Огненный ураган затих у её ног. Она стояла в самом центре — невозмутимая, прекрасная.

Серебряные волосы развевались за спиной. Изумрудные глаза метали решимость.

— Такая… Клянусь, я тебя защищу!

Пламя плясало на лезвии меча, высвечивая сажу на её щеках. Хрупкое тело не создано для битвы. Но в распахнутых зелёных глазах горела такая воля, что превращалась в свет.

— Хочешь узнать моё имя? Слушай. Меня зовут…

— Короче, Ви-Джей.

— И-дже-э-й.

Тада Банри закусил губу, будто собрался её проглотить вместе с подбородком. Он снова повторил имя возлюбленной Такая, скорчил мину прогоревшего комика и одобрительно закивал:

— Ага, въехал. Так ты вот как заходишь… Ну ты даёшь, чувак-два-д-мир!

Рядом хитро ухмыльнулся Янгисава Мицуо, по кличке Ян-сан. Промолчал, но всем видом подбадривал: «Жги дальше».

Чувак-два-д-мир — он же Сато Такая — ничуть не смутился.

— Полное имя Ви-Джей — Бриджит Геомилия. Крутой военный. И по совместительству — законная принцесса свергнутого древнего рода.

Имя его Второй Половины разнеслось по университетской столовой, где народ уже потянулся на выход. Но история только начиналась.

— У Ви-Джей есть меч. Чтобы меня защищать. Настоящий японский меч. Запечатанный — внутри живёт нечто демоническое под древним проклятием. Иногда оно со мной разговаривает. Рассказать?

— Не, нудно. Давай ещё про Бри-тян. Хочу деталей, — отозвался Банри.

Ян-сан кивнул.

— Ладно. Базовые данные: Ви-Джей — четырнадцать лет. Рост — сто сорок пять. Вес — тридцать шесть кило. Плоская, как гладильная доска, и слегка комплексует.

— Лоли, лоли, лоли, лоли! — зашептали друзья, словно две взволнованные птицы.

— Обычно говорит по-военному, эмоции под контролем. Но при виде печенья «Чойс» голову теряет. Дразнишь: «Смотри, Ви-Джей, "Чойс"! Сейчас съем!» — она сразу: «Ах! Такая! Ты чего творишь?! Моё "Чойс", понял?! Нь-я-а!» Кошке — валерьянка, Ви-Джей — «Чойс»!

— Хм, понятно-понятно, — задумчиво протянул Банри.

Изобразил блокнот на левой ладони, ручку в правой, скривил лицо и даже облизал воображаемое перо.

— И в чём Бри-тян ходит?

Лучший вопрос. Такая аж подпрыгнул.

— В форме саёку.

— О, форма саёку — святое.

Банри строчил в воображаемом блокноте.

— Причина есть. Ви-Джей из другого мира, пришла меня искать. Живёт у меня. Сказала: «Девушке моего возраста в этом мире положена такая одежда. Не хочу выделяться». И щеголяет в невинной форме. Хотя при появлении носила военную.

— Хм… Ого-го… Лоли, плоская, форма саёку, меч, четырнадцать лет… Так, совещание. Эй, Ян-сан!

Банри зашептал Ян-сану на ухо. Тот нахмурился, ответил шёпотом. Жутковатая картина — двое прижались друг к другу лбами. После короткого обсуждения повернулись к Такая.

— Чувак-два-д-мир, ты нас разочаровал.

— Ага, очень жаль, — подтвердил Ян-сан.

Оба смотрели спокойными, почти печальными глазами.

— В смысле?

Банри печально покачал головой и вынес приговор:

— Ты слишком далеко зашёл. Гораздо дальше, чем мы думали. Обратной дороги нет… в реальность.

— Реальность? Да что я там не видел!

Такая вскинул голову.

— Мне в трёхмерии ничего не нужно! С того самого момента, как назвал себя «чуваком-два-д-миром»! Реальных девушек не замечаю. Чужие выдумки меня не устраивают. Только своя! Бай-бай, реал! Всё для моей Второй Половины! Я буду любить Ви-Джей и жить с ней!

Тут Ян-сан тихо заметил:

— Слушай, а она вообще такая уж оригинальная? Таких персонажей — вагон. Я, конечно, не спец, но даже я такое уже где-то видел.

Гром среди ясного неба. Этого просто не могло случиться.

— Чё-ё-орт! — голос Такая сорвался на фальцет. — Ты что несёшь, Ян-сан?! Ви-Джей — полностью мой оригинальный персонаж! Моя жена! Ладно, отдельные черты встречаются часто, но посмотри на мир: тысячи персонажей! Разве можно гарантировать, что ни один не совпадёт?! Да вы послушайте дальше — поймёте, какая она уникальная! У меня есть ещё одно суперважное свойство! Слушать будете?! Пожалуйста! Это лучшее! Ну пожалуйста!

Он вскочил, согнулся пополам и сложил руки в молитвенном жесте перед Ян-саном. Тот слегка опешил и кивнул.

— На Ви-Джей висит «ментальный замо́к». Я сам термин придумал… Ну, заклинание такое…

«Ментальный замо́к» — тяжёлая деталь. Даже сам Такая с трудом на неё смотрел.

На душу Ви-Джей, нет — на саму её суть, тот, кто когда-то использовал её как машину для убийств, наложил мощный «замо́к». Сначала думали — способ повысить боевую эффективность. Но нет. Ментальный механизм, сдерживающий её невероятную силу. А ключ… утерян. Никто не знает, где он. По одной версии, ключ — человек. Сейчас учится на первом курсе университета и, кажется, живёт с Ви-Джей в одном доме. Но это уже совсем другая история.

— Ха-а, ментальный замо́к, — протянул Банри тоном полного непонимания.

Такая пояснил:

— Замо́к. Как наручники. Или дверной. На душе.

— А, ну тогда понятно. И что, когда снимется?

— Её глаза… станут фиолетовыми…

Он сложил два пальца буквой V и указал на левый глаз. Аметистовый взгляд — коронная поза, намекающая на трагическую судьбу Ви-Джей.

— Ну, фиолетовые так фиолетовые. Бывает хуже, правда, Ян-сан?

— Ага, даже красиво.

— Фу-ух… — выдохнул Такая. О чём говорят эти профаны?

— С вами всё ясно. Вы ничего не поняли. Совсем. Вы не способны понять мою Ви-Джей. В чём дело? Вы же сами попросили рассказать про Вторую Половину чувака-два-д-мира! Но у вас даже желания нет! Особенно ты, Ян-сан. Ты просто ужасен. Ни капли понимания. Да сама Ви-Джей от вас отвернётся: «Я вовсе не хочу, чтобы вы меня… понимали… понял?!»

— Э-э… — Ян-сан скорчил недовольную мину. Красивое лицо, и гримаса выглядела особенно забавно. — Ладно, извини. Просто у меня нет большой любви к отаку-культуре. Можно скажу кое-что с точки зрения обычного человека?

— Валяй.

— Ты сказал: Бриджит Геомилия, сокращённо — Ви-Джей. Так?

— Ну.

