Звёздный свет? Да ладно.

Чушь, конечно. Не звезда. Но для Тады Банри тот крошечный огонёк в глубине тьмы выглядел точь-в-точь как звезда.

С какой стати звезде висеть почти у земли? Даже в его плачевном положении ясно: рукотворная штуковина. Лампочка. Крошечный фонарик на батарейках.

Кто-то специально — или случайно — засунул туда огонёк. Или, может, светлячки? В мае на тихом холме их полно? С точки зрения здравого смысла.

Тёмное небо. Подножие чёрной горы.

Огонёк мерцал за больничной территорией, где днём буйно зеленели деревья. Где-то далеко за тропинкой, что пологим склоном уползала в рощу.

Из-за веток и кустов пульсировал бледный, будто живой, свет.

И тут часы на стене щёлкнули. Со струнным звуком, похожим на щипок, стрелки сошлись.

Банри считал про себя: часы специально сделали огромными — для торжественных моментов: «Он скончался… Время смерти…» — «Дедушка!» — (все хлопают).

Наступил новый день.

На кровати, повидавшей десятки смертей, лежало живое тело. Банри лежал с открытыми глазами и делал вид, что его это не трогает. Если переживать каждую тень смерти, в больнице не выжить.

Он откинул ногой странно тяжёлое одеяло, бесстыдно вывалил ослабевшие ноги на простыню. Сон не шёл. Ночь становилась глубже. Мысли — острее.

Он снова смотрел на загадочную точку света за окном.

«Что это вообще?» — гадал Банри. Сколько ни вглядывайся в дальнюю темень — разгадки нет.

Впервые он заметил огонёк три ночи назад.

После отбоя. Лежал без сна — и вдруг увидел за окном мигающий свет. Засмотрелся. Огонёк погас примерно через два часа.

Утром Банри спросил молодую медсестру про странное свечение. Она отмахнулась: «А кто ж его знает», — и тут же сменила тему: «Кстати!»

«Почему не спишь? Бессонница? Говорил с психиатром? Всё рассказал? Может, тебе не хочется выздоравливать?..» — ни обычных разговоров, только официальная врачебная атмосфера.

Банри криво улыбнулся и промолчал. Приклеил язык к нёбу — и заткнулся.

Днём, на реабилитации, он хотел незаметно свернуть с маршрута и проверить то место. Но едва шагнул в сторону — инструктор по ЛФК, шагавший за ним по пятам, осадил: «Ай-яй-яй, опасно!»

Банри неловко залепетал про поиски примет лета в кустах. Терапевт выдернул у него из-под ног полевой цветок и сунул в руку: «На!»

Дикий поступок. Экскурсия на том и закончилась — его быстро погнали обратно.

Цветок — белый, с нежными лепестками и прямыми, как линейка, листьями. Люди зовут его «луковый цветок», или попросту дикий лук.

Банри не смог бросить вырванное растение. Поставил в стакан с водой у изголовья. Мама потом сказала: «О, да это же дикий лук! У нас за домом сейчас сам растёт».

«Симпатичный, а лук», — подумал Банри. Принюхался — и правда луковый дух так и прёт.

В ту ночь загадочный свет появился снова.

Около одиннадцати вечера Банри заметил: «Ага, опять!» Наблюдал больше двух часов, пока свет не погас.

Утром зарядил мелкий дождь.

Банри провалился в короткий сон, гонялся за обрывками снов — проснулся ещё более разбитым. Дождь не прекратился.

Дневную реабилитацию провели внутри корпуса. На улицу Банри не выпускали. До зарослей с луком он, конечно, не добрался.

Самостоятельные прогулки запрещены в принципе.

Безнаказанно он шлялся только по своей роскошной одноместной палате и туалету на том же этаже. На осмотры и ЛФК его водили за ручку медсёстры и терапевты. Мама брала на себя бытовые мелочи.

Все очень заботливые.

Но свободы — ни капли.

Словно они не знали, как обращаться с опасным зверем в клетке, и просто решили не трогать, лишь бы дышало тихо. Банри казалось: каждый его шаг и вздох наблюдают с безопасного расстояния.

«Может, я ужасный человек? — думал он. — Неблагодарный. Мне так помогают, а я…»

Но это правда. Больничные будни — сплошной вакуум.

Не паранойя. За ними следят. Проще говоря — наблюдают.

Лёжа на холодной белой простыне, глядя на очередное ночное явление огонька, Банри безрадостно размышлял о своей судьбе. Нет у него способа разгадать эту тайну.

Около полутора месяцев назад, в марте, его «вроде бы» привезли сюда на скорой. Очнулся через несколько дней.

Множественные переломы, ушибы, трещина в черепе. Еле дышал, висел на кислородной маске, лежал в голом виде.

