Ну, короче, да.

Тада Банри и сам понимал.

Даже если б все кореша разом кинулись встречать его с диким восторгом… Стоп. А что? Неужели он такой популярный? Может, на самом деле он пассивный красавчик, которого все обожают, а они сгорают от нетерпения увидеть его, будто от этого зависит их жизнь?

«Да ладно, вы чего, я смущаюсь…»

Он так не думал. Ни капли.

Банри отлично знал: половина этой встречи — просто повод потусоваться.

«Типа, Банри наконец вернулся?»

«И лето сегодня кончается?»

«Ну, тогда может, соберемся?»

«Делать все равно нечего, может, пожрем?»

«Встречаемся… ну, у дома Банри?»

«А по времени — как раз к его приезду?»

«Окей, тогда до связи~»

Вот такой расклад. Просто повод повалять дурака. Сто процентов чистой, искренней радости по поводу самого Банри — только от одной Коко.

Поэтому никто не собирался устраивать ему драматичную встречу с крепкими объятиями и воплями «Тада Банри-кун, добро пожаловать домой!» в духе мыльной оперы.

— Ты совсем с ума сошел? Идиот!

Нидзиген осадил его ледяным окриком.

«Ага, я и правда вернулся…» — с наслаждением погружаясь в привычную рутину, подумал Банри.

— Но…

— Никаких «но»!

Нидзиген сверкнул стильными очками, готовый взорваться. А у него за спиной ТиТинами вдруг приставила к губам две булочки в форме буквы V и загадочно сощурилась:

— Кстати, раз уж заговорили о «но»… Угадайте, кто я?

Что это она? Усы? «Но»… усы? Тут Коко вскинула руку:

— Демократия! Демос, усы… Итагаки Тайсуке!

— Кага-сан, правильно!

— Ура!

И что за игра?

— Эй, ты куда смотришь, Банри?! Ты меня вообще слушаешь?!

— А, да нет, просто…

— Никаких «просто»!

Тинами передала две булочки Коко. Теперь та соединила их горизонтально, приложила ко лбу и провозгласила:

— Раз уж заговорили о «просто»… Кто я? — подмигнула и замерла.

— А, я понял! — тут же выпалил Янагисава. — Это же Датэ Масамунэ!

— Мицуо, правильно!

— Есть!

Он сжал кулак в победном жесте.

— Я тоже знала! Как обидно! — заныла Тинами.

Троица снова ушла в свой странный восторг.

— Следующая тема…

Они втроем уставились на Банри. Нет, серьезно? Что за хрень? Чего они от него ждут?

— Слушайте, вы… Может, заткнетесь?! Даже в идиотизме должны быть приличия!

Пока гнев переключился на троицу балбесов с их викторинами, Банри попытался оправдаться:

— Нидзиген-кун, ну послушай. Говорят, невероятно вкусно. Знакомая сделала своими руками. Я хотел, чтобы вы попробовали, пока свежие, сегодня…

— Вот поэтому ты и прилурок!

Оправдания повысили его от «идиота» до «придурка». Великолепная эволюция.

— Кто вообще тащит булки, когда мы собираемся жрать мясо до отвала?!

Ну, вообще-то да. С этим не поспоришь.

Рядом с домом Банри, пока он мотался в отъезде, открылся ресторан якинику с системой «все, что можешь съесть». У входа толпилась компания студентов. Они собрались наполовину ради встречи, наполовину — просто потусить.

1980 иен за 90 минут. Мясо, овощи, рис, напитки, плюс суши, закуски, лапша, торты, мороженое… Из-за того, что ресторан постоянно показывали в передачах, а может, из-за первого филиала в округе, очередь выстроилась огромная: семьи, компании молодежи…

— Придется подождать минут тридцать, — объяснила сотрудница.

— Нууу, раз уж пришли… Может, подождем? Искать другое место — тот еще геморрой… — решили они.

— Тогда давайте пожуем это пока ждем! — сказал Банри и раздал каждому по булке. Сделано руками знакомой!

Он забежал в комнату оставить вещи и прихватил булки для всех — как гостинец. И вот так наступил на больную мозоль Нидзигена.

— Ты думаешь, можно забивать желудок хлебом перед мясом?! Я этого не позволю! И никто не позволит! А? «Да, Тада-кун, ты странный!» «Я тоже так считаю!» «По мне, так он вообще чокнутый!» «И мы не позволим!» «Банри-кун, какой же ты странный♪» «Я, Великий, тоже согласен!» «И я, император!» «И моя скромная персона!» «Бабу-у, а-а-а!» Видишь? Весь класс так говорит! А ты, учитель Ян? Скажи, Банри же рехнулся?

Нидзиген устроил в голове целое классное собрание, сам озвучил всех персонажей, а потом насел на Янагисаву, требуя поддержки.

— Слушай, если ты так из-за этого паришься, то ты, Нидзиген, реально крутой. Крутой по части мелочности, — заметил тот.

— Вооот! И Ян говорит, не позволит! Ай-яй-яй! Что будешь делать? Ян в бешенстве! Он приведет своих страшных дружбанов из старшей школы! У них рули великов в хлам перепилены! Так перепилены, что ручки стукаются друг об друга!

— Ничего я не говорил, не бешусь, никого не приведу и ничего не пилил. Ну серьезно, из-за одной булки не стоило так злиться. Мы же давно Банри не видели. Посмотри на его лицо… Глаза просто огромные. Даже загорел немного. Если присмотреться, довольно симпатичный.

С этими словами Янагисава красивым жестом притянул Банри к себе за плечо. Тот, счастливый, прижался щекой к плечу прекрасного и доброго друга…

— Нет! Нельзя!

Нидзиген, весь свой маленький человек насквозь, с треском растащил этих двоих.

— У нас и так балласт на шее! Причем двойной!

Он ткнул пальцем в Коко и Тинами.

— Ой-ой. Это мы теперь балласт?

— Что ты имеешь в виду, Нидзиген-кун?

— Предсказываю! Вы, бабы, быстро нажретесь мяса! Будете ныть: «Надо бы овощей… О, тут удон! Зальем карри — получится карри-удон!» Поднимете шум из-за ерунды, а потом: «О, сахарная вата!», «Ваа, мягкое мороженое!», «О, колотый лед!», «А топпинги?» И под конец: «Ой, я наелась…»

— И что в этом плохого? Я вообще-то уже решила: как сядем — сразу накручу мороженое на лед, — беспечно заявила Тинами.

Коко кивнула:

— Ага, и сверху — взбитые сливки и шоколадный сироп. Сахарную вату, конечно, тоже сделаем. Пока не надоест. Соорудим белые афро для всех. Главное — веселье. Хотя… порядок еды…

— Точно! Сначала нужно съесть овощи.

— Овощи сначала, а потом полная свобода. Ну что ты кипятишься из-за ерунды?

— Еще как буду кипятиться! О боже! Две пятых моего отряда — просто отбросы!

— От-бро-сы?!

— Кага-сан, нас назвали отбросами…

— Отбросы!

Девушки переглянулись и прижались друг к другу, как птенчики, застигнутые бурей. Янагисава в восторге от грубости Нидзигена заливался хохотом. Банри тоже не удержался и расхохотался: «Гы-гы-гы! Отбросы!» Хотя одна из «отбросов» — его девушка.

