада Банри и Янагисава Мицуо.

— Не, я в трёхмерном мире вполне счастлив. Вот, например, котлета с карри — просто бомба. А, Янассан? Лучше не бывает.

— О, точно, лучше не бывает. После такой на обычное карри уже и не взглянешь. Смотри, фанат двухмерного мира: вот такая огромная котлета плюс всего тридцать иен.

— Счастье, которое и не снилось.

— Лучшая цена-качество!

Два дружных придурка обняли свои тарелки с недоеденным карри и, задорно хохоча, подняли ложки вверх, словно две мартышки.

Янассан — прозвище Янагисавы. А «фанат двухмерного мира» — прозвище Такая. Банри — он и есть Банри. Просто Банри. Без шуток.

Такая объявил, что будет жить в двухмерном мире, потому что безумно его любит. Новые друзья, с которыми он познакомился в университете этой весной, ласково называли его «Нидзиген». Кстати, Банри и Янагисаву он уже познакомил со своей невестой — Ви-Джей.

Банри, с его белым круглым лицом, напоминающим какого-то малоизвестного рассказчика ракуго, довольно улыбнулся:

— Слушай, хочешь откусить мою котлету?

Он подвинул тарелку. Такая отмахнулся.

— Я стараюсь не есть жареное. У меня подработка в тэндон-ресторане. Халявная еда — тоже всё жареное. Так что мужская эстетика — в обычной жизни избегать масла.

— Ну, если мужская эстетика, то ничего не поделаешь. Но то, что ты ешь сейчас, плавает в масле...

— А это нормально. Острая еда сжигает калории.

Такая с наслаждением хлебнул лапши с мапо-тофу. Вся поверхность — в оранжевом масле. Он выдохнул с блаженством. Обожал такую еду. Кантонская лапша, пятерная лапша, лапша с загущённым соусом — достаточно, чтобы на китайской лапше оказалось что-то густое, и он счастлив.

Хотя он не против и карри. Можно попросить полить карри на лапшу и сделать карри-лапшу. Он жадно посмотрел на тарелку Банри.

— А... этот цвет...

Вслух вырвалось у него. Банри снова поднял своё круглое лицо.

— А? Что сказал?

— Да нет, просто цвет... Фукуджинзуки такой ярко-красный... Прямо как цвет глаз Рей.

На границе между рисом и карри у Банри валялись яркие кусочки маринованных овощей. Этот красный цвет заворожил его. Он невольно вспомнил холодный, прозрачный, кровавый блеск. И тот медленно моргающий, бесчувственный взгляд.

Банри понимающе кивнул:

— А, Рей — та новая персона, которая поселилась у тебя в голове. И глаза у неё цвета фукуджинзуки.

— Да не любовница она!

Такая резко подался вперёд. Стол зашатался и загремел. Ему плевать. Даже то, что Янагисава печально застонал «О-о-ой...», когда вода из стакана пролилась на стол.

Если он признает, что Рей — любовница, Ви-Джей, которая сейчас и так на взводе от ревности, совсем с ума сойдёт!

— Рей — просто аналитик! Она сама так сказала! «У меня нет сердца. Я не знаю, что такое любовь. Поэтому... я не любовница...»

— Ага, понятно-понятно.

Банри беззаботно открыл рот и откусил котлету, измазанную в соке фукуджинзуки.

— Ну, Бри-тян, наверное, несладко. Представляю, каково это — когда внезапно появляется соседка по комнате.

Пробормотал он, лениво жуя.

— Ага. Несладко. Она уже ушами хлопает.

— Чего? А у твоей невесты разве уши растут?

— Выросли. От волнения. Пиу! — и выскочили. И теперь постоянно плохое настроение. Уши так и торчат в разные стороны.

Такая положил палочки, ставшие оранжевыми от масла, и сложил руки перед лицом Банри, опустив их вниз. Он пытался изобразить кошачьи уши.

— Но когда я говорю: «Смотри, Ви-Джей! Выбирай!» — уши дёргаются!

Он резко поднял одну руку вверх.

— «Смотри! Если не подойдёшь, я съем и твою порцию тоже!» — и они начинают дёргаться-дёргаться!

Теперь он обеими руками изображал дёргающиеся ушки Ви-Джей. А потом она не выдерживает и с криком «Мяу!» кидается на него. Вся красная, всё ещё немного надутая. В своём пушистом домашнем костюме зайчика...

Ах, как мило!..

Пока Такая блаженно предавался воспоминаниям, Банри затряс своей дурацкой рожей:

— Я понял, понял, вот так, да?

— «Господин Фанат Двухмерного Мира! Позвольте мне попробовать ваш выбор! Ну фу-у-у!»

— Ауч!

Не дожидаясь реакции, Такая отвесил ему подзатыльник. Не настоящий, чтобы не было обид. Просто вытянул руку вперёд и шлёпнул по голове. Не больно. Но обидно. Ясно, обидно. Видишь, Ви-Джей? Я не прощаю тех, кто над тобой издевается. Даже если это мои друзья.

