Тада Банри колдовал над ужином. Прямо у входа, слева. Маленькая кухонька-прихожая — раковина плюс одна конфорка для вида.

Банри стоит один, ссутулив спину, и серьёзно сверлит взглядом огонь.

С переезда… да что там, вообще впервые в жизни он готовил по-настоящему. Раньше — максимум возня с яйцами. Просто варил их. Ну, ещё покупал готовую еду и разогревал, варил пасту под соусом из банки. Но если Банри заявлял: «Сегодня готовлю сам!» — в девяти случаях из десяти это значило: «Сегодня варю яйца!».

Серьёзно, этот парень — фанат варёных яиц. Утром — пропускает завтрак или яйцо. Днём — столовая или яйцо. Вечером — халявная пьянка, полуфабрикаты из супермаркета, консервы, паста или… яйцо. Я, кстати, тоже яйца люблю, но не до такой же степени.

Омлет или яичница иногда мелькают на задворках его сознания как вариант. Но Банри их никогда не готовил. Сразу после переезда в Токио, когда мать ещё жила с ним, он попробовал сделать яичницу с ветчиной. Ничего не вышло: белок намертво прилип к новой сковородке — с тех пор зарекся.

Но всё из-за дурацкой конфорки. Квартира новая, а плита — как в каменном веке. Одна конфорка, электрическая (даже не индукционная!). Будь тут обычная газовая, я б сам себе нормальный огонь организовал. А с этой сколько ни жди — сковородка холодная. Яйцо упадёт — и тишина. Ни шипения, ни жужжания.

Я с интересом разглядывал Банри, колдующего над чем-то кроме яиц. Сам сидел на старой табуретке — её зачем-то выставили из кухни в прихожую. Любимая вещь, кстати. Банри купил её в комиссионке сразу после переезда.

Высота идеальная: ноги достают до пола, устойчивость потрясающая. Откинешься назад, обопрешься локтями на обувную полку — благодать!.. Хотя удобство это чисто теоретическое: тела у меня уже нет. Но я всё равно смотрел, как Банри орудует палочками, и кайфовал.

Если честно, мне эта квартира всё ещё не нравится. Та, другая, которую мы смотрели, куда лучше. Я тогда изо всех сил шептал Банри на ухо: «Да бери ту! Ту бери!» — но он, конечно, не слышал. Да если б и услышал — стал бы слушаться призрака? Может, устроить полтергейст-шоу? Заставлю-ка я двери хлопать! Тогда он, глядишь, передумает… Да ладно, шучу. Съезжать через месяц после заезда — выбросить деньги на депозит и «спасибо» хозяину.

Да — месяц. Банри стал студентом, зажил один в этой квартире. Прошёл ровно месяц.

Со стороны могло показаться — всё идёт как по маслу. Друзья появились. На лекции записался. В кружок вступил. Его, конечно, чуть не утащили в секту, чуть не погиб он пару раз, девушка бросила. Но Банри держится. Живёт себе поживает.

И вот сегодня вечером — скромный, но памятный вечер: «Первый настоящий ужин собственного приготовления».

Сезон посвящения первокурсников кончился. Вечеринки в честь новичков отгремели. Халявная выпивка почти исчезла. Варёные яйца уже поперёк горла стояли. И тут Банри наконец осенило:

— Надо приготовить нормальную еду!

А следом: — Надо написать Каге!

Жалкий парень, да. Но милый. По крайней мере, мне он таким кажется. Что там думает Кага — за это я не отвечаю.

Банри просто исчерпал темы для сообщений ей. Нужно создать повод. Сделать что-то, что тронет девичье сердце.

«Где ты сейчас?», «Извини за сегодня», «Я вернулся», «Пойдём завтра на тренировку вместе» — строчил он с того самого дня, как она бросила его по дороге в студенческий отдел. Все сообщения проигнорированы.

Писать в пустоту «Эй? Ну как ты? Алло?» — неловко. Потом и говорить стало не о чем. И тогда он придумал: готовка! Приготовит, сфоткает. Приёмчик, как в блогах знаменитостей. Зато не похоже на сталкерство.

Банри решил сделать простую похлёбку из капусты и свинины. Капусту прислали из дома, свинину купил в магазине. Рецепт продиктовала по телефону мама, Миэко.

Он долго и старательно выкладывал слоями капусту и фарш. Аккуратно засунул всё в кастрюлю, которая месяц простояла как музейный экспонат. Потом священнодействовал с ложкой, отмеряя приправы. Всё — как мама сказала.

Зазвенел таймер. Банри с чувством открыл крышку. Пахнуло сладким капустным паром.

— Ура! Получилось! — он сам себе показал кулак.

Выглядело вполне себе аппетитно. Тут как раз прозвенел таймер рисоварки. Банри, как учила мама, разрезал свежий рис лопаткой, счастливо разложил по чашкам. Кастрюлю перенёс на маленький столик, поставил на подставку из рекламных газет.

Разложил палочки, половник, тарелки. Приготовил понзу. Посыпал зелёным луком. Всё. Свершилось. Перед ним стояла настоящая «Еда».

Я даже удивился. Неплохо. Серьёзно. А ты, оказывается, умеешь! Я чуть не захлопал — хотя он всё равно не слышит. Слез с табурета и сел напротив.

Банри уже собрался запустить палочки в кастрюлю, но замер. Потянулся, отключил телефон от зарядки и неторопливо сфотографировал ужин. Ах да, цель-то! Главное — не забыть. Хотя я бы на его месте сначала поел, пока горячее.

Я заглянул в телефон через плечо — и чуть не споткнулся.

Первое сообщение — маме, Миэко Таде. Мол, получилось, сделал по-домашнему. Наверное, из вежливости. Потом — Мицуо Янагасаве, он же Янасан: «Йе-ес!». Потом — Такао Сато: тоже «Йе-ес!»… Стоп, а это кто такой? Дальше — Тинами Оке: снова «Йе-ес!» и куча цыплячьих эмодзи. Но я-то видел — ему хотелось наставить сердечек.

И наконец — главное. Тот, кому он хотел написать больше всего. Кага Коко.

«Сейчас буду ужинать (рис х3) Сегодня экспериментирую с похлёбкой из капусты и свинины (мускул) По домашнему рецепту (звёздочки) Мамина стряпня (смеющаяся рожица)!»

Сначала написал «попробовал», потом переправил на «приготовил», потом на «готовлю», потом вернул обратно. Молодец, умно. Отправил.

Наконец положил телефон и начал есть. Грустно, что «спасибо» сказали только я и телевизор. Но на вкус, похоже, здорово. Сделал глоток — «М-м-м!» — и с радостью начал уплетать рис. Добрался до добавки. С варёными яйцами такого энтузиазма не наблюдалось.

— Ах… как вкусно… — сказал он, жуя. И чуть тише: — Значит, вот какой вкус у нашей домашней похлёбки…

Он замер с палочками, глядя на пар.

Да, точно. Пока жил с родителями, за этот год похлёбку на стол ни разу не ставили.

— Наверное, надо бы испытывать ностальгию… — пробормотал он. — Наверное…

Что ж, Банри в последнее время всё чаще разговаривает сам с собой. Привыкает к одиночеству… Хотя нет, постой.

Тут, кстати, неловко признаться…

Телефон пиликнул. Банри, не выпуская палочек из правой руки, неловко открыл сообщение. От мамы.

