— Анпан, анпан! — мама крутит руль и кричит по пути.

Банри как раз вцепился зубами в рогалик. Рот раззявил пошире. Еще миг — и откусил бы здоровенный кусок. Но тут подвисает.

— Чего? — выдавливает Банри с пассажирского сиденья.

В машине они вдвоем. Мама явно к нему обращается. Но при чем тут анпан?*

*Анпан — японская сладкая булочка с начинкой из бобовой пасты.

Неужели родная мать не видит разницы между анпаном и обычным рогаликом? С такого-то расстояния! Может, у нее ранний маразм? Или она так грустит, что сын снова уезжает в Токио (живет там один), что у нее даже восприятие съехало? Тогда ее, конечно, жалко.

— Слушай, мамуль. Этот продукт в народе величают «рогаликом». Форму видишь? Скручена в рогалик! А в целом — булка. Вот и выходит: рогалик.

Банри сует рогалик маме под нос.

— Эй, не отвлекай, когда я за рулем!

Мама отталкивает сына одной рукой. И вдруг глаза у нее становятся огромными, как плошки для риса.

— Ух ты! Чем это пахнет?! Как вкусно!

Банри ждал этой реакции.

— Ну как? Отпад, да?

— Да! Отпад! Это просто… великолепно!

— Понимаешь теперь, почему я не стерпел и сразу откусить решил? Хочешь первый кусок?

— Ой нет. В моем возрасте во рту — сплошная сушь. Не хочу жевать мочалку. Дай просто «пых». «Пых».

Договорились. Банри слегка надувает пакетик с отдельным рогаликом, зажимает горлышко и стреляет воздухом маме в нос: «Пых!» Мама вдыхает божественный аромат свежей выпечки. Крепко держит руль, но от наслаждения у нее едет крыша.

— Это просто… чистый счастливый запах… Но все равно — анпан.

— Да нет же! Рогалик! Не хочу, чтобы ты опозорилась при людях. Анпан круглый обычно. И внутри у него бобовая паста. Бывает паста из соловьиных бобов — зеленая, с мощным бобовым вкусом…

— Заткнись.

— Вечно так!

— Ты о чем вообще? Бобовый вкус? Ты дурак, что ли? Думаешь, твоя мама — странная тетка из серой зоны, которая рогалик от анпана не отличит?

— А разве нет? Ты сама твердила «анпан, анпан»! Я подумал…

— Я про то, как ты его ел! Прямо как в детской игре с анпаном.

Игра с анпаном? Та, где щелкаешь по булочке пальцем и сбиваешь другую? Или подбрасываешь три булки под музыку? Или хватаешь все подряд и жрешь только самое вкусное?

— Нет, все мимо. Первое — бирюльки. Второе — жонглирование. А третье — двурушничество. Так что же за игра с анпаном? Может, швыряешь булку со всей дури, и если она переворачивает другую — она твоя?

— Хватит. От твоих разговоров я только старею.

На красный свет мама жмет на тормоз и врубает радио. Из динамиков прет песня — такая счастливая и отчаянная, что каждая влюбленная девушка в Японии готова рвануть вперед, переродиться завтра в сияющую принцессу. И тут мама выдает:

— На самом деле «игра с анпаном» — когда хулиганы набирают в пакет растворитель, прижимают к лицу и нюхают, пока не опьянеют. Мозги у них плавятся. Не вздумай повторять.

Это оказалось гораздо, гораздо хуже, чем думал Банри.

«Кто ж такое делает?» — отвечает он одним взглядом. Наконец надкусывает рогалик — наполовину очищенный от упаковки. И тут…

— М-м-м?!

В нос ударили запах пшеничной муки и густое масло. Во рту тает нежная мякоть. Хруст, пушистость, упругость… А следом — мягкая сладость сахара.

— Офигеть! Да ну? Что за чудо? Безумно вкусно!

Банри поражен. Выпрямляется. Хочется шуметь от восторга. Это вкуснее любых ожиданий.

— Да ладно?

— Реально! Не то что в магазинах! Шок! Ничего добавлять не надо! И так обалденно! Очень сочно, ни капли не сухое. Попробуй! Прошу! Я хочу разделить эту радость!

— Правда? Ну, если ты так настаиваешь… Тогда я чуть-чуть.