— Слушай, — Янагисава, с его серьёзной, почти драматичной внешностью красавчика, которая никак не вязалась с тем, как он счастливо уплетает карри с котлетой, беззаботно влез в разговор. — Имя Рей, глаза красные, короткая стрижка, форма?

— Ага.

— И она живёт у тебя в голове?

— Угу. Да уж, жесть... Она же прямо в моём вкусе...

Янагисава, словно опасаясь чего-то, чуть отодвинул стул и, быстро затараторив «Можно сказать? Можно сказать?», спросил:

— Так это же... Даже я знаю... Это же та самая...

— Ха-ха-ха-ха-а-а!

Такая так громко расхохотался, хлопая в ладоши, что перебил Янигасаву.

— Ну что ты говоришь, Янассан! Любишь ты такое! Скажи-ка, скажи-ка, а у этой «той самой» есть матроска?

— Э-э, нет...

— Кардиган есть?

— Ну, вообще-то...

— О-Ч-К-И? Есть?!

— Ну... это... уже другая...

— А голос у неё Хаясибары?!

— Э-э... да...

— Иди-ка сюда. Я не злюсь. Подойди поближе.

Пока Янагисава с неохотой придвигал свой стул, гремя им по полу, Такая шлёпнул его по губам:

— Отвали!

— Бу-у-у!

Банри захихикал.

— Янассан, ты дурак, сам напрашиваешься. И вообще, честно говоря, все твои выдуманные персонажи — это же...

Вторая оплеуха прилетела уже Банри.

— Бог кроется в деталях!

Громко объявил Такая. И зачавкал лапшой, не забывая про соус.

— А природа подражает искусству! Фу-ух, всё.

Он вытер рот и положил палочки. Поднял голову, давая понять, что всех простил.

Но, видимо, он перегнул с авторитарной политикой.

Банри и Янагисава, дрожа, прижались друг к другу в углу стола и испуганно косились на него. Они даже не притронулись к еде.

Видя такое унизительное зрелище, Такая смягчился:

— Ну, в общем... Я тоже думаю.

Он улыбнулся, расслабившись.

— Да, возможно, на это повлияли какие-то существующие персонажи. Спорить с этим бессмысленно.

Он пододвинул стул поближе к друзьям, опёрся локтями на стол и приблизился к ним. Дружелюбно улыбнулся.

— Не суть важно, конечно, я не специально. Но, возможно, по внешним признакам есть сходство. Сейчас в Японии всё упрощают до штампов. Японцы любят раскладывать всё по полочкам. Если начать цепляться к каждой детали, к каждому упрощению, с дотошностью близорукого отаку, то обязательно с чем-нибудь да сойдётся. «Это похоже на то, а это на это». Мир слишком тесен, чтобы это отрицать. Потому что категорий слишком много. И естественно, что вкусы людей из одной культуры не сильно отличаются. Но я просто хочу быть собой. Жить своей жизнью.

Он развёл руками и покачал головой, улыбаясь. Друзья, наверное, всё поняли. Или он просто пустил им пыль в глаза.

— Нужно лавировать, чтобы не врезаться. В этом мире легко попасть в аварию. И я это осознаю.

— Ты не лавируешь... Ты врезаешься во всё подряд... Да ты сам на всех налетаешь, — тихо сказал Банри.

— Ты — настоящий уличный хулиган, — добавил Янагисава.

Ничего не слышу-не слышу. Вопрос закрыт!

Когда он собрался проверить телефон, прежде чем убрать поднос...

— Кстати, о хулиганах. А что с той девчонкой?

Неожиданно сменил тему Банри и направил на него ложку.

— Чего? О каких хулиганах?

— Ну, ты рассказывал. Девчонка из школы, подруга твоей сестры. Которая вроде как в тебя влюблена. Что-нибудь новенькое?

— Ты про... Аки-тян?

Как только он произнёс это имя, у Такая непроизвольно дёрнулась бровь. Очки стали давить на переносицу. Он потёр переносицу пальцем.

— Ага, точно, Аки-тян! Я тоже хотел спросить! — оживился Янагисава.

— А почему, когда речь зашла о хулиганах, ты про неё вспомнил?

— Ну, она же похожа на хулиганку? Помнишь, как она внезапно появилась? Это же почти авария. Своим поведением она сбила с толку Фаната Двухмерного Мира, подразнила его и исчезла. Ты так не думаешь?

Ну... да. Так и было.

Хотя не хотелось просто соглашаться и кивать. Он опустил голову.

Недавно его сестра, которая живёт с парнем, приехала домой. И он снова встретил Аки, с которой не разговаривал со школы. Именно тогда, после школы, она призналась ему.

Такая, как и все подростки, неуклюж в таких делах. Не смог правильно ответить на её чувства. Не ответил. То есть, по сути, отшил. И всё.

Потом он иногда видел её в городе. Она становилась всё красивее. Но она жила в другом мире.

Когда они встретились снова, Аки сделала вид, что всё ещё не забыла его. Такая, который немного повзрослел, рискнул даже своей мечтой — жить в двухмерном мире. Его потянуло к флирту этой трёхмерной девушки.