— Слушайте все! Я не хочу проиграть в битве за еду! Хочу отбить свои деньги! Мы должны как единый отряд тактически побеждать, концентрируясь на дорогом мясе! А вы? Колотый лед? Вы дуры? Это же вода! «Ой, тыква подгорела, в угли превратилась… Почему никто не ест? Ну, придется мне… Ой, мясо уже не лезет… О, время почти вышло… Ну, мальчики, ешьте же… Головешки…» Кто это делает? Отбросы! Кто вообще разрешил приносить тыкву? «Давайте все поделим салат!» И какой гигантской миской его нести? Почему меня не слушаются? Вы счастливчики, что у вас есть такой командир, как я! Но вы этого не цените! И ты, Банри!

— А?!

Банри подпрыгнул на пару сантиметров. Накрыло несправедливостью… хотя нет. Подумав, понял: сам виноват. Нидзиген схватил его за плечи и, уставившись в упор, прорычал:

— Булки? Прямо у ресторана? Жуешь на ходу? Ты… что задумал?

Лицо страшное. Челюсть выпячена, глаза закатились. Реально страшное.

— Ты что, собрался убить меня из-за угла?

— Д-да как можно… Не дай бог!

Банри отчаянно замотал головой, отводя взгляд от страшной рожи разъяренного командира.

— Я просто от чистого сердца хотел угостить вас булками… Да и необязательно есть их прямо сейчас! Пусть каждый заберет с собой — я уже буду рад. Но если хотите, просто понюхайте! Один только запах! Мне этого достаточно…

Пока Нидзиген наседал, Тинами сказала:

— Кстати, да, от этих булок шел какой-то потрясающий запах…

Она вдохнула аромат. Потом медленно выдохнула. И тут глаза расширились от удивления.

— Нуа?! Ч-что? Уааа?!

Она застыла, уставившись в пустоту. Будто парализовало нервно-паралитическим газом. Хотя на самом деле — всего лишь умопомрачительным ароматом булок Мейко.

— Что с тобой, Тинами? — Янагисава заглянул ей в лицо.

— Ультразвук? — Коко с подозрением склонилась над ней. — Ты чего? И-и-и! Она умерла!

Коко в ужасе закрыла рот. Наверное, Тинами не умерла, но выглядела именно так. Эффект впечатляющий.

Для Банри такая реакция ожидаема. Хотелось крикнуть: «Ну что? Я же говорил! Круто, да? Понимаете теперь, почему рекомендовал эти булки даже перед шведским столом?» Но Нидзиген страшный, так что он ограничился легкой ухмылкой. «Правда же, Мейко? Невероятный масляный аромат? Пальчики оближешь. Я знал».

— Я так и знала! В этих булках что-то есть! Сейчас выясню причину твоей смерти, Ультразвук! Можешь умирать с благодарностью! Понюхаю!

С видом величайшей важности Коко тоже вдохнула аромат.

— М-м-м-м-м-м!..

Она замерла, выпучив глаза, и через пару секунд закатила их. Второе тело, скончавшееся на месте.

Банри испытал странную гордость. Он встал между девушками, раскинув руки, как фокусник после удачного трюка или гимнаст после идеального приземления. «Смотри, Мейко!» (Она не смотрела).

Нидзиген фыркнул:

— Подумаешь, запах хлеба! Ладно, действуем грубой силой!

Он протянул руку, чтобы отобрать булки у девушек, но Тинами ловко увернулась.

— Ах, отстань, Нидзиген! Я лучше буду отбросом! Отбросом Тинами! Не могу больше терпеть, я съем!

Она впилась зубами в булку. Нидзиген, чуть не упав, завопил: «А-а-а!» — но поздно.

— М-м-м! М-м-м-м-м-м!..

Тинами яростно замотала головой, уставившись на надкусанную булку. Не говоря ни слова, продолжила жевать. Нахмурившись, будто выдерживая невыносимое удовольствие, молча жевала коренными зубами и подмигнула Коко: «Давай! Жми!»

— Ну, запах и правда потрясающий, но зачем так кривляться… — Коко рассмеялась, глядя на Тинами, и аккуратно отщипнула кусочек.

Отправила в рот… И замерла.

Глаза распахнулись. Следующий кусок откусывала уже передними зубами. Щеки надулись, как у белки. Не говоря ни слова, девушки встретились взглядами. И звонко шлёпнули по ладоням. Банри все понял. Им больше не нужны слова. Цветы должны цвести. Ветер должен дуть. Люди должны любить. А булки — их надо есть. Только по взглядам и по тому, с каким остервенением они вгрызались в хлеб, можно понять их восторг.

Нидзиген покачнулся и оперся на плечо Янагидзавы.

— Н-не может быть… Они реально едят булки… Прямо в очереди на шведский стол! Скажи, такого не может быть, Ян…

— А разве странный парень выглядит вот так? — спросил Янагисава, поворачиваясь.

— У-у-у-уаааа!..

Нидзиген с воплем отскочил. Реакция достойна учебника — и по инерции, и по выражению лица, и по громкости.

Потому что Янагисава, с пустым пластиковым пакетом в одной руке, протягивал Банри свой телефон: «Сфоткай меня с этой супервкусной булкой на память! Мир!» Он уже умял свою порцию за три укуса, пока Нидзиген отвлекся на девушек.

— Я больше не могу! Даже Ян меня предал! В каком мире я живу?!

— Нет, эта булка реально крутая. Хватит орать, сам попробуй. Мировоззрение перевернется. Я к булкам вообще равнодушен, но эта… бомба. Банри, ты молодец.

— Да ладно, мне приятно… Но не надо делать вид, что я их испек. Передам девушке, что вам понравилось.

Банри улыбнулся. Янагисава рассмеялся секундой позже. Нидзиген переводил взгляд с одного на другого, потом демонстративно опустил плечи и снял невидимую шляпу.

— Ладно. Понял. Видимо, не создан быть командиром. Я правда мелочный. Более того, настолько мелок, что сам стал отбросом. Отброс — это я. Простите, девушки. Я пытался поддерживать образ парня, который жестко относится к реальным девушкам… и поэтому говорил всякую херню. Простите.

Нидзиген опустил голову, будто приговоренный к смерти. Коко, однако, с каменным лицом холодной красавицы выдала:

— Не прощу.

Тинами тоже потушила обычно сияющие глаза:

— Обидно, когда тебя называют отбросом.

— Черт, и эти тоже мелочные… Ладно, пошли! Я тоже опущусь до вашего уровня! Догоняйте! А-а-а?! О-о-о! Офигеть! Что это?! Так вкусно же! Просто пушка! Хрустящее и такое мягкое!

Он сдался быстрее всех. За мгновение. Проглотил булку и тут же спросил:

— Еще есть?!

Все, кроме Нидзигена, рассмеялись. Они смеялись, обессиленно падая на колени. Тинами, все еще хихикая, заглянула в лицо Банри, как любопытный зверек.

— У тебя получилось, Банри. Перед такой вкуснотой человек бессилен.

— Ага! Казнь Нидзигена — секундное дело!

— Правда, самая вкусная булка, что я ела. Твоя знакомая, наверное, просто мастер? Может, профессиональный пекарь?

— Да нет, у нее это хобби. Одноклассница. Правда, она уже замужем. Жена-ровесница.

— Ого! Здорово! Ранний брак. Невеста-подросток.

Тинами простодушно сняла шапочку.

И тут…

— А?! Что?! Э?!

Банри невольно издал дурацкий звук.

Волосы, которые, как он думал, собраны под шапкой…

Их не оказалось!

— Ока… Твои волосы?!

— Ах да. Ты впервые видишь. Как тебе? Недавно подстриглась.