— А мне кажется, логичнее — Би-Джей.

В комнате повисло молчание.

— Чего? — еле выдавил Такая.

«Нфу!» — Банри прыснул, прикрыл нос тыльной стороной ладони, покосился на Такая и снова: «Нфу-фу-фу…» — виновато, но не в силах сдержаться.

— Би-Джей!.. Нфу-фу-фу-фу-фу! Точно! Би-Джей! Как Блэк Джек!

— Нфу-фу-фу-фу! Ха-ха-ха-ха-ха! — даже Ян-сан рассмеялся.

Такая сидел с каменным лицом, уставившись в стол.

— Би? Бриджит начинается с «Би»? Да ну… Я случайно… То есть… Би-Джей?

Ничего страшного! Пусть Ви-Джей! Я так решил! Для меня Ви-Джей — самое лучшее имя! «Би» — не мило! Только «Ви»!

Увидев решимость Такая не сдаваться, Банри и Ян-сан, всё ещё посмеиваясь, махнули рукой: «Ладно-ладно, как скажешь».

***

— Такая.

Чего тебе, Ви-Джей?

— У тебя же с утра лекция? Ты, наверное, очень устал.

Да нет, ничего. Спать хочется. Сегодня без подработки, так что дома отдохну.

— Это правильно. Но, э-э… понимаешь… Я, конечно, не особенно хочу, но если тебе не трудно… то, ну… это самое…

Знаю-знаю! «Чойс» же? Куплю по дороге. Вечно ты, Ви-Джей, без сладкого жить не можешь. Но это и мило.

— Ч-что?! Что ты такое говоришь военному?! Я вовсе не просила! Ты сам, по своей воле… э-э… Да ну тебя! Короче, возвращайся скорее!

Ага, скучаешь?

— Не-ет!

Ви-Джей покраснела как рак, надула щёки.

Платиновые волосы струились до пояса, изумрудные глаза сверкали, словно кораллы. На ней — огромная мужская футболка, которую она носила дома. Футболка свисала с плеча, доходя почти до молочно-белых бёдер. Трусов под ней не оказалось. «Эта футболка прикрывает мои ягодицы, верно? Зачем мне ещё что-то? Люди в этом мире такие нелогичные… Ай! Ой! Почему здесь лежит банановая кожура?! Та-каю! Я поскользну-у-улась!»

Ви-Джей-и-и! Нельзя падать, когда на тебе нет трусиков!

Всё это, конечно, происходило только в его воображении.

— Хи-хи, — улыбнулся он про себя и тут же заметил пожилого мужчину, стоящего прямо перед носом.

— Извините, задумался.

Такая поспешно уступил место, встал у двери, держась за поручень.

За окном поезда проплывали привычные пейзажи. Старые домики теснились вдоль железной дороги. Цветы в горшках выстроились в ряд — казалось, вот-вот коснутся вагона. Чуть поодаль многоэтажки. Огромный зал игровых автоматов, ярко-красная вывеска ресторана «Сё-Сё». Новенький торговый центр. Снова игровой зал. Рядом старшеклассница говорила по телефону слишком громко. Дед, которому он уступил место, встретился взглядом и сказал: «Спасибо тебе». Запах пота от ребят из бейсбольной команды после тренировки — лучше бы он не попадал в нос. Они обсуждали «Momoiro Clover Z». Без остановки.

А в его голове…

— Ай-ай-ай! Что ты смотришь?!

Ви-Джей в панике одёргивает футболку, заливаясь краской.

Его Вторая Половина. Бриджит Геомилия.

Весной Такая объявил: заканчивает с трёхмерием и будет любить только двухмерных девушек.

Причины имелись и раньше. Женский пол в этом мире успел его порядком разочаровать. К тому же он отаку. В лёгкой форме: любил аниме, мангу, игры, иногда покупал журналы, сам пробовал рисовать, записывал в тетрадку придуманных персонажей. Из тех, кому веселее набираться вымышленного опыта, чем барахтаться в несовершенной реальности.

Этой весной случилось решающее событие.

На вечеринке в честь новичков в чайном кружке университета девушки-старшекурсницы так бурно его приветствовали, что он разочаровался навсегда. «Хватит! Больше никаких трёхмерных девок! Я буду жить в двухмирии!» — заорал он тогда. Правда, изрядно набравшись. Но момент, когда выкрикнул эти слова, запомнил отчётливо. Ещё почувствовал: на жизненном перекрёстке — поступлении в университет — обрёл новую цельную личность. Нашёл свой образ.

Новые друзья с тех пор звали его не иначе как «чувак-два-д-мир».

Долго пробыть просто «чуваком-два-д-миром» не удалось.

Он решил: раз открыто заявил о любви к двухмерным персонажам, значит, будет любить их от всей души. Но что-то шло не так. Чувства возникали сильные, но они всё равно… не те. Чужие творения. Для фаната хватило бы, но для Второй Половины на всю жизнь — нет.

Оставалось одно: создать собственного персонажа. Он не колебался ни секунды. Вложит в неё весь свой пыл, всю мечту, не стесняясь, и будет любить вечно.

Да. И это…

— Такая, ты дурак. Злой. Всё, я с тобой не разговариваю.

…она.

Его любимая Ви-Джей.

— Скорее… помоги мне встать. Я упала. Мне больно.

Девушка с платиновыми волосами, пришедшая из другого мира.

Идеальная выдуманная возлюбленная, о которой он рассказал друзьям, когда они попросили: «Расскажи про Вторую Половину чувака-два-д-мира! Познакомь нас!»

Хотя, когда рассказал, Банри и Ян-сан в конце концов просто подняли его на смех.

«Ничего страшного. Меня это ничуть не волнует. Они хорошие парни. По крайней мере, не сказали, что я "отвратительная". Пошутили, посмеялись — но злого смеха не было. Не отвергли меня. Да и ты, Такая, смеялся вместе с ними. Они же тебе нравятся, правда? Ты хочешь с ними подружиться?»

Ну да. Так и есть. Я и не обижался.

Он мысленно ответил Ви-Джей, и в этот момент двери поезда открылись.

Он вышел на платформу своей станции. Вспомнил друга из старшей школы, который уехал учиться в другой город, в глушь, без всякой поддержки. «Не могу найти друзей, что делать? Одинок, хочу домой», — писал он. Такие сообщения приходили на телефон их общего приятеля каждый день.

Выйдя из турникета, Такая зашагал по родному шумному токийскому району. Ему вдруг стало совестно. По сравнению с тем парнем у него всё неплохо. Живёт в знакомом с детства городе, с семьёй. В университете нашёл ребят, которых можно назвать друзьями.

— И я тоже здесь, — добавила Ви-Джей.

Ах да. Конечно.

Он прошёл через торговую улицу, полную людей, от площади перед станцией, свернул в узкий переулок, где вперемешку стояли маленькие фабрики и частные дома. Медленно шагая по знакомой дороге домой, подумал: ведь сейчас только весна.

Да, кто-то расстаётся с друзьями, кто-то уезжает из родных мест. Но весна — время новых встреч. Не всё идёт гладко, но начало всегда полно неожиданностей. Такая казалось — всё только начинается.