Первое, что увидел — тьму. Тихая чернота вдруг зашевелилась, словно дымный туман. И тогда он осознал: «Я вижу тьму». Потом туман закрутился, в него вплелись белые капли, будто кто-то лил сверху жидкую краску. Мраморный водоворот кружился, кружился и наконец замер. Белый потолок. Квадратная лампа.

В тот миг, когда он вдохнул, всё и началось.

«Что… Где я… Больно… Трудно… Что со мной?» — хотел узнать своё состояние, но даже пошевелиться не смог. Ещё и адски болело в паху. Ни заплакать, ни простонать.

Кто-то влетел в поле зрения. Прошептал про трубки для мочи и дыхания. Банри только сильнее запутался.

Больница. Реанимация. Только пришёл в себя. Ему объясняли — он ничего не понимал. Почему это случилось? И даже кто он сам — не понимал.

Тогда его приняли за самоубийцу.

Врач прямо спросил: «Может, притворяетесь, что всё забыли, лишь бы не вспоминать свою жалкую жизнь?» Без экивоков. Без смягчения удара.

«Нет! — твердил Банри. — Я правда ничего не помню! Не знаю, несчастный случай или попытка суицида. Просто не помню».

Но семья настояла: «Банри не такой. Он готовился поступать в Токио. Не мог пытаться покончить с собой. Это несчастный случай». Так официально и закрыли вопрос.

Но правды никто не знает. Потому за ним и следят.

Все держатся на расстоянии. Настороженно. Будто за клеткой с непонятным зверем, которого лишь по виду зовут «Тада Банри».

И неизвестно, сколько продлится. Крыша, еда, одежда — но клетка. «Выберусь ли я когда-нибудь?» — думает Банри.

А когда тело заживёт и надобность в хирургии отпадёт, куда его денут? Думать страшно. Но в бессонные ночи не думать нельзя.

Сможет ли он когда-нибудь просто гулять под солнцем, просто разговаривать с людьми, просто жить?

Многое забыл, но понятие нормы осталось. И странное дело: он хочет «вернуться» к этой норме.

«Вот бы однажды прийти в себя и всё вспомнить! — размечтался Банри. — Хэппи-энд! Лепестки, улыбки, аплодисменты врачей. Я машу им, бегу к семье и друзьям. Как от кошмара проснуться».

Кошмар… Кошмар, да.

Банри невольно выдохнул в темноту. Кошмар не кошмар — надо жить дальше. Одному. Глубокой ночью.

Он опёрся локтем на подушку с полотенцем, приподнялся, словно статуя Будды в позе лёжа. Босой ногой откинул одеяло. И не спеша засунул одну руку в пижамные штаны и трусы… Не волнуйтесь, ничего особенного он там не искал. Просто держать ладонь в тепле — удивительно успокаивает.

Дождь стих незадолго до рассвета.

За стеклом всё так же мерцал свет.

«И что же это всё-таки?..»

Позавчера, вчера, сегодня. Три дня. Сколько ни смотри — не поймёшь. А после рассвета на разведку не сходишь — терапевта не обманешь. Пригласить его с собой? «Мы тут на реабилитации, давайте поищем таинственный свет в кустах»? Не разрешит. Решат — крыша поехала.

Банри повернул шею. Дикий лук у изголовья поник. Безвольно и грустно склонил белые цветы.

Точь-в-точь одинокая девочка с опущенной головой. «Жалко её», — шепнул он про себя и снова уставился на свет.

«Лампочка? Но что-то странно. Слишком маленькая. И зачем она там?»

Такой свет заметит только тот, кому совсем нечего делать. Кто таращится из больничного окна. Обычные пациенты спят — их приучили рано ложиться.

Только тот, кто не спит, кто боится попросить снотворное, чтобы не заподозрили в психической неустойчивости. Узкая аудитория… почти подходящая под одного Банри.

И кому понадобилось посылать сигнал именно ему? И зачем?

«А вдруг знак?..» — мысль пронзила его. Он выдернул руку из трусов. Не волнуйтесь, он там ничего не трогал. Потрогал губы.

«Знак? Сигнал? Мне? Хочет что-то сообщить?.. Нет, бред… Но…»

Стоило об этом подумать — каждое мигание огонька показалось призывом: «Заметь меня!»

Банри затаил дыхание. Вгляделся.

Свет будто кричал:

— Э-ге-гей! Я здесь! Здесь! Видишь? Замечаешь?

«Нет, невозможно. Слишком глупо. Если кто узнает — точно признают психом. Нет-нет, ерунда. Я нормальный. Если бы не удар по голове — был бы совершенно нормальным».