«Это рецепт с сайта (сердечко) Я сама такое ни разу не готовила (пот)».

Банри поник головой.

Вот так. Никакой это не «домашний вкус». Прости, парень, что порчу твою ностальгию.

***

— Ну и цены, как всегда!

В том самом ланч-боксе, который посоветовала Линда, Банри купил дневную порцию. Он даже замер, ощутив тяжесть свёртка. Тётушка сказала: сегодня главное блюдо — сукияки. Плюс тушёная котлета с гарниром, салат, макароны. И всё за 240 йен. Просто дефляционный психоз. Что станет с экономикой Японии?

— Да ладно, это ещё дёшево, — сказал он, показывая на стаканчик Коко. — Вон твой латте — 370 йен.

— Зато в нём почти 400 калорий! — Коко подняла стаканчик в шутливом тосте и хлопнула длинными ресницами. В другой руке — серебристый пакет с таким же ланчем.

Они встретились в вестибюле студенческого центра после второй пары и вместе пошли в районный спортзал, где проходили тренировки «Омакэна». По узкому тротуару без перил приходилось то и дело наклоняться, пропуская прохожих. Шли на цыпочках, один за другим.

Район вокруг юридического факультета, где учились Банри и Коко, застроили старыми офисными зданиями, школами подготовки к экзаменам и ресторанчиками. В обеденный перерыв служащие и студенты толпами вываливали на узкие тротуары. Двухполосная дорога служила объездом для главной магистрали, движение плотное. Грузовики и такси носятся как угорелые, плюс куча припаркованных машин — обзорность никакая.

— От таких штук толстеют, принцесса, — по-дружески подколол её Банри, оглянувшись на Коко.

Она осторожно обошла гору мусора у какого-то бара (чистотой там и не пахло), перепрыгнула через подозрительную лужу, вытекшую, видимо, из раменной, и с «Э-э-э-э» зашагала за ним.

Вчера они так неловко расстались с Коко на глазах у Тинами. После этого она не отвечала на сообщения, и Банри очень переживал. Но всё обошлось. Никаких последствий.

Банри, надеясь на перелом, отправил ей фото своего домашнего ужина — той самой капустной похлёбки. Через некоторое время пришёл ответ: «Прости! Телефон завалился на дно сумки, не слышала звонка!».

Ах вот оно что. Дальше пошла обычная переписка, туда-сюда. И сегодня — снова вместе. Банри и Коко дружно шагают на кружок. Как ни в чём не бывало продолжают дружить.

Коко повернулась к нему, мило надула губки:

— Я сейчас так натанцуюсь, что никакой кофе не помеха. Да я без латте и дня не проживу.

Банри, подыгрывая, поднял палец:

— Ну ты и драматизируешь, прямо как в журналах.

— Правда! Я зависима. Каждый день пью с летних каникул в девятом классе. В дождь, в ветер, в солнце. В Токио, на Гавайях, в Нью-Йорке. Обычно беру соевое или обезжиренное, но сегодня — обычный латте. Для подготовки к Ава-одори. Не падать же в обморок посреди танца? Надо запастись калориями.

Она ослепительно улыбнулась. Идеальный кадр для рекламы «Старбакса». Если бы они снимали новый ролик, главную роль должна играть именно Кага Коко.

И она, похоже, действительно настроилась серьёзно заняться «Омакэном».

Настрой читался даже по одежде. Волосы собраны в пучок, на тонкой шее — никаких украшений. Серьги — крошечные бриллиантики. Поверх леггинсов — необычно, но стильно — свободные штаны до колен. Футболка простая, не жалко потеть. Спортивный шик. Хотя танцевать в таком она вряд ли собиралась — поверх сумки с учебниками висел ещё один пакет, откуда выглядывали сложенная футболка и что-то похожее на джерси. Просто «спортивный настрой». Но Банри всё понял.

— Понятно, ты настроена попотеть…

«Смотри не засоли себя до поломки, C-3PO», — подумал он, но, конечно, не сказал. Слишком обидно.

Но Коко словно прочитала его мысли.

— Тада-кун, ты сейчас подумал, что я всё равно не умею танцевать, да?

Она скользнула вперёд, обгоняя его, и покосилась. Блеск на губах — бледный, но красиво сверкающий на солнце. В улыбке читалось лукавство.

— Да нет, что ты! Ни капельки!

— Да ладно, не важно. Но смотри. Сегодня я реабилитируюсь. И никто больше не назовёт меня этим дурацким именем — C-3PO.

Она повернулась к нему, полная уверенности.

— Я проанализировала свой прошлый провал. И поняла причину.

— Ага, отсутствие ритма. Я так и думал. И ещё — твёрдость твоего «каменного» тела. Ты же молодая, а такое…

— Не то! — перебила она. — Я просто закрыла врата своей души. Поэтому так позорно облажалась. Тогда меня всё давило, я всего боялась, жалкая и неуверенная…

Она глотнула латте.

— Но сегодня я — другая. Переродилась. К той жалкой себе не вернусь. Новая Кага Коко открыта новым вызовам. Открыта музыке! Открыта ритму! Открыта взглядам! Главное в танце — настрой. А не тело. Дух танцора, состояние души. Разве не так? Зрители чувствуют это. Правда? Ты ведь так считаешь? Я права?

Она шла задом наперёд, глядя на Банри. С гордым видом прижала стаканчик к груди, быстро-быстро захлопала ресницами, засияла огромными глазами — можно утонуть.

— И если рассуждать так, то я на самом деле умею танцевать!

Она гордо застыла посреди дороги, сбивая с толку прохожих. Классический приём: ультимативное заявление. Служащий, шедший навстречу, поморщился и обошёл её.

— Ну, если ты так считаешь… — Банри чуть не покачал головой, но сдержался.

— Так и есть! Но есть одна проблема… — Она вдруг наклонилась, задрала леггинс и показала ему икру.

«Прямо посреди улицы?» — удивился он.

— О-о-о-о! — Он прикрыл рот рукой. Не просто крик — вопль ужаса. В глазах потемнело, он чуть не выронил пакет с ланчем.

— Что скажешь? Вместо того чтобы заживать, выглядит всё хуже.

— Да это же… ядовитая змея! — выпалил Банри.

— Вот именно.

«Вот именно»? С чего такой самодовольный вид?

На белой икре Коко отчётливо виднелись следы змеиных клыков. Две глубоких ранки. Опухшие, красные, неприятные. Вокруг — синяки: фиолетовые и жёлтые, нехорошая рябь. Выглядело ужасно. Коко сама посмотрела на свою ногу, скривилась и потёрла нос.

— Похоже на принт… Помнишь, Эмилио Пуччи?

— Да откуда же? У тебя нога отвалится! Сходи к врачу! Серьёзно!

— Ах да, кстати, про твою похлёбку! Потрясающе! Ты, оказывается, классно готовишь, Тада-кун! Я не знала! Я считаю, это замечательно!

— Да какая разница, что я готовлю?! Будь открыта врачам! Это серьёзно!

— Чтобы защитить нашу любовь… м-ф-ф-ф…

— Очнись!

Коко быстро опустила штанину и, напевая, зашагала вперёд. Ходить, похоже, могла. Но насколько это безопасно? Банри поспешил за ней.

Он заставил её пообещать: если к завтрашнему утру опухоль не спадет — идти к врачу. Они разошлись у туалета в спортзале переодеваться.