— Но… наши с тобой отношения вечны. Начались хорошо и так и будут длиться. Без бурь и потрясений. Правда? Мы никогда не расстанемся. Скажи мне «да».

Конечно, Ви-Джей! Что за глупости?

Он подошёл к маленькому парку, где уже пышно зеленели молодые листья.

В голове нежно звучал сладкий, детский голос Ви-Джей:

— Потому что, если мы с Такая когда-нибудь расстанемся… это такой шок… я не думаю, что смогу привыкнуть.

Расстаться со старшим… Шок… Не смогу привыкнуть…

Вдруг…

В голове всплыл чужой, но такой знакомый голос. Не Ви-Джей. Такая поспешно отвернулся от парка. Не побежал, но ускорил шаг, заметно занервничал. Перешёл на другую сторону дороги, пока не замигал светофор. Повернулся спиной к парку, зашагал широкими шагами домой. «Эй, Ви-Джей», — позвал он. Ви-Джей молчала. Ответа не было.

В центре парка, оставшегося за спиной, стояла бетонная горка в форме стегозавра. Во входе в её полое нутро…

Да, это давно. Четыре года назад.

Четыре года назад, в день выпускного из средней школы. Перед вечеринкой в классе, когда он уже переоделся в обычную одежду. В тот день Такая слушал её слова.

Да. Просто слушал.

Всё, что он сделал в тот день — слушал. И не только в тот день. С тех пор он вообще ничего не делал.

Прошло много времени. Он думал — забыл. Но почему-то воспоминания нахлынули снова.

Может, шестое чувство что-то нашептало?

Открыв входную дверь своего двадцатипятилетнего дома, Такая сразу же увидел её в крошечной прихожей — у деревенского жителя глаза бы на лоб полезли.

Ярко-розовые, с металлическими шпильками, похожими на оружие. С подкладкой в леопардовую полоску. Двадцать четвёртого с половиной размера.

Женские сандалии, брошенные кое-как, вверх подмётками.

Это могло означать только одно…

— И-и-и-ик…

Мышцы по всему телу предательски задрожали.

— Что случилось, Такая?! Неужели погоня добралась и сюда?!

Ви-Джей положила руку на рукоять меча, в одно мгновение перешла в боевой режим. Зелёные глаза, как у хищницы, заметались по сторонам.

— Н-нет, Ви-Джей… Это не погоня… Эти сандалии… Демона…

— Демона?! Будь проклят!

— Демонической сестры… Май… Ах, чёрт, моя комната!

В маленьком одноэтажном доме Сато от прихожей вели три двери. Прямо — кухня и гостиная. Направо — спальня родителей. Налево — комната Такая.

Он скинул кроссовки и вбежал внутрь. Толкнул дверь своей комнаты…

— Фу-у-у-у!

Плохие предчувствия редко обманывают. Хотелось выдрать себе волосы вместе с мозгами.

— А? — обернулась на шум старшая на год сестра. Демон. Май.

Блондинка с волосами до пояса — непонятно, свои или накладные. Сидит на корточках, повернувшись спиной, загорелая спина голая. Из-под спущенных треников виднеется ярко-синяя полоска Т-образных стрингов. Ползадницы наружу.

— Чё орёшь, дурак?

Она взглянула на младшего брата снизу вверх, лицо перекошено, как у разъярённого демона, голос низкий, грубый. Верхняя половина тела — только синий бюстгальтер с леопардовым принтом. Красиво загорелая кожа под светом лампы. Изо рта торчит сигарета, ленивая затяжка. А в руке, которую она дразняще вертит…

— И сколько же тебе надо этих, а? Когда уже угомонишься, озабоченный кусок дерьма?

— Пи-и-и-и-я-я-я!

Ноутбук. Такая. Полный всевозможных секретов.

И, конечно же, на экране открыт медиаплеер с «ценным» видео трёхмерного содержания.

— Ну-у… ах! ну-у… ах! ну-у… ах!

— Ты в универ поступил, а сам всё такой же? А? Ты, придурок, реально извращенец? Сколько лет тебе, а ты всё…

— За-заткнись! Это личное! Не лезь в чужой компьютер!

— Ну! Вот здесь! Ах! Вот так!

— Ты собираешь такое дерьмо, извращенец до мозга костей, вонючий отаку!

— Что происходит, Такая?! Не бойся, я, Ви-Джей, защищу тебя!

— Вот! Вот! Ах! Ещё! Ещё!

— А тебя это вообще не касается, Май! Отдай, говорю! Не трогай! От-дай!

— Ма-а-ам! Такая смотрит пор-ну-ху!

— И-и-и-и-и! Не-е-е-ет!

— Такая-у-у! Держись! Я сейчас приду на помощь!

Май — сестра-демон, годом старше, сейчас вроде как живёт со своим парнем в другом городе, — встала, держа ноутбук нараспашку. На экране всё ещё: «Сюда! Сюда! Да! Да! Всё, пришло! Кончила! Кон-чи-ла! Дрожит, дрожит!» Она отбросила попытку брата отобрать ноутбук, как муху, и, не выпуская сигарету изо рта, ворвалась в гостиную.

— Пре-кра-ти-и-и! Ви-Джей! Се-е-е-ет! Ма-а-а-ам! А-а-а-а!

Мать повернулась на шум. В последний момент Такая выхватил ноутбук прямо у неё из-под носа, изо всех сил захлопнул крышку. Злобно уставился на сестру. Та фыркнула.

— Ма-а-ам, выгони его из комнаты? А ну вон отсюда.

Она выдохнула густой дым прямо ему в лицо. Мать, которая до сих пор вела бухгалтерию маленькой мастерской мужа вручную, сняла очки для чтения и, вздохнув, отмахнулась от дыма.

— Прекратите ссориться, вы уже взрослые. Май, а что это на тебе надето? Почти голая.

— Не голая. У нас тут жарко. И вообще, Май крутая, да? Смотри, смотри, мускулы!

Май напрягла пресс — на животе отчётливо проступили шесть кубиков. Красивое лицо, яркая внешность — любой подумал бы, что работает в ночном клубе. Но на самом деле четвёртый год работала отделочником. Однажды затащила ванну на восемнадцатый этаж башни-кондоминиума. Силы в ней — как в пятерых таких хлипких братьев, как Такая.

— Ладно, раз поняла, надень что-нибудь сверху.

— Да поняла, поняла, не нуди.

Май, всё ещё с сигаретой в зубах, вернулась в комнату Такая. Туда, где они раньше жили вдвоём, разделённые только шторой. «Какать хочу», — пробормотала. «Иди давай», — ответила мать, но ответа не дождалась.

— С какой стати?! Почему Май здесь?!

— Вот поэтому.

Мать скрестила указательные пальцы.

— Поругалась с Кингом. Говорит, ушла от него.

— Э? С Кингом?

Кинг — Саруватари Дзиро, жених Май. Встречаются шесть лет, в доме Сато к его имени уже давно привыкли и не находили в нём ничего смешного.