Банри отрывает кусочек от своего надкусанного рогалика и протягивает маме. Она отправляет его в рот.

— М-м-м?!

Глаза распахиваются так, что выпадут, кажется. Даже женщина под пятьдесят, пережившая замужество, роды, похороны родителей и отправившая сына в университет, реагирует с таким восторгом.

«Ну как? Ну как?» — спрашивает Банри взглядом. «Да! Да!» — мама яростно кивает. «Еще? Еще?» — «Да! Да!»

Банри делит остатки пополам. Они вместе уминают один рогалик за минуту. Светофор еще не переключился. Песня не кончилась.

— Класс! Просто пушка! Давай съедим еще один? Или поделим? Мне же много дали.

— Нет уж. Тебе дали — ты и ешь. Отвезешь в Токио. С друзьями поделишься, если не доешь.

— Ну ладно.

«С друзьями в Токио». Перед глазами Банри сразу всплывает лицо той, кто совсем не «друг». Его прекрасной возлюбленной. Наверное, она сейчас ждет возвращения. От одной мысли сердце Банри готово пробить пространство-время и рвануть прямиком в Токио. Хочется крикнуть: «Коко!». Щеки сами расплываются в улыбке. Но он вспоминает: он еще в Сидзуоке. За рулем — мама.

— Ладно, как скажешь.

Поправляя ремень безопасности, Банри старается, чтобы мама не заметила его дурацкой улыбки.

— Я и не знала, что домашний хлеб может быть таким вкусным.

— А ты сама испеки. Будешь жрать сколько влезет.

— Давным-давно одна соседка учила. Но у меня так вкусно не получалось. Да и вы с отцом не особо радовались.

— Правда? Значит, у Мэйко просто талант. Круто.

— Очень круто. С такой женой, которая печет такой хлеб, Дай-кун счастливчик.

— Еще бы. Хотя жена у него — тот еще водитель.

— Ага, водит она опсано. Но счастья у них хоть отбавляй.

Мэйко приехала буквально пять минут назад.

Они как раз собирались выезжать из родительского гаража. Вдруг по узкой улочке, где двум машинам не разъехаться, на бешеной скорости несется милый желтый «Жук». Мама удивленно жмет на тормоз. Но «Жук» даже не думает сворачивать. Прет прямо на них.

— Ой, сейчас врежется! — мама в панике сдает назад.

В тот же миг «Жук» резко тормозит. С визгом и грохотом его заносит. Он перегораживает выезд из гаража и останавливается наискосок. «Что за черт?» — переглядываются мать и сын. Из окна выглядывает Мэйко.

— Ура! Успела! — машет она с сияющей улыбкой.

Мэйко узнала, что Банри сегодня после трех уезжает в Токио на синкансэне. С утра испекла свои знаменитые рогалики. Несколько дней назад, когда гуляли с Дай и Линдой, Банри прознал про увлечение Мэйко выпечкой. И почти рефлекторно завопил: «Хочу!» Мэйко запомнила. И специально привезла свежее.

— Извини, что добавила тебе груза. Счастливого пути в Токио. Когда снова приедешь — обязательно позвони. И мы обязательно все встретимся!

С этими словами она вручила Банри пакет с пухлыми булками. Потом сказала, что ей на работу. Грубо, совсем не подходя к ее лицу, она развернулась — скрип, хрясь — и умчалась обратно.

Пакет еще хранил тепло. Внутри полиэтиленовых пакетиков, куда завернули каждую булочку, выступили мелкие капли. Как живые. Как будто дышали. Банри невольно прижал пакет к груди.

От Мэйко, которая чем-то напоминала его токийскую подругу-фею, пахло чистым счастьем. Прямо как сказала мама.

— А ведь она могла стать твоей женой, — вздыхает мама, трогаясь на зеленый.

— Чего?!

— Ну, вы же дружили в школе. Если бы стали парой раньше Дай-куна, сейчас она была бы твоей женой. А я бы ела этот хлеб каждый день.

— Слушай. Ты плохо помнишь Дая, что ли? Если бы помнила, не говорила бы таких кощунственных вещей. Он высокий, красивый и отлично играет в футбол. И вообще, не забывай, у меня есть девушка!

Банри гордо выпячивает грудь.

— Ну-ну. Да-да. Конечно-конечно.

— Да правда же! Я тебе фото показывал!