У Банри с собой — шорты (обычно служат пижамой) и жёлтая футболка, которую он просто кинул в коробку из дома. Носил редко. Дешёвая, или стирка не удалась — принт почти облез. Банри уже не помнил, что там нарисовано. И самое главное — сзади на шее торчал жёсткий ярлык, который при каждом движении больно царапал кожу.

Танцевать в таком невозможно. Пришлось надеть футболку наизнанку. Стыдно, но сойдёт. Принта всё равно нет. С юридической точки зрения — вынужденная мера.

Он повесил на шею полотенце, собрал вещи и вошёл в репетиционный зал.

— О, первокурсник, пришёл!

— Эй, футболка-то наизнанку!

— Что, только из ванны?

Девушек ещё не видели. Несколько парней-старшекурсников уже переоделись и сидели у стены с зеркалом. Заметив Банри, они окликнули его.

Он быстро разулся, поднялся на циновку:

— Извините! Футболка наизнанку — фича! А что за «только из ванны»?

Он приблизился к ним, стараясь соблюдать дистанцию, но дружелюбно. Лица и имена всё ещё путались, внутри он нервничал.

— Слушай, полотенце. Наш официальный вердикт — на шее носить не круто, — сказал один из старших, с очень короткой стрижкой, напоминающий обезьянку. Он дружелюбно улыбнулся Банри. Кажется, его звали… каким-то на «-сси». В «Омакэне» несколько парней с такими прозвищами. И этот добряк — один из них. Из-под футболки из влаговпитывающего материала торчали мощные плечи и руки.

— А, вот как, — ответил Банри и невольно прикрыл свои тощие плечи руками.

— Полотенце нужно так. В «Омакэне» стиль «крутой», — Сэмпай-какой-то-там-сси встал и повернулся спиной. Он засунул длинное сложенное полотенце в задний карман, оставив половину свисать.

Действительно, стильно. Банри сделал так же.

— Как вам? — Он повертелся перед ними.

— Хорошо! Круто! Так держать! — Добрые старшие энергично закивали. Создавалось впечатление, что они изо всех сил подбадривают единственного парня-первокурсника. Банри решил с благодарностью это принимать.

Он глупо улыбался, изображая пай-мальчика, и вдруг заметил у их ног что-то странное.

— Кроссовки? А они здесь зачем?

На бумаге лежали новенькие кроссовки. Даже шнурки не завязаны.

— А, кстати! Примерь-ка их, Тада Банри.

— Один парень хочет продать. Мы тут все мерили. Но нам малы, узковаты. Если подойдут по размеру, отдаст за пять тысяч.

Услышав про продажу, Банри присмотрелся. Толстая подошва — может, беговые?

— Пять тысяч… дороговато, я ещё не работаю… Но вообще, они крутые.

— Правда? Крутые! Говорит, ни разу на улице не носил. Как новые. Модель популярная, в журналах была. В магазине такие тысяч двадцать стоят, не меньше!

Двадцать тысяч… Банри взял один кроссовок и повертел в руках. Невероятно лёгкий. New Balance. Беговые.

Из обуви у него: кожаные туфли на церемонию поступления, любимые Jack Purcell (в них он ходит почти каждый день), сандалии для магазина у дома и уродливые дешёвые кроссовки из искусственной кожи — для дождливой погоды. И всё. Для парня-первокурсника хотелось бы иметь ещё хотя бы одну пару. Новые кроссовки — даже самые дешёвые — тысячи две-три стоят. За пять тысяч — неплохо.

— Ладно. Примерю!

— Давай, давай.

«Прямо Золушка…», — подумал Банри. Под взглядами добрых старших (и злых сестёр) он осторожно сунул ногу.

— Как?

— Наверное, жмут?

Нога вошла идеально.

— Да нет… вроде нормально. Можно обе?

Он надел второй кроссовок и потопал. Шнурки не завязаны, но нигде не давит. С размером порядок.

Вокруг зашумели. Неужели этот парень — Золушка? Неужели хрустальный NB подошёл именно ему? Этому… с его тощими плечами и аурой неудачника, пропитавшей даже гены? Какая жуткая сила!

— Смотрите, в самый раз! Я — Золушка-бой! Ноги — перья!

Он попрыгал на месте.

После тяжелых Jack Purcell эти кроссовки, созданные по последнему слову техники, показались просто крыльями. Может, из-за татами, но подошва мягко пружинит. Очень приятно. То, что надо.

— Я решил! Беру! Хочу! Пять тысяч! Кому платить?

Он всё пританцовывал, стараясь не выходить за пределы бумаги. В этот момент открылась дверь. Впереди Линда, за ней несколько девушек-старшекурсниц и переодетая Коко.

— О, кстати! — крикнул кто-то. — Эй! Первокурсник покупает кроссовки!

— А? Серьёзно?

Линда повернулась на голос. Банри опешил. Он думал, продавец — парень.

— Это ваши, Линда-Сэмпай?

— Ага.

На ней длинная футболка, поверх неё обычная, шаровары до колен и… почему-то босиком. Линда, как всегда непринуждённо, приблизилась.

— Подошли? Не жмут?

Она, как продавщица в обувном, ловко присела на корточки и сильным пальцем надавила на носок кроссовка, проверяя, где большой палец Банри.

От такой близости у Банри ёкнуло сердце.

Прямо перед глазами — блестящие прямые волосы Линды, свежий аромат, безупречный пробор, тонкая шея… Со стороны могло выглядеть двусмысленно.

И ещё: обычно он не видел её ступней. Удивительно белые. Сквозь кожу просвечивают бледно-голубые венки. Совсем не то, что его собственные грязные лапы. Очень красивые. Нежные, на вид мягкие. Наверное, сладкие на вкус… «Я хочу съесть ноги Линды-Сэмпай, они как конфеты», — если бы он сказал это вслух, немедленно отправился бы в ад извращенцев.

— Вроде нормально… — ответил он, отводя взгляд.

«Что за чушь я несу? Идиот, идиот, сто раз идиот!»

Это её ноги слишком красивые. Вот в чём дело. Длинные пальцы, ногти — прозрачные, как перламутр. Кожа гладкая. Наверное, на ощупь… «Ах, да что ж такое! Чёртов идиот! Если в трениках случится что-то странное — катастрофа!»

Он с силой дёрнул головой. И тут же встретился взглядом с Коко. Она смотрела на него с недоумением. Не зная, что делать, он скорчил глупую рожицу: «Де-хе…».

Коко, в своих ярко-розовых «боевых» штанах, склонила голову набок. Её безупречное, красивое лицо.

«Ах, прекрасная подруга… прости. Я, кажется, извращенец, который любит ноги…»

Линда, не подозревая, что рядом стоит извращенец и тяжело дышит, продолжала сидеть на корточках, сжимая его ногу.

— Точно не жмут? Постой, какой тут размер? — Она попыталась вывернуть ногу Банри, чтобы посмотреть на подошве.

Она действовала грубовато — чуть лодыжку не сломала. Но Банри понимал: она просто добрая и заботливая. Он наконец успокоился и мысленно поклонился ей. Как можно даже думать о том, чтобы лизать ноги такой замечательной старшей? Низость. Надо взять себя в руки. Серьёзно.

И тут он заметил у неё на шее… фабричный ярлык. Нижняя футболка надета наизнанку, ярлык торчит сзади.