— Говорит, изменил. Но Кинг… он же не умеет языком молоть. Кто его знает, как на самом деле.

— Мне всё равно. Надолго она? Не могу же снова с ней в одной комнате! Она воняет табаком! Я только-только привык к собственной комнате!

— Ненадолго. Не ссорьтесь.

— Как понять «ненадолго»? На минуту? На две? На три?

— Сказала, съехала от него. Ну, дня на три, наверное.

— На три?! На три дня?!

Такая схватился за голову.

Шесть татами, разделённые шторой, и он с сестрой в период полового созревания — ад, не описать словами. Он думал, четыре года назад, когда Май ушла из дома, в его жизни наконец наступил покой.

Личные причины, по которым он возненавидел трёхмерных девушек… процентов на восемьдесят, нет, на девяносто состояли из неё. Из сестры-демона Май.

Местная известная хулиганка. Во втором классе средней школы её средний балл — семнадцать. Грубая, вспыльчивая, громкая, вонючая, грязная. Ни стыда, ни жалости, ни нежности. Ночью, не предупредив, раздвигала штору и, ухмыляясь, светила младшему брату в лицо фонариком. Если плохое настроение — могла ударить просто так. Если пытался дать сдачи — не выходило, он был физически слабее. Когда он обозвал её «вонючей гориллой», подкараулила за станцией, окружила на мотоциклах с дюжиной своих прихожанок и заставила кружить на месте. Потом сказала: «Выбирай: или ты больше никогда не заговоришь, или сейчас встанешь на колени». Когда встал на колени, запихала ему в рот свои носки, которые хорошо пропахли. А однажды, когда он пришёл к ней в слезах и рассказал, что его ограбили парни из другой школы, на следующий день вся группа преступников стояла на коленях перед их домом, рыдала и протягивала кошельки: «Мы не знали, что он брат Королевы Май, пощадите наши жизни!». А Май, взлохматив спутанные золотистые волосы, как львица, сплюнула им на головы. И это она.

И, прекрасно зная всё это, мать спокойно сказала:

— Если так не нравится, можешь пожить пару дней у друзей.

— Что?! Это я должен уходить?! Почему ты всегда на её стороне?!

— Потому что она присылает мне по десять тысяч йен каждый месяц.

Такая поперхнулся.

— А когда бонусы — присылает ещё больше. У неё у самой желания, да и на свадьбу копит. А мастерская отца сейчас в трудном положении. После зарплаты у нас почти ничего не остаётся. Так что её деньги очень выручают. Поэтому когда ей хочется вернуться домой, я всегда хочу её принять.

Мог ли сын, который проучился три года в старшей школе, откуда Май ушла после первого же года, и поступил в университет, куда она даже не пошла, возразить? Нет, ничего не мог сказать. Даже на карманные расходы он зарабатывал сам, но часть платы за учёбу фактически шла от той самой сестры-демона.

Замолчал, не в силах вымолвить ни слова. И тут…

— Такая! Иди сюда!

Из комнаты раздался скрипучий, как у старого якудзы, голос Май. Оставив мать, которая снова надела очки и, вздыхая, принялась за бухгалтерию, ничего не оставалось, кроме как бежать.

— Ч-чего?

Войдя в комнату с чувством, что сейчас ждёт очередное унижение…

— Покрась.

Май лежала на ковре в том же бюстгальтере и трениках, разметав по подушке золотистые волосы. Босая, болтала пальцами ног. Кончиком сигареты, зажатой в зубах, указала на пузырёк с лаком.

— Я? На ногах? Покрасить?

— Ага, кончай базарить и делай давай. Который час? Шесть?! Блин! Скоро за мной приедут! Мы с девчонками сегодня идём пить! Давно не виделись!

Говорила, а сама пыталась приклеить искусственные ногти на коротко стриженные пальцы.

Младший брат, которому оставалось только подчиняться, покорно сел на колени у ног Май и взял пузырёк с лаком цвета запёкшейся крови. Только бы Ви-Джей не видела! Вздохнув, он схватил её странно тёплую, сухую босую ступню.

— Грязная нога…

На самом деле её ступни, обычно спрятанные в защитных ботинках, оказались белыми и чистыми. Но ему просто хотелось это сказать. И тут же получил пинком под подбородок.

— Воняет…

Ещё один — на этот раз в нос. «Да делай уже», — пригрозила взглядом.

После этого он снова положил её пятку себе на колено, сгорбился и начал красить большие пальцы лаком — почти чёрным, но с красным отливом. «Ну и цвет…» — снова сказал, но на этот раз ничего не последовало. Май сосредоточенно клеила себе ногти, используя инструмент, похожий на палочки для еды. Её глаза даже слегка скосились.

Такая тоже сосредоточился на маленьких ногтях, боясь, что за малейшую ошибку получит пинка.

— Май, а тебе не кажется, что с ним что-то не так?

— А? С чем?

— Вот с этим, — он показал пузырёк.

Может, плохо закрыт, может, лак просто испортился от времени. Жидкость какая-то густая, блёстки полностью осели на дно. Как ни старайся, из-за густоты лак ложится неровно.

Май увидела и выругалась.

— Вот чёрт! Что за фигня?! Я только этот и взяла! Чёрт, чёрт, чёрт!

Она потянулась рассмотреть неровно покрашенные ногти, и в этот момент три уже приклеенных ногтя сдвинулись.

— А-а-а-а-а! — завопила Май, уставившись в потолок.

Выругалась ещё шесть раз подряд, с раздражением потушила сигарету в пепельнице.

— Всё пропало, пропало, пропало! Вечно всё идёт не так! Теперь не могу идти на вечеринку с такими уродскими ногтями! Стыд!

— Вы же с девчонками идёте? Какая разница?

— А вот такая!

Она стукнула его по голове. Отлетевший искусственный ноготь упал в угол.

— Я приду с такими ногтями! И мы заговорим о Кинге! Я скажу, что он мне, возможно, изменил! И тогда они скажут: «Ну, с такими-то ногтями немудрено! Ты же себя запустила! Пу-пу-пу!» И что? Я позволю себя унижать? Да пошли они! Блин, времени нет… Ладно, придётся звать Аки.

При этом имени сердце Такая ёкнуло.

Аки.

— Ч-чего… Почему?

— Аки умеет красить ногти. Быстро и красиво. Ловко у неё получается.

Она достала телефон, набрала номер и, не представившись, сказала три слова: «Я у родителей», «Покрась ногти», «Приезжай сейчас же» — и отключилась.

Аки. Такая ещё здесь.

— Такая, сгоняй к маме в комнату, возьми жидкость для снятия лака.

— Аки… это… та самая Аки-тян? Моя бывшая кохай?

— Жи-дкос-ть для ла-ка!

Она пнула его ногой в грудь. Такая, прижав руку к сердцу, встал.

— Старший.

Тот самый голос, которым Аки звала его, снова всплыл в памяти.

— Если мы со старшим расстанемся… это шок… я не думаю, что смогу привыкнуть.

Тонкий, сладкий девичий голос. Голос того дня, от которого захватывало дух.