— Ага, показывал. Видела-видела. Красивая, как звезда.

— Я серьезно!

— Ага, конечно.

Банри надувает губы. Мама ему не верит.

Она знает: с ним в университете учится некая Кага Коко. И что они общаются. Даже звонил как-то ее отец. Но поверить, что ее сын встречается с такой красоткой, она не может. Так и отделывается вечным «ага, конечно».

Может, виной всему слишком идеальное лицо Коко? Или отработанный ракурс на селфи? Мама твердо уверена: фото он стянул из блога какой-нибудь второсортной актрисы. А отец вообще заявил: «Это же та девчонка из последнего выпуска „Бунсюн“?»

Ну и ладно, думает Банри, глядя в окно. Скоро привезет сюда Коко. И пусть родители сами обалдеют от ее красоты.

Он приподнимается с сиденья, засовывает руку в задний карман джинсов. Нащупывает круглый, плоский, твердый предмет.

Тоже доказательство: они с Коко встречаются. Подаренное ей зеркальце-подвеска. Правда, сейчас разбито вдребезги.

Машина подъезжает к мосту.

Движение плотное. Пробка. Мама жмет на тормоз и выключает только что включенное радио: «Все песни сейчас на одно лицо». Открывает окно. С реки дует прохладный ветер, смешанный с химическим запахом целлюлозного завода.

Банри тоже приоткрывает окно. Становится еще лучше. Вдалеке виден деревянный мост через реку.

С того самого вечера он не подходил к тому мосту. Когда нужно в город, его всегда подвозят родители или друзья. Едут по бетонному мосту. Как сейчас.

И сегодня он снова покидает эти места. Возвращается в свою тесную токийскую квартирку.

Банри кладет подбородок на край стекла. Широко открывает рот — и тут же захлопывает.

Что он делает?

Кого зовет? Тот парень в ту ночь ушел на дно, в глубокую тьму. Сколько ни зови — голос не достанет. Да и какой смысл? Сказать «пока, я ушел»? Или «пошли со мной»? Но Банри совсем не хочет брать его с собой.

(Если уж говорить… то «прощай».)

Только так. Иначе нельзя.

Правда ведь?

Он смотрит на то место, где в ночь встречи выпускников случилось странное. Где парень с его лицом — тот, кто все эти годы жил жизнью Тады Банри — разжал руку и рухнул в воду. Смотрит на черную глубину под мостом, которая засасывает опоры.

— Кстати, Банри.

— Что?

— Ты записал бабушке адрес? Она же просила крупными буквами. У нее глаза плохие.

— А. Блин. Забыл.

— Эх, забыл? Ну что с тобой делать…

— Вот черт. Может, напишу огромными буквами и отправлю открыткой?

— Так и сделай. Могу написать я, но ей приятнее получить открытку от тебя. Бабушка хочет прислать тебе мандарины. Ну ты и внук! Сердце бабули тешить!

— Виноват.

Банри чешет затылок и снова смотрит в окно. Машины на мосту наконец тронулись.

А он собирается бросить того парня. Который до сих пор там, на дне.

(Смотришь на меня? С того света?)

Банри закрывает окно. Смотрит вперед. Машина едет.

Он много раз думал о той ночи. Что случилось? Что значит? Предвестник перемен? Признак того, что потерянная память возвращается?

Родителям и друзьям не сказал. Но врачу — тому, кто вел его с самой аварии — рассказал.

Сказал: на мосту встретил другого себя. Как в галлюцинации. Забытые обстоятельства аварии повторились у него на глазах, как чужое кино. И тот парень утонул. С тех пор Банри мучает тревога. Страшно. Непонятно, что происходит и что с ним будет дальше.

МРТ ничего не показало. Психолог выслушал. Но не сказал: «Ура, память вернулась!» И не сказал: «Увы, вы сошли с ума». Сказал: «Будущее покажет». Простой диагноз — тот же, что сразу после аварии — не изменился. И желание Банри жить как обычно — поддержали.

На сеансе Банри попросил перерыв. Вышел в коридор. Пошлепал кроссовками. И сразу вспомнил долгие-долгие больничные дни. Тело поправлялось, память — нет. Он не привыкал даже к тем, кто называл себя семьей. Просто дышал, жрал, спал, чувствовал время. Понедельник, вторник… И снова понедельник.