Ее красивые черные волосы всегда ниспадали до пояса. А теперь… короткая стрижка. Даже короче, чем у Банри.

— Ух ты! Тебе очень идет!

Кокетливый удар — сногсшибательный.

Стала видна тонкая шея. Овальное лицо, идеальные черты… Короткая стрижка только подчеркнула красоту. Тинами превратилась в «прекрасного мальчика, который на самом деле прекрасная девочка». Природные данные, и без того роскошные, заиграли еще ярче. Фея. Ангел. Банри снова залюбовался.

— Ух, но все равно… Жалко!

Слова вырвались рефлекторно.

— Ахаха, точно, — сказал Янагисава.

— Мужчины всегда так говорят, — кивнул Нидзиген.

Похоже, они тоже согласились: «жалко». Они видели ее стрижку раньше.

Какой бы милой ни казалась короткая стрижка, как бы ни шла, длинные волосы для мужчин — вечный символ, признак красивой девушки. Но, с другой стороны, говорить «жалко» после того, как она уже отрезала их… бестактно. Ляпнул, не подумав.

— А я ни капли не жалею. Потому что ей идет, — возразила Коко, чем вызвала у парней укор. Она нечасто говорила так прямо, похвалив стрижку Тинами. — Супер девчачья, супер шикарная, супер стильная. Глядя на тебя, я тоже хочу постричься.

И принялась бесцеремонно мять голову Тинами, как свою собственную. Та заныла: «Ну прекрати!»

— Нет-нет, я тоже считаю — супер! — Банри поспешил исправиться.

«Супер!» — не просто извинение, а чистая правда.

— Просто ты без предупреждения так коротко подстриглась. Я реально обалдел. Наверное, волос очень много?

— Ага. На три парика хватило бы.

«Тогда отдай их мне на будущее, а то реально жалко!» — сказал Янагисава (опыт: завивка, кожа головы слегка просвечивает).

«И мне дай!» — подхватил Нидзиген (опыт: окрашивание, волосы отца сохранились на 30%).

«И мне!» — добавил Банри (волосы тонкие, дед лысый по наследству).

Но Тинами, у которой волос хоть отбавляй, не чувствовала той скрытой тревоги за будущее, что звучала в мужских шутках.

— Что за глупости? Это же мусор. Мне ничуть не жалко. Все мои длинные волосы за несколько лет — прямиком в мусорку.

Она легко рассмеялась.

— Вообще-то, сначала парикмахер тоже испугался и предложил сделать боб до плеч. Но я сказала: «Нет! Раз уж так, давай сразу короткую стрижку!» И попросила отрезать покороче. Ну как? Мне кажется, имидж сильно поменялся.

— Поменялся, поменялся. Очень удачно. Знаешь, чем больше смотрю, тем больше идет, Ока. Но с чего ты вдруг решила сменить имидж?

— Ну… с чего…

Тинами коснулась мягких губ и замолчала на несколько секунд.

«Ого», — подумал Банри. Неужели спросил что-то щекотливое? Он же не какой-нибудь старый дядя из эпохи Сёва, чтобы ляпнуть: «О, подстриглась? Любовь, что ли, бросили? Ха-ха-ха!» То есть он не настолько бестактен.

— Просто… без особой причины. Ну, знаешь… Смена настроения, наверное. И вот еще что: слив. У меня ванная комната совмещенная. Если я буду смывать такие длинные волосы в ванне, они забьют слив. А мне это надоело.

— А, точно. Бывает. Логично.

— Правда? А еще я хотела попробовать короткую стрижку. Никогда раньше так не стриглась.

Она улыбнулась своей невинной, тающей улыбкой и потянула себя за короткую челку.

На ней поношенные джинсы, маленькие балетки, кружевная блузка с классическим воротником, маленькая сумка-кошелек. На шее — бирюза на кожаном шнурке, накинут осенний шерстяной шарф. Сегодня, как всегда, Тинами одевалась в своем стиле.

Длинные распущенные волосы или собранные в пучок — мило. Но короткая стрижка, открывающая изящную шею, делала ее неожиданно женственной. И в то же время чувствовалась скрытая сила, сложная натура, которую не возьмешь голыми руками.

— Понятно, понятно, — кивнул Банри.

— Так сильно зацепило?

— Ага. Все больше и больше. Эта стрижка очень тебе подходит. Как будто ты — «Тинами Ока Улучшенная Версия».

Тинами радостно улыбнулась, услышав его слова. Она скорчила дурацкую боевую стойку, которая ей совсем не шла.

— Звучит круто. «Я — Улучшенная Версия»! Хотя, если честно…

Она закатила свои большие небесные глаза.

В этот момент очередь сдвинулась. «Следующие пятеро, проходите, пожалуйста!» — позвали их. Места освободились раньше, чем думали.

Тинами пошла к выходу, потом обернулась к Банри и тихо закончила:

— После стрижки моя защита, наоборот, упала. Как будто с меня содрали шкуру. Такая неуверенность, аж мурашки бегут. Гораздо сильнее, чем ожидала. Поэтому… — она подняла вязаную шапку, которую все еще держала в руке, — …я ее и надела.

— Время снимать шкуры и становиться сильнее, — неожиданно вставила Коко с важным видом.

Она, похоже, подслушала их разговор. Но при чем здесь «сильнее»? Банри не понял, но Тинами, кажется, да.

— Может быть, — прошептала она и пожала плечами.

Банри один ничего не понял, а между девушками, похоже, состоялось взаимопонимание. Тинами развернулась, скользнула мимо Янагисавы и пристроилась за Нидзигеном: «Сержант Отбросов! Подождите!» «А, рядовой Отброс Тинами!» Трогательная сцена с поля боя.

Коко тронула Банри за плечо. Он смотрел вслед белой шее Тинами.

— Слушай, Банри. Ты все время пялишься на Ультразвук. А моих перемен не замечаешь?

— А?

Коко кокетливо улыбнулась. Прекрасна. Как всегда. Как он запомнил. Как представлял.

Но почему-то Банри чувствовал: если ответит неправильно, его ждет ужасный скандал. Он изобразил дурачка: «Ну, что бы это могло быть?» — и с притворным смехом, но в полную силу уставился на любимую девушку, проверяя каждый сантиметр.

Волосы… темно-каштановые, блестящие, вьющиеся — не изменились. Кожа… белая, как фарфор, — не изменилась. Черная тушь, прозрачный блеск — все как он любил: «чуть-чуть». Красота, знакомая до боли. Платье-запах из трикотажа, подчеркивающее грудь и талию, очень шло ей, но он помнил, что она уже носила его раньше. Брендовая сумка через плечо — тоже старая. Обувь? Коко постоянно покупает похожие туфли на каблуках, так что новизны не чувствуется. Но вероятность, что они новые, выше, чем у других вещей. И еще у нее в руке большой бумажный пакет, который ей, вообще-то, не очень идет. Может, дело в нем?

Он колебался между туфлями и пакетом. И решил: пакет. Осторожно спросил:

— Это из-за пакета? Который ты несешь?

Сказал — и впился взглядом в ее лицо. Если не угадал, тут же опустит палец и скажет: «А, нет, это туфли новые?» Но лицо Коко нечитаемо.

Она почему-то ухмыльнулась и застыла, как статуя. Будто ее прибили к полу. Мимо прошел посетитель, расплатившись, открыл дверь, ветерок взъерошил ее длинные волосы. Если судить по внешности, она напоминала главу банды грабителей. Красота — вот что притягивало взгляды. Казалось, она сейчас достанет пулемет и прикажет Банри, кассиру в банке: «Вынь все деньги из сейфа».