Голос Аки, которая на год младше.

Неужели он вспомнил день выпускного именно потому, что они вот-вот должны встретиться?

Он вытащил из ящика какой-то пузырёк. Всмотрелся в мелкие буквы. «Жидкость для снятия лака». Вот она.

Отдаст Май, а потом… уйдёт? Побродит по книжному, убьёт время. Да, так и сделает.

Почему-то при мысли о встрече с Аки его охватила неловкость. Он решил сбежать.

Вернулся в комнату, чтобы отдать жидкость. И в этот момент…

— Привет, я Аки! Извините за вторжение!

Входная дверь внезапно открылась — без стука, без звонка.

— Долго же ты! — заорала Май. Но на самом деле Аки пришла невероятно быстро. Для той, кто живёт не по соседству, добралась до дома Сато в рекордные сроки.

Аки стояла на пороге, тяжело дыша. Засунула ключи от велосипеда в карман и почти упала, прислонившись к двери.

Тут она заметила остолбеневшего Такая.

— А. Привет.

Слегка кивнула.

Прядь чёрных волос упала на плечо.

Аки-тян… В средней школе её, кажется, звали «Таке». Прозвище «Така-джо» (фамилия у неё совсем другая), и со временем оно сократилось до «Таке».

Она всегда восхищалась Май. Очень сильно.

Ещё в начальной школе, когда Май играла в местной мини-баскетбольной команде и блистала, Аки была её подопечной. А когда Аки пошла в среднюю школу и они стали старшими и младшими в женской баскетбольной команде, обожание Май только усилилось. Она часто приходила к ним домой, и Такая тоже с ней общался.

Тогда Аки, которая ещё год назад носила ранец, напоминала снежинку — такая милая.

Белая кожа, волосы каре, розовые губы. Смотрела на Май сияющими глазами, а Такая почитала как «брата Май, старшего Такая».

Но во втором классе средней школы внезапно начала превращаться во взрослую. Все заговорили, какая Аки красивая и заметная. Превращение не закончилось за один раз — менялась снова и снова, всё сильнее привлекая внимание.

И всё же продолжала восхищаться таким скучным, как Такая. Когда встречались в школе, всегда улыбалась ему, рассказывала о Май, а когда приходила в гости, сидели за одним столом. Всё изменилось, наверное, когда Май бросила школу, устроилась на работу и ушла из дома к Кингу.

Такая воспринял уход Май с отвращением.

— Но, Такая, — спросила Ви-Джей, — разве ты не обрадовался, что демоническая сестра ушла и ты наконец можешь жить в комнате один?

Да, наверное, Ви-Джей. Но тогда меня тошнило от неё. Просто тошнило.

Май, которая объявила родителям: будет жить с Кингом, вместе спать и вместе вставать… Как бы сказать… От неё пахло женщиной? Слишком живой. Короче, мутило от неё. Сейчас уже не обращаю внимания, но в третьем классе средней школы сестра вызывала просто невыносимое отвращение.

А Аки, любимая подружка Май, перестала приходить к Сато. Теперь ходила в гости к Май и Кингу в их квартиру.

И Такая, сам того не замечая, перенёс раздражение и на Аки.

Иногда они встречались в школе. От Аки всегда исходил приятный запах. Как от распускающегося цветка, который поёт: «Я здесь, смотри на меня». Все мальчишки чувствовали этот запах и пялились на Аки. Никто больше не называл её дурацким прозвищем «Таке».

Именно тогда Такая начал избегать Аки, которая улыбалась ему: «Привет, старший Такая!» Друзья завидовали, но чем больше завидовали, тем сильнее он её избегал. Старался не попадаться ей на глаза, а если встречался — не разговаривал. Почти игнорировал — отвечал «ага» или «угу» и отворачивался.

Противно её белое лицо, противен запах от всего тела. Противна сияющая аура. Голос, походка — всё в Аки вызывало отвращение. Но почему-то именно об этом он думал перед сном.

Демоница, — подумал он.

Как бы ни сопротивлялся, как бы ни старался защититься, образ Аки сметал все преграды. Такая не оставалось ничего другого, как снова и снова погружаться в этот образ. Кричал: «Отвратительно! Не смей приближаться!» — но всё бесполезно.

И в день выпускного демоница Аки подкараулила его в парке.

Если мы со старшим расстанемся… это шок… я не думаю, что смогу привыкнуть.

Сказав это, протянула маленький подарок — брелок для телефона. Наверное, хотела поздравить с окончанием школы.

— Привыкнешь. Не имеет значения, — только и ответил Такая. Брелок так и не использовал, закинул в ящик стола. Наверное, там и сейчас.

И на этом всё.

— Такая… — встревоженно позвала Ви-Джей.

— Чего-о-о тебе-е-е? — бодро ответил он.

Да, на этом всё. И правда всё.

Он иногда видел Аки в городе — их пути в школе больше не пересекались. И каждый раз, когда видел, она снова и снова менялась. Волосы то светлые. Могла быть единственной девушкой в компании парней. То худела, то полнела. Рост почти не изменился. Иногда носила большое кольцо на безымянном пальце левой руки. Серёжки, макияж. Ходили слухи — а она постоянно в центре слухов, потому что одна её жизнь привлекала внимание, — что встречается то с одним, то с другим, что изменяет, что то-то и то-то делает. Мишень для всех сплетен. Такая не знал, что правда, да и не хотел знать. Просто думал: «Аки теперь в другом мире, совсем в другом. Ничего общего».

— Слушай… Такая. Как я выгляжу? Не смешно?

А его Вторая Половина, Ви-Джей, странно стеснялась и стояла к нему спиной.

— Мне… не идёт, правда? Если хочешь смеяться — смейся. Я и сама знаю. Это… странно, да? Точно не идёт.

— Ах! — Такая чуть не вскрикнул. — Что случилось, Ви-Джей?!

Она решительно повернулась.

— Сегодня, оказывается, бал-маскарад. Меня заставили это надеть.

Платиновые волосы красиво убраны лентой, на ней платье нежного персикового цвета. Ви-Джей, которой всегда всё равно, военного, которого не волнует одежда. И вот стоит в платье с тремя слоями кружев и большими цветами, опустив голову, краснеет. Стесняется и неуверенно поднимает на него изумрудные глаза.

— Ах, Ви-Джей! Какая же ты… какая же ты милая?!

— Врёшь! Не может быть! Мне не идёт! Такому, как я, платья не идут…

— Очень идёт! Ты самая милая на свете, Ви-Джей! Настоящая принцесса!

— Перестань! Не смотри на меня так… Мне стыдно… Не смотри! Я сказала!

— На что вы смотрите?

— А…

Большие чёрные глаза смотрели прямо на Такая. Он с трудом вернулся из мира прекрасных фантазий в реальность своей шеститатами-комнаты. Три человека в тесном пространстве — плотность населения зашкаливала.

Аки, словно ей надоело смотреть на мямлю Такая, отвернулась и снова принялась красить ногти Май. Сидела между её ног, как верная служанка (скорее всего, ею и была), согнувшись, аккуратно работая маленькой кисточкой.