С тех пор он живет. Банри постоял в коридоре. Огляделся. Понял: время действительно прошло. Теперь он может «ностальгировать» по этой больничной суете. Пустые воспоминания наполняются заново. Столько воды утекло.

На обратном пути его окликнула медсестра, которая за ним ухаживала. Он сказал, что теперь живет один в Токио и учится в универе. «Молодец! Здорово! Ты правда стараешься!» — обрадовалась она.

«Вот как. Значит, я молодец», — подумал Банри и почему-то усмехнулся. Его бестолковую, раздолбайскую студенческую жизнь кто-то назвал «здорово». Усмехаясь, он вернулся в яркий, залитый послеполуденным солнцем кабинет.

Такое может повториться. А может, и нет. Нужно наблюдать. Если он видел аварию как чужое событие — вряд ли это назовешь возвращением памяти. Может, сам придумал на основе того, что слышал и видел потом. Чтобы стало настоящим воспоминанием, нужно связаться с «настоящим» через ощущение «я это уже знаю».

Банри плохо понял, но в общих чертах — так. Врач прописал успокоительное на случай сильной тревоги.

На вопрос «нормально?» Банри бодро ответил: «Нормуль!» Сказал — и правда полегчало.

В конце спросили: «Хотите еще что-то рассказать?» Банри вспомнил одну историю. Но проглотил «кстати», которое уже вертелось на языке. И ушел.

Не уверен, что сможет рассказать внятно. Боялся увязнуть в деталях. Не хотел задерживать врача. Да и мелочь, наверное…

Не рассказал про случай перед летом. Однажды ночью «прошлый он» вдруг вернулся. Побежал к Линде. Упал. Сильно разбил губу.

Несколько секунд. «Прошлый он» очнулся в этом теле. Ощущение «я это уже знаю» — то самое, про которое говорил врач — подходило идеально. В тот миг весь прошлый опыт, включая безответную любовь к Линде, полностью соединился с настоящим. Он точно понял: все потерянные воспоминания — его прошлое.

И в те несколько секунд… его «сегодняшнего» не существовало.

Вот что непонятно. Субъект, который воспринимает себя как «я», в тот миг считал себя «прошлым собой».

«Сегодняшнего» — того, кто жил после потери памяти — не было совсем. Нигде. Его никто не воспринимал. Он не прятался где-то «не собой». Он — полное «ничто».

Потом очнулся. Состояние прошло. Осталось странное послевкусие. И «сегодняшний я» вернулся. Те несколько секунд казались чем-то чужим. То «я», которое тогда владело его телом, точно не он.

Банри не сказал об этом в больнице. Но «мелочью» не назовешь. Он продолжал думать. И дома у родителей — тоже.

Пришел к выводу: «он» — прошлый — и «я» — нынешний — не могут существовать одновременно. Когда прошлый выходит на свет, нынешний исчезает. Когда нынешний здесь — исчезает прошлый. Они не соединяются в одной точке. Не один человек. Разные. А тело одно. Выжить может только один. Это, можно сказать, борьба за личность «Тады Банри».

Придя к такому выводу, Банри в ту ночь выпил таблетку. Вроде помогло. С тех пор лекарствами не пользовался.

Утонул — прошлый.

Живет — нынешний.

Здесь — он.

Банри решил отбросить страхи и тревоги. Много гулял с друзьями. Помогал по дому. Ездил к бабушке и кузену. Путешествовал с родителями. Даже выбрали официальное имя кошке — Мацусима Ньянко Дэлюкс. Кличка — Мацуко. На днях она подралась с бродячим котом — пропороли ухо. Отвезли в ветклинику. В карточку торжественно вписали «Мацусима Ньянко Дэлюкс-тян».

Банри много, очень много всего наворотил в родном городе. И веселого, и дурацкого. Накопил кучу впечатлений — как и обещал Коко.

Машина давно съехала с моста. Они в городе.

Да. Со дна поднялся и выжил именно он. Только он — настоящий Тада Банри. И он будет жить дальше.

(А ты так и лежи на дне.)

— Банри.

— Ага.

Станция близко. Мама, видно, загрустила. Голос тише обычного.

— Я кое-что от тебя скрывала, пока ты дома. Не хотела путать.

— Чего?