— Ну, в общем, да. Можно сказать и так. — Она гордо откинула растрепавшиеся волосы и томно посмотрела. — Но пакет — лишь десять процентов от всех перемен. А правильный ответ… скажу позже, когда останемся вдвоем.

По крайней мере, не ругалась. Но он так и не понял замысел «экзаменатора». Да еще и ответ отложили. Обидно. Банри же реально старался.

Коко подпрыгнула и повисла у него на руке. По пути к столику прошептала на ухо горячим шепотом:

— Сначала мясо, Банри.

Мясо для шведского стола оказалось довольно неплохим. Все сошлись на этом.

Не то чтобы «особо вкусное мясо!», но Банри тоже показалось — вполне себе. И свежесть хорошая, и соус вкусный. А главное — много видов, интересно сравнивать. И за такие деньги. Неудивительно, что ресторан популярен.

Они решили: постараются отбить свои деньги (не то чтобы специально подыгрывали Нидзигену, который сегодня как бритва). Как только сели и бросили вещи, бросились к стойкам. Натаскали кучу разного мяса, начали жарить и есть. Но…

— Ну что? Они не вернулись, да? — пробормотал Нидзиген и кивнул на пустые места напротив.

Коко и Тинами, едва съев немного мяса, сказали: «Мы еще кое-что принесем», «Мы быстро», — и ушли вместе. Прошло уже минут пять. Их нет. Стойки с мясом загораживали обзор.

— Как только сбиваются в кучу, сразу начинают фигней страдать. И про мой рис, который я просил принести, они, конечно, забыли.

— Забыли, — кивнул Янагисава.

— Точно забыли, — подтвердили Банри и Нидзиген.

— Кстати, у нас же ограничение по времени, — сказал Банри, глянул на телефон и выпал в осадок: — Через 14 часов у меня занятия по языку. Вот это да… Первая пара…

Завтра, после каникул, сразу первая пара. Целое лето прохлаждался, и организм уже забыл, что такое «вставать по будильнику». И про подготовку к урокам забыл напрочь.

— Да уж, прикольно, — Янагисава тоже кинул в рот два куска мяса. — У меня завтра со второй. А в университетах нет линеек, типа «первый звонок». Хотя, может, где и есть?

— Может быть. Мой друг говорит, в его универе есть классы, как в школе. А вообще, хотелось бы какого-то разделения. Месяц с половиной отдыхаешь, а в октябре — сразу следующая лекция. Я от этого балдею… О! Смотрите, вон те люди. Через 15 минут после начала шведского стола уже тащат мороженое.

Нидзиген с издевкой указал палочками: Коко и Тинами, довольные, несли мороженое. И не только для себя — для всех, на подносе. Поэтому так долго и ходили: еще и фруктами, шоколадным соусом украсили.

Особенно большое, особенно роскошно украшенное, Коко поставила прямо перед Банри:

— На! Банри получил особое угощение от Коко, полное любви!

— Огромное!

— Рад? Ты рад, да? Рад! Ну, радуйся!

— Если я обрадуюсь, этот отаку опять взбесится…

— Пусть сколько хочет бесится, пусть называет отбросами, я не перестану открыто показывать свою огромную любовь к Банри!

Это приятно. И Коко, которая гордится этим, тоже мила. Но порция огромная. Огромная порция мороженого на фоне шипящего мяса. Желудок уже чувствовал нагрузку.

Нидзиген (отаку) уже даже не бесился, а просто обалдел:

— Если любовь можно выразить через мороженое, то крути его сколько хочешь. Заматывай.

— Ну ладно тебе, Нидзиген-кун, — улыбнулась Тинами, ставя три порции на стол. — Давайте жить свободно! Ешьте, как хотите!

— А то, что вы сами накрутили и принесли — разве не принуждение под видом свободы?

— Хватит умничать! Главное — веселье! Вот, это вам, — Тинами протянула порции. — Нидзиген-кун, прошу.

— Ой, безвкусно, неаппетитно. Я чувствую твое плоское, невидимое отношение ко мне. Ты положила это как попало.

— Да нет же, там любви полно. Ян, тебе.

— Ага. Мы еще в фазе мяса… А мой рис, конечно, улетел в страну забвения…

— Ой, прости.

— Ладно, я сам могу сходить…

— Кстати, вспомнила!

Тинами дернула его за полу. «Нет-нет, надо же рассказать Банри и Каге», — остановила она его.

— Рассказать? А! Точно! Чуть не забыл. У меня к вам с Банри просьба.

Нидзиген, бесцеремонно пододвинув к нему кусок жареного мяса («Хватит!»), скомандовал: «Короче, Ян, сходи за рисом. И мне побольше».

Янагисава принес рис себе, Нидзигену и заодно Банри. Потом сел и снова заговорил о просьбе.

Для Банри и, наверное, для Коко, это неожиданно.

— Можно мне пару дней понаблюдать за вашими «Омакэн»? За тренировками, за фестивалями… Если можно, хотел бы поснимать на камеру поближе. Не поговорите ли с главой кружка, чтобы разрешил?

В следующем месяце на школьном фестивале у кинокружка презентация. И для материала он хотел бы снять, как танцуют участники «Омакэн». Обещал не снимать так, чтобы можно узнать лица — нужны общие планы танцующих.

— Я представляю это в стиле музыкального клипа. Видео и музыка должны гармонировать. Короткий ролик, минут на пять.

Коко мельком глянула на него. Наверное, думала о том же.

— Я не против поговорить… Но ты уверен?

— Мы же танцуем Ава-одори. Не думаю, что это впишется в твой стиль.

— Да ладно, Ава-одори — это круто.

— Не мне судить, но честно говоря, по сравнению с другими группами, наш кружок танцует не очень… Ну, Линда — другой уровень. Ока, ты со мной? — спросил Банри.

Тинами, которая тем временем ела мороженое, пока жарилось мясо, покачала головой, как маленький зверек:

— Нет, у меня свои планы.

— Понятно. Ладно, поговорю. Думаю, разрешат.

— Мицуо, тебе точно нужно именно наше видео? Если разочаруешься и придется переделывать, а времени не останется, мы не отвечаем.

— Нет, все в порядке. Просто… Вообще-то… Честно говоря… ну… в общем…

— Да говори уже, — поторопили его.

Янагисава медленно жарил мясо, переворачивал, снова переворачивал, макал в соус, отправлял в рот…

— Если честно, то слова Банри… — тут он перепутал рис с мороженым, отправил в рот и охренел.

Банри, глядя на его удивленное лицо, спросил:

— Я что-то такое сказал, что задело твои… чувства?

Янагисава запил все улуном, потом глянул на Банри, облизал губы, вдохнул, выдохнул и сказал:

— В «Омакэн» есть одна девушка… которая мне нравится.

Щеки мгновенно запылали. Все заметили.

В тот же миг взгляды четверых (кроме горящего Мицуо) встретились.

Дело в том, что они вчетвером все лето — «Группа тихой поддержки Мицуо».

— Снимать, а точнее, смотреть я хочу на… Линду-сэмпай.

«Наконец-то», — подумал каждый.

— Хотелось бы сблизиться с ней. Но, если честно, я не то чтобы… В общем, дело не только в этом. Мне правда нужен материал. И это главное. Но… последнее время она меня беспокоит. Она мне нравится. Я влюблен… А, ну что я несу? Все! Хватит! Что я говорю! Это бесит! Не могу…

Он покраснел как рак и начал яростно заглатывать рис. Банри положил ему на рис кусок мяса.