Но она просто издевалась.

Посмеялась и ушла. Сейчас он понимал: месть за то, что он когда-то обидел её.

И снова всё кончилось.

Ему больно.

Неважно, кто кого обидел первым. Очень больно. Ужасно. Он почти перестал себе верить. Какой из него Фанат Двухмерного Мира? Может, он просто прячется от реальности, с которой не может справиться? Прячет себя в безопасном месте, чтобы не страдать от несовершенного мира?

— Аки-тян, да. Она жива.

Хотя они не спрашивали о здоровье, Такая усмехнулся перед лицами друзей.

Как вы думаете, кто помог мне тогда подняться?

Кто улыбался и говорил: «Выше голову»? Кто дрожащим голосом сказал: «Когда ты грустишь, мне тоже грустно»? Кто, завязав платиновые волосы лентой, застенчиво теребил платье и говорил: «Сегодня, только сегодня, я хочу устроить с тобой свидание. Я хочу, чтобы ты повеселел. Пойдём в парк аттракционов»? Кто, сидя на карусели, боязливо лизал мороженое? Кто иногда просыпался голым? Кто на поле боя — самый сильный и надёжный Жнец? Кто кричал, что любит его, рискуя жизнью?

Да. Ви-Джей.

Именно она — его единственная, настоящая невеста.

Благодаря её поддержке он снова стал Фанатом Двухмерного Мира. Забыв о боли, он полюбил Бриджит Геомилию — идеальную девушку, которую сам создал в воображении. Ещё сильнее, ещё прямее. Только её. Безумно.

«Хм-м. И всё же у тебя появилась любовница. Как это понимать?»

«Сколько раз повторять: я не любовница. Кстати, на обед сегодня тянкоцу сёю рамен, без бамбука. Я не могу есть бамбук».

— Ладно, об этом потом.

— И что, ты потом с ней разговаривал? Рассказывай-рассказывай!

Банри подался вперёд. Такая оттолкнул его. Бывают же люди, которые любят сплетничать, как девчонки.

— Не разговаривал. Просто иногда вижу в городе. Мы живём рядом. Но я не заговариваю, и она, скорее всего, меня не замечает.

— А, правда? Почему ты так думаешь?

— Потому что я незаметный. А она...

Что сказать, чтобы объяснить ситуацию?

Она настолько красивая, что о ней ходят слухи. Даже в форме или в обычной одежде от неё исходит какая-то опасная привлекательность. Она всегда с кем-то. Я видел её с парнями. Непонятно, кто из них её парень. Но однажды я видел её одну. Стояла в книжном магазине и читала сёдзё-мангу. Красивые чёрные волосы спадают на спину. Белые щёки опущены вниз. На ней сандалии, тонкая одежда, в карман хлопчатобумажных штанов засунут телефон. Плечи выглядят такими хрупкими...

— Она всегда весёлая и беззаботная.

Я не мог заговорить.

Из-за стекла книжного Такая смотрел на Аки. Словно на медузу в аквариуме. Водянистое, прозрачное, колышущееся за стеклом существо.

«Странное создание, — подумал он. — Наверное, я никогда её не пойму. Зачем она вообще живёт в этом мире?»

Смутные вопросы роились в голове. Но некуда их деть. Он проглотил их и ушёл.

— Ну, значит, судьба у вас не сложилась, — сказал Банри, доедая последний кусок карри с котлетой.

— Но, знаешь, мне кажется, если бы у тебя появилась девушка, никто бы не удивился.

Янагисава, аккуратно сложив три комплекта грязной посуды и взяв их одной рукой, с серьёзным лицом бросил эту фразу. У него никогда не было девушки. Ему бы молчать.

— Нет-нет-нет. Трёхмерные девушки мне категорически не подходят. И не нужны.

— Я знал, что ты так скажешь. А если, например, девушка-отаку? Двухмерная леди. Вы могли бы познакомиться, найти общий язык, со временем вам стало бы хорошо вместе... Всякое может случиться.

— Нет-нет-нет. Я отаку, но я не из тех, кто хочет сближаться с другими отаку. Мне достаточно погрузиться в свой двухмерный мир, и я счастлив. Во-первых, забыл, Янассан? У меня не девушка, а жена. Ви-Джей. Самая лучшая жена.

— Точно-точно, — встал Банри, взял сумку. — И любовница ещё.

— Я же сказал — не любовница.

— Такие вот глупые разговоры Такая забыл уже на следующий день. Встреча произошла всего через несколько дней. На лекции по психологии.

***

«Что за девка, столько ластика крошит», — думал Такая уже некоторое время.

Лекция по психологии после обеда. Банри и Янагисава ушли на другую пару.

Ему повезло занять место в последнем ряду. Но девушка через два места от него оказалась той ещё проблемой. Она всё время низко склонялась над столом и что-то усердно чертила механическим карандашом, а потом с ужасающей силой стирала ластиком. Стол трясся, крошки летели во все стороны, и он не мог нормально вести конспект.