Он отчаянно отгонял эту мысль, но всё же приподнялся.

И вдруг свет, мерцая, качнулся в стороны — будто понял, что Банри смотрит, — и… удвоился!

— Уо! — вырвалось у него.

На глазах у Банри маленький огонёк раздвоился. Потом они запрыгали синхронно, заплясали. Поморгали — и снова слились в один.

— Э? Э? Эээ?! — Банри, наверное, выглядел полным идиотом. Рот сам открылся, глаза вытаращились до боли. Бывает ли такое?! Это вообще реально?

А если это и правда сигнал? Если огонёк хочет, чтобы его заметили? Пытается привлечь внимание?

Банри встал с кровати.

Босиком, стараясь не шуметь, шагнул…

— Ух! — оплошал.

Сбил стакан с диким луком. К счастью, пластмассовый стакан не разбился и не сильно звякнул. Но вода вылилась вся. Банри подхватил мокрый цветок, сжал в кулаке. Уборку — на потом.

С мокрым поникшим цветком в руке подошёл к окну и с усилием открыл тяжёлую раму.

В лицо ударил густой, влажный запах летней ночи. Банри даже чуть отшатнулся. Потом его обдало ароматом зелени, мокрой земли после дождя, свежего неба. Два вдоха, три… В его выдохах будто зазвучала тишина — влажная и твёрдая, как камень.

Сырой ветер ворвался в палату, сдул спёртый воздух. Бежевые тяжёлые шторы заколыхались.

Свет мерцал.

И словно звал Банри: «Эй! Я здесь!»

«Я здесь! Я свечусь!» — сигналил он.

Но что за сигнал? Что нужно сделать?

Банри не понимал, но сердце бешено заколотилось. Ноги застыли, потом затряслись в такт пульсу. Дыхание перехватило, голова закружилась. Кожа на голове чесалась и покрывалась мурашками.

В одной руке — белый цветок. Полумёртвый, он потерял последнюю воду и теперь медленно умирал. Жалкое растение. Но корни ещё влажные. Если посадить снова — может, выживет.

Банри снова посмотрел на свет.

Огонёк не гас.

— Ты меня зовёшь? — прошептал он. — Меня? Такого? Пустого, без имени, без памяти? Того, от кого все разочарованы? Противного и страшного? Ты правда зовёшь меня?

Сигнал мигал: «Да-да-да».

«Но я ничего не умею…» — хотел он добавить, но взгляд упал на цветок. Жизнь, которую он сам лишил будущего.

Может, ещё не поздно всё исправить? В этой клетке, где всё «нельзя», «не разрешено», «подумают, что ненормальный», — если выбраться, можно спасти хотя бы этот цветок.

А вообще… он хочет наружу.

Сейчас он понял это отчётливо. Хочет выйти. Туда. Найти тот свет. Надышаться. Набегаться. Чтобы никто не одёргивал, не следил, не думал о нём плохо. Стать просто собой и бежать. А там — свобода.

Там будет он сам, свободный.

До боли необоснованное, но щекочущее предчувствие с каждым вздохом разогревало грудь Банри.

«А давай поверю? — подумал он. — Поверю в этот сигнал, в этот зов. Я хочу верить».

Он проглотил застрявший в горле воздух, задрожал всем телом. И вдруг пронзило: «А не свалить ли?»

«Свалить. Одному. Мимо охраны. Полагаясь на сигнал. На свой страх и риск. Со своим телом».

И белый цветок в руке, поникший, качнулся, словно кивая: «Давай! Идём! На улицу! И спаси меня!»

Так мило, что Банри усмехнулся. От бессонницы и прилива адреналина решился:

— Ладно! Сваливаем!

Заглянул в окно. Земля далеко. Третий этаж. Голова закружилась. Ухватился за раму, ноги подкосились. Но он решил.

Тряхнул головой. Выровнял дыхание. Присел на корточки, пружиня. И резко отпрянул от окна.

Закрыл раму. Задёрнул шторы. Засунул сандалии за пазуху пижамы как ниндзя. Босиком, быстрым шагом, сжимая цветок он устремился к двери. Ухватил дверную ручку, осторожно повернул. Толкнул. Высунул голову в тёмный коридор. Налево, направо — никого. Глубоко вдохнул, наполнил лёгкие, прижал к груди готовое выпрыгнуть сердце.

И шагнул из палаты босиком.

Туда, куда звало сердце. По тёмному, пустому коридору, где горели только зелёные лампы аварийки. Шёл один. Тень вытягивалась по полу до самой стены. Он наступал на неё пальцами ног.