Банри сглатывает. Смотрит на мамин профиль. Неужели он, ничтожный, все это время незаметно нагружал ее душу?

— Сказать?

— Конечно, говори.

— Я в последнее время просто обожаю Фукуяму Масахару.

Спина Банри сползает по сиденью. Мама с ясными глазами смотрит прямо на дорогу.

— А-а… ну…

— И голос хороший, и песни, и играет отлично. Но главное — характер. «Да женись же ты уже, давай! Девушка-то у тебя наверняка есть!» — во мне говорит теткино сердце. А с другой стороны: «А вдруг он правда женится?» — это девичье сердце. И они борются, как эти… ну, как две штуки, изогнутые и круглые…

— Как символ инь-ян?

— Вот-вот. Спорят, а потом сливаются и сводят меня с ума. Смешно, да? Раньше он мне совсем безразличен. А потом вдруг — бац! — как волной накрыло.

— Ну… ничего страшного. Пусть.

— Хочу на концерт в конце года.

— Да ну?

— С отцом.

— Да ладно? Серьезно?

— И с тобой.

— А билеты достанешь? Ты в фан-клуб записалась?

— Нет. И билеты не знаю. Ничего такого не делала. Но хочу. Ты не знаешь, как это делается? Наверное, нет?

— Я на концертах не бывал… Но у друзей спрошу. Ян-сан, наверное, знает.

— А, этот мальчик. Тощий красавчик.

— Ага. Принц вечного голода.

— На Фукуяму похож?

— Нет.

— Ну и ладно. Короче, узнаешь — скажи. Если получится, поедем всей семьей на горячие источники и встретим там Новый год. Освободи себе время. И ходи на лекции. Вовремя вставай. Нормально живи. Не питайся одной лапшой и бэнто. Готовь сам. Но с огнем осторожно. Не зови друзей домой и не шумите допоздна. Если звоню — обязательно отвечай. Не можешь — перезвони в тот же день. Я же волнуюсь. Стирку не копишь? Мусор выносишь? В один прекрасный день мы с отцом нагрянем с проверкой.

Разговор про Фукуяму перекинулся на горячие источники, а потом на житейские наставления. «Ага, ага», — кивает Банри. Наконец они у вокзала.

Летние каникулы кончились. Впереди Токио. А завтра… Завтра начинаются лекции! Второй семестр!

Столбняк** и учебники — в страшную сумку. Банри втиснется в переполненную электричку. В столовой и холле они будут тупить и трепаться. Иногда — танцевать танец Ава. А главное счастье — сладкое и веселое время с девушкой. Привычная жизнь возвращается. Долгие-долгие каникулы наконец кончились. На душе странно легко.

Ну что ж. Пора возвращаться в «здоровую» обычную жизнь.

**Столбняк — шуточное название для системы из шести обязательных предметов на юридическом факультете.

— Так! Приехали! Мать, спасибо, что подвезла!

Банри потягивается и отстегивает ремень. Хватает сумки с заднего сиденья. Проверяет, ничего ли не забыл. Главное — рогалики Мэйко. Их надо довезти целыми.

— Будь осторожен.

— Ага. Ты тоже. Если позвонят какие-то левые люди и попросят денег — не давай.

— Не бойся. У нас вообще нет денег, чтобы давать.

— Вот как. Тогда я спокоен.

— Держи.

— Что это?

Мама достает из бардачка маленькую темно-синюю бархатную коробочку. Кладет на колено Банри, который уже открыл дверь.

— Передай от меня. Скажи: «Спасибо, что всегда заботитесь о моем сыне. Извините, что задержала его так надолго. Будьте добры, подгоните по размеру». И все такое.

Мама сидит за рулем с довольной рожей. Банри удивленно открывает коробочку. Там лежит золотое кольцо. С белыми и желтыми камешками, похожими на цветок.

***

Вокзал до боли знакомый. Платформа. Лестница. Все как всегда. Хотя не сто лет — никакой новизны. Единственное, что изменилось — огромный рекламный плакат перед турникетами. Раньше там красовалась красотка с пивом. Теперь — комик, вгрызающийся в чипсы. Вокзал не замечает таких перемен. Мир здесь прочен и неизменен. И работает как часы.

Банри проходит по турникету с Suica. Дергает плечом, поправляя лямку неудобной сумки. С трудом перекладывает ремень. В правой руке — большая нейлоновая сумка. В левой — бумажный пакет с рогаликами Мэйко.