Он признался наконец.

С того самого дня, когда они видели, как он заходил в магазин с Линдой, прошел почти месяц с половиной. И ни слова про Линду. Молчал. «Группа поддержки» сделала вид, что ничего не знает. А Мицуо вдруг: «Дааа!» — и после риса, опустив лицо, снова начал жарить мясо. И понеслось:

— Вообще-то, мы пару раз ходили выпить… Но это чисто моя любовь… Безнадега… Я не знаю, что делать…

Банри посмотрел на Нидзигена: «Наконец-то сам признался».

Тот кивнул: «Ну вот, дождались» — и посмотрел на Тинами.

Та ела мясо: «Но мы-то знали. Будем молчать?»

Ага, конечно. Молчим. Так и надо. Мы же «группа поддержки».

Они беззвучно обменялись мнениями и решили изобразить удивление. Раз, два…

Но в этом мире всегда найдется тот, кто не чувствует атмосферы.

— Ай-яй-яй! Что ты такое говоришь! Хо-хо-хо-хо! Мы уже давно знали, что Мицуо мучается от неразделенной любви! Хо-хо-хо-хо!

Коко. Она почему-то даже засмеялась и, сидя на месте, откинулась назад.

«А?!» — в унисон с Мицуо остальные трое выпали в осадок. Коко, похоже, даже не заметила, как повисла тишина.

— Мы вчетвером видели вас летом! Как Мицуо и Линда-сэмпай шли вместе! Мы сразу поняли, что к чему, и решили помалкивать и тихо за тобой наблюдать! Да? Правда же? Все!

Она ждала реакции, как певица на концерте, приставив руку к уху.

— Так вот оно что… — Мицуо тоже ждал реакции. На лице читалось скорее не смущение, а полное недоверие к людям. — То есть… Вы смотрели, как я мучаюсь? И вам смешно?

Банри, Нидзиген и Тинами окаменели. Ответить не могли. Атмосфера накалилась. И только одна Коко (главное оружие, тупая девчонка, не чувствующая обстановки) полна энергии.

— В общем, снимай, мы договоримся. Жди, пока Мицуо будет маяться любовью. Правда, Банри?

— Ага… договоримся… конечно… в полную силу…

Взгляд Янагисавы, который, казалось, вот-вот разобьется на куски, вдруг сфокусировался на лице Банри. Красавчик смотрел. Пристально. Прямо на него. Банри не знал почему. Но чуял неладное.

— Слушай, Банри. Может, сходим вдвоем за мясом?

Он кивнул на стойку с мясом. Банри только и оставалось кивнуть.

Дети с воплями толпились у машинки с сахарной ватой. Крик слышен даже у мяса.

Банри взял тарелку и щипцы. Просто так, без всякой цели. «Может, харами?..» — подумал он.

— Отложи, — сказал Янагисава.

— А, но тарелка уже коснулась… Сырое мясо обратно нельзя класть…

— Тогда держи.

Янагисава с серьезным лицом заманил его в угол, где никого нет. Ясно: сейчас будет разговор, который нельзя показывать другим. И вряд ли приятный. Банри, с тарелкой сырого мяса в руке, сказал:

— Извини, Ян…

Он решил извиниться.

— Мы не смеялись. Правда. Просто думали, что не стоит лезть не в свое дело. Что так лучше для тебя. Но, наверное, некрасиво. Извини. Серьезно.

Сказал от всего сердца. И, похоже, до Янагисавы дошло.

Банри боязливо посмотрел на него — злости в глазах нет. Немного хмурый, он кивнул:

— Ладно, понял. …Я и сам от вас скрывал. Нехорошо обижаться, если раскрылось.

Помолчал и продолжил:

— Я никому не говорил про Линду-сэмпай. Даже тебе. Потому что… есть в душе что-то… как бы сказать… какой-то изъян. Поэтому… прости.

— Ты чего извиняешься! Друзья не обязаны рассказывать друг другу про любовь! Это личное дело!

— Нет, дело в том… У меня была… дурацкая ревность. Я завидовал. Злился на тебя без всякой причины.

— Ревность? У тебя? Ко мне?

Самый красивый парень из всех, кого он знал, сказал это. Банри ошеломлен. Не может быть. С чего бы Мицуо завидовать ему, такому скучному?

— Мне казалось, что между тобой и Линдой-сэмпай не просто отношения старшей и младшей. Что вас связывает что-то сильное, чего я не понимаю. И мне об этом не говорят.

— А…

У него перехватило дыхание.

— Как только подумал, меня начало волновать все. Например, когда ты поранился, и Линда-сэмпай ухаживала за тобой. И много чего еще… Меня бесило. Я злился на тебя. Думал: может, ты меня не принимаешь? Может, есть часть тебя, куда мне не зайти? Я начал сомневаться.

Тело Банри окаменело. Сердце бешено колотилось.

Неужели Янагисава сам додумался до того, о чем Банри молчал?

— Так сомневаться в друге — не по-дружески. Я себе противен.

— Поэтому спрошу один раз. И все. Ты скажи честно. Тада Банри и Хаясида Нана — это старшая и младшая в «Омакэн». Или между вами есть что-то еще?

— Ничего не скрываешь?

Янагисава смотрел ему прямо в глаза.

Может, пришло время рассказать то, о чем он молчал?

Может быть.

Даже с мясом в руке. Даже окруженный мясом. Но если так прямо спрашивают, уклоняться глупо.

«Сейчас», — подумал он и вдохнул.

— Слушай…

Он так и не рассказал. У него секреты. Сам дошел до этой точки. И это неправильно. Из-за этого страдает друг. Поэтому сейчас должен рассказать все.

И вообще, не стыдно. Просто не сказал сразу, а потом постеснялся. Секрет сам по себе — единственная проблема.

Надо просто сказать. Янагисава сам создал возможность.

Тогда все наладится.

— Слушай…

Скажи: «Мы с Линдой одноклассники и друзья».

Скажи.

(Он потерял память в аварии. И когда встретил Линду в университете, не узнал ее. Раньше он любил Линду. И однажды чувства вернулись, причинив боль Коко. Поэтому они решили сделать вид, что прошлого не было.)

(Но сейчас он думает: не стоило. Он узнал о прошлом. Но тот человек исчез, и родился он. Он просто унаследовал чужую жизнь.)

(Он сам, Линда, старые друзья, семья — все уважают его сегодняшнюю жизнь. Заботятся о нем. Поэтому все в порядке. Проблем нет.)

Скажи. Тада Банри.

— Слушай…

Ведь все в порядке, правда?

Проблем нет, правда?

(Все в порядке, все в порядке, все в порядке...)

Все хорошо. Уже все хорошо. Все наладилось. Тот парень утонул. Упал, ушел на дно, умер. Он сам видел. Он больше никогда не будет угрожать Банри. Не вернется. Не заставит его исчезнуть. Не лишит друзей, семью, любимую. Никто не перестанет его узнавать. Такого не может быть.

Он же как-то дожил до этого момента. И дальше будет жить. Иногда странно, но не страшно. Так же, как раньше, проживет еще много-много лет.

Все в порядке…

Но почему он не может говорить?

Вдруг кровь отхлынула от лица. Все тело похолодело. Дрожащую руку сунул в карман джинсов, надеясь, что никто не заметит. Но рука с тарелкой мяса, из которого еще сочится сок, дрожит. Что делать? Только бы не заметил. Только бы не заметил, Ян.

Глядя на Банри, который только и мог желать этого, Янагисава сказал:

— Прости!