«Мило…», — подумал он, но не злорадно, а скорее умилённо. Он невольно улыбнулся этой случайной рассеянности и тихо сказал, чтобы слышала только Линда:

— Линда-Сэмпай. Мы с вами одинаковые.

— А? В смысле?

Он показал на свой воротник — оттопыренный ярлык вывернутой футболки.

Линда впервые, кажется, посмотрела на его одежду. И… застыла. Глаза расширились.

Она напряглась, словно от удара. Затаила дыхание — Банри видел.

«Заметила свою оплошность, — подумал он. — И так испугалась из-за такой мелочи».

— Я специально вывернул. Ярлык кололся, больно.

Линда молчала.

Он ждал, что она скажет: «Да ладно!», «Серьёзно?», схватится за шею и покраснеет. Ничего подобного. Линда, не говоря ни слова, поднялась. В движениях — что-то нереальное, как у человека, который видит сон или галлюцинацию.

Она уставилась на Банри. Лицо застыло.

Что за взгляд? — подумал Банри. Такой, будто пытается заглянуть за кожу, за мясо, в самый мозг, в самую суть. Рентгеновский, пронзительный, слишком сильный.

— Э-э… что? — растерялся он и оробел.

«Что? Что? Что?..» — он нервно потёр лоб.

Может, Линда пытается увидеть настоящего Таду Банри? Того, которого не знает он сам, но которого знает она? Если так… лоб стал влажным от выступившего пота.

Но почему сейчас? Зачем? Что я сделал? Как это прекратить? Моё желание — «оставить всё как есть». Я — младший, она — старшая. У нас всё хорошо. Хочу, чтобы так и оставалось.

Линда продолжала смотреть на него.

Несколько секунд.

И наконец.

Она широко улыбнулась — привычной улыбкой, обнажая зубы:

— Я тоже специально.

Она превратила всё — долгое молчание, тяжёлый взгляд — в шутку. Просто смотрела, пока младший не начнёт нервничать. Прикол. Атмосфера разрядилась. Банри выдохнул — и только сейчас понял, что вообще не дышал.

«Всё, нормально. Слава богу».

— Мой тоже колется. Я думала, если надеть сверху ещё одну футболку, не заметно. Вот и вывернула. Но кто-то же заметит. Теперь, когда ты сказал, мне стыдно. Пойду переоденусь.

— Да нет! Не стыдно! Если специально!

Банри гордо выпрямил жёлтую драную футболку и бодро сказал, разгоняя странную атмосферу. Принял дурацкую позу комика, выпятил грудь и поднял указательный палец:

— Это такой дизайн! И у Линды-Сэмпай такой же! Мы одинаковые! Специальный модный прикол! Туса!

— Ха-ха, ну ты даёшь, — Линда легко рассмеялась.

Но смех напряжённый. Она отвела взгляд и опустила голову. Через три секунды выпрямилась, откинула волосы.

— Ладно! Так и быть! Раз уж мы в одинаковом положении, отдам тебе кроссовки просто так! Тем более, ты же Тада Банри — Тада (просто) Банри, ха-ха.

Она сказала какую-то глупость. Банри потрясённо выдохнул:

— Что?!

— Даром? — зашумели парни. — Нечестно! Я хочу! Нет, я! Продай на аукционе! Отдай брату, он никогда кроссовок не носил! — Они несли чушь, как французские гвардейцы из «Розы Версаля», распродавшие снаряжение.

— Не-не-не, вам — за пять тысяч! А он — младший! Один из двух драгоценных первокурсников! Как я могу с него брать деньги? Правда?

Линда улыбнулась Банри.

— Но… можно же? Серьёзно? Я даже не знаю… — Он прижал кроссовки к груди, готовый прыгать от радости, но ещё пытаясь сдерживаться. Не слишком ли нагло?

— Правда. Я купила их по влюблённости. Сказали — последняя пара. Моего размера не оказалось, но я всё равно купила. Итог — велики. Даже со шнурками пятка болтается — некрасиво. На аукционе продавать не умею. А держать их просто так — несчастные кроссовки. Ты носи их как следует. Пусть порадуются, что родились на свет. Узнают от тебя счастье быть обутыми.

— А, может, заплачу половину? Две с половиной тысячи? Всё равно выгодно!

Банри начал искать глазами кошелёк. Линда ловко выхватила кроссовки у него из рук.

— Я же сказала — не надо. Позволь тебе, как симпатичному младшему сделать подарок. И боготвори меня, великую Сэмпай!

— А вторая половина — шутка, — засмеялась Линда. Она действительно не собиралась брать деньги. Быстро завернула кроссовки в бумагу, сунула в коробку, потом в пакет.

— Держи. Подарок, Тада Банри. Смотри — носи аккуратно. Хорошие кроссовки. И каждый раз, надевая, думай: «Какой я счастливый, что у меня такая классная Сэмпай».

— А-ха, но…

Мы же на самом деле одногодки. Более того, мы… Нет. Не надо. Забудь. Я решил забыть. Хочу, чтобы всё оставалось «как есть». Только что ведь хотел. Банри изо всех сил изобразил почтительную улыбку младшего:

— Спасибо! Очень рад! Буду беречь!

Он низко поклонился — словно пытаясь сдуть подальше слова, которые чуть не сказал. Потом, дурачась, крутанулся на одной ноге.

Счастливый, бережно прижимал к груди пакет. Идиот, но довольный, шёл вприпрыжку, напевая:

— Ура! Мне подарили кроссовки! Йе-ес!

Он гордо показал пакет Коко:

— New Balance, серые, суперкрутые! Я так рад! Очень рад!

Он извивался всем телом, виляя бёдрами, демонстрируя радость на сто процентов.

Но Коко не улыбнулась.

Её белое, безупречно накрашенное лицо оставалось бесстрастным. Банри в панике подумал: «Что? У меня что-то застряло в зубах? Или ширинка расстёгнута и оттуда выглядывает удав, который хочет напасть на Кагу-сан? Нет, на ней же джерси, невозможно».

Коко приблизилась к его растерянному лицу и заглянула прямо в глаза. Тихим, почти шёпотом, чтобы никто не слышал, спросила:

— Что-то случилось?

— С чего ты взяла?

Она не отводила взгляда. Молча сжала губы. Длинные ресницы, подчёркнутые чёрной тушью, отбрасывали тени на прозрачные глаза. Она чуть прищурилась и снова прошептала:

— Что-то между тобой и Линдой-Сэмпай?

— Да ничего!

В бодром голосе невольно проскользнуло раздражение. Как припадок. Не контролируешь.

О чём она беспокоится? Ничего не знает. Ни про Линду, ни про Таду Банри. С чего вдруг она решила, что должна о нём заботиться? Или хочет сказать: «Мы же лучшие друзья, рассказывай всё»?

К тому же, ты… он набрал воздуху, чтобы сказать что-то, чего сам не понимал, но…

— Так! Пообедаем и начнём тренировку!

Один из старших громко хлопнул в ладоши. «Да!», «Хей!» — отозвались со всех сторон.

Банри очнулся.

Перед ним — Коко. Девушка, в которую он влюблён и которой признался. Та, кого он до сих пор не забыл. Самая красивая, неловкая, по-настоящему добрая.

Он тоже, не выдыхая, крикнул:

— Да-а-а!

Бодро, как ни в чём не бывало, взял себя в руки и пошёл раскладывать подушки — как и подобает младшему.

Коко всё ещё смотрела на него, словно хотела что-то сказать. Но тут…

— Привет! Танцуете Ава-одори?