Мало того, каждый раз, когда девушка яростно тёрла ластиком, стол издавал противный скрип. Какой-то старшекурсник, сидевший впереди, начал коситься. «Да не я это!» — не мог же он сказать. Раздражение Такая росло. А звук «шкр-шкр-шкр... скрип-скрип-скрип!» продолжался.

Серьёзно, эта надоедливая девка... Сказать ей, что ли?

«Ну, ну, Такая. Не надо так нервничать».

— Ви-Джей?

«Стресс вреден для здоровья. Будь великодушнее».

Её изумрудные глаза сверкнули. Ви-Джей сидела, вытянув ножки. На ней милая пижама небесно-голубого цвета с облачками и овечками. Платиновые волосы спадают на тонкие плечи, словно мёд.

«Хотя... если честно, я тоже в последнее время из-за стресса плохо себя чувствую».

Что-о?! Ты в порядке, Ви-Джей?!

«Ну... эта любовница постоянно рядом...»

Ви-Джей бросила взгляд в сторону, где находилась Рей. Рей в обычной форме.

«Я, кажется, ясно сказала, что я не любовница. Я просто анализирую Сато-куна».

Она стояла по ту сторону стекла и читала толстый журнал с мангой.

«Фу-у-у! Не нравится она мне. Ладно, не будем о ней. Слушай, Такая. У меня к тебе просьба. Немного... неловкая...»

Ви-Джей медленно начала расстёгивать пуговицы на пижаме.

— Эй, Ви-Джей?! Что ты делаешь?! Увидят же...

«И пусть. Ведь... это ты... Я хочу, чтобы ты осмотрел меня, как доктор».

— Ви-Джей-я-я-я!

Шкр-шкр-шкр-шкр! Скрип-скрип-скрип-скрип!

Куча крошек от ластика приземлилась прямо на его раскрытый блокнот.

Его прервали в самый разгар прекрасной фантазии. Раздражение достигло пика.

Девушка перевернула лист бумаги, и крошки перелетели прямо к нему. Те, что упали со стола, приземлились ему на джинсы.

— Эй!

Не сдержавшись, Такая посмотрел на девушку. Но она продолжала: «скрип-скрип-скрип...»

Долго терпеть невозможно. Он смахнул крошки со своего блокнота в её сторону.

Только тогда она, кажется, заметила его. Удивлённо подняла голову.

Широко раскрытые глаза посмотрели на него. Губы зашевелились. «А, извините», — беззвучно сказала она.

В тот момент Такая увидел бумагу, которую она прятала. И его передёрнуло. Стало неловко, и он поспешно отвёл взгляд.

Рисунок.

Портрет персонажа с длинными волосами. Вот что она всё это время усердно рисовала.

«Ох...», — подумал он. Он не имел права так думать.

Конечно, Такая тоже отаку. Он сам много раз пробовал рисовать. Копировал любимых персонажей, глядя в журналы. Но таланта не хватало, и в последнее время он забросил это занятие. И всё это дома. Тайком, на своём столе, прячась от сестры. Такая считал, что так и должно быть.

Рисовать в университете, да ещё на лекции — разве не стрёмно?

Наверное, для него это ещё больнее, потому что он из тех же «низших».

Если бы это рисовал он, если бы его застукали... От одной мысли передёргивает. Должно быть, ей очень стыдно. Он бы не выдержал. Рассказывать друзьям о своих фантазиях — нормально. Но чтобы какой-то незнакомец увидел его рисунки на лекции — табу. Вот она, его «красная линия».

Лучше сделать вид, что ничего не заметил... Такая отвернулся и больше не смотрел в сторону девушки с ластиком.

Но через некоторое время к нему придвинулся лист бумаги.

Удивлённо, он взглянул на него.

«У вас красивые руки ☆»

Кривым, но стильным детским почерком выведено это.

— Ч-что?

Он чуть не сказал это вслух и вовремя зажал рот. На этой лекции строго запрещено разговаривать. Если шуметь — выгонят, и зачётку не поставят.

Девушка пристально смотрела на него.

Забрала лист, что-то дописала и снова протянула.

«Вас ведь называют Фанатом Двухмерного Мира? Я вас видела в столовой».

Теперь он удивился по-настоящему. Она знает его?

Она улыбалась, глядя на него.

Блестящие волосы — скромная полу-длинная стрижка. Лёгкий макияж. Правильные черты лица, маленький подбородок. Большие чёрные глаза сверкают. Напоминает кролика. Он уже не мог называть её «надоедливой девкой».

Она протянула руку к Такаю, который всё ещё в замешательстве, и снова начала писать. Белая маленькая рука совсем близко. На среднем пальце — игрушечное кольцо в виде бабочки. Короткие ногти покрыты прозрачным клубничным лаком. Вкусно пахнет карамелью. Духи?

«Я тоже первокурсница. Меня зовут Айка».

Она улыбнулась. Щёки цвета персика.

Она посмотрела на него, а потом медленно дописала:

«Фу (гнилой)».

Подмигнула. «Понимаешь, о чём я? Мы из одного теста, да?» — говорили её глаза.

Такая осторожно кивнул. Она, успокоившись, продолжила писать:

«Извините, что резко. После лекции можно вас кое о чём попросить?»