Почти шесть вечера. Банри возвращается в свой город, где живет один.

Солнце село. Осенний воздух холодный и прозрачный. Руки в коротких рукавах мерзнут. Все вокруг в длинных рукавах. Никого в сандалиях. Банри тоже оставил шлепанцы и надел кроссовки. Перед отъездом дохлые цикады валялись на земле. Ткнешь палкой — дрожат, как вибробомбы. Теперь их нет. Воздух в Токио сменился, пока Банри не было. Вроде все то же, но время повернулось: лето уступило осени.

Банри ловко уворачивается от девушки, которая несется, уткнувшись в телефон. Устал после трех часов дороги. «Я вернулся, мой город».

С такой кучей вещей в магазин не зайдешь. Банри шагает к своей квартире. Хочется написать Коко: «Я на вокзале». Но руки заняты. Телефон и почта подождут, пока доберется до дома и разгрузится.

Когда он писал из синкансэна, Коко ответила: «Ура! Наконец-то увидимся!» И прислала фото — видно, попросила кого-то снять. На снимке она прыгает на дороге, задрав одну руку, с диким воплем. Вспомнишь — и смешно. Банри идет по вечерней торговой улице, низко опустив голову, чтобы никто не видел его довольной рожи.

Коко ждала. Радовалась возвращению.

Бывает ли такое счастье? Любимая, которая ждет. Наверное, это счастье для всех. Но Банри кажется, что его счастье — больше обычного. Глубже.

(Я родился прошлой весной.)

Тогда он думал: у него нет ничего. Ни места, где ждут. Никого. Что все придется начинать с нуля, забыв и потеряв все.

Банри не чувствует тяжести сумок. Он идет к двери своей комнаты.

Сколько же дверей он открыл с той весны?

Боязливо, потихоньку. Иногда — цепенея от страха. Некоторые двери хотел просто пройти мимо.

Но он, хоть и трусил, открывал их. И заходил. И ни одна дверь не захлопнулась перед ним, не оттолкнула. Все открылись. Он понял это именно потому, что пытался открывать.

Дверей впереди много. И он больше не боится стучать и открывать. С гордостью и уверенностью. Ну, может, иногда — полусогнувшись. Но откроет следующую дверь. И будет жить. Он может себе верить.

Там, где кто-то радуется его существованию — там его место. Дом, где живут родители. Школьные друзья. Этот город. Университетские друзья. Любимая. Старшекурсники, с которыми он тупит в холле. Мест много. Он может быть где угодно.

И создать новое место — тоже сможет. Нечего бояться. За невидимыми дверями ждут новые невидимые места.

(Я родился и теперь я здесь. Я жив. И буду жить. И это, знаете…)

(…может быть, «здорово».)

Банри еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос. Хлопает по внешнему карману спортивной сумки. Сквозь нейлон чувствуется твердый квадратик. Хорошо. На месте.

Это кольцо мама купила себе в молодости. Только что окончила колледж и вышла на работу. На нее навалилась несправедливость взрослого мира. Каждый день она ненавидела работу, плакала и не хотела идти завтра. Однажды, бредя домой в слезах, увидела это кольцо в витрине универмага.

Не очень дорогое. Но двадцатилетняя Миэко-тян, новоиспеченная офис-леди, купила его в рассрочку — первый раз в жизни. «Буду носить это милое кольцо, — решила она. — Пусть правая рука и настроение сияют. И ради этого сияния я продержусь на работе хотя бы год».

К тому времени, как она расплатилась, уже знала одного скучного парня из компании-партнера. Через год ее руку с сияющим кольцом держал в своей руке этот бывший друг, а ныне — любимый. Еще через год на безымянном пальце засияло простое платиновое обручальное кольцо — подарок мужа. Через несколько лет родился скучный сын. Мама забыла о милом золотом кольце в суете работы и огорода.

Но ничтожный сын попал в аварию. И забыл даже мать, которая так старалась его вырастить. «Где я? Кто ты? А кто я?»… Слишком. Времени на отчаяние не оставалось. Мама хотела только вылечить сына. Дни полубезумия захватили ее жизнь.