В комнату без стука ввалились несколько мужчин и женщин в костюмах. Оказалось — старшекурсники-четверокурсники, которых давно не видели. Все, кроме Банри и Коко, радостно закричали и побежали их встречать.

— Ура, сэмпаи! Давно не виделись!

— Как поиск работы? Уже нашли место?

— Дурак, самое интересное впереди! У нас у всех пока нет предложений! Тяжело будет, готовьтесь. И вам по этому пути идти!

По комнате пронёсся стон: «Э-э-э-э!», но тут же сменился смехом и гвалтом.

— А у нас первокурсники появились! Эй, Тада! Кага-тян! Идите сюда!

Кого-то из старших позвали, и Банри с Коко, не успев ответить, уже пихали в спины, выставляя перед четверокурсниками.

Линда указала на них большим пальцем:

— Вот те самые ребята, которые попали в беду. Которых нашли на сборах. Я рассказывала, они чуть в секту не вступили…

«А-а-а-а!», «Эти самые!» — старшие в костюмах закивали с интересом. Банри и Коко стало ужасно неловко. Они изобразили дежурные улыбки: «А-ха-ха… да…». Им оставалось только переглядываться. Теперь, когда напомнили, они снова остро почувствовали всю свою былую глупость. А старшие тем временем перешёптывались, тыкая друг друга локтями и косясь на Коко: «Красотка», «Ну вот, нашёлся кружок».

Линда приблизилась к ним:

— Тада Банри, Коко-тян. Это четверокурсники. А это — бывший председатель, Хоссей… (Опять этот «-ссей»!) Коко, кажется, подумала о том же — Банри заметил, как она чуть приподняла бровь.

— А остальные — просто старшие. Сейчас активно ищут работу.

«Что значит „просто старшие“, обидно», — послышалось откуда-то, но Линда не обратила внимания.

— Давайте, устраивайтесь. Откройте компанию и берите всех выпускников на работу. Кстати, гостинцы принесли? Угощение?

«Угощение! Угощение! Мама! Папа!» — все принялись клянчить у четверокурсников.

Банри тоже присоединился, потеревшись о чей-то пиджак. Коко, уловив настроение, тоже протянула руку, но чуть скромнее.

— Да отстаньте вы! — Бывший председатель, долговязый «какой-то-там-сси», бросил на татами картонную коробку. — Вот вам угощение!

Все накинулись на коробку, как голодные гиены.

От такой варварской погрузки, наверное, там печенье? Или чипсы?

Кто-то оторвал скотч и открыл коробку. Шум и гам сменились недоумением: «А?..». Энтузиазм упал. Самодовольный вид — только у бывшего председателя.

— Нужно же, для тренировки. Ава-одори.

Остальные четверокурсники понимающе переглядывались.

Все взяли по одному… предмету.

— Ну, нужно, конечно…

Но они ожидали пончиков, пирожных, курицы, булочек с мясом, мороженого или, на худой конец, напитков.

Но никак не…

— Веера.

Банри тоже достался один веер. Он, вместе со всеми старшими, с грустью его разглядывал. В коробке лежали одинаковые веера для всех. И — каков вкус? — на одной стороне «ДА», на другой — «НЕТ». Веера-«да-нетки».

— Радуйтесь! Мы всем курсом скинулись, сделали фирменный мерч! Дизайн — мой! Используйте на тренировке. Ну, чего встали? Смейтесь! Кричите! Вы же рады!

Все дружно подняли вверх сторону с «НЕТ». Действительно, удобно.

— Ну и неблагодарные! А у меня ни места, ни авторитета, ни союзников! Это знак: работа без будущего, жизнь без смысла! — завопил бывший председатель.

Банри стало его жалко, и он опустил веер. Остальные, похоже, тоже.

Действительно, зачем так нападать на человека, который и так не в лучшей форме? Тем более, это наше будущее. По комнате разлилась атмосфера понимания.

Один из старших взял висевший на стене тканевый мешок. Открыл. Там оказался маленький колокольчик, отполированный до блеска. Тёмно-серебристый, с длинной ручкой, похожий на маленькую сковородку.

Сэмпай взял его в одну руку, а гибкой палочкой — в другую. «Ка-ка-кан!» — попробовал. Раздался резкий, яркий звук. Все взгляды обратились к нему.

И через мгновение заиграл ритм Ава-одори. Начинается праздник.

— Ух, круто! Классная атмосфера!

— Да! Сразу захотелось на летний фестиваль!

Четверокурсники засияли глазами. У них взыграла кровь завсегдатаев фестивалей, воспитанная «Омакэном».

Звенящий колокольчик встретился взглядом с Линдой. Быстро, без слов: «Давай, давай». Линда улыбнулась, быстро кивнула и достала из кармана что-то белое. Банри понял, почему она босиком. Таби. Она быстро надела их, оставив пятки открытыми, встала.

— Мы только начали тренироваться, даже не размялись. Но вот так, примерно. Барабан мы взяли напрокат, со следующего раза вступит. Ну, с богом…

Она взялась пальцами за основание веера. Носки ног — напряжённые — скользнули по татами. Легко поднялась на коленях, запорхала, как бабочка.

Банри засмотрелся на этот танец. Простая футболка, шаровары — и вот она уже не просто танцует, она сияет. Поворот, взмах руки. Лодыжка прыгает, татами гудит.

«Ну как?» — спросил её взгляд, чуть вздёрнутый подбородок. «Во!» — закричали четверокурсники, резкий свист прорезал воздух.

Линда не стеснялась. Ни капли. Просто лёгкое тело, наслаждающееся танцем. Глядя на неё, в животе начинало тепло пульсировать. Банри тоже не терпелось пуститься в пляс. И он начал. Остальные — тоже: кто, прикинув расстояние, засунул веер за пояс джерси, кто поднял вверх — и медленно начал принимать позы Ава-одори.

Банри осторожно ступил на татами. Сначала робко, перебирая ногами, потом, вспомнив «мужской» танец, присел. Колени — мягко, тело — будто парит. Нормально? Не смешно? Не позор? Он покосился в зеркало — влился в танцующую группу. Движения забавные, но на самом деле задействовано всё тело, танец быстрее и динамичнее, чем многие думают. Он тоже стал частью этой колышущейся массы. Щёки округлились, в зеркале он увидел себя — и невольно широко улыбнулся. Все смеялись, отбивая ритм дыханием, просто приятно, тело само подчинялось скорости колокольчика.

Ритм лёгкий, но быстрый. Руки Банри сами начали плавно двигаться. Он танцевал легко. Пальцы порхали, ловя в воздухе осколки звуков. Весело — голова почти опустела. Но шаги слишком мелкие, тазобедренные суставы — неуклюжие. В зеркале видно, что он не «парит», как казалось. Слишком тяжело. Надо мягче. Динамичнее. И синхронизироваться с остальными. Может, с тренировками получится свободнее?

Четверокурсники выстроились у входа. Они отбивали ритм головами, зажав тяжёлые сумки между ног, и чётко хлопали в ладоши, глядя на колышущихся младших.

И тут Коко начала двигаться.

Банри затаил дыхание и невольно посмотрел на неё. До этого она весело хлопала в сторонке. Теперь взяла веер белой рукой и медленно наклонила голову. Похоже, решилась. Настроилась. Высвободить душу танцора? Остальные тоже, кажется, начали поглядывать на Коко.