***

— Можешь немного повернуть палец в мою сторону?

— Так?

— Не-не, больше... вот так...

Айка мягко взяла его указательный палец и поправила угол. Потом заглянула в телефон и несколько раз нажала на кнопку.

Они сидели на скамейке в холле, мимо которой после лекций проходят студенты. Двое могли показаться странными.

— Нормально получилось?

— Да-да, спасибо! Как раз такой угол мне и нужен!

Она несколько раз меняла положение его руки и фотографировала. Довольная, нажала на кнопку сохранения.

— С моими-то руками?

— Да! Я уже давно заметила, что у тебя, Фанат Двухмерного Мира, красивые руки.

— Да ладно, правда?

— Ты на чём-нибудь играешь?

Она снова посмотрела на него. Он удивлённо замотал головой.

— Нет, ни на чём!

— Правда? А мне показалось, что у тебя руки пианиста. Длинные, тонкие пальцы, но при этом мужские. Очень красивые руки. У тебя, наверное, и фигура хорошая.

— Ф-фигура?! У меня хорошая фигура?!

Его никогда так прямо не хвалили. Ни родители, ни бабушка с дедушкой. А уж от девушки — вообще впервые. Ему и стыдно, и приятно.

Он почувствовал, как кровь прилила к лицу.

«Хм-м. Такая краснеет. Щёчки розовые», — захихикала Ви-Джей. Она лежала на боку, подперев голову рукой. — «Но такой Такая мне тоже нравится».

— Хватит, Ви-Джей!

Айка встала со скамейки и слегка поклонилась. Юбка с воланами заколыхалась.

— Извини, что попросила о такой странной просьбе. Спасибо!

Она хотела сфотографировать его руки в качестве референса для своей манги.

«Я с детства рисую мангу, но никак не могу научиться рисовать мужские руки».

— Я сначала пыталась рисовать свои руки в зеркале, но всё равно получались женские. Ты меня очень выручил! У меня дедлайн, я уже не знала, что делать.

Она извинялась так искренне.

— А когда дедлайн?

— В субботу, в десять утра. До этого — ад кромешный.

Хотя дедлайн у неё не как у профессионалов. Айка занимается вторичной додзинси по игре. «Дедлайном» она называет срок сдачи рукописи в типографию. Если пропустить, цена взлетит так высоко, что маленький кружок Айки не сможет заплатить.

— Раньше со мной работал напарник. У него куча референсов. Но мы поссорились. И теперь я могу рисовать только лица. А тело — никак! А это почти полный провал! Да и друг организует мероприятие, так что я не могу прийти без новой книги...

— Всякие обязательства.

— Да-да... Фу-у-х... До дедлайна осталось: вторник, среда, четверг... Нет и пяти дней. Жесть...

Она вздохнула и поникла.

— Если тебе опять понадобятся референсы, обращайся. Я помогу. Чем угодно, руками, ногами...

— Правда? Можно?

Услышав такие комплименты, как он мог не предложить? Неважно, двухмерный мир или трёхмерный. Нормальное человеческое желание.

Айка обрадовалась и снова достала телефон.

— Тогда давай обменяемся контактами?

— Да, конечно.

— Ура! Э-э, а кто такой Сато Такая?

— Моё настоящее имя.

Они обменялись номерами и адресами электронной почты. Айка помахала ему рукой и ушла. Такая смотрел ей вслед.

Она сказала, что давно за ним наблюдает.

Знала его прозвище.

Хвалила его внешность.

Нереально. Такого не может быть. Он не думал, что в его жизни может случиться нечто подобное. Ему захотелось загордиться. «Может, я и правда ничего такой?»

— Фа-нат-двух-мер-но-го-ми-ра!

Он вздрогнул и обернулся.

Банри стоял прямо за ним с ухмылкой. А с другой стороны...

— Фа-нат-двух-мер-но-го-мира!

Янагисава стоял там же. Он ухмылялся так же, как Банри. Оба казались ему демонами.

Они начали играть в воображаемый мяч, перекидываясь им через него.

— С какого вы здесь времени?!

Они не ответили. Просто продолжали ухмыляться и перебрасываться мячом.

— Чего вам?

Наконец они перестали. Но на их лицах застыла дурацкая улыбка. «Трёхмерный мир! А, это трёхмерный мир!»

— У вас какие-то проблемы?!

***

Прошли вторник, среда, четверг.

— Странно...

Подумал он вечером в пятницу.

— Сообщения нет...

Закончилась долгая смена в ресторане. Уже за одиннадцать.

Он переоделся, пробил карточку, пошёл к чёрному ходу и достал телефон. И заметил, что разочарован.

— Таку! Уходишь? Устал!

К нему обратился коллега, выносящий мусор.

— А, да, пока!

Он толкнул грязную дверь и вышел на задний двор. Прошёл к улице. Из-за того, что весна заканчивается, ночной ветер кажется влажным и душным.

Он шёл по тёмной дороге к станции и снова смотрел на телефон. Сообщений нет.

«Если ты расстроен, что сообщения нет, может, напишешь сам?»