Снова извинился.

И в первый, и во второй раз извиняться не надо.

— Я совсем рехнулся. Извини, Банри. Я зря тебя подозревал. Я… Я противный. У меня любовь не получается, и я немного тронулся. Прости. Я хочу и дальше с тобой дружить.

Банри сковало. Спина одеревенела. Чуть не закричал.

Не надо извиняться. Не надо просить прощения. Не ты виноват. Это я дурак. У меня секреты. Нет смелости рассказать. Я во всем виноват.

— Ко…

Почему он такой? Бесит сам себя. Отвратительно. Низко. Врун. И вранье не приносит пользы. Просто не выдержал давления и сбежал.

— Конечно… Мы же друзья… Само собой… Поэтому хватит извиняться…

— Ты какой-то бледный… Ты в порядке? Я виноват?

Банри покачал головой, изобразил улыбку, кивнул: «Все нормально».

— Просто освещение.

Да. Жалок и низок. Но… все в порядке. Все наладится. Просто не смог начать разговор сегодня. В другой раз, когда появится подходящий момент, он все расскажет. Поклялся себе. И Нидзигену. И Тинами. И всем новым друзьям, которые приняли его таким.

— Ладно, пошли обратно. Что у тебя? Харами?

— Ага, харами. Я бы хотел овощей, но Нидзиген опять взбесится.

— Не, он уже нажрался мороженого, так что, наверное, можно.

Когда они вернулись, Коко немного мрачнее обычного. Наверное, Нидзиген и Тинами отчитали ее за бестактность.

— Добро пожаловать, Банри, Мицуо. Насчет того разговора…

— Ладно-ладно, — Янагисава, что на него не похоже, миролюбиво отмахнулся от старой знакомой. «Я не парюсь».

Коко с облегчением вздохнула, пожала плечами и заглянула в лицо Банри. «Обмишурилась», — и высунула язык.

Он чуть не рассмеялся.

(Все правда в порядке…)

Банри под столом крепко сжал ее руку.

(Честно говоря… хочется принять лекарство…)

Все таблетки остались в комнате. Поэтому сейчас это его единственный способ справиться с тревогой. Сжал руку еще сильнее. Теплую, родную руку самого близкого человека.

Коко удивленно посмотрела ему в глаза, но тут же нежно улыбнулась и ответила на рукопожатие. Сжала руку неудачника, который пытался скрыть дрожь, держа в руке сырое мясо.

***

Они договорились встретиться у вокзала перед началом занятий. Все сыты.

Только Коко сказала: «Можно я зайду к Банри?» — и не поехала с остальными.

Ничего страшного. «Увидимся завтра», — помахали они друг другу и разошлись. Коко и Банри зашли в супермаркет и аптеку, купили кое-что, и по привычной дороге пошли к нему.

— Уф, теперь я точно чувствую, что вернулся домой.

Он включил свет, занес в комнату сумку, брошенную в коридоре. Поставил тяжелые пакеты с водой, салфетками, гелем для душа. Наконец-то выдохнул. Пустой желудок не таким уж пустым оказался после всего этого.

— И правда, «добро пожаловать домой»! Но…

Коко, наверное, тоже. Она незаметно прикрыла живот сумкой.

— Больше всего я переполнена! Ой, плохо… Кажется, никогда в жизни не была такой сытой.

— Да, ты оторвалась по полной. Я тоже объелся, даже добавку риса взял.

Они плюхнулись на ковер. Казалось, вот-вот провалятся сквозь пол. Желудок переполнен до предела. Под руководством Нидзигена устроили мощный финиш. Мясо, мясо, мясо. Гора мяса. Язык, мраморная говядина, вырезка… Они отбили свои деньги. Или нет. Судя по весу в животе, наверное, да.

— Ох, все… И живот, и запах… От меня разит мясом, и от этого еще больше тошнит…

Коко откинулась на пол и вытащила из пакета спрей для одежды.

— Пожалуйста, — протянула она Банри.

— Не стесняйся. Пшикай на все тело.

Она растянулась на полу, готовая к экзекуции.

Банри, подумав: «Можно ли так?», решил: раз просит, то можно. Он встал на колени и опрыскал ее. Коко захлебнулась: «М-м-м!» — но не сдалась, перевернулась и попросила побрызгать на спину.

Он пшикал. И вдруг осенило. Она, такая беззащитная, валяющаяся на полу… Идеальная красавица… Но похожа на поросенка! Он обрабатывает поросенка. Переполняло это чувство. Если бы сказал вслух, наказали бы. Поэтому молчал.

— Чему ты улыбаешься?

— Н-ничему… Я просто подавился. Кстати, тебе нужны таблетки от живота? Я буду пить.

— Нужны, нужны. Пью.

Он, как старик, кряхтя, поднялся и пошел на кухню. От него самого разило мясом. Подумал: «Может, и себя опрыскать?» Но потом решил: все равно пойдет в душ. Нет, это награда. Доказательство возвращения с поля битвы.

Он открыл окно. В комнату ворвался прохладный осенний ветер. Мельком глянул в окно соседки — там темно. Никого.

— Соседки НАНЫ нет. Я хотел отдать ей булку сегодня. И ночной «унаги-пай»… Коко, ты возьмешь булку?

— А можно? У тебя же мало останется.

— У меня еще штук десять. Мне сказали, можно заморозить, но лучше есть свежими. Холодильник пока не работает. Возьмешь штук пять?

Коко обрадовалась, улыбнулась и изобразила «русалку» (скрестила руки на груди, сидя на полу). Банри выпил две таблетки. Лекарства, похоже, не понадобились.

Он закрыл глаза. Привык к этой маленькой комнате. Мог бы ходить с закрытыми глазами. Включил телевизор. Дорама — «нет». Викторина — «нет». Бейсбол — «не хочу». Новости — «хм…» Передача о здоровье: «О! Смотри, Банри! Ужасы вальгусной деформации! Кья!» Ей понравилось.

Коко, наверное, из-за сытости, двигалась медленно. Сидела, уставившись в экран, дрожа от ужасов. В руке бутылка улуна, даже не открытая.

Банри достал для нее стакан, налил воды. Стакан с загадочным узором выбрали вместе. Протянул вместе с таблетками. Коко выпила, налила туда улун и протянула ему: «Пей. Тебе нужно. Ты съел в два раза больше моего».

— Я удивился, зачем ты купила эту гадость. Оказывается, для моего жира…

— И для моего тоже.

Он выпил. Коко налила себе и тоже выпила. Она незаметно положила руку на живот и помассировала. Если бы от этого живот втянулся, чудо.

— У тебя завтра вторая пара? Тебе пора, чтобы не опоздать.

— Ага… Но сначала у меня к тебе дело. Только я объелась и мне тяжело. Подожди немного. Я срочно перевариваю.

— Как хочешь. Я пойду вещи разберу.

— Стирка? Прямо сейчас?

Оставив недоумевающую Коко, он зашел в ванную со спортивной сумкой. Все вещи постирали дома, грязных не привозил. Закрыв дверь, торжественно достал маленькую бархатную коробочку.

Открыл. Там лежало золотое кольцо с красивым камнем.

(Что она скажет?)

Только представив, как протягивает его Коко, невольно улыбнулся. Что сказать?

«На, гостинец!» — нет. «Держи, мама велела тебе отдать!» — не то, звучит как маменькин сынок. «У меня для тебя подарок» — он же сам не покупал, нечестно. «Мама просила передать, что это тебе. Я буду рад, если примешь» — вот так, наверное.