Сдерживая дрожь, стараясь ступать бесшумно, как вор, спустился по лестнице. Мимо поста медсестёр прополз почти по-пластунски. Если поймают — скажет: «Хотел воды цветку налить». Молился, чтобы никто не вышел. Протиснулся под стойкой, прилип к стене, пробил самый опасный рубеж. Напряжение дикое, и от этого вдруг захотелось смеяться. Зажал рот. Из носа вырвалось «фу-у-у… фну-у…». И снова чуть не расхохотался.

«Ещё чуть-чуть!..»

Сдерживая желание рвануть со всех ног, напрягая трясущиеся мышцы, двигаясь, как тяжеловес-боксёр, он направился к ночному выходу.

Тёмный коридор. Он, как ниндзя, слился с мраком, затаил дыхание. В пижаме — вылитый пациент, без оправданий. «Пожалуйста…» — молился он.

Вытянул шею, как черепаха, заглянул за стойку регистратуры. Удачи — табличка: «Ушла по делам, нажмите звонок». Никого.

«Только бы не заметили… Только бы никто не пришёл… Только бы дверь не заперли…»

Он толкнул тяжёлую стеклянную дверь. Она поддалась и с лёгким щелчком открылась наружу.

— О-о-о-о-п! — вырвалось у него.

Приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться. И тут — бах! — воздух словно хлынул вокруг. Шаг, другой. Его вытянуло наружу. Давление на тело вдруг спало. Гравитация ослабла.

Тёплый сырой ветер коснулся щеки. Перед глазами — ночь.

Черная-пречерная ночь.

Под козырьком мигали лампы. Пологий пандус. Банри вытащил из-за пазухи сандалии, сунул ноги. Некогда чувствовать себя синоби. Дальше — сплошной азарт.

Оглянулся на застывшее здание, убедился, что не заметили, — и побежал.

Сначала ноги дрожали, как у птенца. Тело тяжёлое. Ноги забыли ритм бега, руки-ноги жили сами по себе. Непонятно, куда ставить вес. Тело не слушалось, он то и дело спотыкался. На каждом шагу тряслись внутренности, стучали зубы. Мышцы совсем ослабли от больничной жизни. Руки не взлетали, колени не поднимались. Дыхание сбивалось. Бежал неуклюже, смешно…

Но!

Смотрел вперёд. Зажмурился на секунду — и открыл глаза. Небо после дождя. Звёзды — как яркие точки. Подошвами чувствовал удары твёрдой земли. Ветер. Далёкие огни. Чернота ночи. Лужи. Всё это — моё! Всё это я чувствую сейчас!

Маленькие шажки наконец начали набирать расстояние. Банри словно вспомнил забытое искусство скользить по земле. Суставы смазались будто бы маслом — колени и лодыжки заработали как надо.

— И-и-и-у-у-у-у-у-у-у! — заорал он приглушённо, но от души. Раскинул руки, будто ловя ветер.

На фоне ночного неба — чёрные горы. Внизу сверкал город. Ветер нежно пах. Банри плюнул на разрывающееся от боли сердце и рванул вперёд что было сил. Полный спринт.

Он выбрался! Сделал это! Тада Банри — псих! Вот он какой!

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Засмеялся как дурак. Кривая техника бега окончательно развалилась. Но он влетел в рощу, туда, где мерцал сигнал.

Тёмная дорога, нависающие ветви — асфальтированная дорожка, и он не упал. Задыхаясь, Банри добежал до зарослей дикого лука. Плечи ходили ходуном, дышал как зверь. Не раздумывая шагнул в кусты. Встал на колени, разрыл мокрую землю. Воткнул туда корни цветка, присыпал. С молитвой прижал землю ладонью.

— Йо-о-о-ош! — встал.

Пот стекал по вискам. Хлопнул по пижаме грязными руками — стало ещё грязнее. И полез дальше в чащу. Раздвигая траву по грудь. Туда, к свету.

Огонь мигал где-то там.

По крутому склону, по звериной тропе в кромешной тьме он спускался, сдерживая нетерпение. Деревья заслоняли свет — сейчас его не видно.

Но направление верное. Упёрся сандалиями в землю. «Вспыхни ещё раз! — взмолился Банри. — Дай сигнал! Позови меня! Моргни, как раньше. Я сразу найду».

Но впереди — только темень кустов и ещё более тёмная роща.

Вдруг в груди заскребло беспокойство. «А вдруг сигнал на сегодня закончился? Я совершил побег, а проверять нечего. Может, вообще никакой не сигнал? Просто дурацкий розыгрыш? Но теперь уже всё равно. Лишь бы узнать правду. Хочу ясного ответа. Смысла моим действиям».

Он двинулся дальше.

«Ну пожалуйста», — простонал про себя и резко отбросил нависшую сухую ветку.

И тут…

— А-а-а-а-х!