Она прищурилась, присела и медленно подняла руки вверх.

И испустила золотую вспышку.

***

— Тада-кун, ты жесток!

— Вовсе нет…

— Ты сделал из меня жертву и смеялся надо мной!

— Неправда. Прости, правда.

Два часа тренировки пролетели. У выхода на улицу. Старшие, переодевшись и сдав ключи, шумно вывалились. «Ну, давай!», «Вы опять в маджонг?», «Устали!», «Уголовный процесс будет?» — они разбрелись в сторону станции, кампуса и кто куда. Линда, похоже, тоже собиралась идти с остальными, но увидела двух застывших посреди дороги первокурсников и вернулась. Специально.

— Тогда, Тада Банри, Коко-тян, до следующей тренировки.

С очень доброй улыбкой Бодхисаттвы.

— Кстати, кто-нибудь из вас всегда тусуется в холле. Заходите иногда, расписание сверяйте. Наш столик — наискосок от доски объявлений. Короче, ну… отдохните. Всё нормально.

Она хлопнула Коко по плечу. Коко молча посмотрела на это место.

Другие старшие тоже смотрели. И с невероятно мягкими улыбками, чуть ли не вязкими, как патока, они махали им, бормоча как мантру: «Правда-правда», «Ничего-ничего», «Всё хорошо-хорошо».

— Нога… ты же… не виновата. Да. Змея… виновата.

Линда, как военный корреспондент, мягко уговаривала Коко. Затем снова сжала её плечо, хлопнула по спине, ободряя, и ушла в сторону станции по шумной улице.

— Ну вот… видишь, всё хорошо… — пробормотал Банри.

Коко, почти в трансе, посмотрела на него. Чёлка потеряла локоны, растрепалась до кончика носа. Блеск для губ растаял, сухие губы приоткрыты. Тушь размазалась, вокруг глаз чернота. В глазах — три слова: «Что? Хорошего?».

Королева роз, совершенная Кага Коко, явила свой несовершенный, жалкий облик.

Банри сглотнул.

— Ну, про змею… ты и Линде-Сэмпай, и остальным рассказала…

Кожа на лице Коко стремительно теряла цвет и блеск.

Одной психологии мало. Не умеешь танцевать — не умеешь. И эта запоздалая истина пронзила её до костей. Огонёк её жизни почти погас.

В начале она излучала уверенность.

Когда Коко легко влилась в водоворот танца, который завела Линда, Банри подумал: «А ведь получится!». Не зря говорят — слово не воробей. Позитивно! Открыто! Я умею танцевать! Может, после такого громкого заявления и правда научилась? В прошлый раз позорно облажалась — по её же словам, из-за психологических проблем. А теперь, преодолев их, новая Кага Коко стала танцором.

Но, увы, так показалось только в первые секунды.

Коко хорошо двигалась всего пару секунд.

Вытянутые руки, стройная поза, поднятый веер — прекрасно. Шаг вперёд, носок коснулся татами — отлично. Лёгкий изгиб тонкого тела, как у ивы. Опущенное лицо, красивое, как цветок. Банри и все остальные затаили дыхание: «О-о-о!». Первые две секунды.

А потом…

В такт быстрому ритму колокольчика она подняла руки, встала на носочки, качнулась, переступила… и стала… забавной.

Грудная клетка застыла, руки открыты. Плечи не двигаются. Локти под прямым углом. Шея — как в гипсе. Верхняя часть тела смешно раскачивается вперёд-назад. Нижняя — дёргается с частотой три балла. В талии, бёдрах, коленях нет гибкости. Они застыли под одним углом. Ужасно.

Коко, кажется, и сама почувствовала неладное раньше, чем заметила взгляды окружающих. «Что-что?» — распахнув глаза, она попыталась посмотреть на себя — и тут её лицо, этот ракурс…

Она — вылитая «C3PO».

Банри чуть не фыркнул и насильно опустил голову. «Не смейся». Не только Банри — все члены «Омакэна», наверное, думали так же. Если рассмеяться, снова обидишь Коко. Поэтому делаем вид, что ничего. Хотя… не надо… Но… как похоже!

Четверокурсники зашушукались. «Что-то знакомое», «Что же это, ну вертится на языке», «Точно знаю», «Ну, бывает же такое», «Кто ж это был?» — и они смотрели на дёргающуюся Коко.

Она тоже начала замечать. С тревогой поглядывала в зеркало на свою нелепую фигуру, потом на склонивших головы старших в костюмах. Страдальчески нахмурилась. Посмотрела на лучшего друга, Банри, ища спасения.

Банри до сих пор не знал, как нужно поступить. Чего она ждала?

Но сделанного не воротишь.

В голове опустело. И тогда он подбежал к Коко. Сделал пальцами колечко и покрутил ими, изображая… R2-D2. Сам не понял, зачем. Просто подал подсказку четверокурсникам.

Итог: четверокурсники хлопнули в ладоши: «А, из „Звёздных войн“!». Остальные старшие, не выдержав, прервали танец и расфыркались кто куда.

Банри кое-как сдержался. Вернее, он просто окаменел под взглядом Коко. Смеяться невозможно.

Четверокурсники, ничего не зная, хохотали, снимали пиджаки: «Ну, ты даёшь!», «Давай, вот так!», «А ритма-то нет!», «Спину выпрями!», «Вот так!». Они окружили Коко и начали учить её танцевать. Хотя сами, скорее всего, ни разу не танцевали Ава-одори. Но после нескольких минут наблюдения у них получалось намного лучше, чем у неё.

Коко перестала танцевать. Внезапно схватилась за живот, простонала «М-м-м!» и села на татами. «Что случилось?» — сбежались члены кружка. Она подняла на них заплаканные глаза и сказала:

«У меня нога болит. Не могу больше танцевать!»

«А живот?» — пронеслось в безмолвных взглядах. Она задрала штанину и показала всем своё пятнистое укушенное место. Линда закричала громче всех, зажала рот и отшатнулась. Банри подхватил: «Да! Она не может танцевать, потому что её укусила ядовитая змея! Видите, какой ужас!».

И Коко наконец смогла рассказать всем членам «Омакэна» историю битвы со змеёй.

Но…

— Ничего не хорошо! Если бы я сама опозорилась — ладно. Но твоё предательство, Тада-кун, — это слишком!

— Прости, прости. Но как мне тебя поддержать?

— Лучшие друзья не смеются надо мной! Что это?!

Коко изобразила R2-D2 (у неё получалось даже слишком хорошо).

— «Уин-уин»! Мы же стали друзьями!

На глазах у неё заблестели слёзы. Губы задрожали. Банри запаниковал:

— Друзья! Конечно, друзья! Как в «Сексе в большом городе»!

Он схватил её за плечи и начал вышагивать по улице, смешно цокая носками. Коко вырвалась:

— А-а-а-а!

Мимо проходили студенты: «Ссора? Круто».

Коко замерла, выдохнула, подождала, пока они уйдут.

— Всё… надоело…

Она сверкнула глазами. Красными.

— Я хотела… быть позитивной… хотела стараться…

Голос срывался. Шея, горло, грудь мгновенно залились ярким румянцем.

— Я думала, я изменюсь… думала, получится… почему же опять так?

Из-под сомкнутых ресниц покатились крупные слёзы. Три часа дня. Вокруг ходили нормальные люди, соседи по огромному городу, и однокурсники — те, кого она могла знать в лицо.