Май с удовлетворением посмотрела на свои ногти. Настроение улучшилось.

— Цвет классный, мне нравится. У тебя, Аки, хороший вкус на такие вещи.

— Ага, — довольно улыбнулась Аки.

Такая, как ни странно, поручили сушить ногти феном на холодном воздухе. Не мог уйти, сидел вместе с Май и Аки и сосредоточенно дул на её пальцы. Цвет, который выбрала Май, тёмно-коричневый, почти чёрный. Такая казался уродским, но возражать не смел.

— Фу-у-ух, готово.

Аки выдохнула и подняла голову. Плотно закрыла баночку с лаком, бросила в сумку.

— Всё? Закончила?

— Нет ещё. Сверху лак нужно нанести. Старший Такая.

Такая вздрогнул.

Аки смотрела на него. Лицо показалось более изящным, чем в прошлый раз. Кожа по-прежнему белая, но под глазами лёгкие тени. Может, не высыпается. Волосы снова чёрные — густой, прозрачной чернотой, длиной почти до талии. Большие глаза с двойными веками блестят, как у кошки. Розовые губы. Широкий вырез топа с цветочным принтом открывает изящные ключицы. Худые руки спрятаны в лёгкой толстовке. Мешковатые штаны — почти домашняя одежда.

Ошеломляющий образ Аки.

Демоница.

— Посушите и ноги феном. Старший? Вы меня слышите?

— А?! Что?! — спохватился он и выключил шумный фен. В комнате воцарилась тишина.

— Я сказала, ноги тоже посушите.

— А, ноги… ноги…

Такая, у которого в голове всё смешалось, направил фен на её босые ноги. На полную мощность. Горячим воздухом. Естественно, глупость.

— Горячо-горячо-горячо!

Аки вскрикнула и отпрыгнула.

— Ах! Прости-прости-прости! — зачастил Такая, а Май захохотала.

— Ты совсем дурак? Что делаешь? У тебя с головой всё в порядке? Клоунада?

— Аки-тян, прости, не обожглась?

— Всё в порядке… Вообще-то…

Она хихикнула и зажала рот рукавом толстовки. Не издавая ни звука, только дыша, смеялась, извиваясь всем телом, откидываясь назад и вздрагивая. «Умора», — бормотала.

Такая не мог оторвать глаз от её странного смеха. Если бы смотрел ещё секунду, Аки бы заметила.

В этот момент у Май заиграла дурацкая мелодия звонка.

— О, давно не виделись! А, вы уже близко? Тогда я к вам выйду. Быстро собираюсь, пока! Аки, с ногами всё, времени нет.

— Но ведь мы ещё не закончили… — Аки с сожалением сжала прозрачный флакон с закрепителем.

— Нормально, нормально. Всё хорошо. А то опоздаю.

При Такая и Аки Май спокойно сняла треники — на ней только стринги, — осталась в одном бюстгальтере. Достала из сумки узкие джинсы, надела, накинула топ с рисунком зебры, нацепила цепочку — и туалет готов. Хотя сейчас только апрель, даже куртку не взяла. Сунула телефон, кошелёк и ключи в маленькую сумочку, зажала под мышкой. Львиную гриву пригладила рукой. Потом обернулась к Аки, которая всё ещё смотрела на неё с сожалением.

— У этого уже права есть, так что отвезёт тебя домой. Темнеет, а ты часто натыкаешься на всяких придурков. Такая, спроси у мамы, можно ли взять машину. Может, хотела за покупками съездить.

Распорядившись, быстро вышла из комнаты.

В итоге Такая и Аки пошли домой пешком.

Сначала хотел отвезти её на машине — раз Май сказала. Но Аки сказала: «Я на велосипеде, ничего страшного».

— Старший Такая, мы так давно не разговаривали.

— Да?

— Сколько лет прошло…

Да, наверное. «Ну, тогда пока». Но не мог сказать после того, как услышал про домогательства. Поэтому решил проводить до дома.

Шли и перебрасывались редкими фразами. Воспоминаний, которые можно разделить, не осталось. И отношений, которые продолжались бы в настоящем, тоже.

Только иногда Аки, ведущая велосипед рядом, задевала педалью ногу Такая.

— Ай!

— Ах, извините.

За минуту — три раза.

— Ай! Всё, давай сюда. Я поведу. Сумку на плечо повесь, а то вырвут.

Он отобрал руль. Аки послушалась: повесила сумку на плечо и пошла рядом, цокая сандалиями. Наверное, боялась теперь сама задеть его ногу.

Снова шли молча. Потом подошли к тому самому парку, и Такая затаил дыхание.

Аки, шедшая рядом…

…почему-то снова зажала рот рукавом толстовки, как тогда, когда смеялась.

Смеётся? Или губы чешутся? Или вспоминает тот день, четыре года назад? Такая не понимал. Не мог прочитать по её лицу, о чём думает.

Бесила собственная неловкость.

Неужели он, студент, даже нормально пройти рядом с реальной девушкой не может? Трёхмерной подруги никогда не было, но считал, что общается с противоположным полом без стеснения. Именно потому, что «нормальный», и называл себя «чуваком-два-д-миром» без уничижительности.

А сейчас вёл себя как школьник.

Часть его, которая совсем не изменилась с тех времён, сейчас предстала во всей неприглядной красоте.

Вытащила на свет Аки.

— Можно спросить?

Такая, который уже почти умер от стыда, поднял глаза. Аки смотрела на него. В больших кошачьих глазах отражались уличные фонари.

— Тебе нравится в университете?

— А? Ну… почему ты спрашиваешь?

Он ответил как идиот и сделал вид, что смотрит на светофор. Старался не смотреть на её лицо.

— Я в этом году поступаю. Родители говорят, что надо.

— А… ну да. Ты же в одиннадцатом классе. Будешь сдавать экзамены?

— Не знаю. Сомневаюсь. Мне не особо хочется учиться. Люблю макияж, может, в колледж пойду, на визажиста.

Такая подбирал слова, чтобы ответить как взрослый, но Аки задала неудобный вопрос:

— А ты, старший, наверное, никогда не сомневался. Умный же.

— Да нет, я не такой…

— Умный. Я, даже если буду очень стараться, в твой университет не поступлю.

— Ну, не знаю… Я правда…

— Может, к Май-сан устроюсь?

— А вот это вряд ли.

Вот это он сказал чётко.

— Май ненормальная. Не так много девушек с такой силой и выносливостью. То, что она так пашет — исключение.

Тут Аки тихо засмеялась. Издала горлом звук, похожий на воркование голубя, прищурилась.

— А ты не изменился, старший. Настоящий систер-комплекс. «Май»…

— Да нет! Просто если не буду так её называть, она меня убьёт! Ты же знаешь эту вонючую гориллу!

— Знаю. Но слушать всё равно смешно.

— Ничего смешного!

— Но ты ведь её любишь, правда? Май-сан.

— С чего ты взяла?! Ненавижу! Тупая самка вонючей гориллы!.. Ах…

Такая непроизвольно оглянулся по сторонам. Волосы Аки коснулись его плеча. Она захлопала в ладоши и засмеялась ещё громче.