— Рей.

Она, как обычно, стоит по ту сторону стекла и читает журнал с мангой. Только красные глаза направлены на него.

Ви-Джей спит. В бежевой пижаме, с длинными косами, укутанная в плед. «Мя-а...» — она слегка шевелит губами. В маленькой руке — коробка с печеньем. Такая сказал ей ждать его с работы. Ви-Джей сказала: «Вместе вкуснее. Я подожду».

Какая милая жена.

«Как удобно. Жена спит. Давай, пиши своей трёхмерной девушке».

— Рей...

«Ты расстроен, что от неё нет сообщения. Так напиши сам. Но ты не пишешь».

Она снова уткнулась в журнал.

Такая сжал телефон в руке. Другой рукой провёл по жирным, спутанным волосам. После работы он всегда такой. Жир от еды пропитал всё. Он не мог защитить от этого даже свою кепку.

Ну... да. Рей права. Он расстроен.

Ждёт сообщения от Айки.

С того дня они переписывались очень часто. В основном — о той игре, по которой Айка делает додзинси.

Такая случайно увидел в интернете новость о выходе продолжения. И что фанаты разочарованы. Он утешал Айку. Слушал её рассказы. Им есть о чём поговорить. Он даже узнал, что Айка фанатеет от пары «Черноволосый непоседа главный герой × Зеленоволосый подлый красавчик».

Они виделись и в университете. Он спрашивал, как дела с мангой. Она кривилась. Ну, в общем, ничего особенного.

И вот сегодня он тоже ждёт её сообщения. Волновался на работе. Думал, не расстроилась ли она, что он не отвечает. Но сообщения нет.

И он расстроился.

Рей права. Он мог бы написать сам. В общем-то, ничего страшного. Они и раньше обменивались сообщениями. Он писал ей так же легко, как Банри с Янигасавой.

Но сейчас... Зная, что расстроен... он не мог заставить себя набрать сообщение.

«Сато-кун».

Рей опустила голову.

«Тебе страшно».

Она перевернула страницу.

«Ты понял, что расстроен. А разочарование — обратная сторона ожидания... Ты понял, что ждёшь. И тебе стало страшно».

Чёлка закрывает её глаза. Видны только губы.

«Ты начинаешь ждать сообщения от Айки. Ждать, что она будет думать о тебе, когда у неё появится свободное время. Ждать сообщений».

Рука, перелистывающая страницы, не останавливается.

«Ты не любишь, когда обманывают ожидания. Поэтому боишься ждать чего-то от реальных девушек. Не хочешь ввязываться. Думаешь, что сейчас ещё можешь уйти невредимым. Если вы станете ближе, если ты начнёшь от неё чего-то ждать, всё повторится... Да... История с Аки до сих пор не даёт тебе покоя».

— Что?

Слова Рея, прозвучавшие в его голове, настолько неожиданны, что он не верит, что это говорит он сам. Почему она вспомнила об Аки?

«Ты хотел встречаться с Аки. Хотел поцеловаться. Но не смог. Она не ответила тебе. Не приняла. Ты расстроен, тебе стыдно, тебе больно. Ты не хотел больше так страдать. Но не мог простить себе это. Ты — слабый, незрелый, неуклюжий, не умеешь сталкиваться с суровой реальностью. Ты отрицаешь себя. Боишься снова встретиться с собой — таким, который боится боли и прячется в свои фантазии».

Такая думал, что он это уже давно понял. Нечего ему читать нотации от какой-то любовницы.

И это уже решено.

Он принял свою неуклюжесть вместе с болью. «Ну что ж, поделать». Ему хорошо в двухмерном мире. Поэтому сейчас он может там оставаться. Он так решил.

«Да. Пока всё спокойно, можно и так. Но посмотри на эту реальность. Ты снова ждёшь сообщения. Снова расстроен. Потом снова отвернёшься от реальности. И снова будешь собой недоволен. Но что поделать. Снова решишь, что пока можно так. Как и с Аки. Только теперь, наверное, боль не такой сильной».

Рей снова посмотрела на него.

«Ты хочешь... жить в реальности. Точнее, думаешь, что должен жить в реальности. Ты знаешь, что люди надеются, но не всё сбывается, и всё равно надеются снова. И знаешь, что все так живут. Ты думаешь, что ты тоже должен быть нормальным».

Он посмотрел на свои ноги на асфальте.

«Ты всё время мечешься между "хочу остаться как есть" и "так нельзя". Не можешь найти компромисс, как "нормальные люди"... Бедненький».

Он остановился.

Купил холодный чай в автомате. Открыл бутылку и сделал глоток.

Ви-Джей проснулась.

«Такая...»

Она медленно поднялась из-под пледа.

«Я здесь, потому что ты меня позвал. Я буду здесь вечно, если ты захочешь. Я буду любить тебя... И...»

Она протёрла заспанные глаза.

«Когда я тебе больше не понадоблюсь, я исчезну. Моя жизнь — жить так, как ты хочешь. Поэтому не переживай так. Не думай так много. Не вини себя... Мой любимый Такая...»