Банри запаниковал и заглянул ей в лицо:

— Ну, чего ты… не плачь…

— Но-о-о!

Она заревела, как ребёнок.

— Тада-кун… пгости!

Гнев вдруг сменился раскаянием. Она вцепилась в протянутую руку Банри, оперлась на него всем телом. Рука влажная и горячая, как у младенца. Опустив красное заплаканное лицо, заговорила гнусаво, торопливо:

— Пгости, я и сама знаю, я глюпая…

— О-о-о…

Обнять он, конечно, не мог. Застыл, вытянув руки, и просто держал её. Осторожно отвёл на край тротуара, между кустов. Коко цеплялась за него, как тонущий за щепку.

— Я знаю, ты мой друг… ты хочешь быть другом… ходишь со мной на кгужок, ешь со мной, танцуешь, жалуешься на меня, пишешь мне, волнуешься… Я знаю. И я пользуюсь этим… Тада-кун подумает, что я дугьная…

Она тёрла лицо тыльной стороной ладони и дрожала.

Да. Именно так. Потому что он — друг. Он не может убрать волосы с мокрой щеки. Не может обнять её дрожащие плечи. Не может. Банри, неестественно вытянув руки, терпеливо ждал, пока она поднимет голову.

— Ладно, ладно. Выше нос. Не стоит плакать. Ну, посмеялись немного. Это я всё испортил. В следующий раз получится. Правда?

Коко, всё ещё шмыгая, низко опустила голову. Казалось, сейчас воткнётся лицом в землю и уедет в Бразилию.

— А, пошли в «Старбакс»! Ты же любишь! Пошли! Друзья же после кружка ходят в «Старбакс»!

— Я уже пила.

Несколько секунд спустя она прошептала и медленно подняла лицо. Шмыгнула покрасневшим носом.

— Но если хочешь… составлю компанию. Мы же друзья.

«Хе-хе».

На её сухих губах появилась смущённая, виноватая улыбка — будто с подзаголовком «Поздно!». Она потёрла лицо пальцами. Пожала плечами, пытаясь отшутиться.

Выглядела она ужасно. Волосы — клоками, косметика — потекла, нос — красный. Если её обычная красота — 100, то минуту назад упала до 61, а сейчас — до 46.

Но сердце Банри сжалось сильнее, чем когда-либо. Сильнее, чем при виде любого другого лица Кага Коко. Он заставил себя улыбнуться в ответ.

Если вы просто друзья, такая боль недопустима.

Банри настаивал, что угощает. Коко — что она. В итоге они заплатили друг за друга. Бессмысленная любезность.

Кстати, Коко, наверное, оказалась в выигрыше?

— А ты, Кага-сан, крута!

— Латте с двойным эспрессо, с ванильным сиропом, со взбитыми сливками, с карамелью и шоколадом. Гранд. А у тебя?

— Обычный.

Они взяли подносы и сели у стойки у окна. Посмотрели на прохожих. Оба вздохнули: «Фу-у-у…». Услышали друг друга, переглянулись.

— Прости меня. Смешно — плакать.

Первой улыбнулась Коко. Глаза ещё красные и опухшие. Тушь потекла, длинные ресницы отбрасывают тени на щёки. Она опустила лицо.

— Я слишком… старалась. Наверное.

Она смущённо прошептала.

— Да, похоже.

Банри осторожно отпил горячий кофе и стал ждать.

И вдруг понял. Может, они впервые вот так сидят рядом и спокойно разговаривают.

Бежевыми ногтями она покрутила серёжку. Потом ложечкой сняла только самый кончик сливок и, высунув язык по-кошачьи, лизнула. Чуть перемешала шоколад и карамель — получился мрамор. Откусила ещё.

— Я просто очень торопилась.

Она облизала губы. Посмотрела на Банри своими огромными глазами — вблизи они казались ещё больше. Прозрачно-карие. Когда моргает, они мягко сияют.

— Я знаю, что запуталась. Со мной последнее время… всё плохо. Я чувствую, что опасна. Знаю, у меня склонность всё усложнять. Короче, я…

Дура… нетерпеливая… безнадёжная. Можно ли кивать?

— Я хотела покончить со всем сразу. Закончить с прошлыми ошибками. Начать всё новое. Быстро.

— Эти прошлые ошибки — Ян?

Коко не отвела взгляд.

— Да. Это — большое. Самое большое. Как ни оправдывайся, не обманешь. Да. Я хотела чётко разобраться в своих чувствах к Мицуо. Это не тоска.

Удар. Вот так, наверное, и бьётся сердце.

— Я ничего не жду. Правда. Просто… ещё не понимаю. Как будто онемела. Меня же бросили, чётко. Но почему-то… я всё ещё будто во сне.

Она говорила что-то похожее на то, что говорил кто-то другой. Схватила огромную чашку изящной рукой и отпила. Но сливки прилипли к носу и верхней губе. Банри невольно засмеялся. Как бы серьёзно ни говорила, она всё равно вечно попадает впросак. И это хорошо.

— Ой… чувствую, прилипло.

Коко достала из косметички зеркальце и открыла его. Золотое, с розой из Swarovski. Формой — как боб. Очень шло её белой руке.

Банри показал такое же — из заднего кармана. Коко, с кремом на носу, по-детски расплылась в улыбке.

— Тада-кун, ты носишь его.

— Конечно. Дружеское зеркальце.

— Я так рада.

В прошлую субботу, в «Белроче», Коко сказала: «Это зеркало выживания».

Когда они сбежали с того дурацкого семинара, Коко оставила почти все вещи, включая косметичку. Но это зеркальце уцелело — она носила его в кармане. И оно стало символом их связи с Банри.

И тогда Коко подарила ему такое же. Он согласился взять, попросил у продавца перманентный маркер и заставил Коко написать: «Помни день побега». Не день расставания. День побега.

Банри, стесняясь, но всё равно носил это зеркальце.

Коко вытерла нос и губы бледно-коричневой салфеткой и снова принялась за сливки.

— Но, как ни крути, реальность — не «это». Я хотела… м-м-м, этот шоколад — божественно… я хотела притвориться, что адаптировалась. Думала, получается. Что я такая — лёгкая, свободная, смотрю в будущее. Хотела такой быть. Верила, что смогу. Верила так сильно, что когда поняла — не всё так просто, и обнаружила, что я всё такая же нелепая C-3PO, почти не изменилась… мне стало так… обидно. И грустно.

— Ну да, — Банри подпёр щёку рукой. Коко тоже вздохнула и подпёрла щёку. Левой рукой — левый подбородок. Скрестила ноги, левая сверху.

— Одна психология танцора не сделает. Даже если бы ты была лёгкой и свободной, это не связано с Ава-одори.

— Сегодня доказано.

Коко вдруг встала, цокая каблуками, сходила и вернулась с пластиковой ложкой.

— Держи. — Она протянула её Банри. — Эта часть — с кремом — самая лучшая на свете. Давай вместе.

— А, спасибо.

«Давай вместе слизывать крем». Неловко. Но отказываться — странно. Банри зачерпнул ложечкой крема Коко и отправил в рот. Тёплая сладость растаяла.

— Правда? Божественно?!

— Да… очень сладко. Дёсны, наверное, растворятся.

— Пусть! Такое чувство, что для этого и живёшь!

— Кага-сан, покупай акции «Старбакса».