И как вручить? Просто отдать коробочку? Или достать кольцо и сразу надеть на палец? А подойдет ли размер? Если мало, неловко. А на какой палец? Не на безымянный же левой руки? Может, на безымянный правой?

Он сел на унитаз и задумался. В американских фильмах парень сначала болтает с девушкой, потом неожиданно встает на одно колено и открывает коробочку. А там кольцо. Девушка в шоке. «Выйдешь за меня?» Предложение! Не то. Или: они едят, и вдруг в десерте находят кольцо. Девушка в шоке. «Выйдешь за меня?» Опять предложение!

(Может, вручить кольцо, тайно приготовленное, — почти предложение?)

Он об этом не думал. Думал, это просто… символ. Символ их любви. И чтобы мама увидела, что она носит кольцо.

Стоп! — он нахмурился.

(Похоже, я собираюсь сделать нечто очень серьезное?)

Он посмотрел на коробочку. Мама, может, и говорила про Фукуяму, но, наверное, хотела сказать: «Приводи невесту!» Может, в этом посыл. Она тогда все твердила: «Хорошо бы, хорошо бы, молодую красивую невесту».

(Это же грандиозное событие!)

Рука с коробочкой задрожала. Конечно, предложение в студенчестве — слишком. Несерьезно. Но… вдруг? Вдруг Коко примет кольцо и пообещает? Какое счастье!

Если бы они всегда вместе. Если бы стали партнерами на всю жизнь. Если бы выбрали друг друга. Тогда…

(…автоматически прилагается к огромному богатству семьи Кага и отцу-раменисту…)

Мрачная туча накрыла сияющую грудь.

Да. Если серьезно говорить о будущем, нельзя забывать о «специфичности» семьи Кага.

Банри нужна просто Коко. Чтобы она делала ему огромное мороженое, ела дешевое мясо, выбирала, из какого органа сделать гормоны, заказывала огромную сахарную вату, предлагала ее незнакомым детям, получала отказ, падала от сытости и валялась на полу… И все. Этого достаточно.

Но если объективно, породниться с семьей Кага — круто.

«Просто Коко» — правда, но они вряд ли отстанут. Если подумать, Банри совершенно не пара для их уровня.

Он любил своих родителей и родственников. Семья Тада прекрасна. Но по сравнению с семьей Кага — особенно в финансовом плане — слишком неравны. Может, быть вместе только потому, что любят друг друга, — не так-то просто.

(Мама… Это сложно.)

Он посмотрел на кольцо и вздохнул. Не хотел быть низким, но в кольцах, которые носила Коко, наверное, на несколько нулей больше. Коко, конечно, не обратит внимания. И с радостью примет его подарок. В этом он уверен. Поэтому еще сложнее.

Это кольцо — не просто кольцо. В нем — воспоминания и время матери. Оно единственное в своем роде. Поэтому, вручая, нужно быть готовым сделать предложение. Нужно желать принять ее жизнь и доверить свою. И важен не только настрой, но и момент. Нужно, чтобы она поняла: важный поворот в жизни.

«Ты уверена? Если примешь, я буду считать, что ты согласна. Буду мечтать о будущем. Ты уверена?» Нужно дать ей понять. Нужна соответствующая атмосфера.

А не просто: «На, гостинец!» — «Ой, спасибо! Ну, тогда завтра после второй пары в холле, как обычно!» Нет.

И… не сегодня. Банри поспешно закрыл коробочку и убрал обратно в сумку. Сразу после шведского стола, когда от них разит мясом, и они переполнены — не время. Там же — молодость матери и ее надежды. И его будущее.

Он вручит ей кольцо в подходящий момент, в подходящей обстановке, будучи готовым. Идеально.

Он вышел из ванной.

— Извини, заставил ждать… А?

Сразу понял, что не так. Стало темно.

Свет выключен. Горела только лампа у кровати.

В центре комнаты, ставшей вдруг очень уютной, стояла Коко и ждала его.

— Что такое? Переварила мясо?

— Почти. Слушай, Банри. Помнишь, что я говорила?

— Про расщепление жира?

— Нет.

— Про ужасы вальгусной стопы?

— Нет. Про то, что сказала в ресторане. Про перемены, которые со мной произошли.

Она медленно убрала волосы на одно плечо. В оранжевом свете лампы смотрела на него.

— А, про пакет?

— Да. Про пакет. …Это, на самом деле, подарок тебе.

Банри удивился. Она приготовила ему подарок. Пакет тяжелый. Внутри картонная коробка.

— Спасибо. Ты чего так внезапно? Я растерялся.

— Открой.

Глаза Коко блестели. Банри, немного смущенный, но радостный, открыл коробку, в которой мог бы быть торт.

— Это… Это!

— Хи-хи… Тебе нравится?

— Это… это… это, это, это…

Коко, закрыв щеки руками, ждала его реакции. Банри улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. И ждала ответа.

Сказать: «Круто! Мне нравится!» — легко. Но в руках у него… проблема.

Что это?

Может, невежливо спрашивать? Но без этого не понять. Нельзя просто сказать «нравится». Может опасно. Вдруг она скажет: «Отлично! Тогда съешь!» или «Вставь в прямую кишку!» или «Бей по лбу!»

Предмет не поддавался пониманию. С виду — белый, тяжелый, странной формы. Ракета? Кегля для боулинга? Часть артишока? (Стоп, что такое артишок?) Похоже на папье-маше, покрытое лаком. Блестящее, обтекаемое, с острым концом. Нечто авангардное, чего он никогда не видел. Везде — намеки, но ничего конкретного. С любого ракурса — загадка. По степени непонятности потягается с любым предметом в мире.

Банри стоял, держа это нечто. Коко, потеряв терпение, коснулась его руки. Слегка застенчиво, взглядом снизу вверх.

— Понимаешь, мы же в разлуке? Мне очень одиноко. Я думала о тебе каждый день. Мне так хотелось тебя видеть! Время в разлуке взрастило любовь. Я решила выразить эту любовь через свое художественное чутье. И сделала это.

— А, понятно. Но, знаешь, я уже понял, как ты ко мне относишься, после той горы мороженого.

— Нет, не то! Моя любовь, которую хочу тебе показать, не умещается в молочных продуктах! Она гораздо больше! Глубже! Тяжелее! Поэтому хочу подарить тебе это! Ты понимаешь, что это?

Банри не понимал. И постарался мягко показать это лицом. Коко сразу поняла.

— Нет! Пойми!

— Ну… Это… Дуб… дубина?

Улыбка сползла с лица Коко. На нем появилось легкое раздражение.

— Ладно, Банри. Назовем это «дубиной». Итак, что я хочу выразить, даря тебе дубину?

— Что ты настолько любишь меня, что готова избить этой дубиной? Нет, не то. Я знаю. Извини.

Банри ждал, что взорвется, но Коко спокойно заморгала. Черные ресницы трепетали. В глубине глаз горел огонь.

— Как ни странно, отчасти ты прав.

— Да ну?

— Это… Эйфелева башня.

— Эйфелева башня?! Это?!

Пока Банри, ничего не понимая, разглядывал «башню», Коко внезапно толкнула его. Он повалился на кровать. Она оседлала его, покраснела и…

— В общем, понимай как хочешь!

Она оперлась руками на кровать, тяжело дыша.

— Я решила! Когда Банри вернется, мы наконец-то станем единым целым!

— М-м-м?!

— Я готова! Сегодня мы станем взрослыми!

— А-а-а?!