Подошва скользнула.

Рванулся, пытаясь удержать равновесие, но только всё испортил.

Ослабевшие мышцы не выдержали — они вообще разучились держать вес. Банри рухнул на задницу. И покатился вниз по крутому склону, истошно вопя:

— У-у-у-а-а-а-а!

Не остановиться. Смешно кубарем, через кусты. «Прямо как в манге!» — подумал он. Толку ноль.

С шорохом, как банка из автомата, его выплюнуло из кустов на асфальт.

Беспомощный, покатился звездой…

И остановился.

Пустырь? Наверное.

Банри ошеломлённо открыл глаза.

Сверху — не чёрные ветки. Просто звёздное небо.

Медленно повернул голову. И увидел.

Голубой свет. Не звёздное мерцание.

Огней два. И с расстояния в несколько метров они оказались…

— Кеды?

Спортивные кроссовки. На носках — яркий, как люминесцентная лампа, материал. Два пятна. Мерцали прямо здесь, в двух метрах.

— О-о-о-о…

К кроссовкам, естественно, крепились чьи-то ноги.

Банри поднял взгляд. Худые джинсы. Мятая футболка. Грудь прикрывали длинные волосы.

Красивые, блестящие, прямые. Собранные сзади в низкий хвост на шее и перекинутые через плечо.

Девушка.

Острое лицо. Белое. Чёлка спутанная, странно заломленная.

Выражение — просто улёт. Рот открыт в букву «а». Глаза закатились. Тряслась, плечи вздёрнуты, как у Банрионетки. Смотрела на Банри в полном ступоре.

Логично. Банри бы и сам обалдел.

Если из кустов выкатывается мужик — в пижаме, весь в грязи — любой скажет «а-а-а». Неважно, парень ты или девушка. И вроде не привидение, а живой человек. Это даже страшнее всяких духов. Впору заорать и звонить в полицию.

Но Банри умолял: «Только не сейчас».

— По… погодите! Прошу вас! — прошептал он.

Спина… и поясница, кажется, ушиблены. Сразу встать не получается. Осторожно пошевелил плечами — ключица, которую едва срастили после аварии, вроде цела. Но всё равно.

— Я не… не маньяк! — отчаянно пролепетал.

Сам понимал: звучит максимально подозрительно. Его «улыбка» («уф-ф»), которую он выдавил с лучшими намерениями, только всё испортила. Девушка ещё больше застыла. Её лицо превратилось в маску ужаса.

Банри корчился от боли, голос — сама патока. Но надо же как-то показать, что он безобиден. Поднял одну руку. Помахал. «Я не нападу, я не опасен. Пожалуйста, не звоните в полицию, не устраивайте скандал».

Девушка смотрела на него с тем же выражением. Её тонкое тело качалось вперёд-назад. Ноги дрожали, как у новорождённого оленёнка. «Если я не объяснюсь, она умрёт от страха», — подумал Банри.

— Я пациент той больницы! — указал он большим пальцем за рощу, где на возвышении виднелся корпус. — А почему я здесь… дело в этом свете! — указал на её кеды. — Видел его из окна! Подумал: «Что за чертовщина?» Сам себе напридумывал… и захотел проверить…

Девушка зашаталась. Сильно, как пьяная или как ванька-встанька. А потом:

— У-у-а-а-а-а-а-а!

Странный вскрик. И она, ткнув пальцем в Банри, плюхнулась на асфальт. Прямо в позу «М» — колени врозь.

— Ты… ты в порядке? — вырвалось у него.

И тут же: «А! „Я в порядке“?» — спохватился. Больной пациент посреди ночи, валяется в грязи — не до чужих переживаний.

— Я… я… я…

Девушка тряслась, сидя в неприличной позе. Наверное, хотела сказать: «Я в порядке, не подходите! Караул!»

Но вместо этого:

— Может… кого-нибудь из больницы… позвать?.. — спросила она, глядя на Банри с заботой.

«Какая добрая!» — подумал Банри. Сама сидит в позе «М», перепугана, а о нём беспокоится.

— Нет, не надо! — твёрдо сказал он. — Я сбежал. Нельзя никого звать. Как встану, сам вернусь… Мм-м-м-ф!

Вот чёрт.

Держись. Но — м-м-ф, м-ф-ф-ф-ф… Хохот накатил неожиданно. Из носа вырвался воздух с соплями. Банри затрясся.

Потому что посмотрите на них: он — в грязи, распластан на земле. Она — в позе «М», без ног от страха. Со стороны выглядит… очень…

— Ну и дела… М-м-х-ха-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Изогнулся, как креветка, и не мог остановиться.

— А-ха-ха-ха-ха… Ой-ё-ёй… Ай-яй-яй… Хи-и-и-ха-ха-ха-ха!