Ви-Джей... Он смотрел на её прекрасное, гордое лицо.

Чтобы я перестал в тебе нуждаться? Этого не может быть. Он хотел обнять её.

В этот момент...

Он вздрогнул.

В кармане джинсов зазвонил телефон.

Не сообщение. Звонок. От Айки.

— Алло?

«Алло... Извини, что так поздно...»

Голос дрожит. Она, кажется, в панике. Дедлайн завтра утром. А она не может рисовать тело.

«Мне больше не к кому обратиться... Пожалуйста, Фанат Двухмерного Мира, помоги!»

— Э-э?! Как помочь?!

«Приезжай ко мне!»

Дом Айки оказался в пяти остановках от его дома.

Он удивился, но обрадовался, что близко.

— Отдельный дом...

Она живёт с родителями.

Он, поддавшись панике, сел в поезд. Купил в магазине у станции заварные пирожные и напитки. И приехал к ней.

В такое позднее время... Ночью... Значит, она зовёт его переночевать.

А ночёвка у девушки... может значить...

Такая решил не думать об этом. Он приехал, потому что она просила о помощи. Потому что он обещал помочь.

Но отдельный дом...

Обычный двухэтажный дом с садом. Звонить в звонок? Что сказать родителям? Не подумают ли, что он какой-то ненормальный? Почему-то он думал, что Айка живёт одна в квартире.

— А, Фанат Двухмерного Мира! Я сейчас открою калитку!

Она выбежала из-за кустов.

— Д-добрый вечер, Айка-тян...

— Извини за поздний час, прости, иди сюда!

Он пошёл за ней. Они прошли мимо окна, за которым, вероятно, гостиная.

— Заходи сюда. Это моя комната.

Она сняла сандалии и открыла дверь. Он зашёл следом.

— Извините за беспокойство... О-о-о...

Комната в розовых тонах. На полках — горы манги, романов, коробок с играми. Пахнет тушью. На полу — листы бумаги. На столе — компьютер. Рисовальный стол с лайтбоксом. Вокруг — грязные кисти и салфетки.

Это серьёзно. Прямо как у настоящего мангаки.

— Вау... Манга... Оригинальные листы! Круто! Можно потрогать?

— Ага, подожди, садись пока.

Айка выглянула в коридор: «Ма-а-ам! Ко мне друг пришёл, не заходи!» — крикнула.

— Спасибо, что приехал. Извини, что так поздно.

Всё, порядок. Так просто.

Он протянул ей пакет из магазина. Она обрадовалась.

— Ура! Я так хотела сладкого!

Откусила пирожное.

— И... что мне делать?

Она молча доела пирожное. Взяла ещё одно. Съела. Выпила чай.

— Фу-у-х...

Посмотрела на часы. «Осталось десять часов...» — прошептала. «Работать осталось восемь...»

— Я не могу рисовать... — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

— Это... в смысле... нет вдохновения?

— В прямом смысле.

Она достала из стола несколько тонких книжек — додзинси.

Он полистал. Мужчины, мужчины... БЛ. Такая ничего не имел против. Рисунок хороший.

— Ух ты, серьёзно. Круто...

— Я же говорила, что напарник ушёл.

— А, да. Референсов нет.

— На самом деле... всё серьёзнее. Он рисовал мне тела. Я могу рисовать только лица.

Он посмотрел на листы на полу. Действительно, везде только лица, крупные планы рук. Всё остальное набросано карандашом.

— Я думала, что справлюсь. Руки... я сфотографировала твои...

Она прижала бумагу к монитору.

— ...и перерисовала.

Она посмотрела на него. Глаза блестят.

— Я думала, что придётся рисовать тела, глядя на рисунки других. Или даже срисовывать из старых работ. Я решила, из какой страницы что взять. Сделала наброски. И... чтобы аккуратно скопировать... я взяла ножницы... Я порезала свою первую книжку. Которую сделала в школе, на которую копила деньги...

Она заплакала.

— Я думала, что так и буду делать... И тут я поняла... что я делаю? Мне стало грустно. Я же всё равно не справлюсь... Зачем тогда всё это?..

Он не знал, что сказать.

— Я не могу. Я не могу так. Мне стыдно за себя!

Она сползла со стула.

— Поэтому мне нужен ты!

Как ребёнок, который хочет игрушку.

Она приблизилась к нему. Почти забралась на колени.

— Тихо, мама услышит...

— Раздевайся!

— Раздевайся-а-а-а!

Она села на пол.

— Тяни сильнее! Сделай складки!

Он, как она просила, схватил край её футболки и сильно потянул. Верха на нём уже нет. Остались только джинсы. Айка сидит напротив, фотографирует.

— Теперь ложись!

Он упал на пол. Она села на него сверху. Тепло.

— Руку сюда! Тыльной стороной вниз! Так! Стоп!

— Теперь приподнимись! Руку не убирай!

Он извивается, но делает, как она просит. Он догадывается, для каких сцен это нужно. Хорошо, что не попросила снять штаны.

— Ещё немного! Давай, пресс!

