Банри узнал о «Брате» — старшем сыне семейства Хаясида — сразу после перехода в старшую школу.

Одноклассница Хаясида, та самая Линда, затащила их в легкоатлетический клуб. Ткнула пальцем куда-то вдаль, поморщилась:

— А вон, кстати, мой брат.

Там он и торчал.

В те дни Брат бесплатно тренировал футбольный клуб. Тоже ошивался на школьном поле. Окончил их школу, бывший член футбольного клуба. Сейчас учился на третьем курсе в том же университете, в той же префектуре.

Банри и не думал, что они с Линдой родственники. Но самого парня знал давно.

«У этого тренера голос — зверский», — пронеслось в голове.

Брат появлялся на поле первым. В заношенном тренировочном костюме. Ждал, пока футболисты сбегутся. Стоял гордо, словно король. И потом…

— У-ВОЙ!

Орал на каждого по отдельности. Словно метал громы и молнии. Голос — кара небесная. При этом втягивал подбородок, кивал, сверкал горящим взглядом. Огромными ладонями хлопал — бах! бах!

Игроки в ответ отчаянно вопили:

— А-ВОЙ!

После чего медленно сбивались в кучу и начинали лёгкую пробежку.

Поэтому у футболистов голоса вечно хриплые.

Спорили, что именно он кричит.

Одни говорили: «My Boy!» — мол, с любовью обращается.

Другие: «My Ball!» — мол, требует мяч забить.

Третьи: «Быстрее!» — мол, ругается, как злобный тренер.

А ещё находились любители теории: он просто орёт «Ой! Ой!» для бодрости.

Телосложением Брат напоминал Донки Конга. Крепкая спортивная фигура. Ноги — толстые, как у всех, кто играл в футбол. Вся внешность источала нечто обезьянье и дружелюбное. Назвать стройным язык не поворачивался — горилловидная внешность. Совсем не похож на свою вытянутую, тонкую сестру Линду. Абсолютно разные.

Вскоре Брат заметил, что на него смотрят. Махнул рукой, улыбнулся по-доброму и — ба-бах! — выпалил своей пушкой «У-ВОЙ!» особенно низко и громко.

Но Линда, как и подобает родственнице, оказалась беспощадна.

— Фу, — сморщилась она. — Как стыдно-то.

Тряхнула длинным хвостом и демонстративно отвернулась.

Пушка «У-ВОЙ!» осталась без ответа. Одиноко прогремела над полем. Огромные ладони, похожие на бейсбольные перчатки. Застывшая улыбка. Всё потеряло смысл.

Банри стало невыносимо жалко Брата.

Он бросился вперёд — один за всех. И, подражая футболистам, что есть силы заорал:

— А-ВОЙ!

Брат обрадовался так, будто нашёл в лесу банан.

Банри понял: дикие животные в глубине души очень одиноки. Наверное, потому что в природе одиночество грозит смертью.

С тех пор они с Братом при каждой встрече обменивались этой вопи-кричалкой. Иногда Брат хлопал Банри по плечу так, что лопатка грозила рассыпаться на куски. Или радостно спрашивал:

— Ну как? Делаешь?!

Банри переспрашивал:

— Что делаю?

Ответа не поступало.

А потом Брат и сам начал называть Линду «Линдой». И хаос только усилился.

Так продолжалось два года. Пока Брат не нашёл работу и не перестал тренировать.

— Ну и всё.

Сказать по правде — только и всего.

Но…

«Не могу спокойно смотреть, как такого добряка подло предают!»

Однажды летом, когда Банри учился в третьем классе старшей школы, он заявил это, глядя на профиль сидящей рядом Линды. Голос стал резким, почти истеричным — от чувства справедливого гнева. Даже если их дружба «всего лишь» такая — Банри не мог молчать.

Пара летишек, возомнивших себя сыщиками. Спрятались между столбом и кустами. Жара. Головы, которые надо бы беречь перед экзаменами, торчат под палящими лучами. Прошёл уже почти час. По загорелой щеке Линды безостановочно текут капли пота. Она смотрит не на Банри, себе под ноги — растерянно, с сомнением.

Губы шевельнулись:

— Я понимаю. Но давай сначала успокоимся.

«Что значит „успокоимся“?» — зло бормочет Банри про себя. В конце концов, это она пришла и сказала: «У меня серьёзный разговор. Может, понадобится твоя помощь». Это она сказала, что та женщина изменяет. Предаёт Брата. И она этого не простит. Её губы тогда дрожали.