— Ах! Куплю! Странно, что ещё не купила!

Делиться — самое весёлое. Коко сияла, глядя, как он слизывает крем. Она счастлива.

— Тада-кун понимает меня — такую никчёмную. И прощает. Спасибо. Я этим пользуюсь и даже плакала. Прости. Хотя тебе-то каждый день, наверное, тяжело…

— Тяжело?

Он удивился. Коко моргнула.

— Ну, тяжело же? У тебя же… память… того…

Она замялась. Посмотрела на его голову с сочувствием. Банри поморщился.

— Нет. Вот это — точно нет.

Он не шутил. Только не это. Не надо жалеть.

— Мне нисколько не тяжело. Живу нормально. Не могу сказать, что нет проблем, но обычно я даже не думаю об амнезии. Она не мешает. И, самое главное, я сам так хочу. Поэтому, пожалуйста, прекрати эту… жалость. Не смотри на меня как на больного.

— Я не жалею! Но… да. Хорошо. Я поняла. Раз ты так говоришь, больше не буду. Клянусь «Старбаксом».

Коко подняла правую руку и положила её на чашку.

— Ладно, — Банри, уже немного остывшим кофе, по-мужски отпил.

— Кстати, у вас с Линдой-Сэмпай что-то было?

Он поперхнулся.

— На тренировке вы оба вели себя странно.

Ну и критическое попадание! Кага Коко страшна. Она выпрямила спину и ждала ответа. «Ну вот, сменила тему, какая я молодец» — читалось на её лице.

Но не могу же я сказать. Что Линда — моя бывшая одноклассница, и возможно, у нас что-то было. Что я думал, мы не знакомы, а оказалось — нет. И то, что она сама ничего не говорит, — подозрительно. Но раз она так решила, у неё причины, и я не хочу вторгаться в прошлое. И чтобы сохранить наши отношения, лучше не касаться этого. Слишком длинная история.

Стоп. А почему нет?

Он посмотрел на Коко. И замер. Может, ей можно рассказать? Поделиться секретом, который слишком велик для одного. Может, она поймёт эти тонкие чувства? Мы в одном кружке. Если что, поддержка рядом. Мы уже видели друг друга в самых дурацких ситуациях. Мы, в конце концов, были близки. Она мне даже отказала. Что теперь скрывать? Вот мы сидим, как друзья, и слизываем сливки.

— Я хочу быть как Линда-Сэмпай. Я восхищаюсь ею.

Он чуть не открыл рот, но сдержался. Нет. Не надо. Легче станет, но проблема не решится. Не стоит нагружать Коко, у которой своих забот полно. И не надо, чтобы она относилась к Линде с недоверием. А если она восхищается — тем более. Что бы ни случилось в прошлом, не хочу вмешивать Коко и портить их отношения.

— Она такая лёгкая, свободная, позитивная. Тебе так не кажется?

— Да… хорошая старшая. Лёгкая, наверное…

Он добавил: «Серьёзно». Да уж, лёгкая. Ей плевать на прошлое. Да, позитивная. Так он сам подумал на днях.

— И танцует отлично, и всё у неё круто, и красивая. Где бы ни была — в центре внимания. Кстати, тот бывший председатель — он же влюблён в Линду-Сэмпай, тебе не кажется?

— Что? С чего? Как ты перескочила?

— Атмосфера! Но они не встречаются. Вообще, есть ли у Линды-Сэмпай парень? Должен быть? Она же взрослая. И очень популярная.

Банри молчал. Коко мечтательно вздохнула и заёрзала на табурете.

— Как бы мне стать такой, как Линда-Сэмпай? Причёска? Одежда унисекс? Нет, не во внешности. Я хочу так жить. Не киснуть, как я сейчас, а по-настоящему смотреть вперёд, легко и без занудства изучать разные миры.

«Это всё твои фантазии», — подумал Банри, но промолчал.

— Если бы я была Линдой-Сэмпай, шикарно танцевала бы Ава-одори. У меня было бы много друзей. Я бы уже давно наладила отношения с Мицуо. Не тащила бы за собой глупые чувства. Ныряла бы в новый мир, встречала людей, общалась, веселилась. Например, меня бы пригласили на вечеринку, и я бы легко согласилась…

Они поняли одновременно.

— А, да! Тебя же пригласили! Тинами-тян. Точно! Пойдём на вечеринку!

Коко скривилась. Понимала, что сморозила глупость. Но слово не воробей.

Банри тоже забыл, но собирался пригласить её снова. Хороший случай. Шанс «наладить отношения с Мицуо». И для Яна, наверное, полезно встретиться с ней.

Идеальный случай, чтобы двое старых друзей, наделали кучу ошибок, построили нормальные, мирные отношения.

— Решено! Иду! Пошли! Ян тоже будет.

— Э-э, подожди. Я… не очень… не хочу активно встречаться с Мицуо…

— Вот, опять! В этом и проблема. Хочешь быть лёгкой, как Линда-Сэмпай? Не цепляйся за прошлое. Надо нырять в новый мир.

— Но! Я ненавижу тот ультразвук!

— Знаю. Тебе же не обязательно дружить с Тинами-тян. Просто прийти, пообщаться, как все первокурсники. Как поступила бы Линда-Сэмпай? Её пригласила Тинами-тян. Шанс наладить отношения — раз в тысячу лет. Как, по-твоему, должна поступить позитивная девушка?

— Но…

Она смотрела на него с надеждой. Милое лицо. Но он только что понял: если просить у него помощи, хорошего не жди.

— Никаких «но». Одна психология не поможет. Надо действовать. Хочешь быть позитивной? Лёгкой и свободной? Так и будь. Кага-сан идёт на вечеринку. Потому что ей всё равно. Нет причин не идти! Свободна же! Ничего страшного не случится, если повеселиться с однокурсниками!

— Тада-кун, ты считаешь, у меня нет дел…

— А есть? Нет же.

Нет. Коко обиженно зачерпнула крем. Ложкой начала яростно мешать кофе. Выпила залпом несколько глотков. «Пу-х-х!».

— Ладно. Раз ты так настаиваешь… может, и… пойду?

Она покосилась. Банри энергично закивал. Он вдруг обрадовался — сам не ожидал. Ян, Тинами — не важно. Он просто рад. Что пойдёт на вечеринку с Коко. Ему это нравится.

Даже если вечеринку устраивает Тинами, которую он терпеть не может, — она придёт, если он пригласит. Значит… может, есть надежда. Он даже подумал об этом.

Один кружок, вместе танцуют, вместе обедают, вместе идут на вечеринку. Кага Коко, которая ни с кем не хотела общаться, идёт с ним. Только с Тадой Банри. Это становится общеизвестным фактом. Круто. Кажется, можно пойти дальше.

Да, сколько же на свете любви, начинающейся с дружбы! Если быть хорошим другом, искренне растить эту дружбу, если оставаться идеальным лучшим другом, может, когда-нибудь это окупится.

Может, эта безнадёжная любовь когда-нибудь даст плоды.

Сзади — лёгкое, холодное дуновение. Кто-то, кажется, с укоризной прошептал: «Тебя же в субботу бросили». Показалось. Банри удобно проигнорировал это. Отпил свой кофе. Ему стало смешно. Перспективы светлые. Он глубоко вдохнул воздух с ароматом роз — ароматом Коко — и прикрыл рот.

Солнце после полудня ярко светило сквозь стекло. Резало глаза.