От каждого движения болела спина. Но приступ смеха не унимался. Банри хохотал до слёз. Уже и не помнил, что смешного. Просто смеялся и всё. Живот сводило судорогой, того гляди обмочишься. Девушка в позе «М» смотрела на этот спектакль с каменным лицом.

Ну и ночка!

— Вот… поэтому… — кое-как сдерживая смех, Банри снова показал на её кеды.

Её широко раскрытые глаза в темноте светились ярко. Даже ярче этих дурацких кроссовок. Влажные, ясные, круглые — засмотришься. Странно. Он смутился. Смех мгновенно пропал.

С трудом оторвав взгляд от её невероятно притягательных глаз, Банри перевёл дыхание. Несколько глубоких вдохов. Украдкой привёл мысли в порядок.

— Вот этот свет… Его так хорошо видно… Ох, устал смеяться. Короче, из моей палаты эти блики казались звёздами. Я гадал: «Что бы это могло быть?»

— … — девушка молчала. Сидела на асфальте в двух метрах. Напряжённая, затаившая дыхание. Боится, наверное. Принимает защитную стойку.

— Но звезда не может висеть так низко, — продолжил Банри, стараясь говорить спокойно. Не как тот псих, который ржал как конь, и не как извращенец. Попытался улыбнуться нормально. — Подумал: может, кто-то посылает мне сигнал? Прямо знак к побегу? «Иди сюда!» — как будто звали. И решился. Сбежал из палаты, потом из больницы… И вот до чего дошёл. Да, я полный дурак!

Развёл руками — мол, вот такой я тупой. И надеялся, что она улыбнётся.

Не тут-то было.

— А… а-а… — проскрипела она, как несмазанная дверь. Ни слова больше. Белые щёки напряжены. Но спустя мгновение плечи её вздохнули. Напряжение вроде чуть спало. Или ему только показалось?

Он попробовал приподняться.

— У-у! — застонал Банри. Спина всё ещё болела. Снова рухнул.

Девушка вздрогнула, подалась вперёд, будто хотела помочь.

— Всё нормально, не обращай внимания, — остановил её Банри.

Она замерла с протянутой рукой. Беспомощно повисла в воздухе.

Так и застыла — с открытым ртом, нахмуренная, с невыразимым лицом. И смотрела на Банри.

В её взгляде смешались страх, напряжение, изумление… Банри не мог разобрать.

Ясно одно: она всё равно переживает за него. Сама не может двинуться (ноги отнялись), но не сводит с него глаз. Не пытается убежать. Белая рука всё ещё парит в воздухе.

— Лучше скажи, — бодро сказал Банри, меняя тему, — почему твои кроссовки так светятся? Из моей палаты это выглядело как «бип-бип», как звёздочка.

— Это… Наверное… — она опустила руку. С трудом поднялась, проверяя ноги. — Я всё время крутилась… вот и… — всё ещё слегка шатаясь, снова посмотрела на Банри. Несколько секунд не двигалась. Рассматривала его глаза, лицо, обритую голову, браслет пациента на запястье, грязные ноги, сандалии набекрень. Всё тело. Пока Банри не стало неловко.

Потом отвернулась, качнув волосами.

— Вот так, — и стала ходить влево-вправо. И правда — свет подпрыгивал в такт шагам.

— Точно! — воскликнул Банри. — Вот оно что!

В момент поворота огоньки на секунду сливались, а потом расходились. Вот откуда эффект «раздвоения звезды».

Логично. Но тут же родилась новая загадка.

Что делает эта девушка примерно его возраста в таком месте в такое время? Да ещё и три дня подряд?

За её спиной стоял старенький скутер. Шлем висел на руле. Это её транспорт?

— Зачем ты сюда одна приехала? Не опасно? — спросил он.

— Если подниматься в гору снизу, здесь тупик, — ответила она. Вроде и не ответ, но и не вопрос.

— И ты тут с… позавчера?

— Начались «Золотые каникулы». — Опять не ответ… Хотя стоп. Точно! Третьего дня начались длинные выходные. Банри вспомнил: расписание реабилитации сбилось.

Но каникулы при чём? Зачем здесь торчать?

Хотел спросить, но передумал. Не лезть бы в чужие дела? Слишком лично для первого знакомства — да ещё при таких странных обстоятельствах.

Взглянул на неё снизу вверх, пытаясь понять выражение лица. Если увидит хоть тень недовольства — сменит тему и посоветует идти домой.

Но она, заметив его взгляд, прикрыла лицо ладонью, будто поправляя чёлку. И сказала:

— Я отсюда смотрела на больницу. — Её губы чуть дрогнули в улыбке. — У меня там друг. Не навещаю. Переживаю… жутко. Думала, может, хоть издали увижу. И добралась сюда, как могла.