— Ты искал её… Умора… Умора… Испугался, что услышит…

Корчилась от смеха. «Слишком много смеёшься», — пробормотал Такая. Они уже давно прошли парк.

На светофоре загорелся красный. Такая остановился.

— Аки-тян! Осторожно!

— Почему?

Аки спокойно пошла дальше. Машин нет, но горит красный. Такая легче подождать зелёного, чем переходить на красный.

— Машин же нет. Кто вообще соблюдает здесь правила?

Аки перешла на другую сторону и обернулась. Светофор всё ещё горел красным. Несколько секунд смотрела на Такая, который стоял на месте, потом отвернулась и пошла дальше.

Загорелся зелёный. Такая сел на велосипед и догнал Аки.

— Ты всегда так переходишь? Не надо! Вдруг что-то случится? Дети увидят и тоже начнут!

— Ты правда не изменился.

У тебя на лице написано: «Ты всё такой же зануда».

Такая задело. Сидел на велосипеде и отталкивался ногой от земли.

— А вот ты изменилась, Аки-тян. Очень.

Сказал с умыслом. Аки подняла глаза, и её губы скривились в несимметричной усмешке.

Такая не понял: хотела пошутить или заплакать.

— Старший.

Она ткнула пальцем ему в нос.

— У тебя же нет девушки.

— Есть!

Такая отвернулся и оттолкнулся от земли.

— Врёшь.

Аки побежала за ним.

— Правда! Её зовут Ви-Джей!

— Бу… Что за имя?

— Бриджит Геомилия!

— А-а… Это персонаж из аниме?

— Нет! Настоящая!

— Да-да, настоящая!

Он снова и снова отталкивался от земли. Но дорога в гору, быстро не ехать. Аки, немного запыхавшись, поравнялась с ним.

— Ладно, мне всё равно.

Она протянула руку.

И положила поверх его руки, которая держала руль. Тепло.

— Слухи… всякие…

Такая невольно посмотрел на её лицо. Аки тоже смотрела на него. Красивое лицо освещал фонарь.

— Не верьте глупостям. Аки — это Аки. Только та, кто сейчас здесь, — настоящая.

— Аки-тян…

Её тонкие пальцы сжались, и велосипед остановился. Замерли посреди дороги.

— Старший.

— А…

Она ниже на десять сантиметров. Взгляд устремлён прямо на него. Медленно моргнула, словно чего-то ждала. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. «Старший», — позвала тише. Почти шёпотом, который можно услышать, только наклонившись. Ладонь горячая. Всё тело, казалось, излучало жар. И когда он это понял, у него, кажется, открылись все поры.

Апрельские бури. Весенний ураган.

Он застыл в этой реальности.

Что делать? Как противостоять урагану? Как заставить своё трёхмерное тело двигаться и что думать?

Как жить в реальности, чтобы потом не жалеть, не страдать самому и не причинять боль другим? Если кто-то пытается открыть закрытое окно, прогонять, сбивать с ног? Или…

Впустить внутрь и жить в одном мире. Возможен ли для него такой выбор? И если да, если возможно… тогда…

Всё ещё сидя на велосипеде, Такая смотрел на Аки. Протянул дрожащую руку к её худому плечу, пытаясь подобрать слова.

Я тогда, в тот день, очень обрадовался.

И подарку очень обрадовался.

Очень-очень жалею, что так поступил.

Мне так грустно, что ничего не вернуть, что ничего уже не исправить.

Мне просто страшно от всего, что меняется.

Я просто боялся и ничего не мог сделать.

Хотел защитить себя.

И ненавидел себя.

Всем сердцем…

— Аки-тян…

Он хотел притянуть её к себе. Ещё несколько сантиметров до плеча. Сомкнул губы и медленно приблизился к источнику тепла.

Приближался.

Решился.

— Старший…

И тут…

— Я пришла.

Она отпрыгнула.

Отстранилась. В одно мгновение.

И усмехнулась. Не игра воображения. Аки усмехнулась — как настоящий демон.

И посмотрела на Такая снизу вверх.

— Можно, я оставлю велосипед?

— У-у-а-а-а-а-а-а-а! У-у-у-у-у!

Эмоции захлестнули. Чуть не свалился с велосипеда. То есть свалился. Что это было? Что это вообще было? Это и есть реальность? Аки-тян… Что это?!

Ты — демоница!

Снова чуть не умер от стыда. Аки, взглянув на него, поставила велосипед у бетонного забора частного дома. Здесь она и жила. Откинула волосы со лба.

— Спасибо, что проводили. Старший, а что с вами? Странное лицо.

— У-у-а-а-а-а-а-а-а-а!

Аки, позвякивая ключами, засмеялась. Легко поднялась по лестнице к входной двери, открыла — дома, похоже, никого.

— Ах-ха-ха.

Обернулась в последний раз, уже заходя в дверь. Секунду смотрела на Такая, который всё ещё корчился.

— Почему же он такой странный, мой первый в жизни любимый человек?

Ну вот! Вот поэтому трёхмерие и отстой!

Видите?!

Вот что из этого выходит!

Идиот!

Дурак, дурак, дурак!

Пусть все, кто делает мне больно, разлетятся вдребезги, взорвутся, превратятся в пыль и исчезнут!

Чтоб вы все сгорели-и-и-и-и!

— Такая…

Ви-Джей!

— Не верь глупым слухам. Ви-Джей — это Ви-Джей. Только та, кто здесь, настоящая.

Вот оно что. Моя Вторая Половина — только ты. Ты единственная достойна моего сердца.

— Такая… обними меня.

Конечно, Ви-Джей. Эти руки созданы, чтобы обнимать тебя.

Он крепко обнял хрупкое тело Ви-Джей в форме саёку.

— Поцелуй меня… Я хочу поцелуй…

— И скажи, что любишь меня…

— Скажи, что всегда любил… Открой мне своё сердце…

Он отстранился, чтобы исполнить желание. Хотел поцеловать. Видите, как всё просто в этом мире? Всё можно сделать, как хочешь.

Но тут в лицо брызнуло что-то горячее, солёное, отвратительно пахнущее. Испуганно вытер лицо рукой. Кровь.

— Такая…

Ви-Джей медленно осела на землю. Ужасно изранена. Он закричал, протянул руки, но не успел. Ви-Джей, вся в крови, упала навзничь. Он опустился на колени в кровавую лужу, пытаясь поднять её. В крови и её платиновые волосы, и его руки.

Почему? Как? Кто так сильно ранил Ви-Джей? Она умрёт.

— Кто ранил…

В изумрудных глазах, которые уже теряли свет, вспыхнуло чёрное пламя.

— Это ты ранил, старший…

Ви-Джей, вся в крови, смотрела на него чёрными глазами и говорила голосом четырнадцатилетней девочки.

— Ты ужасно ранил Аки. Вот так же. Мне больно, тяжело. Я умру. Слишком…

Когда это я тебя ранил?!