Она схватила его за руку и потянула. Но он тяжелее, и она упала на его голую грудь.

— Сняла!

Он смотрит в потолок.

Всё шло к тому... Молодые люди, ночь, полуголые...

Но она встала.

— Фу-у-х... Теперь я могу работать дальше...

— Держись! А я пока поработаю над текстом!

— Ага!

Она села за компьютер. Он — за стол.

Техника сейчас удобная. Фото по Wi-Fi перекинулись на компьютер. Она нажала на кнопку, и появилась его похабная фотография. Приложила бумагу к монитору и обвела.

А он... вырезал текст.

Они фотографировали, работали, фотографировали... И так до пяти утра.

— Фу-фу-фу! Что это? Какой косяк!

Он расхохотался. Айка обернулась.

— Что? Что там?

— Вот! Вместо имени персонажа — «Айка»!

— Угу-гу... — она тоже засмеялась. — Наверное, иероглифы не перевелись... Вообще-то... я не хотела говорить... но... Когда я пишу сценарий, я сначала везде пишу «Айка». А потом заменяю на нужное имя. Я, наверное, влюблена в своего персонажа...

— Серьёзно?!

Они оба засмеялись.

— Круто! Реальная двухмерная леди!

— Двухмерная леди... Я — двухмерная леди!

— Весело же!

— Очень весело!

— Мы одного поля ягоды!

Ничего такого... Они просто веселились.

— Ну всё. Давай работать.

— Давай. Успеем?

— Ага.

Они снова погрузились в работу.

***

— Спасибо. Ты очень помог.

Она сидит вся коричневая.

Восемь утра. Дото. Они сидят друг напротив друга, завтракают. Готовая рукопись лежит у неё на коленях.

— Тяжело... Если так часто повторять, можно и умереть...

— Ага...

Такая тоже вымотан.

За окном — солнечное утро. А они — как с другой планеты.

— Но... хорошо, что успели.

— И перед организатором не стыдно.

— И вообще, я счастлива. Мы сделали это. Очень сладкая история... А-а-а, счастье-то какое...

Она обняла папку.

— Я хочу, чтобы они были счастливы... — сказала она, закрыв глаза. — Я, наверное, выгляжу как сумасшедшая... Ладно...

Она улыбнулась.

— Но... Я... я удовлетворена...

«Но ненадолго», — добавила она.

Такая, улыбаясь, смотрел на неё.

— Ты никогда не думала, что это неправильно? — спросил он. — Что ты счастлива только в двухмерном мире?

— В смысле — неправильно?

— Ну... я такой же. Я — Фанат Двухмерного Мира. Нормально ли это? Погружаться в фантазии... Разве это не побег?

— Фанат Двухмерного Мира... Посмотри на это.

Она открыла папку. Там рукопись.

— Это существует. Разве не реальность? Что же это, по-твоему?

Она заглянула ему в глаза.

— Это — моя реальность. Это существует. Я сделала это. Это здесь. Может, не очень здорово. Но я хотела это сделать. И кто посмеет сказать, что моя радость — не настоящая?

Он смотрел на её гордую улыбку.

«Кто посмеет сказать, что эта радость — не настоящая?»

— Никто, — кивнул он. И вдруг сказал: — Я тоже хочу сделать что-то такое. Не просто фантазировать. А сделать это реальностью и радоваться.

Он удивился.

Сердце забилось быстрее.

Что я сказал?

— Сделай. Ты же не сможешь иначе. Нам, таким, это нужно. Как проклятие. Мы не можем не делать. Мы либо останемся несчастными, либо будем пытаться стать счастливыми. Другого не дано. Мы такие родились.

Она встала. Сердце Такая всё ещё колотится. Он наконец пришёл к тому, к чему должен был прийти. Спокойное возбуждение разлилось по телу, словно яд.

Они попрощались. Он сел в поезд.

Снял очки.

«Кажется, ты нашёл компромисс», — сказала Рей, откладывая журнал и подходя к нему.

Ви-Джей смотрит на неё с беспокойством.

«Я — твоя база данных. Жизнь, созданная из твоих эмоций, опыта, желаний, воспоминаний, надежд... Спасибо, что захотел создать меня в реальном мире».

Он подумал, что нужно изменить имя. И причёску.

«Да. Я тоже так думаю».

«Такая. Мне тоже идти с Рей?»

Он покачал головой.

Останься. Будь моей невестой. Только моей. А когда придёт время... я создам и тебя.

Сердце бешено колотится. Он встал. Взялся за поручень. Смотрит в окно. Не терпится приехать домой. Не хочется спать.

Дома он включит компьютер. Будет писать. Создавать мир, который у него в голове.

Главная героиня — девушка.

Холодная, бесчувственная красавица.

Бои. Она будет сражаться с врагами, рискуя жизнью.

Он смотрит в окно. Думает о мире. О драме. О персонажах. О голосах. О телах. Он всё это создаст. Весело. Так весело, что хочется смеяться. Прыгать от радости, как ребёнок.

«Кто посмеет сказать, что эта радость — не настоящая?!»

Название текстового файла: «Железные девчонки (предварительное)».