И тогда из комода вывалилось кольцо, о котором она не вспоминала много лет. Оно сияло, как прежде. Но руки у мамы стали другими — загорелые, в мозолях, с крупными суставами. Кольцо не подходило.

«Наверное, кольцо обрадуется, если его наденет молодая красивая девушка, как я когда-то…» — подумала она. А потом появилась эта Кага Коко.

«Не особо ценный подарок. Но я вложила в него душу. Пока», — сказала мама. Улыбнулась и уехала на машине. Наверное, сейчас врубила Фукуяму на полную и наслаждается в одиночестве.

«Я вернулся!» — к Коко. И отдам кольцо. Как же она обрадуется? Что за улыбка? Банри не хотел бы пропустить ни секунды этого сияния.

Он идет все быстрее. Скорее домой. Сбросить вещи. Позвонить Коко.

«Она такая — как только узнает, сразу примчится…» — он уже начинает ухмыляться. И тут его осеняет.

Стоп.

Банри замирает. До квартиры рукой подать.

Разве Кага Коко станет тихо сидеть и ждать звонка? Ни за что. Наверняка караулит. Вспомни-ка. То фото из синкансэна… Фон очень похож на этот район.

Неужели? А почему нет? Вполне.

Банри срывается с места. Сумки прыгают на ходу. Коко точно засела в засаде! Она где-то рядом. Чтобы встретить его раньше всех. Увидеть на секунду быстрее.

Он вылетает за угол, чуть не переломившись под тяжестью поклажи.

— Я так и знал!

Вот он, вход в его дом. Длинные волосы взметнулись.

— Коко!

Она оборачивается. Идеальное лицо.

Распахнутые глаза сияют, будто оттуда сыплются звезды. Свежие, нежные персиковые щеки. Прекрасные ноги, изгибающиеся от шпилек. Сомнений нет. Его единственная на всем свете судьба. Она ждала.

— Банри!

Голос срывается на визг. Она выбегает на дорогу. Лицо сияет. Коко распахивает объятия.

Банри бежит прямо в них. Сердце летит быстрее ног.

Наконец он может вернуться. Туда, куда хотел всегда. К ней. Он хотел вонзиться стрелой прямо в самое сердце Каги Коко.

— Коко!

Сумки? Ерунда. Он тоже распахивает руки, чтобы поймать ее, прижать к груди.

— Банри!

Но…

— Банри!

— Банри!

— Банри!

Из-за спины Коко выскакивают другие. Тоже бегут к нему. Коко — одна, а их четверо. Все вместе на полной скорости.

— Эй, вы, по…

Банри в страхе отступает. Но их не остановить.

Двое обгоняют Коко. Бегут, как терминаторы. Высоко поднимают колени. Улыбаются до ушей. И…

— Банри! Давно не виделись! Офигенно давно!

— Йоу! А ты ничего, загорел даже!

…врезаются в него. Но не в мягкую грудь, которая так и ждала возвращения. Слева и справа его сдавливают две крепкие мужские грудины.

— Угуф!

Справа — мускулистая грудь Яна. Слева — так себе грудь Нидзигэна. Банри задерживает дыхание, чтобы не задохнуться от мужского духа. Легкие отказываются вбирать эту густую вонь. Жарко, больно и тесно. Сэндвич дружбы.

А сзади подкрадывается и с «ня-ха!» по-детски обнимает его феечка. Нет, ангел. Нет, Тинами. Ока-тян прижимается своей… своей маленькой грудью к его… Банри не успевает додумать. Он изо всех сил отдирает ее от себя. Отталкивает на обочину: «Кыш! Кыш! Женщина! Прочь!»

— Почему это ты меня раньше встречаешь? Вы вообще обалдели?

Рычит в ярости. Разгоняет парней.

— Ах! Банри!

Снова эта печальная улыбка. Конечно. Коко.

— Это же я! Коко! Мы наконец встретились!

Громогласно заявляет очевидное. Отходит назад, разгоняется и снова бежит на шпильках.

— А ты кто?

Банри шутливо уворачивается. Коко спотыкается, оборачивается и тут же хнычет.

— Это шутка! Добро пожаловать домой!

— Таких шуток точно, точно, не надо!

Наконец-то. В этот раз по-настоящему.

С сумками в обеих руках Банри крепко обнимает Коко. Она утыкается лицом в плечо и шепчет: «С возвращением. С возвращением. С возвращением!»