Банри помнил: Линда сообщила ему про свадьбу Брата ещё в сезон дождей. Они стояли у окна и смотрели на школьный двор, где цвели бледные гортензии. По стеклу стекали капли дождя. Банри тогда искренне порадовался за Брата. Раз влюбился, и нашёлся человек, который оценил его доброту — значит, она точно замечательная. Свадьба намечалась осенью, когда клёны самые красивые. Банри представлял яркое голубое небо, разноцветные листья кружатся в воздухе. И рождается новая счастливая семья. От этих мыслей он забыл про холодный дождь.

Но этим летом невеста Брата предала его.

Линда случайно увидела, как та ходит к другому мужчине. Приехала в незнакомый город на пробные экзамены и наткнулась на них. Сказала: снимет доказательства. Предъявит неопровержимые улики. Выложит всё Брату и обеим семьям. Заставит невесту ответить за измену. Сказала, что не успокоится, пока не разрушит её жизнь. Свадьба, конечно, сорвётся. Заставит выплатить компенсацию — до тех пор, пока та не окажется на дне. И пусть потом живёт всю жизнь с клеймом «женщина, которая изменила». Даже сказала: «Хочу выжечь у неё на лбу иероглиф "блуд"». И это не звучало как шутка.

Честно говоря, Банри стало немного страшно.

Но когда они наконец пришли к квартире, где происходила измена, и Линда даже засняла на телефон, как невеста Брата заходит туда под руку с мужчиной… Линда вдруг резко сдулась. «Подожди», — повторяла снова и снова. Сидела на корточках и не двигалась.

Зато у Банри от увиденного кровь ударила в голову.

Такие они — готовенькие. Мерзкие. Брат, которого они топчут и унижают. Чем больше думал — тем сильнее злился. Контроль терял. «Просто подлость. Ну как так можно?» Банри уже думал: может, вломиться в квартиру и снять что-нибудь понадёжнее? Одна фотка, где они заходят, держась за руки, — слишком слабое доказательство. Можно отмазаться.

Но тут Линда сказала:

— Слушай. Ты сфоткал, как они под ручку идут?

— Сфоткал. Но надо бы ещё…

— Удали, а?

Банри тупо уставился на неё с открытым ртом. Линда в подтверждение открыла свой телефон.

— Ты чего?! Совсем?!

Не успел он остановить — она удалила фото, которое только что с таким трудом заполучила.

— Прости. Я передумала.

Линда наконец подняла лицо. Бледная — даже загар стал казаться ненастоящим.

— Я надену маску взрослого человека.

Банри не нашёлся, что ответить. Что случилось у неё в голове за эти несколько минут? Он не понимал. Ни капли. Просто смотрел на это холодное лицо. «Маска взрослого» — что это? Что конкретно она имеет в виду? Он даже не смог спросить.

С металлической лестницы послышался стук каблуков.

Оба замерли.

Невеста Брата вышла одна. Её машина стояла на парковке рядом. Ключи звякнули.

«Что делать?» — беззвучно спросил Банри вздохом.

Линда взглядом приказала ему молчать и встала.

— Я поговорю. Жди здесь.

— С кем?! О чём?!

— Скажу: «Хватит».

— Скажешь? А как же клеймо? Иероглиф «блуд»?!

Линда не ответила. Развернулась — юбка летней формы взметнулась. Одна побежала к парковке.

Невеста, которая уже садилась в серебристую Wagoon R, заметила приближающуюся Линду. Несколько секунд стояла без выражения. Потом — по какому механизму сработало? — громко засмеялась:

— А-а-а! Хи-хи!

Но когда Линда сказала: «Мне нужно поговорить с вами в машине», — лицо невесты перекосило от страха.

— Нет-нет-нет! Всё не так! Сейчас не могу!

Попыталась убежать обратно в квартиру. Если бы Банри не бросился наперерез, она бы сбежала. Обычная женщина. С большой холщовой сумкой. В бежевой хлопковой шляпе. На руках — тонкие длинные перчатки от загара.

Оказавшись в машине с Линдой, она сразу разревелась. Банри видел, как она, словно заискивая, положила обе руки на плечо Линде. Наклонилась, приблизила лицо. Что-то отчаянно забормотала.

Банри отвернулся и сел на капот. Обжёгся — железо горячее. Еле удержался. Засунул руки в карманы.