— Пойми же! Пойми! Ах!

И она прижалась к нему, зарывшись лицом в подушку. Горячий поцелуй. У Банри в голове помутилось. Он понял только: Коко напала и повалила. Что она сверху, прижимает, целует. Она решительно взялась за ленту на платье. Банри понял, что задумала.

— Коко?! Ты чего?!

— Я не буду ждать!

Она развязала ленту, и платье распахнулось. Вытащила руки из рукавов и бросила на пол.

Теперь на ней только тонкая шелковая комбинация, сквозь которую просвечивает кружевное белье. Она сидит на нем, опираясь на руки, чуть заметные мышцы отбрасывают легкую тень. Она дрожит.

— Пойми же… Пожалуйста…

Ее тело горячее, будто плавится. Крепко сжав губы, с обнаженной кожей, охвачена жаром.

Большие глаза увлажнились, она на грани. Ждет его реакции.

Банри чувствовал под собой ее мягкое тело и не мог дышать. Окаменел. Не мог пошевелиться. Не мог говорить.

— Нет?

Коко наклонила голову. Прядь волос упала с плеча, коснулась его носа. Сквозь кружево комбинации видно, как вздымается грудь. Невероятно мягкие, спелые, как плоды, покачиваются прямо над ним. В ложбинке — глубокая тень. Тонкая лямка сползла с плеча. Банри потянулся за ней…

— Бан…

Кожа такая горячая, что он отдернул руку. В голове что-то взорвалось. Все поплыло перед глазами. Жар проник в мозг, стало невыносимо. Он ничего не соображал. Хотелось схватить ее за плечи и притянуть к себе. Обнять. Переплестись ногами. Перевернуться.

— М-м!

Он навалился на нее. Коко издала странный звук. Банри, извиняясь, попытался отстраниться.

— Нет… Все хорошо… Хорошо, хорошо, хорошо!

Она протянула руки, обхватила его за шею. Они обнялись. Его лицо уткнулось в ее волосы. Он поцеловал ее. Они словно таяли. Пьяный от запаха ее тела, Банри сжал ее в объятиях. Вкус их слюны смешался. Ему все равно. И ей, наверное, тоже. С этим человеком, с ними, можно все. Стыдно — так стыдно, приятно — так приятно, все можно. Все видеть, все трогать, все нюхать, все лизать. Все, все, все. Хотел делать все, что хотел. Быть как можно ближе. Пот, запахи…

— М-м!

Стоп! Не то!

Банри снова отпрянул, опираясь на руки.

— Нет, нет, Банри, это… — Коко, явно страдая, выдавила: — Просто… желудок сдавило… Не уходи… Не надо… Я так давно этого хотела…

Она чуть не плакала. Ресницы намокли. Покраснев от щек до груди, влажными глазами, растрепанными волосами ждала его.

Он понял. Хотел снять футболку, но…

— Банри! Я тебя люблю!

Она обхватила его, прижалась. Ее тепло, шелк… Приятно, круто, но…

— Постой…

— Я правда-правда тебя люблю!

Хотел снять футболку, но она схватила его за руки. Потом ухватилась за подол и потянула, пытаясь помочь, но воротник застрял на подбородке. Он дернулся, Коко увидела и закричала:

— Почему ты сопротивляешься?!

— Нет!

— Лежи смирно!

— Да нет же!..

— Хоть плачь, хоть кричи — никто не придет! Сдавайся и становись моей… Ай!

Она попыталась перевернуться, и они оба с глухим стуком свалились с кровати.

— К-Коко?! Ты в порядке?!

— Е-ще-как!

Она продолжила борьбу на полу. Банри повалили на спину.

— Парижская ночь только начинается…

Коко оседлала его. Мокрая, с прилипшими волосами, с дикой улыбкой, смотрела на него.

— Все в порядке, Банри. Расслабься. Я подготовилась.

— П-подготовилась?! С кем?!

— С братом.

— Чего?!

— Смотрела DVD. И в интернете. В общем, разное. Должно быть, все в порядке. Наверное. Так что доверься мне. Я буду нежной… Ох…

Она зажала рот рукой и подняла голову. Банри попытался встать, но она остановила его. Нахмурилась.

— Подожди, желудок… не могу… Нет, все в порядке. Я выпила.

— Что?!

— Выпила.

— Чего?!

— Все в порядке. Так что…

Она оперлась на кровать, пытаясь приподняться. И в этот момент…

Эйфелева башня, лежавшая на подушке, подпрыгнула и… вонзилась Коко в макушку!

Коко схватилась за голову и забилась в конвульсиях. Банри вскочил.

Продолжать бой она не в состоянии.

***

Некоторое время спустя они лежали рядом на кровати.

— Ну почему все так получилось? — простонала Коко.

Банри прижимал к ее шишке мокрый платок.

Обстановка уютная, хотя ничего такого не случилось. Лежали на одной подушке, почти касаясь друг друга, и говорили шепотом.

— Слушай, Банри. Это состояние… Когда все успокоилось…

— Ага?

— Это, случайно, не то, что называют «режимом мудреца»?

— Нет. Это, наверное, атмосфера за кулисами после скетча.

— Фу… Я не хотела узнать это чувство… Вообще-то, все началось с того, что я нажралась мяса.

— Точно. Был момент, когда все могло пойти не так.

— Я выпила в последний момент. Опасно. Но теперь поняла: без подготовки, в плохом состоянии, ни романтика, ни Париж не получатся. В следующий раз попробую снова, так что будь готов.

— Давай без спешки. В своем темпе. У нас полно времени. Это даже на нас похоже.

— Закулисная атмосфера после скетча — на нас похоже? Нет… Я хочу чего-то более романтичного…

Она прижалась к нему и заныла в ухо. Банри, продолжая прижимать мокрое полотенце к ее шишке, улыбнулся.

— Ну серьезно, зачем все это… Такого же не бывает…

— Фу-фу-фу, — рассмеялась Коко.

После такого цирка, да еще с Эйфелевой башней в голове, такое, наверное, только у них.

— Я тебя очень люблю, Банри. Но еще люблю себя, когда я с тобой. Это странно?

Она смеялась, плечи тряслись. Свернулась калачиком и уткнулась носом ему в бок, как кошка.

— Ты раскрываешь во мне то, что я есть на самом деле. Лучше всего мне быть собой именно здесь. Больше, чем дома, в своей комнате. Это мое место.

Она потерлась носом о его грудь.

Банри уткнулся лицом в ее волнистые каштановые волосы и прошептал:

— И я тоже. Только здесь. Есть места, где мне хорошо. Есть места, которые могу назвать своим домом. Но домой хочу возвращаться к тебе. Наверное, я очень долго искал это место. Хорошо, что нашел.

— Банри, ты наконец сдался.

Она ухмыльнулась и чмокнула его в щеку.

— Сдался, сдался.

Он поцеловал ее в висок и глянул на часы. Скоро ей пора возвращаться к отцу-раменисту.

Вздохнув, он крепко обнял ее. Коко, задыхаясь, рассмеялась.

Хотелось, чтобы осталась. Не отпускать. Быть вместе всегда. Жить в одном доме. Без «прощай». Только «я ушел» и «я вернулся». Он так думал. Но сейчас надо потерпеть.

Потом. В будущем.

Хорошо бы так и было. Жить вместе, без расставаний.

Он хотел, чтобы они вместе строили новые дни. Банри вздохнул.

Если бы когда-нибудь они смогли вспомнить сегодняшний день и сказать: «Ностальгия», — его жизнь была бы бесценна.