— Ты постоянно её ранил. Ты постоянно говорил, что она изменилась. Обвинял её. Хотя сам изменился… Ты отвратителен. Не говори только про Аки — мол, отвратительная, грязная.

Что же мне делать?!

— Что бы ты ни сделал, уже поздно. Аки умрёт. Я больше не буду участвовать в твоих удобных, глупых и отвратительных фантазиях. Посмотри, что ты наделал. Я вся изранена. Мне остаётся только умереть. Аки ничего с этого не имеет. Её не касается. Хотя…

Где-то загудело — то ли далёкий звук крыльев, то ли странная вибрация.

— Хочешь продолжить?

— Продолжишь и будешь убивать Аки снова и снова?

— Мне всё равно…

— Но когда-нибудь ты меня отпустишь, правда?

— Ах…

Какой отвратительный момент пробуждения.

Он открыл глаза, но ещё не мог понять, где он и что с ним.

Сон. Отвратительный, до тошноты реальный сон. Тело лежало на кровати в тёмной комнате. За окном уже светало. Часов пять.

Гудение — вибрация телефона. В углу комнаты на матрасе лежала Май. Когда вернулась — непонятно. От вибрации проснулась. Или не спала. Потянулась к телефону. Открыла — бледный свет осветил лицо.

— Звонили? Кинг?

— Ты не спишь. Спи.

Быстро ответила на сообщение, выругалась, закрыла телефон и швырнула под подушку. Легла на спину. На ней футболка и странные штаны — похоже, отцовские исподники. Широко расставила ноги и смотрела в потолок.

— Помирились?

— Нет.

В тишине только хриплые после сна голоса — продолжение сна.

— Женились бы вы уже…

— Нет.

— Почему? Ты потому деньги домой присылаешь? Потому что я иждивенец?

— Не в этом дело.

Май закрыла глаза.

— Не женюсь, пока не стану самостоятельной.

— А что значит «самостоятельная»?

— То, чем я ещё не стала. Ты об этом не думай. Учись. Папа на тебя надеется. Учись. А всё остальное…

Сон снова навалился. Такая закрыл глаза.

В темноте раздавался тихий голос.

— Всё остальное я беру на себя. Так что не волнуйся.

— Я, Ви-Джей, защищу тебя, Такая! — разнеслось эхом.

— Так что не бойся!

Ви-Джей жива.

В белоснежной военной форме, под голубым небом, где кружились лепестки цветов, она взмахнула мечом. В изумрудных глазах сияла несокрушимая сила.

Стояла одна на ветру, платиновые волосы развевались, руку протягивала ему.

— Такая. Я не умру. Если захочешь, буду воскресать снова и снова, откуда угодно.

Он схватил её за руку, обнял — и мир наполнился радостными криками. Прогремели залпы салюта. Цветные ленты. Кружились в воздухе, обнявшись.

— Пока я тебе нужна, я буду здесь…

Наступило утро. Такая проснулся. Май ещё спала, тихонько посапывая. Спала, широко расставив ноги, как краб, зажавший полотенце. Её волосы, которые, как оказалось, настоящие, разметались по подушке. Спала с удивительно детским лицом.

Интересно, ей не надо на работу? Разбудить? Но, увидев глубокую морщину между бровями, передумал. Инстинкт младшего брата подсказывал: не буди.

Стараясь не шуметь, пошёл в гостиную.

— Мам, Май не надо будить? А…

Заметил человека, сидящего за столом.

— Доброе утро, — сказал тот, кивая.

Кинг. Когда-то отъявленный хулиган, теперь выглядел как настоящий рабочий. Короткие волосы, могучие руки. Сидел за столом в доме Сато и ел тост.

— Вы за Май?

— Да. Но она ещё спит. Подожду. Май сонная — страшная.

— Не опоздаете?

— У меня выходной.

Такая сел напротив Кинга, который смотрелся в маленькой гостиной как слон в посудной лавке. Взял свой тост.

Мать суетилась на кухне: «Ешь быстрее», «Смотри на часы». Отец уже переоделся в рабочую одежду, уступил своё место за столом Кингу и читал газету на диване. Тостов почти не жевал.

— У нас тесно. Забирайте Май домой поскорее.

Кинг серьёзно кивнул.

— Да, — подумал Такая. — Она сегодня уедет.

По телевизору, который наполовину закрывала огромная фигура Кинга, показывали новости о разводе какой-то знаменитости. Такая засмотрелся. Вдруг понял, что опаздывает на первую лекцию. Опоздать на язык нельзя. Бросил недоеденный тост и начал собираться.

Умылся, оделся, собрал сумку. Перешагнул через спящую Май.

— Я пошёл!

Выбежал из дома.

За завтраком решил зайти в магазин по дороге, купить что-нибудь поесть. Сладкое.

И тут же его платиноволосая девушка подскочила.

— «Чойс»?!

Ах ты… Ни «доброе утро», сразу «Чойс»?

Такая с улыбкой потрепал её по щеке. Конечно, в своём воображении.

— Купишь «Чойс»?! Купи! Я, конечно, не хочу его есть… Но если ты всё равно собираешься покупать… Нь-я! Не трогай меня за щёки!

Ай-яй-яй, а может, не надо? Может, тебе и не нужно «Чойс»?

— Ах! Конечно, нужно! Ладно, давай. Немножко! Потом — «Чойс»! Обещай!

Ви-Джей надула розовые щёки и закрыла глаза. Он решил подразнить — ничего не делал.

— Т-Такая? — приоткрыла один глаз и с тревогой посмотрела на него.

Какая же ты милая. Вечно такая. Похоже, тебе ещё нужна моя забота.

Шёл по улице, залитой утренним солнцем, и подошёл к парку.

— Ах, ты меня разыграл! Такая, дурак! Всё, я с тобой не разговариваю!

Взгляд невольно упал на живот бетонного стегозавра — туда, где когда-то стояла девушка.

Сейчас никого. Ни той девушки, ни того мальчика. Только странно неловкое, но почему-то притягательное воспоминание. Знал, что когда-нибудь снова погрузится в него, хотя не хотел.

А в этом мире Ви-Джей — самая милая, самая любимая.

Вот она, реальность Такая. Ви-Джей ластилась к нему, как котёнок. Он обнял в ответ. Поднял, как ребёнка, и закружил. Она вскрикнула и прижала руками юбку.

— Нь-я-а! Хватит! Я военный! Могу вырваться! Но позволяю тебе делать всё, что хочешь! Ради тебя! Понимаешь?!

Да-да, понимаю.

— Фу-у-у! Делай что хочешь! Прекрасно! Но однажды…

Она обернулась. Белое лицо.

— Ты меня отпустишь, правда?

Такая увидел, как на её лице промелькнула демоническая усмешка. «Ну вот…» — подумал он.

Смешался с толпой, идущей к турникетам. Плавно влился в поток. Поднялся по лестнице на платформу, держа в руке телефон. Решил пока не обращать внимания на эту странную усмешку. Можно отложить на потом. Он уже не ребёнок, чтобы спотыкаться о каждую мелочь.

Поэтому — однажды. Когда-нибудь.

Но не сегодня.