Второй этаж. Шторы, плотно задёрнутые до этого, колыхнулись. В щель шириной в несколько сантиметров выглянул мужчина. Тот самый. Банри видел только один глаз. Выражения лица не разобрать.

Страшно стало.

И та женщина в машине — тоже страшная. Сейчас рыдает, а вдруг в любой момент сорвётся? Мало ли что у неё в голове. Линда — и он сам — не знают, чего от неё ждать. Такие люди способны на что угодно. Обычные правила к ним не работают.

Но Банри, пересиливая страх, всё равно сидел на капоте, насупившись. Специально широко расставил ноги. Дрожал ими, кривил лицо, щурился. Старался выглядеть больше, сильнее и злее. Он — телохранитель Линды. Хоть и так себе. В случае чего — обязан защитить её. Поэтому, трясясь от страха, Банри изо всех сил строил из себя крутого.

И при этом думал: «Давай, разнеси её». Выложи всё до конца. Уничтожь. «Ты — дно. Сдохни. Я тебя не прощу. Готовься». Кричи, тряси, ставь клеймо — иероглифом «блуд».

Но, вопреки его ожиданиям, голос Линды оставался спокойным.

«Если вы и правда хотите пожениться — пожалуйста, не делайте так больше. Я забуду. Умоляю, прекратите».

Она повторяла это снова и снова. Невеста Брата только кивала и рыдала. А под конец Линда даже сказала:

«Пожалуйста, прежде чем сесть за руль, немного успокойтесь. Будьте осторожны, не попадите в аварию».

Позаботилась.

Банри бросился к Линде, когда она вышла из машины. Почти силой обнял за плечи. Они пошли, прижавшись друг к другу, как влюблённые.

— Ни в коем случае не оборачивайся. Тот мужик всё время смотрит сюда.

— Серьёзно? Жуть…

Линда почему-то тихо засмеялась: «Фу-фу-фу». Плечи под его рукой дрожали. Лицо бледное, напряжённое. Банри вспомнил картину из учебника искусства в средней школе. Точно — «Безумная Фанна». Женщина, полностью сломленная. С пустыми широко открытыми глазами. Тогда эта картина пользовалась популярностью, поэтому он и запомнил. Линда — вылитая она.

Перед тем как выйти со стоянки, Банри украдкой оглянулся один раз. В машине всё ещё плакала невеста Брата. Мужчина, который смотрел из окна, уже исчез. Но всё равно страшно.

Банри держал Линду за плечи, пока они не прошли два поворота. Так и шли молча. В сумерках. Хотелось убраться как можно дальше от того места. Они не говорили ни слова, но Линда, наверное, думала о том же. Просто шли быстро, не оглядываясь.

От асфальта поднимался жар. Вдали, в горах, стрекотали цикады. Днём не продохнуть — будто горячий фен дул в лицо. Сейчас солнце село, стало чуть прохладнее. В тёплом воздухе густо пахло летними травами.

Они молча зашли в супермаркет, купили напитки. Сели на бетонные ограничители на парковке. Попили. Горло сухое. Некоторое время просто сидели, обессилев.

Линда наконец заговорила:

— Я сказала: «Не делайте так больше». А она ответила: «Хорошо». «Хорошо»…

Банри не знал, что на это сказать. Просто уставился на Линду. Она запрокинула голову и сделала ещё глоток газировки. Покрутила бутылку в руках. Пузырьки шипели.

— Лучше, чем всё разрушить. Если сделаю вид, что ничего не знаю, всё останется как прежде. Будто ничего не случилось.

Она говорила, будто оправдывалась. Банри проглотил холодный улун — глоток, другой. Наконец выдавил:

— А это правильно?

Линда, щурясь от оранжевого закатного света, смотрела на пузырьки в газировке. Потом, словно вспомнив, опустила спортивную сумку на землю.

— Не знаю, — ответила она.

Поставила бутылку на землю. Обхватила колени, положила на них подбородок.

— Понимаешь… Я просто не захотела делать больно Брату. Когда своими глазами увидела, как всё это можно закончить разом… мне стало… страшно. Страшно его огорчать.

— Ты думаешь о нём?! — Банри сжал бутылку так, что она прогнулась. И выкрикнул, глядя в свои ботинки: — Думаешь, притворяться — правда ему на пользу? А дальше? Всю жизнь? Они же станут семьёй! Может, дети появятся! Сможешь ты смотреть на ту женщину и считать её своей невесткой? А твои родители?..

— Хватит!