Банри вдруг осенило.

А может, она и днём здесь торчала? Просто днём кроссовки не светились. Переживает за друга. Так сильно.

У него сжалось сердце.

— А раз приехала ночью, значит, живёшь недалеко? — сменил тему.

— Да, — она кивнула, всё так же полуулыбаясь. — Токио. Приехала из Токио. Студентка.

— Ого. Круто. Завидую.

— Завидуешь? Токио?

Она подняла глаза. Влажно блестящие, чуть раскосые, красивые двойные веки уставились на Банри.

— Ага, завидую, — сказал он. — Потому что здесь… реально! Чувствуешь себя запертым. Вечно. Начинаешь темнеть и чахнуть.

— Слушай… Извини за прямоту… Ты сильно болен?

— Ага. Сильно, — он старался ответить легко, чтобы не давить на атмосферу. Да, болен. Травмы — ладно. А потеря памяти? Кто знает, вернётся ли. Может, навсегда. Век в больнице. Нормальной жизни не видать. Никто не знает.

— Тебя не выписывают?

— Я хочу выписаться.

Перенёс вес на здоровую спину и медленно сел. Проверил поясницу — больно, но терпимо.

Девушка не сводила с него глаз. Застыла, будто прибитая. Её рука опять потянулась к нему — и замерла. Хотела поддержать.

— Всё, всё, нормально, — сказал Банри, осторожно выпрямляя больную спину. Два метра между ними.

— Ай-яй-яй… Как всё же круто — Токио, — выдохнул он. — Хочу туда. Поступить в университет… Я, кстати, ронин*. Сдам экзамены — и сбегу из этой клетки. Уеду за двести километров. А там, глядишь, и совсем вырвусь.

[* Ронин — в Японии выпускник школы, не поступивший в вуз и готовящийся к экзаменам на следующий год.]

— Клетка? Это больница? Ты про то, что лежишь?

— И про это тоже. И про всё, что меня держит. Отношения, обязательства, всё. Много всего накопилось, чувство… загнанности. Хотя, может, не Токио, а ещё дальше? Окинава, Хоккайдо. Или вообще за границу.

— Токио… мне кажется, хороший вариант. — Она запнулась, будто что-то застряло в горле. Потом продолжила: — Там весело. Приезжай, если хочешь. Приезжай.

И улыбнулась.

Глядя на эту улыбку, Банри подумал: «Хочу. Хочу поступить в Токио. Хочу встретить в кампусе такую девушку с такой улыбкой. И тогда моя жизнь станет потрясающей. Ослепительной. Как сон».

И тут он понял.

Впервые в жизни у него появилась мечта о будущем.

Раньше он мог вообразить только кошмарный хоррор. А теперь — другое будущее. Тепло в груди — это, наверное, «надежда».

Он прижал руку к сердцу. Оно колотилось. Он живёт с надеждой. И хочет жить дальше.

«Ого», — прошептал про себя.

Маленькая надежда, вспыхнувшая в груди, оказалась огромной. Она ясно показала ему «следующий шаг». Как пламя, бегущее по земле.

«Утром скажу врачу, матери, отцу: хочу в Токио. Сделаю это своей целью». Он впервые с нетерпением ждал утра. Может, тоже первый раз в жизни.

Не знал, как они отреагируют. Но хотел честно сказать о своём желании. О том, что хочет вырваться. Чтобы его поняли.

И ещё он вдруг понял, как старательно избегал этого раньше. Трясся от взглядов окружающих. Боялся, что его сочтут самозванцем. Никому не открывал своих настоящих чувств.

Вот она, клетка. Он сам себя в ней запер.

Хватит. Он хочет свободы. Как тогда, когда бежал. Свобода — это жить полной грудью, чувствовать своё тело. Неважно, где ты находишься. Свобода — это пользоваться душой и телом так, как хочется. Сейчас, в этой ночной тьме, его глаза наконец открылись.

— Спасибо! — сказал он.

— Что? — она удивлённо подняла брови. Слишком внезапно прозвучало.

— Спасибо за сигнал. Я знаю, ты не мне его посылала. Но для меня он стал сигналом к побегу.

Он говорил от души.

— Правда, спасибо. Спасибо, — повторил Банри. — И я рад, что вырвался!

Рассмеялся — легко, от всего сердца.

Её свет, мерцающий во тьме, послал ему сигнал к взлёту.

Он собрал всю смелость, бросился вперёд и отыскал свою звезду. Отыскал. Вернул потерянную часть себя. Часть самой жизни.

Девушка всё ещё смотрела на него с изумлением.