Она крикнула — и уткнулась лицом в колени. Схватила себя за волосы, закрыла уши. Обхватила голову руками. Поза для защиты от удара при авиакатастрофе. Когда падаешь с огромной высоты и ничего не можешь сделать — только так и спасаешься.

— Всё, что ты сказал, — правда! Я знаю! Может, поступила неправильно! Но что поделать?! Всё уже сделано!

Она раскачивалась, будто говоря «нет-нет». Пальцами рвала волосы.

— И… не надо так кричать на меня!

Банри понял: и правда, кричать на неё бесполезно. Облизнул губы. Сделал ещё глоток улуна. Бесполезно — да и права он не имеет. Линда сама всё решила. Сама сделала. За последствия Банри не отвечает. Судить её не может.

И тут он подумал. «Надеть маску взрослого» — это, наверное, вот именно это? Смириться, что не можешь судить. И закрыть рот. Но раз маска — значит, под ней спрятано настоящее лицо. То лицо, которое орало: «Выжгу клеймо!» Линда, скорее всего, оставила его под маской. И не покажет никому.

— Извини. Я переборщил.

Линда, может быть, плакала. Может, её раздавила тяжесть вины, которую она взвалила на себя одна.

— Линда, — позвал он снова. — Извини. Правда.

Она даже не пошевелилась. Только ответила слабым, почти стонущим голосом:

— Я… влипла по-крупному. Смогу ли я выдержать это всю жизнь? Брат так и проживёт обманутым. А я стала его сообщницей. Преступницей. Что делать? Как быть? Плохо всё. Я ошиблась. Что делать? Что делать…

— Я…

Банри вдохнул. Глядя на её напряжённую шею, сказал:

— Я всё видел. Поэтому… тебе не обязательно страдать одной. Я, может, ненадёжный. Ничего не могу. Но я рядом. Всегда буду рядом.

Он всё видел. По-настоящему. Что Линда думала. О чём жалела. В чём ошиблась. Что на себя взяла. Даже если не разделить это пополам…

— Я точно не забуду. Буду рядом.

Прошептал — и в следующую секунду Линда потянулась к его рюкзаку. Вырвала. Сунула лицо в рюкзак, где лежал грязный тренировочный костюм.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Закричала. Изо всех сил. На визге. Всё тело дрожало. Костюм, пропотевший и в пыли, приглушал крик.

Банри смотрел. И думал — пусть. Что угодно — пусть. Можно кричать. Можно плакать. Линда не одна. Он здесь. Он всё видит. Слышит. Принимает. Запоминает.

Он снова глубоко вздохнул и выдавил из себя:

— Когда ты захочешь кричать или плакать — я буду рядом. Мы разделим это чувство. Будем вместе. Даже если заблудимся, даже если будем далеко — я тебя найду.

— Как?

— Как? Как угодно. Я всегда буду прислушиваться к твоему голосу. Будет дождь, ветер, цветы облетят, тени упадут… среди всего я буду искать твой голос. Обещаю. Ты не одна. Не то чтобы никто не знает о твоей спрятанной боли, сомнениях, ошибках. Я есть. Я знаю.

Он хотел именно этого. Искренне.

Рука Банри случайно коснулась её мизинца, безвольно опущенного. Он не мог сжать. Только тихо держался за кончик её пальца.

Он понял: ему правда нравится Линда. Сердце вдруг тяжело и горячо заныло. С ней весело. Но не только. Хочется разделить с ней гораздо больше. Он уже не мог это остановить.

Их пальцы соприкасались. Пошевелишься — и всё рухнет. Даже дышать страшно.

— Правда?

Место их соприкосновения стало самим сердцем. Горячо болело. Пульсировало.

«Правда? Правда? Правда?» — голос Линды дрожал. Дыхание сбивалось.

— Можно мне верить тебе, Банри?

Линда подняла лицо. Он не мог на него смотреть. Не мог говорить. Только робко кивнул.

Честно говоря, в тот момент он ещё надеялся сохранить лазейку. Если не получится — вернуться к «обычной дружбе». Безопасный путь отступления.

Надо смотреть. Надо говорить. Не думать про безопасность. Посмотреть в глаза. Ответить по-настоящему.

Если бы он тогда так и сделал — может, всё пошло бы иначе.

Но Банри понял это гораздо позже. Когда уже не мог до неё дотянуться.

Когда забыл и Брата, и сине-фиолетовые гортензии, и тот душный запах лета, и красоту осеннего неба, которую они себе представляли.

Когда расстояние между ними стало невыносимо далёким.