— Я сделаю для тебя всё, что смогу, в благодарность. Слушай! Найду твоего друга в больнице. Если смогу с ним встретиться — передам весточку.

— Если… встретишь?..

— Ну да! — Банри кивнул.

Но девушка не обрадовалась. Улыбнулась лишь половиной лица. Вторая половина грустно исказилась.

Наверное, она хочет сама передать свои чувства? Это понятно. Кому хочется пользоваться посредниками. Банри понимал. Но…

— Обещаю. Передам всё: и что ты приходила, и что ты здесь была. Так что не надо больше шататься одной ночью по таким местам.

— Э…

Её лицо омрачилось.

— Опасно же. В глухую ночь, безлюдное место. Пусть даже на скутере — нельзя одной.

Она сжала губы, почти готовая расплакаться, но Банри не отвёл взгляда.

— Подожди, — сказал он мягко. — Друг вернётся. Твой сигнал обязательно дойдёт.

Ведь он так красиво мерцал, как звезда. И даже ему, Банри, открыл глаза.

Но она закрыла лицо руками и низко опустила голову.

— Сигнал… — глухо сказала она. — Слишком поздно. Я не успела. Что угодно — сигнал, голос, всё равно. Если бы тогда успела… но теперь ничего не могу. Я бессильна.

В её голосе вдруг прозвучали слёзы. Банри растерялся.

— Если бы я успела… если бы в тот самый миг… Может, я спасла бы от той страшной беды. Не допустила бы этого! Я только об этом и думаю! Понимаешь?! — выкрикнула она. Будто сама с собой. — Я бы ухватила его за руку и не отпустила! Ни за что! Как бы тяжело ни было, я бы не отпустила тебя…

Осеклась.

— Тебя? — переспросил Банри. У него мороз пошёл по коже. — Ты о моей аварии?

Она замолчала.

— Так твой друг… это я? — Банри приподнялся, вглядываясь в неё. — Ты знакомая Тады Банри? Ты знала меня… прежнего?

Знакомая — то есть тот тип людей, которые сейчас особенно опасны. Которые напоминают ему о его ненормальности. Которые отвергают его теперешнего и мучают вопросами. Которых он меньше всего хочет видеть.

— Нет, — ответила она твёрдо, не дрогнув. — Я тебя не знаю.

И добавила: «Прости».

И вдруг резко отвернулась.

Волосы качнулись. Повернулась к нему спиной и пошла к скутеру. Надела шлем, неуклюже села на потертое сиденье.

Похоже, уезжает.

Банри не мог встать. Не мог крикнуть «Постой». И не знал, зачем её задерживать.

— Эй! — всё же позвал он. — А наказ-то какой?

Она надела шлем, затянула ремешок. Повернула ключ. Двигатель чихнул, заурчал. И сквозь этот нелепый звук сказала:

— Передай… держись!

Помолчала. Вдохнула.

Скутер взревел — как детёныш морского зверя — и умчался.

Она даже не назвала имени того, кому надо передать привет. «Без имени-то какой смысл?» — подумал Банри, но вокруг уже сомкнулась тишина.

Он остался один. Смотрел вдаль, надеясь увидеть красный хвостовой огонь. Но он больше не зажёгся.

Похоже на сон. Не наяву.

Но это случилось наяву.

Банри помнит это. И сейчас, когда он уже здоров, выписался и поступил в Токийский университет.

Лицо из его памяти однажды совпало с лицом, которое он иногда видел в кампусе. Он понял: это Линда.

Он не стал ничего выяснять. Зачем? Главное — он знал: это Линда.

Понимал, почему она скрыла, что знает его. Потому что он сам просил маму: «Если придут старые знакомые — я не хочу их видеть». Наверняка передали всем. При таких обстоятельствах Линда не могла назваться настоящим именем.

А теперь они оба решили не ворошить прошлое. Не оглядываться. Считать, что ничего не случилось.

Тот друг, которого Линда хотела навестить, уже не жил на этом свете. Линда, которую он встретил, — девушка, пришедшая по следу того, кого больше нет. Та встреча — призрачная связь через ушедшего. Её надо считать «неслучившейся» и «запретной темой».

Но одно не давало покоя.

Он никак не мог вспомнить, что же она сказала вместо «Держись». Как поправилась. В памяти это слово заглушил шум мотора. Хотя он же его слышал! Когда успел забыть — неизвестно.

Иногда он задавался вопросом: «Что же она сказала?» Но тут же думал: «Не надо вспоминать».

Пусть забытое остаётся забытым. Так правильно. Тот ночной случай — лишь мимолётный ветер, изредка нежно касающийся души.

Этого достаточно. Так думает Банри.

А в Токио приходит лето.